La mystérieuse race de chiens qui habitait la Patagonie : une énigme permanente au bout du monde

Nous tentons de percer le mystère des chiens précolombiens en Patagonie, qui persiste jusqu'à aujourd'hui.

28 novembre 2017.
Walter Raymond
 

Chiens fuégiens présumés.

Dans la chronique des événements dramatiques survenus lors de l'échec de la prise et de la tentative de colonisation du détroit de Magellan en 1580 par Pedro Sarmiento de Gamboa, une situation étrange vécue par le général Flores de Valdés lors d'une des nombreuses rencontres avec les indigènes est décrite en détail : "Ils ont amené des chiens pour les aider, des barcinos, de traílla, bien plus grands que les gros chiens d'Irlande, qui sont nombreux dans ce pays, et ils ont l'habitude de les amener pour faire la guerre, et ils combattent chiens contre chiens, et même contre des hommes adverses... et une chose était remarquable : c'est que les chiens des indiens et les nôtres s'attaquaient les uns aux autres, rageant et s'approchant à quatre pas les uns des autres, ils revenaient en fuyant l'un d'un côté et l'autre de l'autre, sans se toucher, et nous ne pouvions plus jamais les faire se charger l'un l'autre". Il n'y a pas de place pour le doute ou la confusion dans le récit. Il est clairement indiqué que les indigènes avaient des chiens : "Les chiens des Indiens". Des chiens indigènes en Patagonie ?

1838_Zoologie_F8.2_fig039Description graphique de Canis Magellanicus. Tiré des notes de Charles Darwin sur son passage dans ce qui est maintenant le canal Beagle.

Chiens dans le détroit

Ce n'est pas la seule mention de la présence de chiens aux côtés des indigènes. Environ un mois avant l'épisode raconté ci-dessus, Sarmiento de Gamboa rapporte cette fois-ci avoir rencontré des indigènes accompagnés d'un grand chien de type molosse, qui s'est jeté sur les espagnols tandis que les indigènes les fléchaient. Peut-être en raison des circonstances difficiles qu'ils ont dû vivre, ils ont omis de décrire les chiens de Patagonie. Cependant, Ricardo Eduardo Latcham, archéologue, ethnologue et ingénieur chilien, à partir de diverses sources, conclut que ces chiens auraient été d'une taille d'environ 60 centimètres, robustes, avec une longue fourrure et une queue touffue. Leurs oreilles auraient été courtes et droites, leurs museaux allongés mais non pointus, et leurs dents fortes. Leurs couleurs auraient été le blanc et le brun et les indigènes les transportaient au moyen de sentiers (très similaires à ceux utilisés par les espagnols).

L'image correspond à une espèce de loup qui s'est éteinte en 1911, mais elle est assez proche de la description des chiens indigènes de Patagonie.

D'après le récit de Pedro Sarmiento de Gamboa et d'autres explorateurs, on peut déduire que les espagnols avaient l'habitude d'emmener des chiens dans leurs expéditions, bien qu'ils soient rarement décrits dans la cargaison des navires. On peut donc comprendre qu'entre 1520, année de la découverte du détroit, et l'arrivée de Sarmiento de Gamboa dans la région (1580), la succession d'expéditions dans le détroit a pu laisser derrière elle des chiens qui se sont ensuite reproduits dans la nature. Sarmiento de Gamboa lui-même mentionne plus loin dans son récit qu'il lui restait cinq chiens : deux ont été mangés et trois se sont perdus dans les montagnes. La présomption de chiens "européens" qui seraient devenus "sauvages" dans le détroit est étayée par une mention de l'expédition de Juan Ladrillero, qui affirme avoir vu des chiens chez les Indiens Chonos en 1558. S'agissait-il de chiens sauvages et métissés avec des chiens patagoniens, ou de chiens indigènes d'origine précolombienne ?

Chiens précolombiens

Des restes fossiles de chiens associés à d'anciens groupes de chasseurs-cueilleurs ont été découverts dans la pampa argentine et en Patagonie. "La plus ancienne trace de chien en Argentine provient du site de Cerro Mayor, vieux de 1 600 ans", déclare Daniel Loponte, de l'Institut national d'anthropologie et de pensée latino-américaine d'Argentine, cité par Lucas Viano, journaliste spécialisé dans les sciences, l'environnement et la technologie en Argentine. Le chercheur ajoute qu'il existe des preuves fossiles de la présence de chiens dans la région andine du Chili et de l'Argentine, bien que leur présence puisse être considérée comme une très faible densité de population. "Lorsque les premiers européens sont arrivés sur le continent qui s'est appelé plus tard l'Amérique, l'animal domestique le plus répandu parmi les populations indigènes de ce nouveau monde était le chien. C'est ainsi que Ricardo Latcham commence son chapitre sur le chien indigène. Il conclut ensuite que "cet animal a été trouvé du Groenland et de l'Alaska au nord, et de la Terre de Feu à l'extrême sud, tant sur les côtes qu'à l'intérieur du continent. Définition conclusive de l'existence des chiens amérindiens. L'auteur souligne que de nombreux termes indigènes sont propres au chien indigène. D'autres mots sont utilisés pour désigner les animaux qui ont accompagné la conquête. En général, les mots qui essaient de copier les mots castillans :

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L'insaisissable et mystérieux Canis Magellanicus

Dans la "Memoria de la Gobernación de Magallanes", de Manuel Señoret en 1896, il est noté que : "...le chien fuégien, dont l'origine, apparemment un mélange de chien et de renard, est un problème scientifique intéressant et non encore résolu, abonde jusqu'à présent et est un auxiliaire des indigènes". Comme le décrit l'écrivain chilien Criss Salazar, dans son excellent article sur les chiens indigènes d'Amérique du Sud. Après la brève mention de l'existence de chiens indigènes dans le détroit de Magellan par Pedro Sarmiento de Gamboa en 1580, on sait qu'en 1619 les frères Bartolomé et Gonzalo García de Nodal débarquent à Punta Vírgenes et trouvent des traces de bétail, de guanacos et de chiens, mais n'en voient aucun. En 1670, John Narborough décrit de grands chiens chez les indigènes, comme ceux vus par Sarmiento de Gamboa, mais beaucoup plus au nord, à Bahía de San Julián (Patagonie argentine). Après cette date, il n'existe aucune trace de grands chiens, bien que les explorateurs aient fait état de petits chiens. En 1696, Jean Baptiste De Gennes a aperçu cinq ou six petits chiens avec les Alacalufes à Puerto Hambre. Plus tard, Jacques de Beauchesne-Gouin en 1699, John Bulkeley et John Cummings en 1743, Alexandre Duclos-Guyot en 1764 et Louis Antoine de Bougainville en 1768, n'aperçoivent que des petits chiens. Un mystère qui a duré près de cent ans jusqu'à ce que, un an seulement après l'observation de Bougainville, en 1769, Sydney Parkinson dans "Diary of a voyage through the South Seas", décrive de grands chiens semblables à ceux décrits par Sarmiento de Gamboa avec les Onas à Bahía Del Buen Suceso, un endroit situé à l'extrémité la plus méridionale et la plus inhospitalière de la Terre de Feu. C'est la dernière mention de grands chiens indigènes en Patagonie. Exterminés sur le continent ?

Il convient de noter combien il est difficile, aujourd'hui encore, d'atteindre la péninsule de Mitre en Terre de Feu. Alors, pourquoi les derniers d'entre eux ont-ils fui là-bas, et pourquoi ont-ils brusquement disparu dans la région ? Certains auteurs pensent que le chien fuégien est issu de la domestication du renard, le culpeo ou Pseudalopex culpaeus étant l'un des principaux suspects, car il aurait été domestiqué par les communautés de canoéistes comme faisant partie de leur propre famille, n'étant alors pas de l'espèce Canis lupus familiaris ou chien en tant que tel. Cependant, des études publiées par l'Université de Californie en 2009 suggèrent la possibilité d'un lien avec le loup sauvage du Chaco argentin-paraguayen connu sous le nom d'aguará gauzú ou Chrysocyon brachyurus, vraisemblablement apparenté au renard indigène des îles Malouines.

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Ouvrages consultés

Primer registro de perro doméstico prehispánico (Canis Familiaris) entre los grupos cazadores recolectores del humedad de Paraná Inferior (Argentina). Dres.: Alejandro Acosta. Daniel Loponte y César García Esponda. Antípoda. Revista de Antropología y Arqueología. N.º 13 Bogotá Julio/Dic 2011.

Los animales domésticos de la América Precolombina. Ricardo Eduardo Latcham (1922).

Huellas de perros por el cemento fresco de Chile (Parte 1): Los canes nativos y domesticados entre las comunidades indígenas del territorio. Criss Salazar.

traduction carolita d'un article paru sur guioteca.com le 28 novembre 20217

La misteriosa raza de perros que habitó la Patagonia: Enigma vigente en el fin del mundo | Guioteca.com

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