Bolivie : Pourquoi les communautés Ese ejja cessent-elles de manger du poisson ?

Dans la partie nord du bassin du rio Beni, des dragues chinoises, colombiennes et boliviennes exploitent l'or à ciel ouvert. Photo : Climate Reaction.
 

Par Rocío Lloret Céspedes*.

Diálogo Chino, 19 août, 2021 - À l'extrême ouest du Beni et au nord de La Paz, les forêts amazoniennes survivent dans un état de plus en plus dégradé. Ce coin de la Bolivie, qui a des frontières avec le Pérou et le Brésil, est entouré de zones naturelles protégées, mais celles-ci n'ont pas empêché l'arrivée d'activités économiques qui ont un impact négatif sur ses rivières, ses forêts et sa population, comme l'extraction de l'or.

Dans ce contexte, les communautés autochtones sont les plus touchées par leur forte dépendance à l'égard de leur environnement. Et ce qui n'était qu'une possibilité est maintenant devenu une réalité meurtrière.

Les femmes à l'honneur

Ces dernières semaines, l'étude intitulée " La exposición al mercurio de las mujeres en cuatro países latinoamericanos productores de oro,, réalisée par le Réseau international pour l'élimination des polluants (IPEN) et l'Instituto de Investigaciones en Biodiversidad (BRI), a été présentée. Des travaux pilotes ont été réalisés au Brésil, au Venezuela, en Colombie et en Bolivie.

Téléchargez le rapport à partir du lien suivant : https://bit.ly/3mgbvFq.

En Bolivie, des travaux ont été menés avec des femmes de deux communautés indigènes Ese Ejja, un groupe ethnique amazonien vivant dans les forêts coupées par le rio Beni. Les recherches sont claires : les niveaux élevés de mercure dans la population sont inquiétants.

La cause n'est pas déterminée à 100%, mais le fait que l'activité minière soit si importante dans ces rivières pourrait être une indication. L'eau est contaminée par le mercure utilisé pour travailler l'or, les poissons l'absorbent et les populations indigènes, qui basent leur alimentation sur ce que leur fournit la rivière, se retrouvent contaminées.

Pour parvenir à cette conclusion, des échantillons de cheveux ont été prélevés sur des femmes volontaires en âge de procréer dans des régions où l'on pratique une activité minière à petite échelle. Ces régions ont été choisies parce que ces mineurs utilisent du mercure pour extraire des particules d'or à faible teneur, avec pour conséquence que la majeure partie du mercure se perd dans l'environnement et contamine les poissons des rivières locales.

Ces deux communautés situées sur les rives du rio Beni, Eyiyo Quibo (au nord de La Paz) et Portachuelo (Pando, dans une zone limitrophe de Beni), distantes de plus de 300 kilomètres, présentaient une charge corporelle "extrêmement élevée" de ce métal. En fait, il s'agit des niveaux les plus élevés détectés depuis que l'IPEN a commencé son programme de biosurveillance du mercure en 2011.

Pour Carmen Capriles de Reacción Climática, une organisation de la société civile qui a collaboré aux travaux en Bolivie, cela montre le risque que la prochaine génération soit également touchée.

"Le mercure affecte pratiquement le système nerveux. Nous supposons que les poissons sont contaminés. Les données que nous avons reçues sont alarmantes et nous indiquent que l'ensemble du bassin du fleuve Beni est compromis", déclare Capriles à Diálogo Chino.

Le document de l'IPEN indique également que les effets nocifs qu'une mère peut transmettre à son enfant à naître comprennent des déficiences neurologiques, une perte de QI et des dommages aux reins et au système cardiovasculaire.

Depuis Rurrenabaque - une municipalité de Beni située au début de la selva  amazonienne et sur les rives du rio Beni - Limbert Miquere Melchor, président de l'Organisation territoriale de base (OTB) Eyiyo Quibo, affirme que dans sa communauté, deux femmes sont "totalement contaminées", et accuse le poisson.

Le saviez-vous ?

La concentration de méthylmercure chez l'homme ne doit pas dépasser une partie par million (ppm) dans l'organisme. Dans ces communautés de Bolivie, sur les 64 femmes échantillonnées, 60 ont largement dépassé ce chiffre.
Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, la concentration de méthylmercure chez l'homme ne doit pas dépasser une partie par million (ppm) dans l'organisme. "L'un des échantillons dépassait 180 ppm, ce qui est trop élevé pour quelqu'un qui n'est pas impliqué dans l'exploitation minière artisanale ou qui n'est pas en contact permanent avec le mercure", déclare Capriles qui, malgré la forte probabilité que l'exploitation minière soit responsable de cette situation, affirme que les études doivent se poursuivre pour que ces indications deviennent des certitudes.

Les Ejja, un peuple de pêcheurs par excellence

Dans son livre Compendio de etnias indígenas y ecoregiones de Bolivia, l'anthropologue Álvaro Díez Astete affirme que le peuple Ese Ejja ne se conçoit que dans une relation directe avec les rivières amazoniennes. "La pêche est considérée comme une activité culturelle quotidienne des familles (...), elle est la base fondamentale de leur alimentation", explique-t-il.

Une projection du recensement de 2012 et de l'Institut national de la statistique (INE) montre qu'en 2015, il y avait environ 1 687 personnes s'identifiant comme Ese Ejja en Bolivie.

Et c'est précisément dans la partie nord de ce bassin de la vaste région du rio Beni - d'une longueur de 1178 kilomètres - que des dragues chinoises, colombiennes et boliviennes pratiquent l'exploitation à ciel ouvert pour extraire l'or.

Parallèlement, une étude publiée en avril dernier par le Centre de documentation et d'information de Bolivie (Cedib) a révélé que le pays est le deuxième plus grand importateur de mercure au niveau international après l'Inde. La quantité qu'elle achète est supérieure aux besoins de l'exploitation artisanale et à petite échelle de l'or. Pour la seule année 2015, le pays a importé 152 tonnes, soit 12 fois plus que l'année précédente. On pense que l'excédent est passé en contrebande au Pérou.

Valentín Luna, président de l'association des communautés riveraines des rios  Beni, Tuichi et Quiquibey, compte au moins 50 dragues dans la zone, située dans le nord-ouest de la Bolivie. Lui et Limbert Miquere s'accordent à dire que les eaux de la rivière sont polluées. "Pour ceux d'entre nous qui vivent dans les communautés, la nourriture principale est le poisson. Il représente près de 70 % de notre alimentation. On attrape du poisson, mais le poisson n'a déjà plus de goût. Si cela s'étend encore, cela va mettre fin à nos vies", déplore Luna dans un entretien téléphonique avec Diálogo Chino. 

Bolivie, le mercure et la Convention de Minamata

La Convention de Minamata de 2017 est le traité international visant à protéger la santé humaine des effets néfastes du mercure. La Bolivie a ratifié la convention par la loi 759. En mars 2020, le ministère de l'environnement et de l'eau a rencontré des représentants de l'ONU pour discuter de la nécessité de coordonner un plan d'action national pour se conformer à la convention de Minamata. Un communiqué de presse sur l'événement reste l'un des documents gouvernementaux les plus récents sur la pollution au mercure dans le pays.

L'article 7 de ce traité stipule que les gouvernements sont tenus d'adopter des mesures pour réduire ou éliminer l'utilisation du mercure et de ses composés.

Pour Óscar Campanini, chercheur au Cedib, il y a un manque de respect de cet accord par l'État. "Il est établi que le plan d'action national doit être soumis trois ans après l'entrée en vigueur de la convention, et ces trois années ont été achevées en août de l'année dernière.

En ce qui concerne les conclusions actuelles de l'enquête de l'IPEN, les autorités de l'État bolivien savaient déjà en 2014 que les zones de " risque potentiel " ou de " vulnérabilité intermédiaire " se trouvaient dans les régions d'Alto Beni et de Bajo Madre de Dios avec la présence d'une " intense activité d'extraction artisanale d'or " à petite échelle.

À cet égard, le vice-ministre de l'environnement, de la biodiversité, du changement climatique et de la gestion et du développement des forêts, Magín Herrera, a déclaré à Diálogo Chino que son bureau travaillait sur un décret visant à réduire les effets environnementaux de l'utilisation du mercure dans le pays. Le document se trouve dans le bureau de la Direction des Coopératives du Ministère des Mines.

Ce média a demandé une réponse au ministre des mines, Ramiro Villavicencio, par l'intermédiaire de son unité de communication, mais aucune réponse n'avait été reçue au moment de la mise sous presse de ce rapport.

Actions à entreprendre

Le député pandino Sergio Maniguary, de l'alliance Creemos, estime qu'une enquête complémentaire, "profonde et exhaustive", devrait être menée par le monde universitaire et l'État.

Maniguary se souvient que même un de ses amis proches a montré des niveaux élevés de mercure dans son corps après avoir subi un test. "Il attribue cela au fait qu'il a consommé du poisson de la région, il est originaire de Riberalta (Beni).

L'utilisation du mercure devrait-elle être interdite dans ce type d'activité minière à petite échelle ? Les auteurs de la recherche ont une réponse : "Les résultats de cette étude montrent clairement que les femmes et leurs enfants dans les régions des pays d'Amérique latine évalués courent un risque important, à moins que l'utilisation du mercure ne soit interdite et que cette interdiction ne soit appliquée par les autorités.

Campanini est d'accord avec l'idée de l'interdire et, selon lui, cela devrait être fait "dès que possible".
 

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* Rocio Lloret Céspedes est rédactrice en chef de La Región (Bolivie). Elle collabore avec différents médias en Amérique latine et en Europe.

traduction carolita d'un article paru sur Servindi.org le 19/08/2021

¿Por qué comunidades Ese ejja podrían dejar de comer pescado?

Por Rocío Lloret Céspedes* Diálogo Chino, 19 de agosto, En el extremo oeste de Beni y el norte de La Paz, sobreviven unos bosques amazónicos que cada vez se ven más degradados. Este rincón de...

https://www.servindi.org/19/08/2021/comunidades-ese-ejja-en-bolivia-dejarian-de-comer-pescado