Le projet minier de Bolsonaro va se transformer en un véritable gâchis", affirme une mémoire vivante de l'exploitation minière au Brésil

A 79 ans, le garimpeiro Zé Altino Machado, dont 54 dans l'activité minière, raconte en exclusivité les invasions de la terre indigène des Yanomami, dans le Roraima. Sur l'image, José Altino parmi les Munduruku qui soutiennent l'exploitation minière (Photo : Acervo pessoal).

24/06/2021 09:02
Par Kátia Brasil, de Amazônia Real

L'aviateur et garimpeiro José Altino Machado, aujourd'hui âgé de 79 ans, s'est fait connaître dans le pays comme responsable des trois plus grandes invasions de garimpeiros dans les régions de Xitei et Surucucu en terre indigène yanomami dans les années 1970, 1980 et 1990 dans le Roraima. Après plus d'une demi-décennie dans le secteur de l'exploitation de la cassitérite (étain), il a fondé en 1978 l'Union des garimpeiros de l'Amazonie légale (Usagal). Il commandait plus de 350 000 hommes dans plusieurs mines ouvertes dans la région de l'Amazone. 

Mineur de Governador Valadares, Zé Altino, comme il est plus connu, possédait une flotte de plus de 410 avions et exploite encore aujourd'hui des mines sur le rio Tapajós, dans le Pará. Doux et franc, il raconte dans cet entretien exclusif avec Amazônia Real comment l'armée a encouragé les mines pendant la dictature militaire. L'activité a également été soutenue dans le Roraima par des hommes politiques tels que l'ancien président de la République José Sarney et l'ancien sénateur Romero Jucá, tous deux issus du MDB.

Le mineur jouit d'une grande proximité avec le vice-président de la République, le général Hamilton Mourão, président du Conseil national de l'Amazonie légale. Mais il n'est pas d'accord avec le projet de loi du président Jair Bolsonaro , car selon lui, il ne profitera qu'aux multinationales. "Ce projet de loi de Bolsonaro va se transformer en désordre. Pour commencer, il ne parle pas de l'exploitation minière dans les zones indigènes. Il parle de sociétés minières, de multinationales. Ce n'est pas de l'exploitation minière", conteste-t-il dans l'interview ci-dessous. 

En ce qui concerne le problème actuel de l'activité illégale sur les terres indigènes, avec l'augmentation de la violence, la proximité du PCC (premier commandement de la capitale) et la destruction croissante de l'environnement, Zé Altino ne voit guère de solution. "Vous pouvez même les sortir [les garimpeiros], mais en six ou sept mois, tout le monde revient. 

Les gisements de minerai du Roraima ont été découverts entre 1975 et 1977, pendant la dictature militaire, par le projet Radam (Radar da Amazônia), du ministère des mines et de l'énergie. C'est pour ça que vous êtes allé dans le Roraima ?

José Altino Machado - Dans les années 1960, j'étais conseiller municipal à Governador Valadares (MG), ma ville, et où j'étais également le plus grand producteur de lait du Brésil à l'époque. Au début des années 1970, j'étais également le plus grand producteur de maïs de l'est du Minas Gerais. En 1967, je me suis promené dans les mines de Jari (AP). En octobre 1977, j'ai perdu ma fille de deux ans dans la piscine de la maison. Alors j'ai embrassé l'Amazonie et ses habitants une fois pour toutes ! 

Comment s'est déroulée la première ruée vers l'or à cette époque ? 

Zé Altino - Entre 1977 et 78. Nous sommes arrivés là [sur la terre indigène des Yanomami]. Il y avait beaucoup de gens [mineurs/garimpeiros], plus de 8 000 autour de la piste Surucucu, que nous avons ouverte. L'évaluation du gisement était de plus de 6 ou 7 milliards de dollars. Les autres, là en bas de la frontière, atteignent 10 milliards. Là-haut [à Surucucu], il n'y avait pas d'Indiens. Ils étaient dans les hautes montagnes [de Parima]. Avec l'arrivée de l'exploitation minière, ils remontaient de temps en temps, et nous leur servions alors d'attraction pour s'approvisionner. Jusqu'à ce que le gouverneur Ramos Pereira [le colonel de l'armée Fernando Ramos Pereira] réunisse tout le monde et dise : "Écoutez, l'exploitation minière est un peu en désordre. Le gouverneur nous a demandé de quitter la région pour qu'il puisse s'organiser. Nous avons construit une piste d'atterrissage et nous sommes tous restés là. Ils [garimpeiros] sont venus en avion du Rondônia. Nous avons travaillé de manière organisée. Après l'ouverture de l'exploitation minière sur les terres des Yanomami, l'armée a installé un poste à Surucucu. C'était toute une affaire d'utiliser une piste d'atterrissage qui appartenait aux mineurs. Puis le gouvernement y a installé la société Vale do Rio Doce.

Les mineurs ont-ils été expulsés des terres indigènes par la police fédérale ?

Zé Altino - Le gouverneur Ramos Pereira a lancé l'intervention de l'État. Lorsqu'il a fermé l'exploitation minière, il y a installé un service de santé et un poste de la Funai, ce qui a permis d'attirer les indigènes de Surucucu. C'est l'un des crimes qui se produisent dans le pays, à savoir prendre le droit indigène, qui existe déjà, et le jeter sur un gisement aussi riche que celui-ci.

Comment Vale do Rio Doce est-elle entrée dans le territoire indigène des Yanomami ?

Zé Altino - C'était pendant le gouvernement du général João Figueiredo (1979-1985). Le 24 août 1984, Vale a remis un rapport, restituant les droits privés sur la zone et affirmant que dans le Roraima, il n'y avait rien d'économiquement viable à exploiter. Le 26, le fils du président [Eliezer Batista] de Vale do Rio Doce, Eike Batista, est entré dans la zone. C'était le problème qui nous dérangeait le plus [avec l'armée]. Alors j'ai dit : "Pas comme ça, la zone là-bas est à nous". Nous avons construit la piste et découvert le "dépôt" et il a été fermé. Maintenant, prendre [la mine] et dire qu'il n'y a rien dans cette région, l'une des plus riches du monde. Alors le grand envahisseur, c'est moi ? Vale, Funai et l'armée n'ont rien dépensé pour prendre possession de tout [des mineurs], et ce sont nous sommes les grands envahisseurs ? Eita Brazil !

Vous avez participé au mouvement contre la soi-disant "internationalisation" du Roraima, soutenu par l'Union démocratique rurale (UDR). Vers 1985, sous le gouvernement de José Sarney, la deuxième ruée vers l'or a eu lieu en terre yanomami. Comment était cette action ?

Zé Altino - Nous sommes entrés à Surucucu par le rio Uatatas ou Parima, à 3 km de la frontière [avec le Venezuela]. A l'entrée [du territoire Yanomami], il n'y avait que 70 hommes. La vision que j'avais était que nous ne faisions que revenir dans une zone où nous avions travaillé. Ensuite, nous avons atteint 620 personnes.

À cette époque, il y a eu un grand retentissement et l'Organisation des États américains (OEA) est venue interroger les autorités brésiliennes sur la nécessité de créer un parc Yanomami. Vous avez été arrêté par la police fédérale pour l'invasion de votre territoire.

Zé Altino - Même si j'ai été arrêté, je n'ai pas arrêté mes projets d'exploitation minière à Surucucu. Dans la chapelle du pénitencier, où j'étais emprisonné, nous avons commencé les réunions pour la création de l'Association des Faiscadores et Garimpeiros du Territoire Fédéral de Roraima, qui a été le germe d'Usagal [l'Union des Garimpeiros de l'Amazonie Légale].

Êtes-vous retourné pour la troisième fois à la mine de Surucucu ?

Zé Altino - Oui. Le 16 février 1989, Sarney a émis les décrets n° 97.512 et 97.530 qui réduisaient la superficie totale du territoire Yanomami à 2,4 millions d'hectares, comprenant 19 zones discontinues ou "îles". L'année suivante, il crée deux réserves minières : la forêt nationale de Roraima et les réserves Uraricoera et Catrimani-Couto Magalhães. Le garimpo a explosé ! Avec les entrées et les sorties [de garimpo], nous avons atteint 40 000 [personnes] ; c'était un gros chiffre d'affaires. En personne, le nombre de garimpeiros a été fixé à 26 000 hommes. Nous avions 410 avions [dans le hangar de l'aéroport] et un millier d'hommes sur ce travail à Boa Vista, plus 154 pistes d'atterrissage à différents endroits. Nous avions aussi des rades sur les rivières et des garimpos manuels sur les pistes.

Le président de l'époque Fernando Collor de Mello et Davi Kopenawa Yanomami lors de la solennité de la signature de la déclaration d'approbation de la réserve Yanomami, au Palais de Planalto le 25/05/1992 (Photo : José Varella/Arquivo AE)

 Mais Sarney a quitté le gouvernement et le président de l'époque, Fernando Collor de Mello, a annulé les décrets. La Constitution fédérale de 1988 interdit également l'extraction minière sur les terres autochtones. Qu'avez-vous à dire sur cette interdiction ?

Zé Altino - Le commerce de l'or n'est pas illégal. La Constitution de 1988 a créé un nouveau système de taxation pour l'or à l'état naturel ou industrialisé : "l'or marchand". Le Roraima est le seul endroit au monde où la cassitérite est associée à l'or. L'or qui sort de la cassitérite paie toute l'opération d'exploration, il est pratiquement gratuit. À cette époque, la cassitérite avec l'étain valait 1 600 dollars.

Mais le président Collor a fermé les mines et a commencé la démarcation des terres indigènes, comment était-ce ?

José Altino Machado - Le 18 mars [1990], Collor a revêtu un uniforme de général et s'est rendu dans le Roraima. Il a appelé la presse mondiale pour dire qu'il allait protéger les Indiens et a créé la loi qui a fermé les mines, sans se soucier de l'existence de droits antérieurs, ce qui a entraîné ce désordre. Cela a provoqué une confusion sans précédent car notre activité ne dépend pas du pouvoir de l'État pour s'exercer. Il n'a jamais dépendu d'un grand capital, il ne dépend pas de l'obtention d'un diplôme. Il démocratise pratiquement l'expansion de l'activité. Les hommes les plus riches que je connaisse dans l'industrie minière n'ont même pas de compte en banque. Nous n'avons pas le temps de récolter, de planter, nous prenons le matériel et il est déjà en main. C'est une activité qui règne en maître sur toute détermination qu'il y a dans la confrontation. C'est pourquoi le Roraima vit dans la misère.

Les opérations de délogement des mineurs se sont poursuivies tout au long des années 1990. Entre les mois de juin et juillet 1993, une série de conflits avec des mineurs a eu lieu dans le village de Haximu - dans le haut Orinoco, au Venezuela. Au cours de cette série d'attaques, les mineurs ont tué 16 Yanomami à coups de fusil et de machette. C'est le premier cas au Brésil à être jugé comme un crime de génocide. Cinq garimpeiros ont été condamnés. Quelle est votre version de cet événement, qui fête ses 28 ans cette année ?

Zé Altino - Je me suis renseigné sur [les conflits]. Ils [les mineurs] sont venus, ils m'ont dit, je leur ai dit : "ne répliquez pas, ne cherchez pas, n'y allez pas, n'acceptez pas les représailles ! Ils sont allés s'armer : ils sont allés là-bas. Quand les Indiens sont revenus, il y a eu un combat. C'est arrivé du côté vénézuélien. Je suis resté à l'écart [de la terre indigène Yanomami], parce que je suis réfractaire à certaines questions, mais le comportement d'un, deux, trois, quatre hommes m'influence de cette façon pour les mettre dehors.

Regrettez-vous l'exploitation minière dans une zone indigène, en raison des dommages socio-environnementaux causés à la forêt et des conflits avec les morts ?

Zé Altino - Pourquoi devrais-je le regretter ? Ma défense et mon discours peuvent être plus laids ou moins utopiques que ceux d'autres factions politiques ou religieuses, mais ils sont la pure réalité. Si c'est un cauchemar pour certains, c'est un moyen de subsistance pour beaucoup. En outre, dans un passé pas si lointain, les Yanomami, qui sont aujourd'hui si peu défendus, avaient une espérance de vie moyenne de 32 ou 34 ans. Il est irresponsable de préconiser de les laisser en l'état. En fait, il s'agissait d'un "abandon officiel et irresponsable". Il sera donc toujours facile de s'occuper de toute société. Au Brésil, tout est fait et jugé à l'oreille, jamais en fonction des connaissances et/ou de la culture.

Vous avez dit que vous avez quitté la terre indigène Yanomami, mais vous n'avez pas quitté le secteur minier, à tel point que vous êtes dans le Tapajós...

Zé Altino - Je n'ai pas d'affaires ou de commandement d'aucun [garimpo]. Bien que j'aie des zones qui ont été préservées et respectées comme étant les miennes, depuis les années 1980. Ils sont tranquilles là-bas [sur les terres des Yanomami]. J'attends la légitimation de la proposition légale pour l'exploitation dans les zones indigènes. J'ai l'impression que si je vais là-bas, je vais faire du mal à mes compagnons. 

Faites-vous référence au projet de loi (PL) 191/2020 du président Jair Bolsonaro, qui réglemente l'exploitation minière sur les terres indigènes ?

Zé Altino - Le projet de loi de Bolsonaro va devenir une véritable pagaille. Pour commencer, il ne parle pas de l'exploitation minière dans les zones indigènes. Il parle de sociétés minières. Ce n'est pas de l'exploitation minière. Depuis quatre décennies, les mineurs sont là [chez les Yanomami] avec des partenaires, des associés et des complices dans l'illégalité. Chez les Munduruku , cela fait 60 ans et ils travaillent tous ensemble. Chez les  Kayapó cela fait 35 ans, tout le monde est ensemble. Toutes ces communautés indigènes ont côtoyé les communautés dites civilisées pendant des années et des années. Alors vous allez faire une loi malheureuse, parce que la société s'est déjà organisée dans le vide et dans l'omission du gouvernement et de l'administration du monde, et cela n'atteint jamais l'imagination du député de São Paulo, du député du Paraná, de Rio de Janeiro, qui pense qu'il doit en être ainsi. 

Vous n'êtes donc pas proche de Bolsonaro, mais vous fréquentez le bureau du vice-président de la République, le général Hamilton Mourão, président du Conseil national de l'Amazonie légale.  

Zé Altino - Le général Mourão, je l'ai rencontré en tant que colonel à la tête de la deuxième section du CMA [Commandement militaire de l'Amazonie], à Manaus. Ainsi, l'Amazonie et les problèmes [amazoniens] occupent une place très spéciale dans leur cœur et leur esprit [ceux des militaires]. Ils ne sont pas capables de pousser les peuples comme d'autres dirigeants le font et l'ont fait, parce qu'ils connaissent [les indigènes], pour eux c'est difficile, [même pour] Mourão lui-même. Le rôle du Conseil est limité, il se borne à organiser les propositions, et rien n'avance à cause de la "vanité humaine".  

Dans le scénario politique actuel, le gouvernement fédéral organise un nouveau retrait des mineurs des terres des Yanomami, où divers conflits ont été enregistrés.

Zé Altino - 28 ans ont passé [depuis le massacre de Haximu] et l'exploitation minière n'a jamais cessé. Ce qui s'est passé, c'est que le type de travail a été modernisé. Dans le temps, on utilisait plus d'avions. Avec cela, [il y avait] l'obligation de construire des pistes d'atterrissage. Nous sommes arrivés et en avons construit 150 en deux mois. À cette époque, on n'utilisait que des avions et très peu d'hélicoptères. Aujourd'hui, le Roraima dispose de 40 hélicoptères, ce qui a facilité les choses. On peut même faire partir [les mineurs], mais dans six ou sept mois, tout le monde sera de retour. 

traduction carolita d'un reportage paru sur Amazônia real le 24/06/2021

'Projeto de mineração de Bolsonaro vai virar uma confusão', diz memória-viva do garimpo no Brasil - Amazônia Real

O aviador e minerador José Altino Machado, hoje com 79 anos, ficou conhecido no país como responsável pelas três maiores invasões de garimpeiros nas regiões de Xitei e Surucucu na Terra Indí...

https://amazoniareal.com.br/ze-altino-machado/