Brésil : Le peuple Kadiwéu fait de l'art une stratégie de survie

Publié le 17 Mai 2021

PAR SUE BRANFORD ET THAÍS BORGES LE 13 MAI 2021 | TRADUIT PAR ELOISE DE VYLDER

L'art du peuple Kadiwéu, utilisé dans la peinture corporelle et la céramique, quitte les villages et gagne en importance au Brésil et dans le monde entier.
Les 1 500 Kadiwéu qui vivent aujourd'hui dans le Mato Grosso do Sul sont des descendants des Guaikuru, d'habiles cavaliers qui ont combattu aux côtés du Brésil pendant la guerre du Paraguay.
Leur réserve indigène a été la première créée au Brésil, au XIXe siècle ; cependant, elle vit toujours sous la menace des accapareurs de terres, des sécheresses et des incendies - 40 % du territoire a brûlé lors des incendies de 2020.

Une recherche de "Kadiwéu" sur Pinterest suffit pour se faire une idée du succès que l'art de ce peuple indigène du Mato Grosso do Sul a rencontré ces dernières années. Leurs graphiques, utilisés à l'origine pour des peintures corporelles et des céramiques, inspirent désormais des tatouages, des objets de design et des articles de mode.

L'art Kadiwéu, pratiqué par un groupe de 1 500 personnes vivant dans une zone où le Cerrado et le Pantanal se rencontrent, est également une stratégie de survie fondamentale. Et l'une des personnes au cœur de ce processus est l'artiste Benilda Vergílio, 33 ans, dont les robes inspirées du graphisme kadiwéu sont présentées sur les podiums au Brésil et, de plus en plus, à l'étranger.

"J'ai été élevée dans le village d'Alves de Barros, au sein d'une terre indigène", explique l'artiste. Ma grand-mère, une matriarche, s'appelait Rufina Belizário. Elle plantait, cueillait du coton, fabriquait des sacs, tissait des hamacs et des tapisseries, les décorait et fabriquait des éventails avec des feuilles de palmier. Elle a pris tout ce qu'elle pouvait de la nature et l'a transformé."

La grand-mère, dit Vergílio, était déterminée à maintenir la culture Kadiwéu en vie. "Chaque année, elle promouvait la Festa da Moça [fête traditionnelle marquant le rite de passage des filles à l'âge adulte] et organisait des cantorias [festivals de chant]. J'avais un lien très fort avec elle."

Benilda Vergílio. Photo : Álvaro Herculano.

L'artiste dit avoir eu l'idée d'utiliser l'art kadiwéu sur ses vêtements alors qu'elle était encore enfant. "Un enfant qui a visité notre village a laissé des magazines Capricho. J'ai donc pensé qu'il serait amusant d'utiliser certains des dessins que nous avons créés à la maison pour nos pots et nos paniers sur ces robes à la mode."

Vergílio vit toujours dans la région où elle est née et fait aujourd'hui partie de l'équipe du sous-secrétariat des politiques publiques pour la population indigène du Mato Grosso do Sul. Passionnée par sa vocation, elle voyage de village en village, parlant avec les femmes Kadiwéu et les aidant à valoriser leurs céramiques, sacs et tapisseries uniques.

"Je leur fais voir que leur travail est beau, et qu'elles ne doivent pas le vendre à bas prix à des intermédiaires. J'aime aider les femmes inconnues à faire reconnaître le magnifique travail qu'elles font", dit-elle.

Les efforts de Vergílio vont bientôt être renforcés : le gouvernement du Mato Grosso do Sul, l'université fédérale du Mato Grosso do Sul (UFMS) et l'université du Manitoba au Canada s'associent à l'association des femmes artistes Kadiwéu pour trouver de nouveaux moyens de vendre leurs œuvres. Il est prévu d'ouvrir un centre culturel dans le village d'Alves de Barros, où Vergílio a grandi, ainsi que de créer une boutique en ligne.

"Voir le bonheur de la communauté avec ces plans nous donne une grande satisfaction", déclare Antônio Hilário Urquiza, professeur d'anthropologie à l'UFMS et coordinateur du projet. L'initiative vise à "autonomiser ces femmes et les aidera à vendre leurs produits directement aux consommateurs".

Une artisane de sacs Kadiwéu, Yuara Kaeleni, montre une de ses créations. La robe qu'elle porte a été conçue et produite par Benilda Vergílio. Photo : Benilda Vergílio.

Transmission des connaissances

La production de céramiques et d'autres objets artisanaux ne contribue pas seulement aux moyens de subsistance - elle joue un rôle important dans la vie familiale, dans la transmission de la culture, et relie également les artisans indigènes à la nature.

Keyciane Lima Pedrosa, de la Funai (Fondation nationale de l'indien), explique : "La façon dont ils sélectionnent l'argile, façonnent les pots, marquent les motifs avec des fibres de caraguatá [une sorte de bromélia], recouvrent les pots de résine pau-santo et cherchent des argiles colorées pour les peindre - toutes ces étapes impliquent plusieurs membres de l'arbre généalogique et jouent un rôle important dans la transmission du savoir traditionnel de génération en génération.

Ce processus créatif méticuleux a longtemps fasciné les universitaires. L'ethnologue italien Guido Boggiani a été l'un des premiers à étudier la céramique kadiwéu. À la fin du XIXe siècle, il a recensé de manière systématique les poteries, les sculptures et les peintures corporelles des Kadiwéu. Dans les années 1930, l'anthropologue français Claude Lévi-Strauss a visité le territoire et a reproduit les dessins sous forme de photographies et de diagrammes dans des publications anthropologiques influentes.

Nombre de ces premiers visiteurs étrangers craignaient d'être les témoins d'une culture indigène en voie d'extinction. Mais ce n'était pas le cas. Heather Roller, directrice du programme d'études amérindiennes de l'université Colgate aux États-Unis, affirme que de nombreux indices de la capacité d'adaptation et de survie des Kadiwéu sont évidents dans les études universitaires elles-mêmes.

Dans un article publié en 2018, elle écrit : " les premières ethnographies contiennent des preuves de pratiques d'alliance, d'appropriation et de résistance profondément ancrées et pourtant flexibles ". Comme de nombreux groupes indigènes de l'intérieur du Brésil, les Kadiwéu ont utilisé ces stratégies pour défendre leur autonomie et leur territoire pendant un siècle de défis."

Femme Kadiwéu photographiée en 1892. Photo : Boggiani Collection.

Un héritage de lutte et de survie

Les Kadiwéu ont une histoire remarquable. Ils sont les descendants des Mbayá-Guaikuru, l'un des nombreux groupes Guaikuru qui habitaient la région du Gran Chaco au moment de l'arrivée des colonisateurs espagnols et portugais au XVIe siècle.

Les colonisateurs ont forcé les Guaikuru à se déplacer vers l'est, traversant le fleuve Paraguay et subissant de terribles pertes. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, seul le groupe dont descendent les Kadiwéu avait survécu. Selon Giovani José da Silva, professeur d'histoire à l'université fédérale d'Amapá (Unifap), qui a vécu parmi les Kadiwéu de 1997 à 2004, ceux-ci sont le seul groupe au Brésil à parler la langue guaikuru.

Cette capacité d'adaptation et de survie, citée par Heather Roller, est évidente depuis longtemps. Un exemple précoce bien connu est la rapidité avec laquelle ils ont intégré les chevaux dans leur mode de vie. Les chevaux n'étaient pas connus en Amérique du Sud avant que les colonisateurs ne les introduisent, mais les Kadiwéu ont rapidement commencé à les élever, probablement dès le XVIe siècle.

Dans son livre A Reserva Indígena Kadiwéu (1899-1984): Memória, Identidade e História, Silva, de l'Unifap, explique que les Kadiwéu sont devenus d'habiles cavaliers, ce qui leur a valu le surnom d'"Indiens à cheval". On pense que les Kadiwéu, dont la population oscillait probablement autour de 7 000 à 8 000 individus au XVIIIe siècle, possédaient même autant de chevaux.

Cette riche histoire d'adaptation a façonné l'identité kadiwéu. L'artiste Benilda Vergílio rappelle les paroles d'un ancien du village : "Le jour où la famille ne produira pas de poterie et ne peindra pas son corps, le jour où elle n'élèvera pas deux chevaux pour son propre usage et le jour où elle ne parlera pas la langue kadiwéu, ce jour-là marquera la fin des kadiwéu."

Représentation des Guaikuru sur leurs chevaux par l'artiste français Jean-Baptist Debret.

Les droits territoriaux nés de la guerre

Les Kadiwéu étaient si célèbres que Dom Pedro II les a recrutés pour combattre du côté brésilien lors de la guerre du Paraguay, entre 1864 et 1870. L'empereur a récompensé les Kadiwéu pour leur rôle dans la guerre en créant pour eux une réserve indienne - la première au Brésil.

Mais ce n'est qu'en 1984, après avoir résisté à de nombreuses tentatives d'expulsion de leurs terres, que les droits des Kadiwéu sur leur territoire ont été officiellement reconnus par le gouvernement brésilien. Leur réserve, la terre indigène Kadiwéu, est aujourd'hui située près de la ville de Bonito, non loin de la frontière avec le Paraguay. Il couvre une superficie de 539 000 hectares, dont 71 % dans le Cerrado et 29 % dans le Pantanal.

Même après la reconnaissance officielle, les Kadiwéu continuent de subir des pressions de l'extérieur. Au départ, 23 éleveurs dont les terres se trouvaient dans la réserve nouvellement établie ont refusé de partir. Après une longue bataille juridique, la Cour fédérale du Mato Grosso a donné raison aux éleveurs en 2012, les autorisant à réoccuper leurs terres. La Funai a fait appel et, en août 2018, un tribunal supérieur a statué en faveur des Kadiwéu, concluant qu'"il n'y a aucun moyen de ratifier une décision visant à donner la possession des terres à des personnes non autochtones à l'intérieur de terres autochtones légalement délimitées".

Depuis lors, les conflits ont augmenté. Vergílio affirme que les bûcherons illégaux et les grileiros envahissent constamment les limites de la réserve. "Nous patrouillons le terrain pour les empêcher d'entrer, mais ils trouvent des moyens d'entrer, de voler du bois et même des animaux", explique-t-elle.

Deux nouveaux envahisseurs : le feu et la pandémie

En 2019 et 2020, la menace la plus grave pour les Kadiwéu a été les incendies qui ont frappé le Pantanal et brûlé une partie importante de leur territoire. Selon le Laboratoire d'applications satellitaires environnementales de l'Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ), 247 300 hectares du territoire Kadiwéu, soit environ 46 % du total, ont été brûlés à la fin du mois de novembre 2020. Jusqu'à récemment, le Pantanal était trop humide pour être brûlé, mais le changement climatique a entraîné une grave sécheresse, tandis que de nombreux incendies dans le biome auraient été provoqués par des éleveurs de bétail cherchant à étendre leurs pâturages - JBS et d'autres grandes entreprises brésiliennes d'emballage de viande ont également été récemment impliquées dans les incendies du Pantanal, selon l'ONG Greenpeace.

"Jusqu'à présent, le pire incendie a été celui de la fin de l'année dernière", déclare Benilda Vergílio. "Le puits de notre maison s'est asséché. Notre maison est assez éloignée de la ville, et ne pas avoir d'eau rend la vie très difficile."

La situation aurait été pire sans la création en décembre 2019 de l'Association des pompiers indigènes kadiwéu (Abink), qui a favorisé la formation de 15 pompiers indigènes par le Centre national de lutte et de prévention des incendies de forêt de l'Ibama. Abink ne se contente pas de lutter contre les incendies ; elle a également reboisé la zone autour de la source qui alimente en eau Alves de Barros, le plus grand des six villages de la terre indigène.

Creusa Vergílio, présidente de l'Association des femmes artistes kadiwéu (Amak), explique que les incendies et la pandémie se sont combinés et ont laissé les Kadiwéu avec moins de nourriture et un revenu réduit : "Avec les incendies, nous n'avons pas pu trouver beaucoup de fruits que nous mangeons normalement. Et la pandémie a également rendu difficile la vente de produits artisanaux."

Cependant, malgré tous les défis historiques et actuels auxquels les Kadiwéu sont confrontés, ils restent plus que jamais attachés à leur patrimoine culturel. "Pendant la pandémie, de nombreux Kadiwéu ont pratiqué une forme d'art. C'est bon pour l'âme", dit Benilda Vergílio. Elle fait écho à un sentiment exprimé par l'anthropologue Darcy Ribeiro après une visite du territoire Kadiwéu en 1948. Ils ont un "désir de beauté", écrit-il, définissant le fait que les Kadiwéu insistent pour que les ustensiles ménagers quotidiens soient non seulement utiles, mais aussi beaux.

Image de la bannière : céramiste de Kadiwéu. Photo : Gouvernement de l'EM.

Correction : dans la première version de cet article, nous avons indiqué que Benilda Vergílio était sous-secrétaire des politiques publiques pour les populations indigènes au sein du gouvernement du Mato Grosso do Sul, alors qu'en réalité elle fait partie de l'équipe du sous-secrétariat, exerçant le rôle de cadre intermédiaire et d'assistance. L'information a été corrigée le 14 mai.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 13 mai 2021