Les ancêtres africains des argentins

Virginia Martínez Verdier et une histoire d'esclaves noirs

Par Mariana Carbaja Publié le 25 juillet, 2021

La photo montre un homme noir, aux cheveux pommelés coupés de près, portant un costume et des chaussures foncées, à côté d'une femme blanche portant une robe longue. Ils sont tous deux élégants. Ils viennent de se marier. Ils sont appuyés sur une table en bois dont les pieds sont en forme de trompe d'éléphant. Cette photo, un peu jaunâtre, date de 1905 et a été le début d'une enquête historique et personnelle que la psychologue et sexologue Virginia Martínez Verdier a entreprise il y a une décennie pour reconstituer le puzzle familial et rendre ainsi hommage à ses ancêtres africains, et qu'elle vient de publier, en format numérique, dans le livre Argentina en blanco y negro. Afroporteños. 200 años de historia (Enigma Editores). "Je veux rendre visible que nous, les Afro-Argentins, existons, que nous existons encore, blanchis, oui, beaucoup plus blancs, mais que le gène demeure, et que nous faisons partie de la population argentine", déclare Martínez Verdier dans une interview accordée à Página 12.

Le couple sur la photo sont ses grands-parents paternels. Ce voyage dans le temps l'a même conduite au Mozambique, sur la côte sud-est du continent africain, l'endroit d'où, elle a pu reconstituer à partir d'une analyse génétique, son arrière-arrière-grand-père a été amené dans le pays sur un bateau négrier au début du XIXe siècle.

Elle aimerait présenter le livre au président Alberto Fernández, en réponse à ses remarques controversées sur les origines des argentins. "Je veux réaffirmer que notre patrie a été forgée par le sang et la force de trois branches : celle des peuples originaires, celle des Africains réduits en esclavage et celle des Espagnols conquérants", dit-elle dans le livre. Dans son cas, à travers sa mère et son père, elle représente les trois branches. De par ses ancêtres africains, ses cheveux sont étroitement bouclés.

Le livre, précise-t-elle, n'est pas un ouvrage généalogique, ni une étude universitaire. "C'est un travail testimonial et conjectural de recherche documentaire, historique et personnelle sur ma famille paternelle afro-porteña de la lignée coloniale", dit-elle, même si elle aura toujours des doutes, "car inévitablement, je n'ai pu connaître que des fragments". L'histoire de l'esclavage dans ce qui deviendra plus tard le territoire argentin et des esclaves amenés dans la région fait partie du récit du livre. Ainsi que son propre voyage sur les traces de ses ancêtres.

Elle dit avoir commencé à reconstituer l'histoire de sa famille en 2009, après la mort de son père : "Jusqu'alors, je disais de façon exotique que mon grand-père était noir. Aujourd'hui, à l'âge de 66 ans, je suis fière de dire que je suis une Afroporteña de souche coloniale, en 5ème génération, descendante d'esclaves, qui ont développé leur vie dans les quartiers de Monserrat et Balvanera, dans la ville de Buenos Aires". Martínez Verdier est membre de l'Institut argentin pour l'égalité, la diversité et l'intégration (IARPIDI), une association civile fondée en 2007 qui œuvre pour les droits de l'homme des demandeurs d'asile, des réfugiés, des immigrants africains et des personnes d'ascendance africaine en Argentine.

La reconstruction de l'histoire de la famille s'est faite à partir de données recueillies par transmission orale -une tante-, de documents civils et ecclésiastiques, entre autres sources.

Elle conclut que le nom de famille Martínez lui a en fait été imposé : "un nom de famille commun, d'un espagnol ou d'un créole d'une famille aisée de Buenos Aires qui, dans les premières décennies du XIXe siècle, a acheté un esclave noir piégé au Mozambique, pour le vendre dans le Río de la Plata". Son maître lui a donné son nom de famille et un prénom : Ignacio. "Le nom de famille Martínez est une marque du propriétaire, comme celles qui étaient apposées sur les esclaves jusqu'à la fin du XVIIIe siècle", dit-il dans les premières pages du livre.

Martínez Verdier affirme que son histoire est l'une des nombreuses histoires d'autres familles afro-porteñas nées dans les mêmes circonstances : Sánchez, Posadas, Platero, Ledesma, Montero, Ruiz, Zar, Gayoso, Thompson, Rolón, Valle, Sosa, Ferreira, Mendizábal, Morales, Lamadrid, Molina, Ezeiza, Barcala,

Le temps a mélangé les noms de famille jusqu'à ce qu'ils disparaissent presque. Les gènes ont été blanchis. Néanmoins, nous sommes ici, 200 ans plus tard", dit-elle.

La photo de sa grand-mère blanche et de son grand-père noir, le jour de leur mariage, illustre la couverture du livre et interagit avec le titre : "L'Argentine en noir et blanc". Elle lui a été offerte par son père, qui avait très peu de photos de famille.

-Dans le livre, vous  parlez d'une double invisibilisation de l'origine africaine de ses ancêtres...

-Oui, d'une part, l'invisibilisation historique, qui est ce que nous essayons de découvrir. Mais d'autre part, l'invisibilisation de la famille, car si mon père était évidemment mulâtre et avait beaucoup d'amour pour son père, qui est mort quand il avait 16 ans, et s'il me parlait du grand-père Cleto, il ne m'en disait pas beaucoup plus sur lui et ses ancêtres. J'ai pu reconstituer une partie de cette histoire à partir de l'histoire d'une de mes tantes. Lors d'une réunion de famille en 1996, elle m'a dit tous les noms qu'elle connaissait de la famille, et j'ai découvert mon arrière-grand-mère, dont je ne savais rien. J'ai conservé ces notes pendant 23 ans, jusqu'à ce que je commence à étudier la généalogie en 2009. Mon père était décédé et j'ai reçu une annonce par courriel pour un cours de généalogie, ce que j'avais toujours voulu faire", se souvient-elle.

Elle s'est d'abord intéressée à l'histoire de la famille maternelle, puis à celle de la branche paternelle. À cette époque, elle est entrée en contact avec Pablo Norberto Sirio, directeur de la Chaire libre d'études afro-argentines et afro-américaines de l'UNLP - qui a écrit la préface du livre de Martínez Verdier - et elle a découvert qu'il existait un monde d'universitaires intéressés par la généalogie.

"J'ai découvert qu'il existe un monde académique d'études afro-américaines et j'ai réalisé que je n'étais pas la seule à avoir eu un grand-père noir ou un père mulâtre.

Les noirs che et les noirs usté

Vers la fin du siècle dernier, la population noire vivant à Buenos Aires était divisée en classes sociales : "Los negros che et los negros usté". Les premiers étaient ceux qui se trouvaient dans les niveaux sociaux inférieurs et maintenaient la mémoire et les coutumes africaines de leurs ancêtres à Buenos Aires. Les negró usté étaient le contraire : ceux qui s'étaient élevés économiquement, qui avaient obtenu des emplois, généralement dans l'État, qui étaient devenus de la classe moyenne, qui avaient acheté des biens, qui avaient pu donner une éducation à leurs enfants, et qui s'étaient assimilés à la modernité proposée par la génération des années 80, qui était celle qui avait commencé à blanchir, en réalité, les noirs avec l'idée que " nous sommes tous descendus des bateaux ". L'une des phrases que mon grand-père disait à mon père, et que mon père me disait toujours, était : "Nous sommes negros usté", explique l'auteur.

-Et savez-vous ce que cette phrase signifie ?

-Mon père me disait "negro usté" en termes de classe moyenne, puis j'ai appris tous les autres détails plus concrets en lisant des livres d'anthropologues et d'historiens sur le sujet. Mon grand-père le disait avec fierté lorsqu'il était negro usté et mon père aussi, parce que cela signifiait monter dans l'échelle sociale. Mais pour y parvenir, il fallait se rendre invisible, se déconnecter de sa propre histoire.

Elle a su que son grand-père avait travaillé au Cabildo comme aide-soignant - dans les archives historiques de la municipalité, elle a trouvé le numéro de dossier, mais pas le dossier - et dans une étude de notaire, qui n'existe plus.

-Qu'est-ce qui vous a motivé dans votre recherche de l'histoire familiale ?

-Ça a peut-être à voir avec le fait d'être psychologue... de savoir qui je suis, d'où nous venons. Ce que nous sommes est lié à ce qu'étaient nos ancêtres. Nous sommes nous avec tout ce que nous avons derrière nous, bien sûr. Et peut-être que cette différence de tout ce que j'ai derrière moi m'a stimulé à le chercher. Je n'ai pas d'origine proche de l'immigration européenne du côté de ma mère. L'immigration européenne la plus proche a eu lieu en 1871. Du côté de ma grand-mère paternelle blanche, ils étaient français, ils sont aussi venus entre 1870 et 1880. À partir de là, nous sommes tous des indigènes : du côté de ma mère, j'ai du sang guarani et du sang indien Pampa, comme j'ai pu le déterminer en faisant de la généalogie. Je ressens donc cette fierté d'être Argentine depuis longtemps, c'est pourquoi je parle des 200 ans d'histoire.

Qu'est-il arrivé à la population afro-descendante de Buenos Aires ?

-Dans ce qui était la zone urbaine de Buenos Aires, les quartiers où sont arrivés les esclaves étaient principalement Monserrat, San Telmo et Balvanera, en plein centre de la ville actuelle. Très, très peu d'esclaves sont arrivés jusqu'à la fin du 18ème siècle, parce que c'était une ville éloignée, et ce n'était pas pratique pour les trafiquants. La chose la plus courante en Amérique du Sud était de les emmener au Brésil. Ils finiront par descendre jusqu'au Río de la Plata. Au XVIIIe siècle, ils ont été autorisés à se regrouper selon le type de métier qu'ils exerçaient, mais en même temps, le prêtre de chaque église les contrôlait pour qu'ils ne se rebellent pas, pour qu'ils ne demandent pas leurs droits, ils étaient encore fouettés et marqués au fer rouge comme du bétail. Lors des invasions anglaises, au XIXe siècle, les esclaves ayant participé très activement à la défense du territoire, ils ont commencé à être considérés, certains ont reçu la liberté, d'autres une pension. La Constitution initiale de la Confédération argentine de 1853 abolit l'esclavage, mais la province de Buenos Aires n'y adhère qu'en 1861, date à laquelle il est aboli sur ce territoire. Jusqu'à cette époque, les esclaves arrivaient encore parfois sur des bateaux pirates.

Le voyage vers le Mozambique

Grâce à une étude génétique réalisée par son frère à la faculté de pharmacie et de biochimie de l'université de Buenos Aires, elle a pu déterminer que ses ancêtres africains venaient du sud-est de l'Afrique.

"En lisant l'histoire et en regardant la carte, la conclusion était qu'ils venaient du Mozambique", a-t-elle déclaré. "Mon arrière-arrière-grand-père, qui s'appelait aussi Ignacio Martínez, comme mon grand-père et mon père, apparaît comme un Africain sur l'acte de mariage de mes arrière-grands-parents. Dans le cas de mon arrière-arrière-grand-mère, par contre, il est dit qu'elle était originaire du pays".

Elle a entrepris le voyage au Mozambique en 2018 avec son compagnon. C'est l'un des pays africains où la mortalité infantile est la plus élevée et l'espérance de vie la plus faible. En 24 jours, ils ont parcouru quelque 6 000 kilomètres, visitant des capitales provinciales, des petites villes et des villages. Ce voyage est raconté dans le dernier chapitre du livre.

Elle a appris que des esclaves étaient piégés à l'intérieur du pays et expédiés vers l'île de Mozambique, au nord. Aujourd'hui, il y a là un lieu de mémoire qui rappelle ce passé atroce.

source d'origine https://www.pagina12.com.ar/356832-los-ancestros-africanos-de-los-argentinos

traduction carolita d'un article paru sur kaosenlared le 25 juillet 2021

Los ancestros africanos de los argentinos

"Hasta entonces yo decía exóticamente que mi abuelo era negro. Hoy, a los 66 años, digo con orgullo que soy afroporteña del tronco colonial, en 5ta generación, descendiente de esclavos, quiene...

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