Le défi de donner vie à l'accord d'Escazú au Mexique, un pays où les défenseurs de l'environnement sont assassinés

par Thelma Gómez Durán le 22 avril 2021

• Au Mexique, le traité novateur pour l'Amérique latine et les Caraïbes, qui a été créé pour garantir l'accès à l'information, la participation et les droits à la justice environnementale, cherchera à avoir une vie au-delà du papier dans un contexte où les agressions contre ceux qui défendent l'environnement et le territoire ne cessent pas.
• Rien qu'en 2020, 18 défenseurs des droits humains environnementaux ont été assassinés dans le pays.

*Ce reportage fait partie d'une alliance journalistique avec le projet Tierra de Resistentes.

Carlos Márquez Oyorzábal a été tué dans la nuit du samedi 3 avril 2021. Un groupe d'hommes l'a intercepté sur l'une des routes de la Montaña de Guerrero, dans le sud du Mexique, alors qu'il était sur son VTT avec deux de ses enfants (18 et 12 ans) qui rentraient dans sa communauté de Las Conchitas, après avoir fait des courses. Avant de libérer les garçons, on les a forcés à regarder leur père se faire torturer et tuer.

Carlos Márquez avait 43 ans et avait quatre enfants. Il était le commissaire municipal de Las Conchitas, une petite ville de la municipalité de San Miguel Totolapan, une zone montagneuse où il est encore possible de trouver des terres habitées par des arbres, malgré l'expansion des cultures de pavot et la présence du crime organisé qui, ces dernières années, a fait de l'abattage illégal une partie de ses activités.

Il y a un peu moins d'un an, Márquez et d'autres habitants de petits villages de San Miguel Totolapan se sont organisés pour créer leur propre police communautaire et se défendre contre le groupe qui, en plus de contrôler la culture du pavot, pénètre dans leurs forêts pour les abattre et - en association avec des entrepreneurs de scieries de la région - vend le bois avec de faux documents, selon les membres de l'Observatoire pour la paix et le développement de la Sierra de Guerrero.

Depuis la fin de l'année 2019, les membres de l'Observatoire ont fait état de l'urgence d'avoir une présence institutionnelle dans la zone pour protéger les communautés et leurs forêts. Leurs dénonciations n'ont pas été entendues. Aujourd'hui, le nom de Carlos Márquez Oyorzábal s'ajoute à la liste des défenseurs de l'environnement et du territoire assassinés au Mexique. Rien qu'au cours des quatre premiers mois de 2021, six cas ont été recensés, dont cinq à Paso de la Reyna, dans l'État d'Oaxaca.

Le meurtre de Carlos Márquez a eu lieu 19 jours avant le 22 avril 2021, date d'entrée en vigueur de l'Accord d'Escazú, le traité d'Amérique latine et des Caraïbes qui, pour la première fois, reconnaît les défenseurs des droits humains environnementaux et oblige les États à les protéger.

L'accord d'Escazú, outre la promotion de la protection des défenseurs de l'environnement et du territoire, vise à ce que les États de la région garantissent l'accès à l'information publique, la participation des citoyens et la justice en matière d'environnement.

Au Mexique - l'un des 12 pays qui ont ratifié le traité et ont ainsi favorisé son entrée en vigueur - l'accord d'Escazú cherchera à être mis en œuvre dans un contexte où des histoires comme celle de Carlos Márquez se retrouvent également dans des régions comme la Tarahumara ou les montagnes de Jalisco ; Dans une nation où plus de 500 conflits environnementaux ont été documentés, où les mécanismes de participation des citoyens - tels que les consultations - ont été transformés en simples formalités ; dans un pays où les agences environnementales tentent de fonctionner avec le budget le plus bas de leur histoire et où le gouvernement fédéral est le principal promoteur de mégaprojets.

"L'accord d'Escazú intervient dans un contexte national très compliqué, un contexte hostile et impuni, en particulier pour les défenseurs", déclare Tomás Severino, directeur de Cultura Ecológica, l'une des organisations de la société civile qui, pendant plus d'une décennie, a promu l'existence du traité régional.

Malgré le contexte défavorable, Tomás Severino est convaincu qu'Escazú sera un outil puissant pour la défense de l'environnement, et qu'il ne restera pas sur le papier comme cela a été le cas pour d'autres traités environnementaux. "Il s'agit d'un accord sur les droits de l'homme et cela fait une grande différence. Escazú est un parapluie beaucoup plus large.

Une première étape : l'accès à l'information environnementale

Les organisations de la société civile ont joué un rôle essentiel dans la promotion de l'accord d'Escazú. Ce sont eux qui, il y a quelques années, ont encouragé la création d'un instrument pour l'Amérique latine et les Caraïbes qui serait axé sur le respect du principe 10 de la Déclaration de Rio sur l'environnement et le développement de 1992, qui stipule que chacun doit avoir accès à l'information, participer au processus décisionnel et avoir accès à la justice en matière d'environnement. La Convention d'Aarhus, adoptée par les pays européens en 1998, a été utilisée comme exemple.

La biologiste Olimpia Castillo, de Comunicación y Educación Ambiental, rappelle que c'est lors de la conférence des Nations unies sur le développement durable en 2012, connue sous le nom de Rio+20, que la création d'un traité pour l'Amérique latine et les Caraïbes a été promue. Six années ont dû s'écouler avant que, en mars 2018, ce qui est officiellement l'"Accord régional sur l'accès à l'information, la participation du public et l'accès à la justice en matière d'environnement en Amérique latine et dans les Caraïbes" prenne forme, mais est familièrement connu sous le nom d'Accord d'Escazú, du nom de la ville du Costa Rica où il a été adopté.

Dans des pays comme le Pérou, le Chili et le Paraguay, les secteurs commerciaux et politiques ont fait pression pour qu'Escazú ne prospère pas. Au Mexique, cela ne s'est pas produit. Les membres de la société civile qui ont promu le traité s'accordent à dire qu'au Mexique, sa ratification a pris deux ans en raison du changement de l'administration publique et de l'urgence sanitaire causée par la pandémie de COVID-19.

Aujourd'hui, ce sont les mêmes organisations de la société civile qui ont promu l'accord qui, en collaboration avec le ministère des affaires étrangères, procèdent à une évaluation de la manière dont le Mexique et ses lois environnementales se comportent par rapport aux dispositions de l'accord d'Escazú.

Un premier diagnostic montre que le pays a parcouru un long chemin dans le domaine de l'accès à l'information, avec une loi sur le sujet et l'Institut national pour la transparence, l'accès à l'information et la protection des données personnelles (INAI). Mais il reste des questions en suspens pour garantir le droit d'accès à l'information sur les questions environnementales.

Par exemple, l'accord d'Escazu stipule que l'État a l'obligation de disposer de systèmes d'information environnementale actualisés, qui comprennent, entre autres, la liste des zones polluées, par type de polluant et par emplacement. Cette information n'est pas disponible au Mexique.

L'État doit également promouvoir l'accès aux informations environnementales qui sont en mains privées et qui ont trait à des concessions, des contrats, des accords ou des autorisations qui ont été accordés et qui impliquent l'utilisation de biens, de services ou de ressources publics.

Xavier Martinez, directeur opérationnel du Centre mexicain du droit de l'environnement (CEMDA), rappelle qu'avec l'entrée en vigueur de l'accord d'Escazu, le Mexique doit également mettre en place un système d'alerte précoce lié aux menaces imminentes pour la santé publique ou l'environnement.

En outre, le pays devra présenter, au moins tous les cinq ans, un rapport sur l'état de l'environnement. Toutes ces informations doivent être diffusées sous une forme accessible à tous.

Les mesures que le pays doit prendre pour garantir l'accès à l'information sur les questions environnementales sont minimes par rapport aux grands défis qu'il doit relever pour se conformer à l'accord d'Escazú en termes de participation des citoyens, de justice environnementale et de protection des défenseurs de l'environnement et du territoire.

Réclamer le droit de participer

Alors que l'accord d'Escazú n'était encore qu'une promesse, qu'il était encore en période de signature et qu'il n'y avait aucune certitude quant à son avenir, il était déjà invoqué devant les tribunaux mexicains pour réclamer des droits.

Cela s'est produit dans au moins deux cas. L'un d'entre eux concernait la plainte contre la construction d'un barrage de résidus par Grupo Mexico, près de la communauté de Bacanuchi, dans l'État de Sonora. Lorsque ce procès a été intenté, les habitants de la ville du nord étaient déjà bien conscients des effets négatifs de l'exploitation minière. En 2014, une mine appartenant à Grupo Mexico a déversé 40 millions de litres de sulfate de cuivre dans les rioss Sonora et Bacanuchi.

Dans le cas du nouveau barrage de résidus, les habitants de Bacanuchi se sont plaints qu'il ait été construit sans un processus préalable d'information et de consultation de la communauté. Au cours du processus juridique, l'accord d'Escazú a été cité, explique l'avocate Victoria Beltrán, coordinatrice de l'espace juridique de PODER, une organisation civile qui accompagne la communauté dans ses revendications.

En octobre 2018, la Cour suprême de justice de la Nation a statué en faveur de la communauté Bacanuchi, affirmant que leur droit de participer de manière informée aux décisions pouvant affecter l'environnement sain avait été violé. Les juges ont reconnu, pour la première fois au Mexique, le droit à la consultation préalable d'une communauté non indigène ; ils ont également ordonné au gouvernement d'organiser une réunion d'information publique pour expliquer la portée du projet. Malgré cela, la lutte des Bacanuchi continue, car l'exécution de la sentence est toujours en suspens.

Pour Beltrán, l'accord d'Escazú ouvre la porte à un début de sauvetage et de réappropriation du droit à la participation, "un droit qui, à un moment donné, a disparu".

Un exemple de ce que Beltrán signale est le cas de la consultation publique qui a eu lieu entre novembre et décembre 2019 pour l'un des projets phares du gouvernement d'Andrés Manuel Lopez Obrador, le dénommé Train Maya qui est en cours de construction dans la péninsule du Yucatán, au sud du Mexique, sur un territoire où se trouve l'une des plus importantes forêts tropicales d'Amérique latine et des Caraïbes : la selva maya.

Le bureau mexicain du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme (HCDH) a averti que la consultation pour le Train Maya n'était pas conforme aux normes internationales.

Victoria Beltrán souligne que pour garantir le droit à la participation, celle-ci doit être "significative, efficace et avoir une influence sur la prise de décision". Pour y parvenir, souligne-t-elle, il faudra mettre l'accent sur le renversement des déséquilibres de pouvoir dans la mise en œuvre de l'accord d'Escazú.

Pour l'avocat Xavier Martínez, du CEMDA, l'accord d'Escazú devra contribuer à promouvoir la participation "dans des espaces où la voix des communautés a traditionnellement été ignorée, comme dans l'octroi de permis de changement d'affectation des terres, de concessions minières ou de concessions d'eau.

Plus l'accord d'Escazú sera appliqué en termes d'information et de participation, souligne l'avocate Victoria Beltrán, "plus les conflits environnementaux pourront être réduits.

Construire l'accès à la justice environnementale

L'accord d'Escazú propose "une transformation de la gouvernance environnementale", selon les organisations qui accompagnent les communautés dans leur défense de l'environnement et du territoire, dont Fundar, Centre d'analyse et de recherche.

L'entrée en vigueur de ce traité, a déclaré Fundar dans un communiqué en janvier dernier, est l'occasion pour l'État mexicain d'aller de l'avant et de montrer sa volonté de respecter les droits de l'homme en matière d'environnement, "en allouant les ressources nécessaires".

Depuis le mandat de six ans d'Enrique Peña Nieto (2012-2018), le secteur de l'environnement a été confronté à une baisse importante de son budget. Cette tendance s'est aggravée avec le gouvernement actuel d'Andrés Manuel López Obrador.

Si en 2016 un peu plus de 55 milliards de pesos ont été alloués à l'ensemble du secteur environnemental, en 2021 ce montant a diminué à 31 milliards 348 millions de pesos.

Le bureau du procureur général fédéral pour la protection de l'environnement (Profepa), dont la mission est de contrôler le respect des lois environnementales, a reçu cette année un peu plus de 742 millions de pesos. En 2020, il a reçu 793 millions de pesos. Ce manque de budget a conduit à "une institutionnalité (environnementale) très appauvrie", selon Tomás Severino.

En outre, jusqu'à présent, au cours du mandat de six ans de M. Lopez Obrador, l'organisme qui a connu le plus de changements est le ministère de l'environnement et des ressources naturelles (Semarnat) : en deux ans, il a eu trois chefs différents.

Le manque de stabilité au Semarnat a entraîné, entre autres, la fermeture d'espaces de participation citoyenne aux questions environnementales. Olimpia Castillo, de Communication et éducation à l'environnement, mentionne que les Conseils consultatifs pour le développement durable ou le Conseil d'éducation à l'environnement "n'existent que de nom.

Si le Mexique "est mauvais en termes de participation des citoyens aux questions environnementales, nous sommes très mauvais en termes d'accès à la justice environnementale", déclare Mauricio Limón, avocat spécialisé dans le droit de l'environnement et auteur du livre Los derechos de acceso a la información, la participación y la justicia en materia ambiental (Les droits d'accès à l'information, la participation et la justice en matière d'environnement). El Acuerdo de Escazú, un análisis comparado con el Convenio de Aarhus y sus implicaciones para México (L'accord d'Escazú, une analyse comparée avec la Convention d'Aarhus et ses implications pour le Mexique (publié par Editorial Tirant lo Blanch, mars 2020).

Un exemple qui illustre l'affirmation de l'avocat Mauricio Limón : actuellement, les citoyens peuvent déposer des plaintes populaires auprès du bureau du procureur général fédéral pour la protection de l'environnement (Profepa), mais l'agence n'informe pas les plaignants du résultat de son enquête ou de sa procédure, de sorte qu'il n'est pas possible de contester la résolution.

Par ailleurs, Olimpia Castillo rappelle que depuis 2013, la loi fédérale de responsabilité environnementale prévoit que le pouvoir judiciaire fédéral doit disposer de tribunaux de district ayant une compétence spéciale en matière d'environnement. Ces tribunaux auraient dû être mis en place au plus tard en 2015. Cela ne s'est pas produit.

Tomás Severino souligne que le Mexique pourrait évaluer les expériences d'autres pays, comme le Chili, où les tribunaux environnementaux sont composés de deux personnes formées en droit et d'un spécialiste en sciences environnementales ou en sciences exactes. Cela, dit-il, nous permet d'avoir des visions plus larges pour résoudre les problèmes environnementaux.

Selon l'avocat Mauricio Limón, l'accord d'Escazú devrait constituer une "feuille de route pour l'accès à la justice environnementale au Mexique" et pour les mécanismes visant à garantir le respect des décisions de justice. C'est l'une des plus grandes dettes du pays en matière d'environnement : les décisions de justice ne sont pas appliquées.

Mauricio Limón rappelle le cas de la Laguna del Carpintero, à Tampico, Tamaulipas, dans le nord du pays. En 2013, le gouvernement municipal a encouragé la création d'un "parc écologique", qui serait construit avec des ressources publiques et privées. Afin de construire le parc, la forêt de mangrove a été abattue, ce qui est interdit par la loi mexicaine.

Les voisins de la Laguna del Carpintero ont déposé une injonction contre ce projet, affirmant qu'il violait leur droit à un environnement sain. L'affaire - où l'accord d'Escazú a également été invoqué avant son entrée en vigueur - est allée jusqu'à la Cour suprême de justice de la nation. En novembre 2018, les juges ont estimé qu'un dommage environnemental avait bien été causé, mais que les autorités municipales, qui sont celles qui ont démantelé la mangrove, devaient superviser les travaux de restauration.

L'accord d'Escazú contribuerait également à éliminer l'un des obstacles actuels à l'accès à la justice environnementale, connu en termes juridiques sous le nom de "charge de la preuve".

L'avocat Xavier Martínez, du CEMDA, explique que dans les litiges, on demande aux communautés de prouver, par exemple, qu'une rivière contaminée nuit à leur santé ou que l'arrivée d'une mine transforme leur mode de vie ; avec l'entrée en vigueur de l'accord d'Escazú, cela pourrait changer, car la charge de la preuve devra être présentée par celui qui est en mesure de réaliser les études.

L'urgence : protéger les défenseurs

S'il y a une chose qui rend l'Accord d'Escazú innovant, c'est qu'il s'agit du premier instrument juridique contraignant qui reconnaît les défenseurs des droits de l'homme en matière d'environnement.

En outre, IL souligne que les États ont l'obligation de garantir un environnement sûr et propice à la défense des droits de l'homme en matière d'environnement, ainsi que de mener une enquête appropriée sur les agressions et de punir éventuellement les responsables.

Au Mexique, la figure des défenseurs de l'environnement et des territoires a commencé à être reconnue en 2015, explique Lucía Velázquez, collaboratrice de l'Institut de recherche sur les écosystèmes et la durabilité de l'UNAM et qui enquête et documente les attaques contre les défenseurs de l'environnement et des territoires depuis sept ans.

Entre 1995 et 2019, la chercheuse a recensé 147 défenseurs de l'environnement assassinés au Mexique ; au cours de la même période, elle a documenté 503 cas de défenseurs de l'environnement agressés.

Pour l'année 2020, 18 meurtres de défenseurs de l'environnement et du territoire ont été enregistrés, selon un rapport du CEMDA. Et au cours des trois premiers mois de 2021, des articles de presse ont fait état de six assassinats de défenseurs, dont celui de Carlos Márquez, dans la Montaña de Guerrero.

Dans le Rapport sur la situation des défenseurs des droits environnementaux au Mexique, 2020, publié par le CEMDA, il est également mentionné que sur les 65 attaques documentées cette année-là, neuf étaient des cas de stigmatisation par les autorités de l'État mexicain, y compris le président lui-même, qui a plus d'une fois porté des accusations publiques contre les défenseurs de l'environnement et du territoire.

Pour Xavier Martinez, du CEMDA, afin d'avancer dans la construction d'un environnement sûr et favorable aux défenseurs de l'environnement et du territoire, il est nécessaire d'arrêter leur stigmatisation et leur criminalisation, en plus de garantir leur participation réelle dans la prise de décision.

Une autre mesure urgente consiste à revoir en profondeur le mécanisme de protection des défenseurs des droits de l'homme et des journalistes, qui existe depuis 2012 et dépend du ministère de l'Intérieur. En fait, cet instrument n'a pas été un outil efficace pour protéger et prévenir les meurtres de défenseurs de l'environnement et du territoire.

Cette situation est illustrée par l'histoire de Julián Carrillo, un indigène Rarámuri qui a dénoncé le fait que des personnes extérieures à sa communauté, Coloradas de la Virgen, dans le Chihuahua, coupaient ses forêts pour planter du pavot.

Pour sa défense de l'environnement et du territoire, Carrillo et d'autres résidents de Coloradas de la Virgen ont reçu des menaces. C'est pourquoi, en 2014, quatre personnes de cette communauté située dans la Sierra Tarahumara - parmi lesquelles Julián Carrillo - sont entrées dans le mécanisme de protection des défenseurs des droits de l'homme et des journalistes.

La protection accordée à Julián Carrillo s'est limitée à lui fournir un téléphone satellite et un accompagnement par la police lors de ses déplacements en dehors de la communauté. Ces mesures n'ont pas fonctionné. Carrillo a été assassiné le 24 octobre 2018 ; les menaces à l'encontre des habitants de Coloradas de la Virgen se sont poursuivies, et nombre d'entre eux ont même été contraints de quitter leur maison et leurs terres.

Le mécanisme laisse beaucoup à désirer", explique la chercheuse Lucía Velázquez, "les défenseurs ne bénéficient pas d'un suivi adéquat. Cela n'a pas servi à les protéger.

Depuis l'Accord d'Escazú, dit Xavier Martínez du CEMDA, "l'Etat mexicain va devoir transformer les structures, comme le mécanisme, et créer des budgets pour garantir la protection des défenseurs.

L'avocat Mauricio Limón souligne que, parmi toutes les questions sur lesquelles il faudra travailler à la suite de l'accord d'Escazú, la protection des défenseurs de l'environnement est le "point le plus délicat et le plus urgent, car ce n'est pas seulement la question environnementale ou socio-environnementale qui est en jeu ; la démocratie, l'État de droit et la vie des personnes et des communautés sont en jeu.

Camila Zepeda, directrice générale des questions globales du sous-secrétariat aux affaires étrangères, assure que des réunions ont eu lieu avec le ministère de l'intérieur, le bureau du procureur général, les procureurs et d'autres acteurs pour diagnostiquer le mécanisme.

En fait, Zepeda indique que depuis la fin du mois de janvier, après que le Mexique a déposé la ratification de l'accord d'Escazu auprès des Nations unies, des groupes de travail ont été mis en place avec différentes agences afin d'élaborer une feuille de route pour la mise en œuvre du traité.

"L'accord d'Escazú a le potentiel de permettre au Mexique d'actualiser ses institutions et ses instruments réglementaires pour faire face aux crises environnementales et climatiques déjà présentes avec de meilleurs outils", insiste Tomás Severino.

Pour Olimpia Castillo, la première étape pour faire fonctionner l'accord d'Escazú est de faire connaître son contenu et son potentiel. "En dehors de la sphère environnementale, il n'est pas connu. Nous devons le faire savoir et aider les gens à s'approprier l'accord.

Dans la communauté de Las Conchitas, à San Miguel Totolapan, Guerrero, ils ne savent rien de l'accord d'Escazú. Les quelque 40 habitants de la communauté savent seulement que leur commissaire municipal, Carlos Márquez, a été assassiné pour avoir défendu la forêt et le territoire.

Après le meurtre de Márquez, des fonctionnaires du mécanisme de protection des défenseurs des droits de l'homme et des journalistes sont arrivés à Las Conchitas. Ils ont entendu la veuve de Carlos dire qu'elle ne quitterait pas sa maison, qu'elle resterait à Las Conchitas. La femme et ses enfants ont demandé la même chose que son mari et d'autres habitants des communautés de la région ont demandé il y a des mois : que les agences fédérales et étatiques fassent leur travail, qu'ils ne soient pas laissés seuls dans leur lutte pour défendre leur territoire et arrêter l'exploitation de leurs forêts.

*Ce rapport fait partie de Tierra de Resistentes, un projet coordonné par le Consejo de Redacción avec le financement d'Ambiente & Sociedad.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 22 avril 2021

El reto de dar vida al Acuerdo de Escazú en México, un país donde se asesina a los defensores ambientales

Este reportaje es parte de la alianza periodística con el proyecto Tierra de Resistentes. A Carlos Márquez Oyorzábal lo mataron la noche del sábado 3 de abril de 2021. Un grupo de hombres lo ...

https://es.mongabay.com/2021/04/el-reto-de-dar-vida-al-acuerdo-de-escazu-en-mexico/