"Le Pérou fait partie des pays qui comptent le plus grand nombre de rapaces au monde" : Renzo Piana | INTERVIEW

par Yvette Sierra Praeli le 14 avril 2021

• Le scientifique péruvien Renzo Piana a parlé à Mongabay Latam de ses recherches sur les oiseaux de proie.
• Il travaille aussi actuellement sur les ours à lunettes et les condors des Andes, deux espèces emblématiques de l'Amérique latine.

Une vieille paire de jumelles que Renzo Piana a trouvée dans sa maison lui a fait découvrir le monde des oiseaux. Alors qu'il n'avait que sept ou huit ans, il passait des heures à chercher les oiseaux dans les arbres grâce aux lentilles qui le rapprochaient de la nature. Il découvre les oiseaux de proie qui, des années plus tard, deviendront le centre de ses recherches.

Il a étudié l'aigle harpie (Harpia harpyja), la buse à dos gris (Pseudastur occidentalis) et d'autres oiseaux de proie qui vivent en Amazonie et dans les forêts sèches du nord du Pérou.

Il est actuellement directeur exécutif de la Sociedad de Conservación del Oso de Anteojos (Société de Conservation de l'Ours à lunettes) et ses recherches portent sur l'ours à lunettes et le condor des Andes (Vultur gryphus), un oiseau emblématique de l'Amérique du Sud qui fait face à de graves menaces, comme l'empoisonnement récent de 34 condors en Bolivie.

Dans cette conversation, Piana nous parle de ses débuts en tant que scientifique, de ses passions et partage sa vision de la conservation de la biodiversité au Pérou.

Comment est né votre intérêt pour les sciences ?

C'est un peu difficile à expliquer, mais d'aussi loin que je me souvienne, cela a toujours attiré mon attention. Je me souviens que lorsque j'avais six ou sept ans, j'ai trouvé une paire de jumelles dans la maison de mes parents et pour moi, ce fut comme une révélation. Avec ces jumelles, je montais sur le toit de ma maison à Miraflores et je regardais les arbres devant, sur l'avenue Pardo. Je passais des heures à regarder les pigeons [...] Un peu plus tard, quand j'étais au lycée, mon père est parti travailler dans le nord du Pérou, dans le secteur de la pêche, et pendant les vacances, je l'accompagnais dans les différentes criques du nord. C'étaient des voyages aventureux car avec son camion, nous allions sur des plages reculées. Et quand mon père faisait son travail, on me laissait un peu à moi-même et j'explorais les plages, les rochers et tout ça. C'est ainsi que j'ai commencé à opter pour une carrière dédiée à la nature.

C'est ce qui a défini votre profession ?

Lorsque j'étais au lycée, on nous a emmenés visiter plusieurs universités, dont l'Université agraire, où les professeurs faisaient des présentations sur les différentes carrières. Je me souviens de la présentation d'un professeur de biologie qui enseignait la biochimie, je l'ai trouvé incroyable et l'université aussi, avec un super grand campus. Alors je me suis dit que je devais absolument étudier ici. J'ai poursuivi mes études en sciences forestières, qui ont également une spécialité en gestion de la faune. J'ai ensuite poursuivi une maîtrise en sciences agricoles et un doctorat en écologie.

Comment êtes-vous passé de la sylviculture à la recherche sur les oiseaux ?

À la faculté, nous suivons plusieurs cours sur la gestion de la faune sauvage, qui sont basés sur l'écologie des populations, ainsi que des cours conçus pour la création et la gestion de zones naturelles protégées. Il s'agit d'utiliser les connaissances de l'écologie des populations pour conserver les espaces. Le génie forestier est lié à la gestion de la faune et des zones naturelles protégées.

Où avez-vous effectué vos premières recherches ?

Lorsque j'étais en milieu de carrière, un ami très impliqué dans le mouvement de conservation au Pérou m'a parlé d'un projet de conservation des aras à Tambopata. Ils construisaient des nids artificiels et j'ai rejoint le projet. Il s'agissait de nids artificiels faits de tuyaux en PVC qu'ils construisaient sur le toit de la maison de leurs parents. C'était un processus très artisanal, fait à la main et avec beaucoup de créativité. Je travaillais avec eux depuis quelques semaines et un jour, la veille de Noël, le 21 décembre, Eduardo m'a appelé et m'a dit qu'il avait besoin de quelqu'un pour aller à Tambopata parce qu'il devait envoyer des choses et qu'il avait besoin de quelqu'un pour les prendre personnellement. Je suis allé à Puerto Maldonado, ils sont venus me chercher, ils m'ont emmené au port et m'ont mis dans un petit bateau avec deux personnes et nous sommes partis pour un voyage de deux jours vers la colpa. J'y suis resté environ un mois, car c'était un endroit totalement isolé. On arrivait et ne partait pas avant qu'un bateau ne revienne. Et j'ai adoré ça, j'ai adoré ça. L'année suivante, je suis parti pendant trois mois et, comme je me suis toujours intéressé aux oiseaux de proie, j'ai pensé faire quelque chose avec ces oiseaux. Eduardo m'a dit que dans la communauté d'Infierno, ils travaillaient avec l'aigle harpie, j'ai obtenu des fonds pour acheter du matériel et j'ai créé un réseau d'informateurs dans la communauté et j'ai commencé avec ça et je ne suis pas parti et j'ai continué à travailler avec les rapaces pendant le reste de ma vie. 

Qu'est-ce qui vous a attiré dans les oiseaux de proie ?

Je me souviens que lorsque j'avais environ 10 ans, je regardais les arbres de l'alameda et les maisons voisines, et il y avait un énorme araucana et j'ai vu arriver un faucon pèlerin. C'était un grand oiseau avec son look super puissant, la tête, le bec, les pattes, super parfait. Je savais que c'était un faucon et j'ai commencé à chercher des informations et je suis devenu accro aux rapaces. J'ai appris la fauconnerie et je l'ai pratiquée depuis l'âge de 15 ans jusqu'à l'âge de 30 ans. Lorsque vous pratiquez la fauconnerie, votre relation avec les oiseaux que vous manipulez est très étroite et, au bout d'un moment, vous développez une sorte d'amour pour ces oiseaux. À un moment donné, je me suis dit que je voulais faire quelque chose pour aider à les conserver. C'était comme une étape naturelle entre la fauconnerie et une étude scientifique sérieuse pour la conservation des rapaces.

Quelles étaient vos recherches sur les rapaces ?

La première recherche systématique avec une approche scientifique a porté sur les aigles harpies de Madre de Dios, en particulier dans la partie moyenne et inférieure du rio Tambopata. Nous avons cherché des nids d'aigles harpies et, selon les nids, ils ont un cycle de reproduction extrêmement long, de la ponte de l'œuf à l'éclosion du poussin, soit environ un an et demi. Donc, si vous trouvez un nid actif, vous avez environ un an et demi de données. Nous avons commencé à soupçonner qu'à Madre de Dios, les nids d'aigle harpie étaient étroitement associés à la présence de châtaigneraies, qui sont utilisées par la population locale pendant la saison de production des châtaignes. Les personnes qui vivent dans leurs châtaigneraies et qui se promènent autour de leurs arbres pour les ramasser pendant au moins quatre mois de l'année, ont une plus grande probabilité de détecter les nids.

Nous avons donc commencé à parler aux cultivateurs de châtaignes de la communauté autochtone d'Infierno afin que s'ils trouvaient les oiseaux, ils nous le fassent savoir. Et ils ont commencé à nous avertir et nous allions avec Sixto, qui est un indigène Esej'a qui sait beaucoup de choses et qui m'a beaucoup appris. Nous avons ensuite collecté les restes autour du nid pour caractériser le régime alimentaire et les sites de nidification. C'est le premier article scientifique de ma carrière que j'ai publié dans la Revue Péruvienne de Biologie. Et c'est aussi le premier article publié sur les nids de l'aigle harpie au Pérou. Une chose importante est que des changements de paradigme de l'aigle harpie se sont produits avec cette étude à Madre de Dios, en particulier avec les gens de la communauté Infierno : la connaissance qu'ils ont de la forêt est incroyable et quiconque vient de l'extérieur est à des années-lumière de cette connaissance. Et toutes les informations que nous avons obtenues de là-bas provenaient des informations des gens de la communauté.

Un gavilán acanelado /Buse de Harris (Parabuteo unicinctus) dans la ville de Lima. Foto: Renzo Piana.

Recherches sur les condors

Les populations indigènes d'Amazonie ont joué un rôle important dans ses recherches.

Je pense qu'ils ont été fondamentaux parce qu'ils possèdent une connaissance qu'aucune personne venant de la ville ne pourrait avoir. Comment ils marchent dans la forêt, comment ils se rendent d'un endroit à l'autre, comment trouver les animaux sauvages. Si vous allez en Amazonie et que vous voulez installer des pièges à caméra, vous devez absolument travailler avec eux pour qu'ils vous disent où les placer. Il est fondamental de travailler avec eux.

Qu'avez-vous découvert sur les condors des Andes ?

Au début, je pensais qu'il s'agissait d'une espèce très connue au Pérou, mais lorsque j'ai commencé à chercher des informations, j'ai découvert que les derniers travaux avaient été effectués au début des années 1980.

J'ai commencé à chercher des informations sur le condor des Andes et j'ai été très intéressé par le Yawar Fiesta en raison de la notion d'utilisation traditionnelle, durable, amicale, basée sur le respect, ce qui, en profondeur, est vrai, mais a malheureusement causé des dommages aux individus et une réduction de la population de l'espèce. Ensuite, en utilisant les techniques de surveillance modernes avec le placement d'émetteurs satellites et en utilisant ces informations pour générer des modèles de distribution et mieux comprendre l'utilisation de l'espace. Maintenant, j'ai obtenu une bourse pour étudier les condors de la zone réservée d'Illescas.

Ils sont très particuliers et atypiques en termes de distribution, et leur reproduction est associée aux événements El Niño et aux changements qui se produisent après El Niño. Je veux commencer à voir à quoi ressemble l'approvisionnement alimentaire dans la zone protégée d'Illescas et ses environs, et essayer de formuler quelques recommandations pour conserver ces populations.

Quels ont été les principaux résultats de vos recherches sur les oiseaux de proie ?

Il est contradictoire que le Pérou soit l'un des pays comptant le plus grand nombre d'oiseaux au monde, mais que l'on sache très peu de choses sur eux. Sur les plus de 1900 espèces d'oiseaux, il n'existe que quelques études sur l'écologie des espèces : la pénélope à ailes blanches, le manchot de Humboldt, le grèbe de Junín, peut-être les aras de Madre de Dios, mais il n'y a rien d'autre. Et si vous commencez à regarder ce que l'on sait des rapaces au Pérou, c'est presque rien. Il n'y a pas de personnes qui étudient les rapaces au Pérou, juste moi et deux autres personnes, mais rien d'autre. Et le Pérou fait partie des pays qui comptent le plus grand nombre de rapaces au monde. Au sein du groupe des oiseaux du Pérou, ils présentent une importante diversité. Et ils peuvent également être utilisés comme indicateurs de leurs caractéristiques écologiques. Comme on sait très peu de choses sur les oiseaux de proie du Pérou, tout ce que vous ferez avec dévouement générera de nouvelles informations. Dans le cas des aigles harpies, nous ne savions pas quel était leur régime alimentaire, nous en avons maintenant une idée assez claire ; nous ne savions pas où ils nichaient, nous le savons maintenant ; nous ne connaissions pas cette relation étroite entre les aigles harpies et le shihuahuaco, cette espèce qui est dévastée par l'exploitation forestière légale et illégale.

Buse à dos gris

Les sites de nidification de l'aigle harpie, mais aussi d'autres espèces comme les aras, sont détruits. Nous ne savions rien de la buse à dos gris, ni des 15 autres espèces d'oiseaux de proie de la forêt sèche du nord du Pérou. Avec le condor, c'est la même chose, nous pensions que le Yawar Fiesta n'avait pas d'impact, maintenant nous savons qu'il est l'une des principales causes du déclin de l'espèce dans les hauts plateaux du centre et du sud du Pérou. Nous ne savions pas quelles étaient les différences entre les habitats de recherche de nourriture et les habitats de repos. Nous savons maintenant que pour la recherche de nourriture, les condors préfèrent les zones à végétation inactive. Nous ne savions pas quels étaient les sites les plus importants pour la présence du condor au Pérou, mais nous savons maintenant que la plupart d'entre eux se trouvent dans des zones naturelles protégées.

Un regard sur les ours à lunettes

En plus de vos recherches sur les oiseaux, vous vous êtes également intéressé ces dernières années à une autre espèce emblématique d'Amérique du Sud : l'ours à lunettes. Pourquoi vous êtes-vous intéressé à cette espèce ?

Depuis trois ans, je suis directeur exécutif de la Sociedad de Conservación del Oso de Anteojos une organisation qui mène principalement des recherches sur les ours à lunettes dans les forêts sèches du Nord. Et nous faisons une tonne de travail sur le terrain avec des personnes locales, des personnes qui ont une connaissance super large de l'écologie de terrain avec les ours dans la forêt sèche. Et c'est un peu comme si je revenais à mes premières années avec les aigles harpies à Madre de Dios, nous dépendons des connaissances que ces personnes ont générées pour pouvoir les adapter à la conservation de l'espèce. Les ours à lunettes sont des animaux super charismatiques, ce sont des animaux qui ont aussi beaucoup besoin de notre aide, notamment ceux de la forêt sèche du nord du Pérou, à Piura, Lambayeque et Cajamarca.

Des ours à lunettes dans les forêts sèches du Pérou. Photo : SBC.

Parmi toutes les espèces que vous avez étudiées, laquelle vous plaît le plus ?

Il y en a plusieurs. Les aigles harpies et les condors sont des animaux super charismatiques et emblématiques. Mais celui qui attire le plus mon attention est la buse de Harris, un rapace de taille moyenne, très isolé, qui se trouve sur la côte du Pérou, super pratique, adaptable, intelligent, au point que dans les zones urbaines de Lima, il y a eu une explosion démographique de buse de Harris, une espèce de plus dans notre environnement urbain. C'est une espèce qui n'a pas la force et la majesté de l'aigle harpie ou le charisme de l'ours à lunettes, mais elle attire mon attention. Mais plus j'observe les ours et plus j'en apprends sur eux, plus je me rends compte que c'est une espèce qui me donne la chair de poule. Ils sont joueurs, intelligents, et parce que nous les surveillons grâce à des pièges à caméra qui filment et prennent des photos, nous pouvons garder un œil sur leur comportement, et en regardant plus de vidéos on pense que c'est le meilleur.

Vous avez mentionné à un moment donné que le Pérou faisait partie des dix pays comptant le plus d'oiseaux de proie au monde, mais que l'on savait très peu de choses sur ces espèces. Pensez-vous que l'on ne fait pas assez pour conserver la biodiversité du Pérou ?

Je ne pense pas que ce soit une question d'individus, je pense que c'est une question de politiques d'État. En général, je pense que la conservation de la nature au Pérou par le biais de la biodiversité et des zones naturelles protégées n'est pas une priorité du gouvernement et ne va pas de pair avec la science pour prendre des décisions à tous les niveaux. Mais les ONG sont les principales artisanes de la diversité dans ce pays depuis au moins 40 ou 50 ans.

Quelles sont vos perspectives en matière de conservation au Pérou ?

Dans le cas de l'ours des Andes, nous travaillons en étroite collaboration avec l'administration technique des forêts et de la faune de Lambayeque afin d'établir un habitat critique pour l'ours à lunettes dans le bassin moyen du rio  La Leche, qui sera également un habitat critique pour la pénélope à ailes blanches et une espèce d'arbre menacée par l'abattage sélectif. Nous sommes dans la phase finale de la création de cet habitat critique, le premier à être créé à Lambayeque pour les ours et les pénélopes à ailes blanches. Il s'agira de 40 000 hectares. Dans le cas des condors d'Illescas, nous espérons placer des traceurs GPS car nous souhaitons savoir si les condors du nord du Pérou se rendent en Équateur.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 14 avril 2021

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https://es.mongabay.com/2021/04/peru-entre-los-paises-con-mayor-numero-de-rapaces-renzo-piana-entrevista/