Brésil : Les cieux sans loi sont contrôlés par les garimpeiros

Publié le 25 Juin 2021

Lors d'un vol au-dessus de la terre indigène des Yanomami, un petit avion illégal a tenté d'intercepter l'appareil du reporter qui observait la dévastation laissée dans la forêt et les rivières par l'exploitation minière illégale. (Photo : Bruno Kelly/Amazônia Real)

  
24/06/2021 09:07
Par Maria Fernanda Ribeiro, de Amazônia Real


La vue n'est pas celle d'une fourmilière humaine comme dans l'exploitation minière de la Serra Pelada dans le Pará. Dans la terre indigène des Yanomami dans le Roraima, l'exploitation minière illégale détruit la forêt amazonienne de manière pulvérisée mais non moins féroce. Les centres d'extraction d'or sont dispersés le long des rios Uraricoera, Parima, Mucajaí et Couto de Magalhães. Dans chacun d'eux, les sols exposés dans de vastes clairières teintent le paysage autrefois vert d'un brun doré, presque rouillé. Ce sont comme des cicatrices ouvertes. L'eau boueuse s'écoule des bassins de sédimentation et se jette dans les rivières. Il y a beaucoup de mercure, encore largement utilisé dans l'extraction du minerai convoité. Mais il porte aussi le sang des Yanomami, qui crient à l'aide.

"Tu verras beaucoup de mauvaises choses depuis l'avion ; de grandes machines. Tu te sentiras triste, comme si tu n'avais jamais vu, comme une personne qui entre dans ta maison et ruine ton terrain. Tu verras que nous disons la vérité. Tu pourras regarder, donc tu pourra le croire", a prévenu le chef indigène Davi Kopenawa Yanomami. Reconnu mondialement comme un grand défenseur de la lutte pour les droits du Territoire Indigène Yanomami (TIY), Davi Kopenawa a autorisé le survol effectué le 30 avril par le reportage au-dessus des zones minières illégales. Il savait qu'il y aurait des risques.

L'avion du reporter a quitté Boa Vista, capitale du Roraima, et il a fallu une heure pour atteindre la première zone minière. Le vert de la forêt amazonienne a dominé le paysage pendant les 30 premières minutes du vol, déjà dans les limites de la TIY, lorsqu'un petit avion est passé devant l'appareil transportant le reporter. Située à l'extrême nord du Brésil, cette terre indigène de 9,6 millions d'hectares se trouve entre les États de Roraima et d'Amazonas, et s'étend jusqu'à la frontière avec le Venezuela. Au fur et à mesure que les images de la dévastation de l'exploitation aurifère illégale progressaient, la présence d'avions et d'hélicoptères survolant l'endroit, comme si le ciel et la terre appartenaient aux garimpeiros illégaux, faisait de même. C'est la troisième grande ruée vers l'or depuis les années 1970.

Pendant le vol au-dessus de la terre indigène des Yanomami, un petit avion illégal a tenté d'intercepter l'appareil du reporter, qui a pu constater la dévastation laissée par l'exploitation minière dans la forêt et les rivières (Photo : Bruno Kelly/Amazônia Real)

Amazônia Real s'est associée à Repórter Brasil pour enquêter de manière approfondie sur le problème de l'exploitation minière illégale dans la plus grande terre indigène du Brésil. Il a fallu quatre mois de recherche et l'analyse de plus de 5 000 pages de documents pour retracer l'itinéraire de l'or, identifier les principales sociétés acheteuses, comprendre les faiblesses de la législation (qui exonère les acheteurs de toute responsabilité), démêler l'intérêt ancien des hommes politiques pour cette activité et révéler le rapprochement rapide de l'exploitation minière avec le trafic international de drogue. Le reportage a eu accès à deux enquêtes de la police fédérale par le biais de la loi sur l'accès à l'information (LAI) et aux accusations du ministère public fédéral, basées sur les opérations de lutte contre l'exploitation minière illégale dans le territoire indigène Yanomami depuis 2012.

Le spécial "L'or du sang yanomami" - qui comprend sept reportages - montre qu'en ce moment même, il existe une profusion d'acteurs qui s'enrichissent grâce à des activités illégales sur les terres indigènes du pays. C'est un crime continu, défendu par le gouvernement du président Jair Bolsonaro et toléré par la société. 


Les vols irréguliers

Un hélicoptère et un avion survolent la région d'Homoxi, dans le territoire indigène des Yanomami (Photo : Bruno Kelly/Amazônia Real).

À bord d'un modèle d'avion Caravan, l'équipe de reportage d'Amazônia Real a survolé cinq points du territoire indigène Yanomami en avril de cette année, deux semaines avant les attaques par balles de la communauté de Palimiu par des garimpeiros liés à la faction criminelle PCC (Primeiro Comando da Capital). Paapiu, Homoxi, Xitei, Parima et Waikás sont les zones identifiées par l'Association Hutukara Yanomami (HAY) comme étant les plus critiques. On y trouve de nombreux  garimpeiros, la présence ostensible de barges, de machines et d'engins volants, la contamination de l'eau par le mercure et l'exploitation forestière à grande échelle.

Les avions et les hélicoptères, même s'ils volent de façon irrégulière, ne semblent pas être dérangés, et encore moins craindre le fait qu'ils envahissent l'espace aérien. C'est comme si les trois pelotons spéciaux des frontières de l'armée n'existaient même pas pour les arrêter. Dans les cieux, ce sont eux qui donnent les ordres.

Dans la région d'Homoxi, un des avions a continué à tourner en rond sous le Caravan du reporter jusqu'à notre départ. Le risque de "se faire tirer dessus par les garimpeiros", exprimé par le pilote, nous a empêchés de voler plus bas et a accéléré le passage de l'avion dans certaines zones de garimpeiros afin de ne pas attirer l'attention.

Dans une conversation entre pilotes, le pilote travaillant pour les garimpeiros a demandé à la personne dirigeant l'équipe de journalistes qui se trouvait dans l'avion et s'il allait atterrir. Le pilote a choisi de ne pas leur dire qu'il avait un photographe et un reporter à bord. Selon lui, il était plus sûr de procéder de cette manière.

Dans les zones minières, les avions remplissent des fonctions essentielles : transport de sondes, de pompes, de tronçonneuses, de bacs de lavage, de tuyaux, de détecteurs de métaux et de mercure nécessaires à l'extraction de l'or, fournitures permettant de confiner les garimpeiros pendant des semaines et de faire comprendre qu'il y a des propriétaires sur place. Ce sont eux qui collectent la pierre précieuse, prospectent de nouvelles mines et font tourner à plein régime l'activité aurifère. Les producteurs ruraux répètent un mantra : "L'œil du propriétaire engraisse le bœuf". Dans les mines, le bœuf est appelé or.


La piste de la destruction

Garimpo dans la région de Homoxi en terre indigène Yanomami.
(Photo : Bruno Kelly/Amazônia Real)

Pendant les deux heures de vol, la trace de la destruction causée par l'exploitation minière illégale est constante. Il existe peu d'endroits où la vue se repose pour apprécier les étendues de forêt préservées sans envahisseurs et les immenses trous causés par les hommes et les machines à la recherche d'or. La proximité des mines, des camps non indigènes et des pistes clandestines avec les malocas et les plantations des communautés Yanomami montre l'audace des envahisseurs dans la certitude de l'impunité.

Des envahisseurs qui ressemblent à des cochons affamés, comme le dit Davi Kopenawa. "Un homme garimpeiro est comme un cochon de ville, il creuse beaucoup de trous à la recherche d'or et de diamants". Kopenawa a déjà été témoin des conséquences et de la violence des invasions avec l'épisode du massacre de Haximu dans le Haut Orénoque au Venezuela en 1993, lorsque des garimpeiros armés, dans une série d'attaques au fusil et au couteau, ont tué 16 Yanomami. C'était le premier cas de génocide reconnu par la justice brésilienne. Davi craint que l'histoire ne se répète.

Survolé à une hauteur de 2 000 pieds (600 mètres du sol), le reportage a surpris des envahisseurs travaillant dans les immenses cratères pour extraire l'or des puits et des ravins. Le mouvement des bateaux sur les rivières pour approvisionner les garimpeiros est intense. D'après ce qui précède, il est clair qu'une organisation logistique complexe fonctionne sur terre, sur les rivières et dans les airs, permettant l'extraction illégale de cet or alluvial du territoire indigène Yanomami à une échelle intense et frénétique.

Le rapport "Cicatrizes na Floresta – Evolução do Garimpo Ilegal na Terra Indígena Yanomami”, lancé en mars 2021 par Hutukara Associação Yanomami (HAY) et l'Associação Wanasseduume Ye'kwana (Seduume), fait état d'environ 20 000 garimpeiros illégaux sur le territoire. Cependant, les garimpeiros eux-mêmes donnent un chiffre plus élevé. Selon l'aviateur et garimpeiro historique José Altino Machado, il y a plus de 26 000 hommes dans ce qu'on appelle la troisième ruée vers l'or dans le Roraima. Zé Altino, comme il est plus connu, est président de l'Union des Garimpeiros de l'Amazonie légale et a été responsable de la première et de la deuxième invasion du territoire dans les années 1970 et 1980. 

Pistes d'atterrissage clandestines

Garimpo et une piste d'atterrissage dans la région de Homoxi, dans le territoire indigène Yanomami (Photo : Bruno Kelly/Amazônia Real)

Outre les avions et les hélicoptères, les machines, les radeaux et les bateaux volants prévus par Davi Kopenawa, d'innombrables pistes clandestines de différentes tailles déchirent la forêt. Certaines sont attachées aux malocas des Yanomami. Il en va de même pour les barges et les machines lourdes, qui sont également proches de certaines communautés et plantations indigènes.

Dans la région de Homoxi, à la frontière avec le Venezuela, des garimpeiros ont installé une loge à quelques mètres d'une communauté. D'un côté de la rive d'un igarapé contaminé par le mercure, une grande maloca et deux plus petites apparaissent, entourées de la zone où est cultivée la nourriture de tout le village. De l'autre côté de la rive se trouve le camp des envahisseurs. La scène est marquée par les mines, la rivière ensablée, les énormes trous de terre excavée et les lagunes de sédiments laissées par la furie de l'activité illégale. 

Les garimpeiros ont laissé de nombreuses cicatrices sur le territoire indigène des Yanomami. Une fois l'extraction de l'or épuisée, il est temps de monter le camp, en rassemblant les tentes improvisées de bâches bleues qui seront utilisées sur un autre site minier. Si l'exploitation est "rentable", les garimpeiros restent sur place pendant des mois. Sinon, ils se déplacent vers un autre endroit sur ce qu'ils considèrent comme un terrain vague. Dans une mine, la concentration d'un métal aussi rare que l'or n'est que de quelques grammes par tonne de terre extraite.

Selon le ministère de la défense, l'armée de l'air brésilienne surveille l'espace aérien 24 heures sur 24 et, en cas de survol suspect du territoire indigène des Yanomami par un avion non identifié, des procédures d'interception sont prévues. Dans une note envoyée au reportage, le ministère indique qu'il agit "en permanence dans la lutte contre les crimes transfrontaliers et environnementaux" et que les actions sont coordonnées par le Centre d'opérations militaires 4, le 4e Centre intégré de défense aérienne et de contrôle du trafic aérien (Cindacta), situé à Manaus.

2.430 hectares détruits

Une grande zone minière connue sous le nom de Tatuzão, avec des dizaines de cabanes dans la région de la rivière Uraricoera dans le territoire indigène Yanomami (Photo : Bruno Kelly/Amazonia Real)


Cette proximité et le risque qu'elle comporte ont été dénoncés dans le rapport produit par les Yanomami. D'une part, il y a l'aggravation de la situation épidémiologique, comme l'augmentation des cas de malaria. Avec la déforestation, la prolifération du moustique anophèle est facilitée, ce qui accroît la propagation de la maladie. Entre 2014 et 2019, les cas de paludisme ont été multipliés par cinq dans les terres indigènes des Yanomami. L'exploitation minière est également liée à des taux élevés de contamination par le mercure utilisé pour séparer l'or (le métal lourd et toxique crée un amalgame qui, une fois incinéré, se volatilise et est emporté par le vent), causant des dommages à long terme et irréversibles à la santé des populations indigènes, en plus de générer des perturbations économiques et d'entraîner des conflits violents.

L'ampleur des destructions dues à l'exploitation aurifère illégale a déjà atteint 2 430 hectares sur le territoire indigène des Yanomami, soit l'équivalent de 2 430 terrains de football, selon le dernier rapport de HAY, publié en mai de cette année. Rien qu'en 2020, la dégradation a avancé de 500 hectares, associée à l'intensification de l'utilisation de matériaux lourds et sophistiqués pour l'extraction du minerai. L'activité minière prolifère sur le territoire, en amont des rivières, avec des noyaux croissants d'envahisseurs et de nouvelles voies d'accès à l'intérieur de la forêt amazonienne.

La région de Waikás, connue sous le nom de Tatuzão do Mutum, reste en tête du classement des dévastations. En 2017, le lieu disposait d'une structure jusqu'alors inédite sur les terres indigènes de Roraima, avec des maisons, une épicerie, des points d'accès à Internet et des coiffeurs. 

Il est possible de voir à travers le hublot de l'avion que même si la zone a déjà été la cible d'opérations de l'armée, l'activité clandestine se poursuit avec des gîtes installés le long du lit du rio Uraricoera mais entrant également dans la forêt. Environ 35 % de la superficie totale de Waikás a déjà été dégradée.

La zone se trouve à quelques minutes de la communauté de Palimiu, où ont eu lieu les premières attaques par balles contre le peuple Yanomami par des garimpeiros liés au PCC, comme l'a rapporté de première main Amazônia Real. La sensation, même vue d'en haut, est celle d'une destruction accélérée et d'une impuissance. Comme l'a dit Kopenawa au reportage : "nos ennemis sont nombreux et nous sommes peu nombreux".

Image du leader indigène, Davi Kopenawa Yanomami
Le leader indigène Davi Kopenawa Yanomami après une interview au siège de Hutukara à Boa Vista (Photo : Bruno Kelly/Amazônia Real)

"Cet or est précieux pour les habitants de la ville. Les gens le portent autour du cou, sur le nez, pour être beaux et pour se marier. Pour moi, c'est une culture différente. Mais cet or est sale, c'est de l'or rempli du sang de mon peuple Yanomami. C'est l'or qui tue la nature, qui tue la vie de l'eau, l'eau est morte. Je n'aime pas voir une femme, un homme, porter de l'or qui est plein du sang de mon peuple Yanomami."

DAVI KOPENAWA YANOMAMI

traduction carolita d'un reportage d'Amazônia real du 24 juin 2021

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