Une plateforme présente des données sans précédent sur la biodiversité brésilienne

PAR RONALDO RIBEIRO | ALAN AZEVEDO | LETÍCIA KLEIN EM 8 JULHO 2021 | | |

• Un partenariat entre scientifiques et journalistes traduit des données scientifiques en informations visuelles pour alerter sur l'importance de la préservation des biomes brésiliens.
• Le Brésil représente à lui seul 17 % de l'ensemble des terres émergées sous les tropiques, avec une biodiversité plus abondante que sur des continents entiers : plus de 20 % des poissons d'eau douce de la planète et 17 % de tous les oiseaux se trouvent dans le pays.
• L'un des problèmes est le manque d'investissement dans la recherche visant à étudier la biodiversité, qui évolue généralement plus lentement que les changements dans les écosystèmes - les animaux et les plantes risquent de disparaître avant que les scientifiques ne puissent les connaître.

Dans les différents biomes du Brésil, chaque environnement invite à une expérience particulière. Un paysage naturel intact n'est pas seulement un précieux réservoir de biodiversité, il peut aussi être une fête des sens.

Dans la superbe forêt amazonienne, les sons rayonnent à tous les niveaux et la vie est abondante, depuis le tapis de champignons et de matières organiques du sol jusqu'à la cime des plus grands arbres. Dans la forêt tropicale atlantique, les broméliacées, les orchidées et les fougères dégoulinent de la forêt tropicale remplie de chutes d'eau, connue pour son fort endémisme. Occupant un vaste territoire entre les deux forêts, le Cerrado est la savane la plus riche de la planète, où le bleu unique du ciel orne les sentiers naturels de palmiers buriti - immortalisés dans les livres de Guimarães Rosa. Et la Caatinga, le seul biome exclusivement brésilien, qui surprend chaque jour la science par sa capacité à cacher des formes de vie, même dans des endroits où la sécheresse peut durer presque toute l'année, comme dans la région de Raso da Catarina (BA).

Les biomes brésiliens sont des échantillons exubérants de la biodiversité de la planète. Associés aux autres écosystèmes tropicaux du globe, ils abritent l'écrasante majorité de la biodiversité de la Terre.

Dans la plateforme Hyperdiversité, une équipe internationale de chercheurs associés au réseau Amazônia Sustentável (RAS),, ainsi que des journalistes d'Ambiental Media, analysent la partie la plus riche en biodiversité du monde et soulignent la nécessité de stratégies coordonnées entre les différents acteurs sociaux et les sphères gouvernementales dans la recherche de politiques et de projets qui évitent l'effondrement du patrimoine naturel.

En parcourant le site, il est possible de prendre la mesure de la richesse biologique et du rôle du Brésil dans ce scénario. "Le projet est né du désir d'offrir une expérience didactique et visuelle de la proportion et de la pertinence de la richesse de la biodiversité brésilienne. L'idée est de partager avec le public une vision claire de ce qui est en danger face aux menaces de destruction. Les tropiques sont le cœur de la vie sur la planète et le Brésil est l'épicentre de cette zone de pulsation", explique le journaliste Thiago Medaglia, coordinateur éditorial du projet.

Mais quel est le secret qui conduit à la profusion des formes de vie sous les tropiques ?

La biodiversité augmente à mesure que l'on se déplace des pôles vers l'équateur - un effet connu sous le nom de gradient latitudinal de diversité. La chaleur et l'humidité stimulent le développement d'innombrables formes de vie : la zone tropicale occupe 40 % de la surface de la planète et s'étend sur des forêts (l'Amazonie est la plus grande de toutes), des savanes (comme le Cerrado brésilien), des étendues d'eau douce (qui reçoivent la moitié des précipitations mondiales) et des récifs coralliens d'eau peu profonde, qui explosent en formes de vie colorées.

Il est remarquable de constater que ces environnements abritent, au moins de façon saisonnière, plus de 90 % de tous les oiseaux terrestres, 85 % des espèces d'insectes et plus de 75 % des amphibiens, des mammifères terrestres, des poissons d'eau douce, des plantes à fleurs (appelées angiospermes) et des poissons marins. Les latitudes tropicales abritent également la quasi-totalité des coraux zooxanthélés, c'est-à-dire des coraux dont les tissus contiennent une sorte d'algue. En outre, un nombre disproportionné d'espèces est unique aux tropiques ; l'endémisme des oiseaux terrestres est six fois plus élevé que dans les régions tempérées, par exemple.

Entre 15 000 et 19 000 espèces sont révélées par la science chaque année, la plupart sous les tropiques. "Bien que, par exemple, 500 araignées soient décrites chaque année, cela ne représente qu'une petite fraction des 150 000 espèces tropicales estimées", explique Jos Barlow, de l'université de Lavras au Brésil et de l'université de Lancaster en Angleterre, avec plus de deux décennies de recherche en Amazonie brésilienne et coordinateur de l'étude "The future of hyperdiverse tropical ecosystems" (L'avenir des écosystèmes tropicaux hyperdivers), publiée en 2018 dans la célèbre revue scientifique Nature.

Le Brésil, à lui seul, correspond à 17% de l'ensemble du territoire terrestre des tropiques, une superficie équivalente à l'Océanie. Et il abrite une richesse colossale : la diversité qui y est enregistrée est plus abondante que dans des continents entiers. Plus de 20 % des poissons d'eau douce de la planète (3 600 espèces) et 17 % de tous les oiseaux (1 900 espèces) se trouvent dans le pays.

Au total, les biomes brésiliens - la forêt atlantique, la forêt amazonienne, le Cerrado, la Caatinga, le Pantanal, les champs du sud (ou Pampa) et le littoral marin - contiennent 12 % de l'eau douce de surface de la planète. En outre, nos vastes biomes tropicaux sont des réservoirs naturels de carbone, ce qui confère au pays un rôle fondamental dans la stabilité du climat mondial.

La richesse de l'Amazonie

On estime que la biomasse forestière de l'Amazonie retient aujourd'hui 100 milliards de tonnes de carbone, soit l'équivalent de plus de dix ans d'émissions mondiales résultant de la combustion de combustibles fossiles.

Sauvage dans ses profondeurs, la forêt amazonienne est un patrimoine naturel si vaste que, des siècles après les premières expéditions naturalistes, elle recèle encore une infinité de secrets pour la science. L'enregistrement de ses formes de vie ne fait que commencer.

"Lorsque les scientifiques découvrent une nouvelle espèce, ils ouvrent les portes à un monde d'autres données connexes", explique M. Barlow. Par exemple, 20 nouvelles espèces de primates amazoniens ont été décrites au cours des deux dernières décennies, dont le titi Parecis, (Plecturocebus parecis) en 2016 à Chapada dos Parecis, un plateau du sud de Rondônia.

"Même les endroits proches des communautés humaines cachent des formes de vie encore inconnues, d'où l'importance des études de terrain", explique Filipe França, chercheur principal à l'université de Lancaster, au Royaume-Uni.

mico munduruku By Stephen Nash - https://peerj.com/articles/7019/, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=81035004

L'année dernière, des chercheurs ont identifié une nouvelle espèce de ouistiti dans une zone altérée depuis des décennies par une présence humaine intense dans le sud-est du Pará, sur les rives du rio Tapajós, dans ce qu'on appelle "l'arc de déforestation". Nommé Mico munduruku, en référence au peuple indigène Munduruku, il se distingue des autres petits primates amazoniens par sa queue blanche. Les projets de nouvelles centrales hydroélectriques limitent encore davantage l'habitat restreint des espèces observées jusqu'à présent.

Les nouvelles descriptions dans les groupes d'espèces moins connues sont beaucoup plus fréquentes. Il est essentiel de se rappeler que, souvent, les "nouvelles" espèces sont déjà connues des populations locales - elles sont simplement nouvelles pour les scientifiques", souligne Erika Berenguer, associée de recherche principale aux universités britanniques de Lancaster et d'Oxford.

En 2018, une nouvelle famille de poissons, Tarumaniidae, a été enregistrée en Amazonie, dont les spécimens ont l'habitude de se cacher dans des vasières profondes remplies de feuillage. Il s'agit de la première description d'une famille de poissons d'Amérique du Sud depuis 40 ans. Et le plus surprenant : dans le biome qui abrite le réseau fluvial le plus étendu et le plus complexe de la planète, des spécimens de la seule espèce de la famille, le tarumana (Tarumania walkerae), ont été collectés sur les rives de l'Igarapé Tarumã-Mirim, sur la rive gauche du rio Negro, à quelques kilomètres de Manaus, l'une des plus fortes densités de population de l'Amazonie.

S'étendant bien au-delà des limites physiques de la forêt elle-même, les processus écologiques induits par la plus grande forêt tropicale de la planète sont responsables du maintien de l'équilibre de différents systèmes naturels à l'échelle locale, régionale et mondiale. Les "rivières volantes", c'est-à-dire les énormes quantités de vapeur d'eau libérées par la végétation dans l'atmosphère, en sont un bon exemple.

Selon les données de l'Institut national de recherche sur l'Amazonie (Inpa), un arbre dont la couronne a un diamètre de 10 mètres est capable de libérer chaque jour dans l'atmosphère 300 litres d'eau captée au sol. Chaque année, jusqu'à 8 trillions de tonnes d'eau circulent sur l'Amazone dans le système d'évapotranspiration. Cette formidable humidité retourne au sol sous forme de pluie, sur la forêt elle-même ou, portée par les courants d'air, elle suit jusqu'aux glaciers et aux sources de la Cordillère des Andes.

Dans un autre sens, les rivières volantes garantissent le maintien des précipitations et alimentent les bassins fluviaux du Centre-Ouest, du Sud-Est et du Sud du Brésil, ainsi que des pays voisins. "On estime que 70 % des précipitations dans le bassin du Rio da Prata, au sud du continent, qui couvre une superficie de 3,2 millions de kilomètres carrés et est partagé par plusieurs pays, proviennent de l'évaporation de l'Amazone", explique Erika Berenguer.

Les pluies garantissent la production de l'agrobusiness brésilien, révélant directement le coût positif de la nature en équilibre. Dans l'agriculture, les exemples de la valeur économique de la biodiversité sont nombreux. Les insectes, par la pollinisation et le contrôle biologique, contribuent à la production des légumes et des fruits qui nous nourrissent. Selon un calcul de la Plateforme brésilienne pour la biodiversité et les services écosystémiques (BPBES) publié en 2018, "la valeur du service écosystémique de pollinisation pour la production alimentaire est d'environ 43 milliards de reais par an" dans le pays.

La diversité qui nous entoure

"Les oiseaux jouent également de nombreux rôles importants, que ce soit en tant que prédateurs, pollinisateurs, saprophytes ou disperseurs de graines. La capacité de voler leur permet de fournir ces services gratuitement, et ils sont d'une valeur inestimable pour aider à restaurer les écosystèmes dégradés", explique Alexander Lees, ornithologue à la Manchester Metropolitan University au Royaume-Uni.

tamarin lion doré Par Steve from washington, dc, usa — golden lion tamarin family, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3974895

Cependant, si un écosystème perd ses caractéristiques primordiales, les conditions d'habitat se dégradent de manière drastique pour l'espèce, piégeant parfois les animaux dans de véritables niches de survie - comme le tamarin lion doré (Leontopithecus rosalia), limité à une zone forestière fragmentée dans l'État de Rio de Janeiro.

Pour aggraver les choses, "il y a une équation difficile à résoudre dans le pays : la capacité d'investissement dans la recherche fondamentale pour les inventaires et les enquêtes sur la biodiversité est inférieure à la vitesse des changements dans les écosystèmes", explique Gustavo Martinelli, du Jardin botanique de Rio de Janeiro. En d'autres termes, les animaux et les plantes risquent de disparaître avant que nos scientifiques ne puissent les connaître.

"La perte d'espèces est inquiétante", déclare Filipe França. "Lorsqu'ils disparaissent, les avantages qu'ils représentent pour la nature et pour les personnes disparaissent également."

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a évalué l'état de conservation de plus de 134 000 espèces animales, et vise à atteindre 160 000. Les chercheurs de l'UICN considèrent que plus de 28 000 espèces sont menacées d'extinction - elles figurent sur la redoutable liste rouge. Pour chacun des cinq groupes de vertébrés qui ont déjà fait l'objet d'une évaluation complète par l'UICN et pour lesquels des données d'occurrence spatiale sont disponibles, les espèces classées comme vulnérables, menacées ou en danger critique d'extinction sont plus dépendantes des environnements tropicaux que celles classées comme peu préoccupantes.

"Les influences combinées de facteurs locaux, comme la déforestation, et d'agents mondiaux, comme le changement climatique, détermineront si les espèces menacées survivront ou non", souligne Alexander Lees, qui a fait partie du groupe de contributeurs de la Liste rouge. Comme le montre l'étude de Nature, "plus de la moitié des espèces des tropiques sont sensibles à la double influence de ces facteurs", précise-t-il.

"Les extinctions ont toujours existé et continueront d'exister. Ce qui est inquiétant, c'est qu'aujourd'hui, les taux de disparition sont bien supérieurs à ceux du passé", souligne Erika Berenguer. "Un monde avec moins d'espèces n'est pas seulement plus pauvre, il est aussi moins beau. Avec chaque espèce perdue, une partie de l'enchantement que le monde naturel peut provoquer en nous disparaît également."

Image de la bannière : plantes aquatiques dans le Pantanal Nord (MT). Photo : João Marcos Rosa. 

* Rapport réalisé en partenariat avec le réseau Amazônia Sustentável et Ambiental Media. 

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 8 juillet 2021

Plataforma apresenta dados inéditos sobre a biodiversidade brasileira

Parceria entre cientistas e jornalistas traduz dados científicos em informações visuais para alertar sobre a importância da preservação dos biomas brasileiros.

https://brasil.mongabay.com/2021/07/plataforma-apresenta-dados-ineditos-sobre-a-biodiversidade-brasileira/