Brésil : La demande internationale de manganèse menace le peuple autochtone Kayapó dans le Pará

par Naira Hofmeister, Pedro Papini le 9 juin 2021 | |.

Le projet Amazônia Minada, d'InfoAmazonia, signale une croissance inhabituelle des demandes de manganèse en 2020.

Historiquement, ce métal était la cible de 1% des demandes dans les terres indigènes. En 2020, il représentait 15%, se hissant au rang de deuxième minerai le plus demandé dans ces conditions, derrière l'or.

Certains des meilleurs gisements du monde se trouvent dans le sud-est du Pará, et coïncident avec le territoire du peuple Kayapó, le plus touché par le nombre record de demandes.

La hausse de la demande asiatique a fait augmenter la valeur du manganèse, l'exploitation illégale et a conduit à la saisie de 300 000 tonnes de ce minerai. Les autochtones dénoncent l'exploitation minière sur leurs terres.

Les peuples Kayapó qui habitent les terres indigènes du sud-est du Pará subissent l'impact de la forte demande de la Chine en manganèse, un métal indispensable à la fabrication de l'acier qui alimente les travaux d'infrastructure financés par le gouvernement du pays asiatique. La course au minerai a fait monter en flèche le prix international et, au Brésil, la conséquence a été une augmentation de l'illégalité. "La police fédérale a saisi des camions de manganèse presque chaque semaine dans des barrières à l'intérieur du Pará", a confirmé en février l'Agence nationale des mines (ANM), par l'intermédiaire de son bureau de presse.

Selon l'agence de régulation, l'origine probable du manganèse illégal est le sud-est du Pará, une région où les indigènes Kayapó vivent sur certains des meilleurs gisements du monde, à la périphérie de la province minière de Carajás.

Le projet Amazônia Minada, qui surveille l'incidence des demandes d'exploitation minière sur les terres indigènes (TI) - actuellement fermées à l'exploitation minière - a souligné une croissance inhabituelle en 2020 des demandes concernant le manganèse. Alors qu'historiquement, ce minerai ne représentait qu'un peu plus de 1% des demandes sur les terres indigènes brésiliennes, l'année dernière, il représentait 15% du total des demandes - la grande majorité étant concentrée dans la région de Kayapó. (tableau)

Bien qu'elles ne soient encore qu'indicatives de l'intérêt pour le minéral, les demandes formulées sur les terres indigènes peuvent également ouvrir la voie à une extraction illégale. Dans la TI Kayapó, la plus convoitée dans les demandes de manganèse déposées l'année dernière, les habitants vivent déjà avec l'exploitation de cette substance. "Nous voyons les traces des personnes qui sont passées par là, en creusant", révèle un indigène de cette ethnie, qui a demandé à ne pas être identifié. Un rapport de 2019 de la Fondation nationale de l'indien (Funai) dénonçait déjà le problème. (ethnies concernées)

L'ANM explique que l'exploitation illégale du manganèse n'est pas un phénomène récent, "mais qu'il s'est intensifié", et confirme que la destination des cargaisons irrégulières saisies récemment est le marché asiatique. "La recrudescence observée en 2020 est due aux problèmes liés au marché international de la sidérurgie, du fer, des alliages et des batteries, à la dévaluation monétaire et à la perception d'impunité résultant des difficultés d'inspection sur le terrain en raison du manque de contingent, le tout aggravé par la situation de pandémie", ajoute l'agence.

En outre, la politique environnementale du président Jair Bolsonaro contribue au scénario, comme nous l'avons raconté dans un précédent reportage.

Une année qui en vaut 40

Le volume des demandes de manganèse incident sur des Terres Indigènes déposées l'année dernière est si élevé qu'il équivaut presque à celui accumulé entre 1980 et 2019. Il y a eu 21 demandes en 2020 qui, ajoutées à la seule demande enregistrée jusqu'au 4 juin 2021, font de la décennie nouvellement entamée le recordman par rapport aux précédentes, même avec seulement 17 mois depuis son début.

En fait, les demandes déposées en 2020 ont même dépassé le nombre total de demandes faites depuis les années 1980, car au total, 38 demandes d'exploitation de manganèse ont été ouvertes à l'ANM l'année dernière. Mais entre septembre de l'année dernière et juin 2021, 17 de ces demandes ont été rejetées par l'agence car elles entraient en conflit avec les terres indigènes. Deux autres demandes ont vu leurs zones d'origine rectifiées récemment et ne sont plus que des voisins d'autochtones.

Le rejet des demandes d'exploitation minière qui empiètent sur les terres indigènes répond à une orientation du ministère public fédéral. Le bureau du procureur général a intenté des actions en justice pour demander l'annulation de ces demandes tant qu'il n'existe pas de loi spécifique réglementant l'exploitation minière sur les terres autochtones - et a remporté des victoires. "Suivant cette logique, trois demandes déposées en 2021 ont également été rejetées par l'ANM".

Malgré cela, la thèse selon laquelle les demandes ne peuvent être rejetées dès leur entrée dans le système prévaut toujours au sein de l'organisme de réglementation.

"À l'époque de l'Assemblée constituante, le ministre des mines et de l'énergie, Aureliano Chaves, a établi une procédure anormale pour ces demandes sur les terres indigènes, qui est maintenue à ce jour. S'ils apparaissent dans le système gouvernemental, ils ne sont ni rejetés ni autorisés, ils restent comme Blanche-Neige qui attend le baiser du prince pour se réveiller. Ce baiser est le droit réglementaire", explique Marcio Santil fondateur de l'Institut Socio-environnemental, qui a participé aux débats au moment de l'élaboration de la Constitution brésilienne.

Malgré cela, le projet Amazônia Minada a déjà montré des cas d'ingérence sur les terres indigènes, alors même que l'agence avait accordé une autorisation de recherche. En février 2020, le président Jair Bolsonaro a présenté un projet de loi visant à réglementer l'activité - et cela pourrait être le "baiser du prince" qu'attendent les sociétés minières. "De nombreuses tentatives ont déjà été faites, mais celle-ci est la pire que j'ai vue car elle ne respecte pas les règles établies par la Constitution pour exploiter ces zones protégées", souligne Santilli.

Le nombre record de demandes dans les TI devient la cible de la police fédérale

Seize des 17 demandes déposées en 2020 et rejetées par l'ANM ont été faites au nom de la même entreprise, Patium Beneficiamento de Minério, et ont directement affecté les terres indigènes Kayapó. En plus des demandes rejetées, Patium maintient 17 autres demandes d'extraction de manganèse chevauchant les terres indigènes Kayapó (11), Badjonkore (3) et Las Casas (3) - toutes appartenant au peuple Kayapó. C'est, de loin, la société la plus intéressée par ce minerai dans les zones protégées depuis longtemps. (tableau)

Au moment du dépôt des demandes, Patium faisait partie d'un conglomérat de 12 CNPJ lié à l'exploitation minière de l'homme d'affaires Samuel Borges, dont la marque principale est RMB S.A. - acronyme de Recursos Minerais do Brasil, l'une des rares entreprises autorisées à exploiter le manganèse dans la province minière de Carajás, le meilleur gisement de cette substance dans le pays et l'un des plus purs au monde.

Patium a été vendue au début de l'année 2021, mais trois autres sociétés appartenant à Borges, dont RMB S.A., ont également déposé des demandes d'exploration de minéraux dans les zones indigènes.

Et bien que l'ANM garantisse qu'"elle n'accorde pas de permis ou toute permission sur les terres indigènes" et qu'"il peut y avoir une demande, mais elle ne prospérera pas après analyse", deux demandes déposées en 2017 par RMB Manganese incident sur les terres indigènes de Las Casas ont reçu une autorisation de recherche - contrairement à ce que l'agence a dit au rapport. L'un d'eux concerne l'exploration du manganèse, l'autre celle du cuivre.

L'entreprise se défend en affirmant que les permis accordés "ne sont pas situés sur les terres autochtones, mais plutôt à proximité de la frontière". Mais les cartes générées par Amazônia Minada utilisent les données publiques contenues dans le système ANM lui-même pour trouver ces points d'intersection avec les zones protégées et sont capables de détecter des interférences même minimes.

Par l'intermédiaire de son bureau de presse, le groupe a révélé qu'il renonçait aux demandes d'exploitation minière sur les terres indigènes déjà déposées au nom des entreprises qui le composent. "Nous comprenons que la réglementation de cette question nécessite une longue discussion au Congrès national, et qu'à l'heure actuelle, il ne serait pas viable de maintenir ces exigences dans le portefeuille", a-t-il déclaré. A l'ANM, cependant, toutes restent en vigueur.

En 2020, un autre fait impliquant RMB Manganês a attiré l'attention des autorités. La police fédérale et l'ANM ont trouvé 81 100 tonnes de manganèse "avec des indications d'illégalité" dans les entrepôts de la société dans le port de Barcarena et au siège de la société à Curionópolis. Il s'agissait de la deuxième plus grande quantité de manganèse saisie l'année dernière par les organismes publics, soit près d'un tiers du volume total des saisies indiqué dans le rapport, à savoir 305 000 tonnes.

Outre les problèmes avec la police, la société doit 8,9 millions de R$ au syndicat, en raison du non-paiement des impôts et des cotisations de sécurité sociale pour ses employés. Une autre société du groupe, AllMineral Ltda, a des dettes publiques moins importantes, s'élevant à 120 000 R$. Le PDG du groupe, Samuel Borges, a lui-même des dettes fiscales s'élevant à 55 000 R$ et est inscrit sur la liste fédérale des dettes en souffrance, bien que le capital social de ses sociétés s'élève à plus de 6 millions de R$, selon l'IRS.

Le conglomérat dit avoir renégocié une partie des dettes avec les autorités fiscales, mais discute en justice d'un montant (non communiqué) sur lequel il rejette le recouvrement. "Enfin, le groupe RMB souligne qu'il ne participe ni n'accepte aucun acte illégal. Son travail est fondé sur des pratiques durables et des règles de conformité et de gouvernance coopérative, en recherchant non seulement le rendement pour les actionnaires, mais aussi le développement durable, l'emploi et les revenus pour les régions où elle opère", indique la note, dont le texte intégral peut être lu ici.

Un nouveau conflit entre Vale et les Xikrin

Parmi les 53 demandes d'exploitation de manganèse sur les terres indigènes étudiées par le projet Amazônia Minada, huit avaient le titre de recherche délivré par l'ANM - contrairement à l'engagement de l'agence de ne pas autoriser l'exploration minière dans les zones délimitées. À ce stade du processus, l'extraction d'échantillons de minerai est déjà autorisée, ne serait-ce qu'à des fins de recherche.

L'une de ces demandes avec autorisation de recherche émise attire l'attention parce qu'elle a été présentée plus de 30 ans après son dépôt et qu'elle pourrait représenter l'intensification d'un conflit entre le peuple indigène Xikrin, l'une des subdivisions du peuple Kayapó, selon l'Institut socio-environnemental, et la société Vale S.A.

Ce groupe ethnique poursuit Vale pour les dommages causés à sa population par trois entreprises que la société exploite autour de la TI Xikrin do Cateté. Le cas le plus marquant est celui d'Onça Puma, une opération située à six kilomètres à l'ouest du territoire indigène. Selon un rapport de l'université fédérale du Pará, Onça Puma contamine le lit du rio Cateté avec des métaux lourds, ce qui compromet la santé et le mode de vie de ce peuple indigène. (tableau)

Aujourd'hui, Vale explore - à titre de recherche - une zone de manganèse qui se trouve au sud de la terre indigène des Xikrin. La société affirme qu'elle ne développe pas "d'activités de recherche minière ou d'exploitation minière sur les terres indigènes du Brésil, qu'il s'agisse de titres miniers ou d'attentes de droit", mais en octobre, elle a informé l'ANM qu'elle avait également trouvé du cuivre dans ses travaux de prospection dans l'une des zones. En outre, Vale a payé des frais annuels pour maintenir active la demande d'incident de manganèse sur le TI de Xikrin do Cateté.

Vale détient au moins 75 concessions minières chevauchant les territoires des peuples indigènes du pays, en ne considérant que celles qui sont directement enregistrées à son nom, sans compter les autres sociétés du groupe. Mais la société indique qu'elle abandonne les processus - et en fait, le nombre était beaucoup plus élevé en janvier, atteignant 137 incidents de réclamations minières sur des terres autochtones. "Bien que le site web de l'Agence nationale des mines indique un plus grand nombre de processus au nom des entreprises du groupe Vale, la majorité d'entre eux ont fait l'objet d'une renonciation/refus de la part de Vale elle-même, seuls les homologations ou les refus de l'ANM par l'agence elle-même étant en attente."

La tribu est contaminée, prévient un scientifique

L'exploitation du minerai de manganèse au nom de Vale incident sur le territoire indigène  Xikrin do Cateté, et peut aggraver l'état de santé des habitants de la terre indigène. Selon le chercheur Reginaldo Sabóia, de l'université fédérale du Pará, qui a mesuré la présence de métaux lourds dans des échantillons de cheveux des indigènes, la tribu est en danger. "Ces indigènes présentaient un taux de contamination par le manganèse qui impressionnerait tout professionnel connaissant le dossier", atteste Sabóia dans un rapport de février de l'année dernière.

La plupart des tests ont révélé un taux de présence de manganèse dans l'organisme des indigènes supérieur de 500 % au pourcentage considéré comme sûr pour l'homme. Mais deux anciens du village, Kokono Xikrin et Painho Xikrin, ont déjà accumulé 2000% de plus que la limite tolérable pour le manganèse. "Impressionnant", écrit le chercheur.

"Parmi les métaux trouvés dans les organismes des indigènes, le manganèse est celui qui s'est le plus accumulé et qui, s'il n'est pas atténué de toute urgence, causera des dommages catastrophiques et irréversibles à la santé", avertit Sabóia. Selon une recherche menée par la Fiocruz, l'action toxique du manganèse se révèle immédiatement dans les poumons et dans le système nerveux central, "entraînant des manifestations cliniques, principalement de nature neurologique, et une inflammation des voies respiratoires supérieures".

Au début de la pandémie de coronavirus, les indigènes Xikrin de la TI do Cateté ont enregistré le plus fort pourcentage de décès dus au Covid-19 dans le Pará - une maladie qui attaque les poumons. Maintenant, tous sont vaccinés.

Le professeur Sabóia, de l'UFPA, attribue le taux élevé de contamination de la population des villages aux entreprises de Vale S.A. L'entreprise nie que ses activités dans la zone entourant les terres indigènes polluent le fleuve ou ont des effets néfastes sur la santé des habitants locaux. Le litige a fini devant les tribunaux, mais la procédure a été suspendue jusqu'à la fin de cette année. La décision a été prise lors d'une audience de conciliation entre Vale et les Xikrin et, selon la compagnie, a pour "objectif de créer un environnement favorable et harmonieux pour la construction, de manière conjointe et participative, d'un accord qui puisse mettre fin aux actions légales". La réponse complète de Vale peut être lue ici.

Carajás : forêt, indigènes et mines

Les chiffres révélés par le projet Amazônia Minada mettent en lumière la réalité de la plus grande forêt tropicale de la planète : en même temps qu'elle abrite des milliers d'indigènes, l'Amazonie recèle dans son sous-sol des pierres précieuses qui suscitent la convoitise des compagnies d'exploitation et de prospection. La région où vivent les Kayapó est particulièrement sujette aux conflits car elle abrite également la célèbre province minière de Carajás, un lieu géologiquement privilégié qui offre au monde de l'or, du cuivre, du fer et du manganèse de qualité exceptionnelle.

Le manganèse qui affleure dans la province minérale de Carajás a une pureté de 80% grâce au temps qu'il a fallu pour conquérir son dépôt actuel. "Ce gisement s'est formé il y a 2,75 milliards d'années", explique le géologue Raphael Neto, de la Commission géologique du Brésil. C'est une mesure difficile à imaginer pour ceux qui n'y sont pas habitués, mais le récit remonte à une époque où la région couverte par la forêt actuelle était une immense mer, où l'atmosphère terrestre était encore en formation. D'abord dissous dans l'eau, puis impacté par l'apparition de gaz d'oxygène et, enfin, remobilisé grâce au mouvement des plaques tectoniques, le métal a fini par acquérir une qualité inhabituelle.

"Tout ce métal provenant de Carajás est pur, c'est tout ce qu'une société minière souhaite car cela réduit le coût de l'exploration", ajoute Neto.

Mais tous les gisements de Carajás ne sont pas explorés par les entreprises qui ont l'autorisation, ce qui a fini par attirer des mineurs qui travaillent intensément pour alimenter le marché illégal. Selon l'ANM, il y a un grand foyer d'extraction illégale "spécifiquement dans les zones où les droits miniers sont détenus par Vale S.A., dans les régions de Buriti et de Sereno.

Outre les zones destinées à l'entreprise qui ne sont pas explorées, Vale conserve à Carajás la principale mine productrice de manganèse du Brésil, Azul, fermée depuis l'année dernière. Récemment, la société a vendu une partie des droits miniers qu'elle détient dans la région à RMB S.A., qui souhaite " élargir sa participation au marché national et international " du métal. Ni RMB ni Vale ne fournissent de détails sur la transaction. "Ils sont soumis à la confidentialité", ajoute Vale.

Le reportage a appris des autorités que des mines situées à Carajás sous le nom de Mineração Buritirama - le plus grand producteur de manganèse du Brésil - sont également exploitées. Cette société fait également l'objet d'une enquête en raison de la concentration de l'exploitation du manganèse dans le territoire indigène Kayapó, ce qui a été confirmé à Amazônia Minada par une source indigène et corroboré par un rapport de la Funai. Cette extraction a lieu près d'une entreprise, à cinq kilomètres de la frontière orientale de la TI, selon Repórter Brasil. Depuis 2018, le MPF mène une enquête civile sur cette affaire, qui est confidentielle.

"Nous ne tolérons aucune pratique illicite", a déclaré la société. "Chaque fois que nous avons connaissance d'une irrégularité, nous la signalons au gouvernement et aux autorités compétentes", ajoute Buritirama, dont l'explication complète peut être lue ici.

Contrairement à l'extraction de l'or, qui nécessite un lavage au mercure pour filtrer les pépites qui seront vendues - ce qui laisse une profonde trace de contamination environnementale - l'extraction illégale du manganèse se fait mécaniquement. Il suffit de creuser le sol et de le tamiser. Le problème, selon le procureur de l'État du Pará Igor Goettenauer, qui enquête sur les illégalités dans la chaîne du manganèse, est que les mineurs finissent par exploiter chaque affleurement de manière très superficielle. "Lorsque la mine est plus profonde, ils l'abandonnent, et les dégâts environnementaux sont donc beaucoup plus importants", déplore-t-il.

Ce reportage fait partie d'Amazônia Minada, un projet spécial d'InfoAmazonia avec le soutien du Rainforest Journalism Fund/Pulitzer Center.

Image de la bannière : Katie Maehler/Apib Comunicação. 

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 9 juin 2021

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