Colombie : Les mennonites s'approprient une terre au passé trouble dans les llanos
Publié le 3 Juillet 2021
par La liga contra el silencio, Mongabay Latam, Routes of Conflict le 1 juillet 2021
- La communauté religieuse a acquis au moins 32 253 hectares à Puerto Gaitán, dans le Meta, pour étendre son projet agro-industriel.
- Certains de ces terrains appartenaient à des trafiquants de drogue, d'autres étaient des terrains vagues faisant l'objet d'une enquête pour irrégularités lors de leur achat. Les communautés indigènes de la région revendiquent une partie du territoire.
*Ce reportage est un partenariat entre Mongabay Latam, Rutas del conflicto et La liga contra el silencio.
Alexander Álvarez a vécu ses premières années dans les savanes de Puerto Gaitán, dans le Meta, à l'époque où il n'y avait pas de réserves ni d'indigènes. Il s'agissait de territoires libres, habités par le peuple Sikuani. Dans les années 1980, sa famille a quitté le territoire sous la menace de la mort, craignant d'être recrutée par la guérilla libérale de Guadalupe Salcedo, ou tuée par les colons lors des chasses indigènes appelées "guahibiadas".
Les premières tentatives de retour à Iwitsulibu, comme ils appellent le territoire qu'ils revendiquent et leur propre communauté, n'ont pas été possibles. "Il y avait déjà des fermes, avec des propriétaires, du bétail et des cultures", dit Álvarez, un leader de la communauté. En 2009, la communauté est revenue du Vichada et a dû s'installer à Únuma, un resguardo indigène situé à Puerto Gaitán, car elle ne pouvait pas entrer dans ce qu'elle considère comme son territoire ancestral. Au moins 1 500 indigènes vivent à Únuma, dont la plupart sont des Sikuani, dans des huttes faites de plastique, de planches et de toile.
Une grande partie des terres revendiquées par les autochtones sont aux mains des mennonites, d'origine européenne, qui sont arrivés du Mexique à Puerto Gaitán en 2016 (voir le premier volet " Les mennonites déforestent un territoire ancestral dans le Meta ") avec un projet agro-industriel pour une zone comptant au moins 31 parcelles non cultivées.
Ce vaste territoire, selon la loi colombienne, est destiné aux communautés indigènes, ou paysans pauvres. Mais elle a fini par être contrôlée par l'une des nombreuses colonies mennonites qui existent en Amérique latine.
Rutas del Conflicto, Mongabay Latam et La Liga Contra el Silencio, dans ce deuxième volet, ont constaté que ce groupe religieux a accumulé au moins 32 552 hectares dans les Llanos, une zone proche de la zone urbaine de Bogota. L'un de ces terrains est toujours une friche nationale, plusieurs d'entre eux présentaient des irrégularités dans leur adjudication et d'autres étaient en possession d'un trafiquant de drogue, un associé du paramilitaire et trafiquant de drogue connu sous le nom de "Memo Fantasma".
Accumulation sur les terres ancestrales
Les colonies mennonites sont situées dans la zone rurale de Puerto Gaitán, à une demi-heure de la ville la plus proche. Leurs maisons modernes et leurs parcelles de terre prospèrent au milieu de vastes savanes, à côté de cultures de palmiers à huile et de bois. Certaines des terres acquises par cette communauté religieuse, autrefois utilisées pour l'élevage du bétail, n'avaient pas été utilisées ou occupées depuis au moins une décennie.
Les mennonites sont arrivés pour la première fois à Puerto Gaitán en 2014. Deux ans plus tard, une trentaine de familles s'y installent et forment leur première colonie : Liviney.
Selon les certificats de tradition et de liberté des sept propriétés qui composent Liviney, chacune mesure 1 000 hectares. Sur chaque propriété se trouve une parcelle familiale. Les Mennonites disent que chaque famille a acheté sa terre individuellement. Sur la ferme de Liviney se trouvent l'église, l'école des enfants et le cimetière. C'est là, selon les communautés indigènes, que se trouve Ripialito, l'un de leurs sites sacrés, où ils ont enterré le grand-père d'Alba Gaitán, un chef Sikuani de Barrulia, une autre communauté requérante.
Au début, les mennonites ont dû adapter les sols acides de la région pour planter des monocultures de riz, de soja et de maïs. En même temps, ils ont construit des routes pour relier les colonies. Ils se sont donc développés au fur et à mesure de l'arrivée de nouveaux membres de la communauté. Selon eux, ils ont investi massivement dans l'acquisition de terrains, de machines et de bâtiments. "L'année dernière, la récolte s'est améliorée, mais les premières années ont été difficiles. Je suis arrivé en février 2017 et lors de la première récolte, j'ai perdu de l'argent", raconte l'un des responsables mennonites, qui demande à ce que son nom ne soit pas divulgué.
Les colons étrangers ont construit un pont qui relie le secteur de Liviney, à travers le ruisseau de Chavilonia, au secteur de La Australia, la deuxième plus grande colonie de la communauté, composée de sept domaines totalisant 7 000 hectares supplémentaires. Au sud se trouve la colonie La Florida et d'autres fermes qui fonctionnent de manière indépendante, comme San Roque, La Cabaña et Campo Alegre. Au nord se trouve le secteur de Las Piedras, avec six domaines totalisant environ 6 000 hectares. C'est là que se trouve la plupart des terres revendiquées par la communauté Sikuani Iwitsulibu.
La ruée vers la terre
La communauté religieuse a acquis le terrain par le biais d'hypothèques de cinq ans, mais le transfert du terrain n'apparaît dans les documents de tradition et de liberté, délivrés par la surintendance des notaires et du registre de Puerto Lopez, qu'une fois le paiement effectué. Pour cette raison, il n'est pas possible de retracer la totalité des terres occupées par les Mennonites et d'autres qui sont en cours d'achat. Cependant, grâce à des entretiens avec des voisins, des travailleurs sur des parcelles adjacentes, des images satellites et des informations provenant des bureaux d'enregistrement public, il a été possible de déterminer les propriétés qui composent leurs quatre colonies à Puerto Gaitán.
La loi 160 de 1994, qui régit les terres non cultivées, interdit à un acteur privé d'acquérir plus d'une unité agricole familiale (UAF) - une extension de terre que l'État considère comme suffisante pour la subsistance d'une famille. À Puerto Gaitán, cela correspond à des terres de 1 000 à 1 340 hectares. La loi vise à empêcher les grandes entreprises ou les grands propriétaires fonciers d'accumuler des terres destinées à des paysans qui n'en ont pas.
Jenny Azucena Díaz, avocate de la communauté mennonite, affirme que l'acquisition des terres a été faite individuellement pour l'exploitation familiale et non en tant que communauté, sans violer la loi. Diaz a montré un tableau Excel montrant la répartition des propriétaires et le nombre d'hectares en cours ou déjà achetés, sans dépasser, selon elle, la limite de l'UAF. "Quand nous avons quitté le Mexique, chacun avait son propre terrain, et c'est comme ça que nous sommes arrivés ici aussi ; chacun sur son propre terrain, individuellement", dit un membre de la communauté.
La Corporation Claretiana Norman Pérez Bello, une organisation qui travaille au rétablissement des droits territoriaux des communautés paysannes et indigènes, soutient avec des avocats deux communautés indigènes Sikuani qui sont requérantes, affirme que les Mennonites, en fonctionnant comme une organisation, concentreraient les terres. "S'il s'agit d'une communauté religieuse, elle accumule déjà des terres. Ils n'ont pas de statut légal, mais ils le font à partir de leurs membres. Ils peuvent la diviser, mais au bout du compte, c'est une seule famille, la communauté, qui en profite", déclare un porte-parole de la société.
Selon Yamile Salinas Abdala, avocate et chercheuse à l'Institut d'études sur le développement et la paix (Indepaz), l'achat fractionné des terres par les familles ressemble à la manœuvre apparemment légale par laquelle plusieurs entreprises agroalimentaires ont acquis de grandes étendues de terre dans l'Altillanura, comme ce fut le cas pour l'entreprise américaine Cargill.
En 2013, le Bureau du contrôleur général de Colombie a dénoncé les entreprises nationales et étrangères qui achetaient des terrains dépassant l'UAF en utilisant des entreprises de papier. Selon Salinas, les mennonites accumulent des terres par des manœuvres légales pour contourner les restrictions de la loi 160.
Ils répondent qu'ils achètent et travaillent la terre individuellement. Mais leurs colonies fonctionnent de la même manière que d'autres entreprises agro-industrielles de la région, comme La Fazenda, du groupe Bios, avec qui elles partagent un canal de revenus. Selon l'ONG Centro de Información de Empresas y Derechos Humanos, selon les normes internationales, les Mennonites peuvent être considérés comme une entreprise, puisqu'ils exercent des activités commerciales.
Selon les certificats de tradition et de liberté de certaines propriétés, plusieurs mennonites vendent la récolte au groupe Bios et à l'entreprise de riz Florhuila (voir certificat). En outre, il est évident dans la chaîne d'approvisionnement qu'ils travaillent ensemble pour vendre les récoltes. Les Mennonites, en tant que communauté, importent les matériaux et les machines nécessaires à la récolte de chacun ; un pourcentage des bénéfices est investi dans les infrastructures de la colonie.
Selon le Centre d'information sur les entreprises et les droits de l'homme, ces opérations commerciales correspondent à des propriétaires fonciers moyens et grands. Cela les oblige, en vertu des principes directeurs des Nations unies, à ne pas porter atteinte aux droits de l'homme des communautés autochtones et paysannes.
En février de cette année, le bureau du procureur général a demandé au secrétaire de l'environnement de Puerto Gaitán des informations sur les entreprises que les mennonites auraient utilisées pour acheter des terres et vendre leurs récoltes. Le document mentionne les sociétés Alphafeheliviney Farm SAS, Viosion productiva del Meta SAS, Agrícola del campo Australia SAS, Productores Florida SAS, Agroindustria Llanos La Esperanza SAS et Agrícola ENNS del Llano SAS, dont les représentants sont des propriétaires de fermes mennonites.
Selon Jenny Diaz, avocate des mennonites, ces entreprises ont cessé leurs activités depuis longtemps. Cependant, plusieurs d'entre elles ont un enregistrement commercial actif et sont dédiées à la culture des céréales et aux activités post-récolte.
L'arrivée de ces projets agro-industriels a été encouragée par les gouvernements d'Álvaro Uribe et de Juan Manuel Santos, et maintenant par Iván Duque, dans le but de "reconquérir l'Altillanura et d'en faire le plus grand garde-manger agricole du pays", selon un rapport de l'ONG Indepaz. Depuis 10 ans, des entreprises nationales et transnationales y développent leurs projets agro-industriels, dont le groupe Bíos déjà mentionné.
Pour l'avocat Salinas Abdala, c'est ce qu'on appelle "l'extranéisation des terres", une politique soutenue par des organisations internationales comme la Banque mondiale. Les multinationales reçoivent des incitations économiques pour exploiter les terres à des fins de production alimentaire. Avec des négociations qui ne sont pas totalement transparentes et dans le cadre d'une faiblesse institutionnelle", indique le rapport "Voici comment la terre est volée en Colombie", de l'ONG Semillas.
L'achat massif de terres par les mennonites n'est pas un cas isolé. Il existe 214 colonies qui ont acquis quelque 3,9 millions d'hectares dans neuf pays d'Amérique latine, une extension qui dépasse la superficie des Pays-Bas, selon une recherche de l'Université McGill. Au Paraguay, cette communauté figure parmi les 15 plus grands propriétaires fonciers, avec 2 millions d'hectares correspondant à 4,5 % du territoire, selon l'organisation internationale Oxfam dans son rapport Yvy Jára.
Le passé de la terre
Selon l'avocate de la communauté, Jenny Azucena Díaz, avant l'acquisition du terrain, une étude de titre a été menée pour s'assurer que la transaction foncière était légitime. Cependant, certaines des terres achetées ont un historique d'adjudications irrégulières et de transactions impliquant des trafiquants de drogue. Dans d'autres cas, tels que les parcelles de La Australia et de Liviney, l'Agence nationale des terres (ANT) et l'Unité de restitution des terres (URT) ont ouvert des enquêtes pour clarifier si les terres appartiennent à la nation et ont été correctement adjugées, sans avoir résolu l'enquête ou récupéré matériellement les terres.
Un document de 2014 de l'Institut colombien pour le développement rural (Incoder) - aujourd'hui l'Agence foncière nationale - sur l'enquête de l'histoire du secteur de La Australia indiquait le début des transactions de fausse tradition ou de non-propriété de la propriété, qui ont commencé en 1979 lorsqu'elle était considérée comme une seule propriété et non sept comme aujourd'hui. Dans ce document, les propriétaires étaient Rosenda Garzón, Belisario, Abelardo et Oliverio Céspedes.
La propriété a été transférée en 1992 à Rodrigo Vargas Cuellar, qui a été capturé en Espagne en 2003 pour avoir blanchi quelque 165 millions de dollars d'argent de la drogue. Selon Insight Crime, Vargas Cuellar était un associé du trafiquant de drogue Guillermo Leon Acevedo, connu sous le nom de "Memo Fantasma" et chef des paramilitaires des Forces unies d'autodéfense de Colombie (AUC), qui a été capturé le 25 juin 2021 pour avoir blanchi de l'argent paramilitaire. Il a également été accusé en Espagne d'appartenir au gang qui a ordonné le meurtre du trafiquant d'émeraudes et de drogue Leonidas Vargas, qui avait également accumulé des terres dans la région.
Le processus Incoder sur La Australia a été clôturé après avoir trouvé sept adjudications d'exploitations qui coïncidaient et constituaient la totalité du terrain, faites entre 1997 et 2000. Selon l'ordonnance d'Incoder, sept membres d'une famille portant le nom de famille Rodríguez Marín ont reçu les terres le 27 décembre 2000, après avoir acheté les améliorations à Vargas Cuéllar.
Selon l'enquêtrice Yamile Salinas Abdala, la loi 160 permet de donner plusieurs baldíos à différents membres d'une famille, mais interdit aux bénéficiaires des adjudications d'avoir d'autres propriétés à leur nom. Cette enquête a révélé que l'un des acheteurs de la famille, Rodrigo Jiménez Marín, avait acheté une propriété avant l'adjudication à Restrepo, Meta.
Une autre des conditions imposées par la loi 160 pour la délivrance d'un terrain est d'avoir occupé les trois tiers du terrain demandé, ou d'avoir eu une occupation d'au moins cinq ans. Selon certains habitants du secteur, la famille Jiménez est arrivée la même année que celle où elle a reçu les terres de La Australia.
Une autre propriété liée au trafic de drogue est Florida 1, une ferme de 934 hectares. Selon son certificat de titre, elle a été attribuée en 1993 puis vendue entre 2003 et 2005. En 2007, elle est tombée entre les mains de Carlos Gutiérrez Pachón, alias "Pitin", un pilote qui a transporté de la drogue jusqu'à sa capture au Brésil en 2007.
En 2014, après plusieurs transactions, Florida 1 a été rachetée par la société Soluciones Globales y Logísticas de Transporte, dont la représentante légale est Edelmira Gutiérrez Buitrago, sœur de Carlos Gutiérrez Buitrago, extradé de Bolivie au Brésil pour trafic de drogue en 2019.
Un autre terrain n'a jamais officiellement quitté les mains de l'État et pourrait être un terrain vague. Des images satellites et une enquête sur l'exploitation forestière mécanisée menée par Cormacarena, l'autorité environnementale du Meta, ont permis de déterminer l'occupation par les mennonites des 6 200 hectares qui composent le domaine de Campo Alegre. Le folio d'enregistrement prouve que le terrain n'a pas été adjugé.
Incoder, dans une résolution de 2014, a initié la récupération de terrains vagues occupés illégalement à Campo Alegre. Mais les améliorations apportées au terrain appartiennent aujourd'hui aux héritiers de Slotkus Gaillausis Wenceslao, un Lituanien décédé en 2016. Le folio d'enregistrement n'enregistre aucun bail ou achat de la terre par les Mennonites. Cependant, selon plusieurs voisins, depuis trois ans, cette communauté s'est installée sur le terrain avec ses monocultures de soja et de maïs.
Comme nous l'avons vu dans le premier épisode de ce numéro spécial, Cormacarena a ouvert une enquête sur le membre de la communauté mennonite Abraham Wolle Frosse pour la coupe de la forêt de savane sur le terrain.
Indigènes et mennonites
Les communautés autochtones dépossédées de leurs territoires dans les Plaines de l'Est s'organisent depuis 20 ans pour récupérer leurs terres. Les autochtones Sikuani d'Iwitsulibu ont entamé le processus en 2016, sur la base d'un décret de 2014 qui leur permet de demander la protection de territoires pris aux communautés autochtones. Près de 11 000 hectares demandés correspondent au secteur de Las Piedras, exploité par la communauté mennonite avec des tiers.
"A Las Piedras, il y a huit sites sacrés, et trois avec des cimetières", dit Alexander Álvarez, un leader Sikuani d'Iwitsulibu. "Quand mon père est arrivé, vers 1930, il n'y avait pas de réserve ou de resguardo. Ils abattaient des terres sur les montagnes, plantaient des cultures, fabriquaient des canoës", dit-il. Selon le dirigeant, la violence de Guadalupe Salcedo, les massacres dits "guahibiadas" et la présence paramilitaire les ont contraints à fuir.
"Quand j'ai vu les machines et les charrues sur le terrain, je me suis présenté. Je leur ai dit que je demandais ce territoire depuis longtemps, par mesure de protection. Ils [les Mennonites] m'ont dit qu'ils l'avaient acheté", dit Álvarez.
L'Agence nationale des terres a été lente à traiter les demandes des autochtones. C'est pourquoi ils sont retournés sur leurs territoires au cours des deux dernières années. La communauté Iwitsulibu est retournée en janvier 2020 sur l'une des terres récupérées, située dans le secteur de Piedras.
L'ANT a demandé que les indigènes ne puissent pas être expulsés, sur la base du décret 2333 de 2014, mais la communauté Sikuani a été expulsée un mois plus tard par la police nationale. En outre, la communauté attend toujours la visite technique de l'agence foncière, qui a déjà été reportée trois fois, et a donc décidé de reprendre le territoire récupéré.
Les mennonites et leur avocate Jenny Azucena Díaz affirment qu'au début, il y avait de bonnes relations avec les indigènes. "L'entrée des territoires était en accès libre, il y avait des collaborations d'argent, des panneaux solaires et des emplois pendant des jours. Cependant, au fil du temps, cette aide s'est transformée en extorsion au point de devenir des menaces", explique Díaz. Les Mennonites disent avoir déposé des plaintes auprès du bureau du procureur général.
Parmi les emplois que la communauté a proposés aux indigènes figure le "glanage", qui consiste à ramasser les restes de maïs après la récolte. Selon l'enquête "Tierra de Nadie" (Terre de personne) de Rutas del Conflicto, ce travail est informel et ne répond pas aux exigences minimales en matière de travail. Selon le Business and Human Rights Information Center, les Mennonites sont tenus de contracter dans le cadre légal de l'entreprise qu'ils sont. Cela peut être considéré comme une forme d'esclavage qui rend le travail précaire.
Alors que les indigènes attendent une action de l'ANT et de l'URT, les mennonites continuent d'acheter des terres dans l'Altillanura pour développer leur activité agro-industrielle, sur des terres qui, selon la loi 160, devraient être dédiées aux communautés pauvres, indigènes et afro. Cette année, ils ont officialisé l'achat de trois autres parcelles, pour un montant compris entre 1 et 3 milliards de pesos.
"Nous avons été perdus pendant un moment parce que dans les années 50, indigènes en vue, indigènes tués. Maintenant que nous sommes de retour, nous voulons planter et vivre sur notre territoire, là où nos ancêtres sont enterrés", a déclaré le chef indigène.
*Rutas del conflicto, Mongabay Latam et La Liga se sont entretenus avec Justapaz, une organisation de l'Église chrétienne mennonite de Colombie qui est présente dans le pays depuis les années 1980 et se consacre à la consolidation de la paix et à la réconciliation dans les zones de conflit. Cette communauté n'est pas liée à celle de Puerto Gaitán, et elle a déclaré que le groupe basé à Meta ne répond qu'à l'église du Mexique.
Image principale : Camilo Vargas.
traduction carolita d'un reportage paru sur Mongabay latam le 1er juillet 2021
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