Colombie : les mennonites déboisent le territoire ancestral de Meta

par The League Against Silence, Mongabay Latam, Routes of Conflict le 31 mai 2021

• Les mennonites, une branche du christianisme anabaptiste, se sont installés dans plusieurs pays d'Amérique latine, où ils ont été déposé des plaintes environnementales contre eux pour déforestation.
• En Colombie, ils ont brûlé au moins 135 hectares de forêt dans les hautes terres, ce qui a affecté la connexion entre les écosystèmes amazonien et andin dans un territoire revendiqué par le peuple indigène Sikuani.

*Ce reportage est un partenariat entre Mongabay Latam, Rutas del conflicto et La liga contra el silencio.

La communauté mennonite de La Cristalina, un village situé dans la municipalité de Puerto Gaitán, dans le département de Meta, abrite une vaste étendue de terre rougeâtre prête à être cultivée. Depuis six ans, ce groupe religieux protestant a construit des routes et 41 kilomètres d'éclairage sur plus de 29 000 hectares qu'il a acquis. Mais cette intervention, selon les plaintes de trois communautés indigèness sikuani, a causé des dommages environnementaux dans un lieu revendiqué comme territoire ancestral depuis 2017.

Le royaume des Mennonites ne semble pas être de ce monde. Séparés de la population locale, des hommes et des femmes d'origine européenne parlent un espagnol maladroit et vivent dans des maisons dont l'architecture rappelle celle des banlieues des États-Unis. La propriété principale, où ils servent les visiteurs, se trouve à Liviney, un domaine de mille hectares. La maison est entourée de fleurs et de petits arbres, ils disent que c'est leur façon de prendre soin de l'environnement.

Il est impossible de pénétrer dans leur propriété, à moins d'être accompagné d'un autre mennonite, lors d'une visite rapide et toujours devant un avocat qui conseille la communauté. Ils disent qu'ils ne parlent pas espagnol, qu'il leur est difficile de communiquer avec les autorités et avec les paysans et les autochtones qui ont habité ces terres bien avant eux. Toutefois, lorsqu'ils doivent se défendre contre des accusations d'accaparement de terres ou d'atteinte aux ressources naturelles, les dirigeants parlent couramment l'espagnol avec un mélange d'accents allemands et mexicains.

Personne n'explique comment ces personnes ont su, depuis le Mexique, qu'une zone des hauts plateaux colombiens restait à l'abri des regards de l'État et des médias. Puerto Gaitán a subi la violence paramilitaire pendant plus de trois décennies et il y avait là un camp d'entraînement utilisé par les Autodéfenses Paysannes de Meta et Vichada, dans une propriété appelée El Brasil, dans le village de La Cristalina, à côté des terres occupées par les mennonites.

Cette région ne dispose d'électricité et d'aqueducs que depuis 2007, et n'a toujours pas de routes pour acheminer les récoltes des fermes aux marchés. Mais rien de tout cela ne les a découragés. "Nous n'avions plus de terres à Chihuahua [Mexique] et nous avions besoin de coloniser", a déclaré l'un d'entre eux, qui n'a pas souhaité être identifié.

Dans ce premier volet sur l'arrivée des mennonites en Colombie, Rutas del Conflicto, Mongabay Latam et La Liga Contra el Silencio ont enquêté sur les plaintes déposées auprès des autorités départementales, qui étudient la possibilité de sanctionner et de poursuivre cette communauté pour perturbation de l'environnement. Les mennonites sont confrontés à des cas similaires de déforestation dans d'autres pays d'Amérique latine.

Les dénonciations

Abram Loewen, un leader mennonite de la région, est lent à parler, attentif aux visiteurs, mais toujours méfiant dans ses réponses. Assis devant sa maison, les mains sur l'arrière de la tête, il raconte qu'en arrivant à la finca Liviney, ils ont trouvé une savane propice à la culture. "Nous ne touchons pas aux forêts. Elles sont là", dit-il en désignant une petite ligne d'arbres qui sépare cette finca des autres.

Mais des plaintes concernant le brûlage et l'abattage sont parvenues au secrétaire à l'environnement de Puerto Gaitán et à Cormacarena, l'autorité environnementale du département du Meta.

Le peuple indigène Sikuani est celui qui a le plus élevé sa voix. Les communautés de Barrulia, Iwitsulibo et Tsabilonia sont retournées à Puerto Gaitán entre 2009 et 2011, après avoir été déplacées par les tortures et les massacres qu'elles ont subis aux mains des colons et des militaires, lors d'événements connus sous le nom de " jaramilladas ".

En récupérant leur territoire, les communautés indigènes ont commencé à regretter les animaux qu'elles voyaient dans les savanes et les poissons dans les sources d'eau. L'odeur de brûlé et les nuages de fumée les ont alertés.

Les mennonites de Colombie pratiquent des cultures extensives de riz, de soja et de maïs. Photo : Rutas del conflicto

"Nous vivons de la chasse et de la pêche, et leurs cultures sont très proches des cours d'eau. L'eau est contaminée et les poissons ne reviennent pas. Nous devons puiser de l'eau dans ces cours d'eau qui s'assèchent", a déclaré un chef indigène qui bénéficie de la protection de l'État en raison des menaces qui pèsent sur lui. Son nom n'a pas été divulgué pour des raisons de sécurité.

Le 16 mars de cette année, le secrétaire à l'environnement de Puerto Gaitán s'est rendu sur place, suite à un signalement d'abattage de forêts-galeries - qui poussent sur les rives des plans d'eau. "La police municipale de l'environnement nous a transmis le cas et nous sommes allés avec Cormacarena [autorité régionale de l'environnement] voir les deux propriétés qui, selon eux, avaient été endommagées", a déclaré Ninfa Novoa, ingénieur en environnement et fonctionnaire de la mairie.

Au cours de la visite, les fonctionnaires ont photographié les charrues pour les cultures et plusieurs arbres abattus utilisés pour la construction de routes sur le terrain. Selon les résidents indigènes, après cela, ils n'ont plus eu de nouvelles des autorités ni des actions qu'elles allaient entreprendre. Malgré cela, les leaders Sikuani ont continué à mettre en garde contre les incendies, l'exploitation forestière et la construction de ponts sur les cours d'eau.

L'enquête préliminaire de Cormacarena indique que les mennonites auraient brûlé 42 hectares de forêt, une surface équivalente à environ 70 terrains de football.  Bien qu'au moment de l'inspection, la terre aurait dû se reposer du brûlage, des insecticides et de l'effet des monocultures - comme cela se produit habituellement entre mars et avril - la colonie mennonite de Puerto Gaitán avait déjà commencé à adapter le sol avant la plantation. La saison des pluies est arrivée tôt cette année, ce qui a justifié le début de la préparation des terres pour les cultures de soja, de riz et de maïs.

Les autorités environnementales sont revenues le 24 mars et ont trouvé le terrain brûlé.  "Ils brûlaient, et c'est là que l'on a constaté la plupart des dommages causés aux forêts indigènes", a déclaré Daniel Felipe García, directeur de Cormacarena, dans une interview accordée à La W.

Ce jour-là, un document a été rédigé avec des engagements pour la communauté mennonite. "Des altérations des ressources naturelles ont été mises en évidence. (...) La communauté s'engage à se conformer aux lois, décrets et résolutions concernant la préservation, la conservation et la protection de l'environnement", indique le document.

Cormacarena a estimé, lors de la seconde visite, que la zone touchée était beaucoup plus importante : 135 hectares de forêt galerie. En conséquence, les Mennonites sont impliqués dans trois procès au stade de l'examen judiciaire pour abattage sans discernement et brûlage à l'air libre. En fait, en réponse à un droit de pétition, l'entité a déclaré qu'elle dispose déjà d'un concept technique qui démontre les impacts environnementaux de ces interventions sur les propriétés de Liviney et de Campo Alegre, mais qu'elle n'a pas encore publié la décision (voir réponse).

"Nous sommes ici pour régler", a-t-il dit, faisant référence à l'argent qu'ils pourraient payer s'ils sont reconnus coupables dans l'une des procédures administratives.

Une enquête est en cours

Les dirigeants de la colonie mennonite et leur avocat, Yenny Díaz, insistent sur le fait qu'ils n'ont pas brûlé ou coupé de forêt, mais les conclusions des enquêtes de sanction de Cormacarena, ouvertes en avril 2020, à l'encontre d'Abraham Wolle Frossen, un dirigeant de cette communauté, montrent des preuves concrètes.

Lors d'une visite de Cormacarena le 30 avril de cette année-là sur les terres de la communauté religieuse, alors qu'ils vérifiaient les permis de récolte de bois, ils ont trouvé deux personnes en train de couper des arbres indigènes jusqu'à 20 mètres de haut.  En raison de cette constatation et d'autres, l'enquête se concentre sur l'abattage et le brûlage à l'air libre de 93 hectares à Campo Alegre, une propriété de 6 200 hectares adjacente à la ferme Liviney, dans un territoire ancestral revendiqué par les communautés indigènes Sikuani.

Dans le rapport technique rédigé par les fonctionnaires de Cormacarena qui ont visité la zone touchée, ils ont trouvé des troncs et de jeunes arbres abandonnés. En outre, les machines ont été confisquées et les permis ont été suspendus.

La mairie de Puerto Gaitán et Cormacarena n'ont entamé des discussions avec la communauté mennonite que jusqu'en mai 2021 pour déterminer combien d'arbres devraient être plantés et de quelles espèces indigènes, car ils assurent que la sanction est imminente. Toutefois, ni l'accord conclu ni le document de sanction ne sont encore connus.

L'ingénieur Ninfa Novoa a expliqué que toute personne qui tire profit des ressources naturelles doit verser une compensation. "Nous avons établi qu'ils reboiseraient les endroits qu'ils avaient touchés", a déclaré le fonctionnaire du secrétariat de l'environnement de Puerto Gaitán.

Mais la reforestation, selon les experts Tania González, biologiste et docteur en sciences de l'Université nationale de Colombie, et Pablo Stevenson, biologiste et docteur en philosophie anthropologique de l'Université de New York, n'est pas une tâche facile et prend beaucoup de temps. "On suppose qu'il faudra 200 ou 300 ans pour que les forêts se reconstituent complètement", a déclaré Stevenson.

Le temps n'est pas le seul facteur en jeu. Pour González, la plantation d'arbres exige des études et des soins rigoureux qui commencent par la récupération du sol. En outre, il y a une forte probabilité que les nouveaux arbres meurent parce que les conditions dans la zone environnante ne changent pas, ce qui signifie que les menaces environnementales persistent.

L'abattage et le brûlage des forêts-galeries

L'Orinoquia, en particulier les hautes terres, est constitué de vastes savanes et de parcelles de forêt galerie. Cependant, depuis environ sept ans, les savanes se sont étendues au prix d'une déforestation.

"Lorsque l'homme brûle et contribue à détruire les forêts, des savanes se créent. Les arbres poussent peu et peuvent générer davantage de feux. Et générer une forêt est très compliqué", explique le biologiste Pablo Stevenson.

La destruction de ces forêts entraîne un changement d'affectation des sols. Un chef indigène a affirmé que la communauté mennonite était arrivée avec des machines d'exploitation forestière en 2016. "Je suis entré et je l'ai vu sur les propriétés. Certains labourent, d'autres font des traces et d'autres encore brûlent l'herbe pour faire pousser des cultures. Nos sites sacrés sont en train d'être modifiés", a-t-il déclaré.

Le Conseil national de la politique économique et sociale - l'organe consultatif du gouvernement sur le développement économique et social du pays - a déclaré dans son document Conpes de 2014 que l'altillanura disposait de huit millions d'hectares à potentiel agro-industriel. Cependant, les tensions entre les communautés indigènes et les entreprises qui plantent du soja, du maïs et du riz augmentent en raison des impacts environnementaux sur le territoire.

En fait, les mennonites n'ont pas été les seuls à être sanctionnés ; la société Colombia Agro, composée d'anciens cadres de la multinationale Cargill, fait l'objet de poursuites pénales pour des dommages environnementaux dans la municipalité voisine de Cumaribo, au Vichada. 

Le brûlage pour planter des monocultures a trois impacts majeurs sur les écosystèmes de la région de l'Orénoque, où les forêts galeries poussent près des plans d'eau et protègent l'écosystème en période de sécheresse. La première, selon la biologiste Tania González, est que les forêts-galeries ont une importance vitale dans les cycles hydrologiques. "Ils fournissent de l'eau douce et des nutriments pour la faune et la flore qui habitent la région", a-t-elle déclaré.

Deuxièmement, l'abattage de ces arbres a des répercussions sur la vie des animaux et la pêche des indigènes. "Dans le canal Muco, nous avions l'habitude de voir des pavo real, cachama et bocón, qui sont de très gros poissons. Mais pour l'instant, on ne voit rien. Les tortues de mer ne sont pas non plus revenues", a déclaré le chef indigène.

Enfin, les forêts-galeries, selon Juan Manuel Rengifo, biologiste à l'Observatoire des conflits socio-environnementaux de l'Université nationale, fonctionnent également comme des corridors écologiques pour la mobilité des espèces. "Dans un environnement naturel aussi fragmenté que celui de notre pays, ce rôle est essentiel pour connecter les zones naturelles et les écosystèmes. Et elle est encore plus importante dans les hautes terres, où la couverture forestière ne prédomine pas".

Pour sa part, le Dr Stevenson, de l'Université de New York, a fait remarquer que l'exploitation forestière brise l'écosystème de l'Orénoque et génère un autre impact majeur : les émissions de CO2.

L'une des principales fonctions de ces forêts est la séquestration du carbone, qui permet de lutter contre le changement climatique. "Les forêts-galeries seront beaucoup plus efficaces pour capter le CO2 de l'environnement qu'une savane. Elles sont aussi importantes que celles de l'Amazonie", a déclaré M. Stevenson.

Lorsque des brûlis se produisent, comme cela aurait été le cas pour les Mennonites entre 2020 et 2021, des arbres appelés yarumos peuvent rapidement pousser, fournissant de l'ombre pour que d'autres espèces, qui ne supportent pas le soleil direct, puissent également se développer. Cependant, les yarumos sont connus pour la fragilité de leur bois et leurs tiges creuses les empêchent de stocker du carbone comme les autres espèces.

Dans le village de La Cristalina, les cultures de soja et de maïs se perdent à l'horizon. Il reste quelques grands arbres, mais les habitants disent qu'ils disparaîtront à mesure que la plantation s'étendra. Les Sikuani ont constaté le changement de la qualité de l'eau des ruisseaux, mais ils ont aussi vu disparaître les cerfs, les fourmiliers et les pécaris à lèvres blanches, appelés cajuches, dont beaucoup ont été effrayés par le bruit des machines.

José Manuel Ochoa, coordinateur du programme d'évaluation et de surveillance de la biodiversité de l'Institut Humboldt, a expliqué que des animaux comme les fourmiliers disparaissent de ces écosystèmes en raison de la disparition de la forêt. "Le fourmilier passe la plupart de son temps dans les savanes à la recherche de nourriture, mais doit retourner dans la forêt la nuit pour se protéger. De nombreuses espèces ont besoin des forêts pour se protéger du changement climatique", a expliqué M. Ochoa.

Ce n'est pas la première fois

Yenny Díaz, l'avocate des mennonites, avec un dossier où elle conserve les permis de Cormacarena, assure que tous les rapports d'abattage et de brûlage sont faux. "C'est une fabrication médiatique. Ce sont les indigènes qui allument les feux", a déclaré Jenny Díaz.

Comme l'a révélé Mongabay Latam dans son articleMenonitas en Perú: fiscalías de Loreto y Ucayali investigan deforestación de 2.500 hectáreas en la Amazonía /Mennonites au Pérou : les procureurs de Loreto et d'Ucayali enquêtent sur la déforestation de 2 500 hectares en Amazonie , d'autres communautés mennonites, également originaires du Mexique, ont déboisé dans le pays sud-américain pour planter du soja, du maïs et du tournesol. Les mennonites sont arrivés au Pérou en 2016, l'année où ils ont également débarqué en Colombie. "Nous sommes partis de là-bas parce que nous avions besoin de plus de terres pour vivre", a déclaré un membre de la communauté religieuse.

Dans les deux cas, les mennonites ont oublié de mentionner une partie. Au Mexique, cette communauté fait l'objet de poursuites judiciaires pour exploitation de l'eau et abattage sans discernement. L'Agence de protection de l'environnement de l'État du Quintana Roo, dans le sud du Mexique, a déclaré qu'au moins 80 % des terres aux mains de ces communautés avaient été dévastées, et les dirigeants mennonites attendent des sanctions.

Le bureau du procureur général du Mexique a également déclaré que l'un des principaux problèmes pour lutter contre la déforestation dans cette communauté est l'éloignement des zones dévastées. Curieusement, le directeur de Cormacarena, Daniel Felipe García, a utilisé presque les mêmes mots pour expliquer le cas colombien : "C'est une zone difficile d'accès, même pour nous. Nous nous sommes déplacés dans les zones, conformément à ce qui nous a été signalé", a-t-il déclaré à La W.

Mais il n'y a pas que le Pérou, le Mexique et la Colombie. En août 2020, une étrange mortalité de poissons s'est produite dans la lagune de Concepción, à l'intérieur d'une zone protégée en Bolivie. Enquête de Mongabay Latam en Bolivie : Bolivia: cuatro claves sobre la deforestación causada por las colonias menonitas en un área protegida / Bolivie : quatre indices de déforestation causés par des colonies mennonites dans une zone protégée. Les mennonites ont étendu leurs terres dans la réserve sans autorisation et ont modifié le cours de l'eau pour cultiver du riz.

En Bolivie, les autorités ont trouvé du phosphate de sodium dans la lagune de Concepción, un produit de la culture intensive mennonite. Pour leur part, les indigènes Sikuani de Colombie soulignent également l'absence de poissons dans les cours d'eau du village de La Cristalina après les activités agricoles intenses de la communauté religieuse et l'utilisation de glyphosate pour la fumigation des cultures de riz.

Ces pratiques de plantation douteuses se répètent sans cesse dans toute l'Amérique latine. Les trois communautés Sikuani, quant à elles, ont entamé un processus auprès de l'Agence nationale des terres (ANT) pour que les terres qu'elles considèrent comme des territoires ancestraux leur soient remises. "Nous ne voulons pas qu'ils fassent plus de dégâts, car plus tard, ces terres seront inutiles. Nous voulons retourner sur nos sites sacrés, où nos ancêtres sont enterrés", a déclaré l'un des chefs indigènes.

Les Mennonites, un groupe religieux arrivé en Colombie en 2016, ont commencé une colonisation dans les plaines orientales avec l'achat de terres qui, dans le passé, appartenaient à des personnes liées au trafic de drogue. L'histoire de ces terres, aujourd'hui revendiquées par des communautés indigènes, sera racontée dans le deuxième volet de cette émission spéciale.

*Image principale : Illustration par @camilovargas.designer

traduction carolita d'un reportage paru sur Mongabay latam le 31 mai 2021

Colombia: menonitas deforestan un territorio ancestral en el Meta

Este reportaje es una alianza entre Mongabay Latam, Rutas del Conflicto y La Liga Contra el Silencio. Extensos kilómetros de tierra rojiza lista para cultivar acogen a una comunidad menonita en La...

https://es.mongabay.com/2021/05/colombia-menonitas-deforestan-un-territorio-ancestral-en-el-meta/