L'abandon des peuples indigènes isolés de l'Equateur

Publié le 9 Juillet 2021

PAR EDUARDO PICHILINGUE RAMOS
Lanza Taromenani dans la communauté de Wentaro. Photo : Eduardo Pichilingue Ramos.
1er juillet 2021

Les avancées dans la défense des droits des peuples indigènes isolés (PIA), adoptées par l'État équatorien il y a 14 ans, ne se sont pas traduites par une protection effective sur leurs territoires. Même la reconnaissance de l'existence de ces peuples dans l'article 57 de la Constitution de 2008 a fini par rester lettre morte chaque fois que l'intérêt pour l'extraction des ressources primait. À maintes reprises, les promesses de défendre leurs droits ont succombé à la "schizophrénie" de l'État.


La majorité des peuples indigènes isolés vivant en Équateur sont d'origine waorani et se trouvent dans la région du Yasuní, située à la frontière avec le Pérou. De nombreux clans familiaux de cette nation indigène parcouraient ce territoire d'environ 2 millions d'hectares. Avant d'entrer en contact avec la société majoritaire, ils étaient très craints en raison de leur réputation de grands guerriers, raison pour laquelle ils étaient connus sous le nom d'Aucas, un terme qui, en kichwa, signifie "sauvage". Cette renommée leur a permis de défendre avec succès leur territoire contre l'entrée des exploitants de caoutchouc, des compagnies pétrolières et des étrangers.

En 1958, le clan Guikitairi entame un processus de contact permanent, forcé par des missionnaires américains de l'Institut d'été de linguistique. Au cours des décennies suivantes, d'autres familles entreront en contact et seront réduites à un petit territoire connu sous le nom de Protectorat Waorani. Ils ont ainsi laissé sans protection la majeure partie de leur territoire ancestral, qui a été exploité par les compagnies pétrolières et la colonisation.

Au fil du temps, les limites du parc national Yasuní (1979), de la réserve de biosphère Yasuní (1989), du territoire Waorani (1990), de la zone intangible Tagaeri Taromenane (1999), les limites de dizaines de communautés et une douzaine de blocs pétroliers ont été ajoutés à la division politique de l'Équateur. En outre, cinq routes d'accès, chacune avec ses propres branches, pénètrent sur le territoire, provoquant une fragmentation de la forêt qui affecte sa durabilité et entrave la survie des peuples indigènes isolés.

Les Tagaeri et les Taromenani

Les Tagaeri et les Taromenani sont les derniers peuples indigènes isolés à être officiellement reconnus par l'État équatorien. Cependant, il existe des preuves de la présence d'autres peuples, tant dans la région de Yasuní que dans les territoires des nationalités Kichwa et Sápara, situés dans le sud du pays.

Entre 1972 et 1982, le boom pétrolier a attiré de nombreuses personnes dans ce qui est aujourd'hui la ville de Francisco de Orellana. L'affrontement avec les familles Waorani du clan Nihuairi, propriétaires de ces territoires, était inévitable. La réponse de l'État équatorien a été de promouvoir un nouveau plan de contact dirigé par l'Institut d'été de linguistique. L'imposition d'un contact "pacifique" à un peuple qui, par autodétermination, voulait rester isolé, a exacerbé un conflit interne. En conséquence, une partie du groupe s'est séparée : le clan Tagaeri.

D'autre part, le terme "Taromenani" signifie "gens de la route" et est utilisé pour désigner une série de clans plus ou moins proches les uns des autres et du reste des Waorani. Il est très probable qu'ils soient les descendants de familles qui ont décidé de se déplacer vers d'autres territoires avant le contact. Ce serait le cas des Wiñatairi, dont certaines familles waorani ont encore des souvenirs. D'autre part, un autre clan Taromenani serait celui connu sous le nom de Waneiri, dont l'existence est également peu connue. Ces clans plus éloignés sont reconnus par les Waorani comme étant "culturellement liés".

Un autre groupe que certains Waorani ont commencé à différencier des Taromenani s'appelle les Dugakairi, qui vivraient entre le bas du rio Cononaco et le rio Nashiño, des deux côtés de la frontière avec le Pérou. Enfin, on pense que les populations indigènes isolées qui ont été observées au sud du rio Curaray seraient d'origine Sapara, ce qui serait cohérent avec les preuves trouvées de l'autre côté de la frontière avec le Pérou.

Deux décennies de conflit

Pendant des décennies, on a pensé que le territoire des clans isolés se limitait principalement à la zone intangible Tagaeri-Taromenane (ZITT) de 818 501 hectares et aux territoires environnants au nord-est. Il est important de préciser que cette zone n'a jamais cherché à reconnaître la territorialité des peuples pris isolément, mais qu'il s'agissait plutôt d'un moyen de couper l'avancée agressive de l'industrie pétrolière et d'assurer la protection d'une région qui n'avait pas encore été divisée en blocs pétroliers.

Cependant, la pression des blocs pétroliers 14, 16, 31 et 43 sur le territoire au nord de la ZITT a généré des déplacements et une augmentation des conflits entre les clans isolés et certaines communautés Waorani. Au début du XXIe siècle, une forte vague d'extraction illégale de bois a entraîné l'invasion d'une grande partie du territoire et de nombreux décès. Ce conflit a déclenché le massacre de 25 personnes en 2003, lorsque les intérêts forestiers ont rejoint les intérêts pétroliers, qui considéraient l'existence de peuples indigènes isolés comme un obstacle à l'avancement de leurs activités.

En 2009, alors qu'une route était en cours de construction près de la ville de colons-paysans de Los Reyes, un groupe d'indigènes isolés a attaqué et tué trois membres d'une famille. Le bruit constant des générateurs électriques d'une plate-forme pétrolière dans le bloc 17 et les machines utilisées par la population locale pour ouvrir la route semblent être le déclencheur de cette attaque. Il est bien connu que les agressions de personnes isolées dans cette région ont tendance à avoir lieu lorsque les personnes attaquées sont proches des sources de bruit.

En 2013, une attaque de personnes isolées a coûté la vie aux anciens Ompore Omehuay et Buganei Caiga, dans la communauté de Yarentaro, située dans le bloc 16. Cette tragédie a déclenché une vengeance qui s'est traduite par le massacre d'une famille d'indigènes isolés et l'enlèvement de deux filles par les proches des victimes. Peu après, une vidéo a été rendue publique dans laquelle Ompore raconte une rencontre pacifique avec les Indiens isolés, qu'il reconnaît comme Taromenani, qui lui ont demandé de "prendre soin" du territoire et d'empêcher l'entrée d'autres "cowore" (comme ils appellent les non-Waorani) et de leurs machines, ce qu'il n'a pas pu faire et qui aurait déclenché l'attaque. Trois ans plus tard, le jeune Waorani Caiga Baihua a été tué par plusieurs lances alors qu'il rentrait dans sa communauté. On pense que cette mort est un acte de vengeance pour le massacre de 2013.

Toute cette violence aurait poussé certaines familles indigènes isolées à chercher sécurité et refuge dans des territoires éloignés, où vivaient leurs ancêtres, près du cours supérieur du rio Shiripuno. Les informations recueillies à Wentaro en 2020 indiquent qu'au moins deux clans non apparentés de personnes isolées se sont installés dans cette zone, et que l'un d'entre eux compterait parmi ses membres des survivants du massacre de 2013.

Irresponsabilité, extractivisme et pandémies

Depuis les premières tentatives officielles de fournir un certain niveau de protection à ces peuples, peu de choses ont changé. En 2006, face aux rumeurs d'un nouveau massacre qui n'a jamais fait l'objet d'une enquête, une procédure a été engagée devant la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH), qui a presque immédiatement accordé des mesures de précaution en faveur du peuple indigène isolé du Yasuní.

En réponse, deux ans plus tard, le gouvernement équatorien a créé le Plan de Medidas Cautelares, un bureau chargé de la protection des PIA. Au cours des années suivantes, cette fonction est devenue inconfortable pour le cabinet et est passée d'un ministère à l'autre, tandis que ses responsables étaient changés à la moindre remise en cause des politiques contradictoires du gouvernement.

Dans le même temps, la pression du secteur pétrolier a conduit à l'effondrement de l'initiative Yasuní-ITT et au début de l'exploitation dans l'ITT (bloc 43). Par conséquent, afin de démontrer l'"innocuité" de l'exploitation, le gouvernement a modifié la carte officielle de la présence des peuples indigènes isolés du Yasuní, qui avait été présentée à la CIDH quelques mois auparavant, pour la remplacer par une carte qui les "relocalise" dans des territoires plus au sud, en dehors des sites d'exploitation pétrolière.

En 2019, le décret exécutif n° 751 a officialisé une augmentation d'environ 60 000 hectares dans la zone intangible Tagaeri-Taromenane, afin de respecter la volonté des électeurs exprimée lors d'une consultation populaire. L'augmentation a eu lieu dans une zone qui n'est pas affectée par les intérêts pétroliers et sur laquelle il n'y a pas de pressions majeures qui pourraient mettre en danger les populations indigènes isolées. Dans le même temps, le décret établit un retour en arrière dans la protection du territoire en supprimant les restrictions sur l'extraction des ressources dans la zone tampon qui entoure la ZITT. Cela permet l'avancée du pétrole et laisse environ 400 000 hectares vulnérables.

Pendant la pandémie, l'État équatorien a abandonné les Waorani isolés et leurs voisins à leur sort. Au moment même où le virus Covid-19 touchait de nombreuses communautés indigènes qui partagent des territoires avec les PIA, dans la région du Yasuní, les activités extractives, légales et illégales, progressaient rapidement et sans contrôle. D'autre part, une nouvelle vague d'exploitation illégale de bois de balsa (Ochroma pyramidale) s'est étendue sur l'Amazonie pour satisfaire la demande croissante du marché chinois ; tandis qu'au cœur du parc national Yasuní, des équipes de travailleurs munis de tronçonneuses et de machines lourdes ont ouvert une route de plusieurs kilomètres vers les installations pétrolières.

Seize ans après le début de l'affaire des Tagaeri et Taromenane contre l'État équatorien, la CIDH a décidé de la porter devant la Cour interaméricaine des droits de l'homme. En janvier 2021, il est devenu le premier dossier sur les personnes isolées à atteindre cette instance. La décision devrait être rendue dans un an et demi environ. L'issue de ce procès sera extrêmement importante pour la revendication des droits des autres peuples autochtones isolés de la région.

L'importance d'une protection globale

Au-delà de l'importance du procès et de la possibilité que les droits des PIA du Yasuní soient respectés, il est essentiel de penser à la protection de leurs territoires de manière intégrale. Les frontières sont des lignes imaginaires et lorsqu'elles traversent des territoires couverts d'immenses forêts tropicales, comme c'est le cas de la frontière amazonienne entre l'Équateur et le Pérou, elles le sont encore plus. Si l'on ajoute à cela le fait que pour les personnes isolées, il n'y a pas de pays, on comprendra l'importance de penser à la protection intégrale.

En territoire péruvien, les problèmes sont similaires. Les activités extractives légales et illégales prolifèrent sans grand contrôle. La proposition de créer la réserve territoriale de Napo-Tigre, adjacente au Yasuní et couvrant plus d'un million d'hectares, est en cours depuis 16 ans. Le retard dans le processus de reconnaissance officielle est dû à la présence des champs pétroliers 39 et 67 dans ces territoires.

L'Organisation régionale des peuples autochtones de l'Est (ORPIO) et l'alliance Cuencas Sagradas encouragent la création du corridor territorial binational Yasuní-Napo-Tigre, qui couvrirait ces deux zones et d'autres territoires environnants où il existe des preuves de la présence de peuples autochtones isolés. Ces territoires totalisent plus de 6 millions d'hectares et font partie des forêts les mieux conservées de toute l'Amazonie. Ce corridor serait le dernier refuge de nombreux peuples isolés qui, sans cette protection, seraient confrontés à un énorme risque d'extermination.

Eduardo Pichilingue Ramos travaille depuis plus de 20 ans dans la région du Yasuní. Il est l'ancien coordinateur du plan de mesures de précaution pour la protection des PIA (ministère de l'environnement de l'Équateur). Il est actuellement directeur de la Fundación Pachamama au Pérou et coordinateur de l'initiative Cuencas Sagradas.

Traduction carolita d'un article paru sur Debates indigenas le 1er juillet 2021

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