Rosa Durán : la leader indigène qui protège le premier site Ramsar de l'Amazonie colombienne

par María Clara Calle le 24 mars 2021

• Cette dirigeante de l'ethnie Curripaco est la seule femme indigène qui fait partie de la Mesa Ramsar de la Estrella Fluvial Inírida, la plateforme qui représente les communautés vivant sur les 250 000 hectares protégés par la convention internationale et situés entre les départements de Guainía et Vichada.
• Le complexe de zones humides est unique au monde pour sa combinaison de biomes et le mélange d'eaux blanches, claires et noires fournies par les rios Guaviare, Inírida et Atabapo. Les communautés locales affirment que, pendant la pandémie, l'exploitation illégale de l'or a augmenté et, avec elle, le danger pour les dirigeants de la région.

Lorsque Rosa Durán a quitté la municipalité d'Inírida, capitale du département amazonien de Guainía, l'homme qui allait la transporter sur un radeau l'a prévenue que cette fois-ci, le voyage qu'ils avaient fait tant de fois auparavant le long d'une rivière de la région allait se faire "avec prudence" en raison de la présence de mineurs illégaux dans la zone.

Malgré les informations selon lesquelles ils allaient rencontrer des radeaux miniers, la dirigeante indigène du resguardo Tierra Alta, de l'ethnie Curripaco, n'a pas pu s'arrêter de faire son travail. Après tout, pendant la pandémie de Covid-19, elle était la seule personne à rester en contact permanent avec les 22 populations indigènes qui surveillent la pêche qui a lieu sur le site Ramsar Estrella Fluvial de Inírida, un complexe de zones humides protégées par la convention internationale en raison de leur grande richesse biologique et où l'exploitation minière est interdite.

Mais ce qui est écrit est une chose, et ce qui se passe dans les grands fleuves de la zone de transition entre l'Orénoque et l'Amazonie colombienne en est une autre.

Les forces de sécurité ont déclaré que dans la région, le conflit s'est intensifié entre les guérillas et les bandes criminelles qui cherchent à contrôler la région et l'extraction des minéraux. Cependant, les populations indigènes et paysannes préfèrent ne pas donner beaucoup de détails, car chaque mot pourrait mettre leur vie en danger. " Il ne faut jamais arriver avec cette arrogance et cette prétention de dire : " nous sommes les propriétaires du territoire ", parce qu'ils [les clandestins] cherchent toujours à provoquer les gens ". Si nous les croisons, nous leur parlons, mais nous ne prenons presque jamais rien car ils prennent tout : du carburant, de la nourriture, tout ce qu'ils voient. Ils nous le prennent", dit un habitant du secteur.

Mériter le droit de s'exprimer

Rosa, ou "Rosita" comme l'appellent ses proches, est la trésorière et la coordinatrice générale de la Mesa Ramsar de l'Estrella Fluvial de Inírida, une corporation qui regroupe 25 communautés indigènes et paysannes qui protègent la biodiversité du territoire. Elle est la seule femme indigène à siéger au conseil d'administration, mais ses réalisations n'ont pas commencé là. Bien des années avant d'atteindre ces positions, Durán était une fille comme les autres dans l'un des groupes les plus puissants de sa communauté : le clan Ocarro des Curripacos.

Ce n'est pas un détail sans importance car, dans les communautés indigènes, chaque clan a un rôle spécifique : chasseurs, guerriers, personnes compétentes, etc. Le clan de Rosa Durán est destiné à être le berceau des leaders. "C'est pourquoi elle a dans le sang d'être une leader forte, qui n'a pas peur de parler ou d'affronter les choses", explique Sandra Rodríguez, coordinatrice de la ligne féminine de l'Association du Conseil régional indigène de Guainía (Asocrigua).

Selon Durán, ce leadership se traduit par le droit à la parole et à la connaissance, ce que les peuples indigènes réservent généralement aux hommes. "On dit que si on ne parle pas de façon cohérente, on ne peut pas parler. Et pour parler de manière cohérente, il faut connaître la cosmovision indigène et la ramener à ce qui se passe dans l'environnement des gens. C'est pourquoi, souligne-t-elle, dans les réunions où sont abordées les questions les plus importantes, les femmes sont généralement laissées de côté et les hommes sont les seuls à prendre la parole.

Cependant, l'histoire de cette leader a rompu avec cette tradition. Elle était la fille d'un capitaine - la plus haute autorité dans une colonie indigène - et sa grand-mère paternelle lui a appris à parler aux gens, à reconnaître les plantes médicinales et les compétences des autres clans.

"Rosa m'a dit que sa grand-mère lui a dit dès son plus jeune âge qu'elle avait des capacités spéciales et qu'elle apprenait vite. Sa grand-mère a vu qu'elle allait devenir une femme importante", explique Carmen Candelo, conseillère en gouvernance et moyens de subsistance durables pour le WWF-Colombie, une organisation qui a accompagné les processus dans l'Estrella Fluvial de Inírida depuis avant sa désignation comme site Ramsar.

Son foyer et le premier site Ramsar de l'Amazonie

La possibilité d'apprendre la botanique n'est pas une mince affaire dans l'un des endroits les plus riches en biodiversité du monde. Rosa Durán a grandi dans un territoire privilégié par la nature, dans la zone de transition entre l'Amazone et l'Orénoque. On y trouve plus de mille espèces végétales, selon l'étude intitulée "Biodiversité de l'étoile fluviale de l'Inírida". L'une des plus célèbres est la fleur d'Inírida (Schoenocephalium teretifolium), qui est utilisée comme plante ornementale et a été déclarée patrimoine naturel national. Il y a aussi la fibre de chiqui-chiqui (Leopoldinia piassaba), l'une des quatre espèces végétales fortement menacées de surexploitation dans la région, mais qui a fait partie des bonheurs économiques de la zone et est utilisée par les indigènes pour fabriquer des balais, ainsi que pour construire des campements et des toits de maisons.

Fleurs d'inirida By Mateo FERNÁNDEZ LUCERODep Ciencias Biológicas - Universidad de los AndesBogotá - Personal mail message - mateof7@gmail.com, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=98030971

Cette richesse végétale s'ajoute à une énorme richesse en eau. Le fleuve Orénoque, l'un des plus importants d'Amérique du Sud, prend sa source à la confluence de l'Atabapo, qui marque la frontière entre la Colombie et le Venezuela, et des rivières Guaviare et Inírida.

La région où vit Rosa Durán combine les forêts inondées du biome amazonien avec les multiples rivières du bassin de l'Orénoque et les corridors naturels vers les Andes. Il y a aussi l'influence de la sous-région biogéographique des Guyanes (bouclier guyanais). "Cette rare combinaison de biomes et les différents mélanges d'eaux qui se produisent aux trois points de confluence sont uniques au monde pour leurs caractéristiques physiques, biologiques et hydrologiques", indique le décret du président de l'époque, Juan Manuel Santos, qui a déclaré l'Estrella Fluvial de Inírida site Ramsar.

Pour cette dirigeante, plus qu'une convention internationale, ce décret signifiait la protection de sa culture. "Cet endroit a toute la valeur culturelle parce qu'il garantit la survie même des communautés, parce qu'après la montée des eaux, tous les nutriments restent et ici on peut obtenir différents types de poissons et d'autres animaux. Il est également possible de faire des cultures. En une phrase : cet endroit est notre souveraineté alimentaire", dit-elle.

Toutes ces caractéristiques biologiques et culturelles ont incité plusieurs organisations, en 2004, à commencer à travailler pour que l'Estrella Fluvial soit inscrit à la Convention Ramsar. L'intention était de protéger plus de 250 000 hectares, situés entre le nord-est du département de Guainía et le sud-est du département de Vichada. Selon les estimations de ceux qui ont étudié la question, comme José Saulo Usma du WWF-Colombie, il existe dans ce territoire plus de 470 espèces de poissons, soit près de la moitié de celles que l'on trouve dans tout le bassin de l'Orénoque, selon le WWF.

La richesse du reste de la flore et de la faune se compte par centaines : 324 espèces d'oiseaux - 66 % de celles que l'on trouve dans toute la région de l'Orénoque -, 200 mammifères et 40 amphibiens et reptiles, selon le plan de gestion environnementale de cette zone protégée. Elle abrite également 2 000 indigènes, principalement des groupes ethniques Puinaves et Curripaco, auxquels Rosa Durán appartient. Il existe également des communautés Piaroa, Piapoco et Sikuani.

Ces populations ont joué un rôle clé dans le fait que l'Estrella Fluvial de Inírida est désormais une zone humide d'importance internationale. Par exemple, entre le dernier semestre 2010 et février 2011, une consultation préalable a été organisée pour que les indigènes décident d'accepter ou non la déclaration du site Ramsar. La décision n'a pas été facile à prendre, car elle signifiait dire adieu à l'exploitation minière, une activité qui s'y pratiquait depuis plus de 30 ans pour extraire l'or, le tantale et le coltan des rivières, selon le dernier rapport de l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC) sur l'exploitation minière alluviale en Colombie.

Dans l'Estrella Fluvial de Inírida, les rivières d'eaux blanches, claires et noires sont combinées. Photo : Simón de Man - WWF Colombie.

"Après des années de sensibilisation à l'importance de l'environnement, les gens ont préféré dire non à l'exploitation minière", explique Rosa Durán. La leader reconnaît que le consensus indigène a été déterminant pour que le gouvernement colombien déclare le site Ramsar le 8 juillet 2014.

Malgré cette réalisation, l'activité minière dans la région persiste. Le rapport de l'ONUDC tire la sonnette d'alarme sur l'exploitation aurifère dans les municipalités de Morichal, sur le rio Inírida, et de Cacahual, sur l'Atabapo. Elle indique également que de l'or est dragué à l'intérieur du site Ramsar.

Mongabay Latam a contacté la Corporación para el Desarrollo Sostenible del Norte y el Oriente Amazónico (CDA), l'autorité environnementale de la région, pour obtenir des détails sur la présence minière dans l'Estrella Fluvial de Inírida, mais au moment de la publication de ce rapport, ils n'avaient pas répondu.

Pêche et exploitation minière en période de pandémie

L'une des principales responsabilités de Rosa Durán à la Mesa Ramsar est le contrôle de la pêche. Les communautés tiennent ce registre depuis 2016 pour noter non seulement les poissons qu'elles pêchent, mais aussi ce qu'elles trouvent dans leur estomac. Toutes ces informations leur ont permis de savoir quelles espèces migrent, quand elles se reproduisent et quelles sont les plus abondantes, selon les rapports de l'ADC et du WWF.

La leader ajoute que grâce à ces données, en 2020, l'Aunap disposait de la base nécessaire pour publier la résolution qui réglemente ce qui, où et quand pêcher dans le site Ramsar. "Dans ce processus, Rosita est l'interlocutrice. C'est par son intermédiaire que les tournées sont effectuées pour recueillir toutes les informations", explique Oscar Manrique, de la direction des forêts, de la biodiversité et des services écosystémiques du ministère de l'environnement.

En tant que trésorièrede la Mesa Ramsar, Durán est également chargé de verser une prime mensuelle de 70 000 pesos colombiens (environ 20 dollars) à chaque chercheur local. Elle reçoit l'argent du FEM Corazón de la Amazonía, un projet parrainé par six institutions nationales et internationales qui vise à préserver le corridor biologique entre les Andes et l'Amazonie.

En outre, pendant la pandémie, les informations provenant des populations locales ont été vitales pour les institutions travaillant dans la région. Carmen Candelo affirme que la crise sanitaire a empêché les experts de faire du travail de terrain et, une fois de plus, Durán a été le seul pont qu'ils avaient avec les habitants de l'Estrella Fluvial.

Pour aider au travail de recherche, cette leader autochtone a visité une communauté au sein du site Ramsar en décembre 2020. Son objectif était de collecter le travail des moniteurs de pêche. Cependant, lorsqu'elle est arrivée sur le site, les habitants lui ont dit que l'exploitation minière était revenue dans la région. Depuis, Durán n'est pas revenue, et la police a averti la Mesa Ramsar et les communautés que la loi et l'ordre ne sont pas bons dans la région.

Un résident local, qui a préféré ne pas révéler son nom par crainte de représailles, affirme que "là où il y a de l'exploitation minière, il y a toujours des groupes illégaux, et même un trafic de drogue. "C'est un mélange d'un peu de tout", dit-il, ajoutant que pendant la pandémie, l'exploitation minière est montée en flèche dans tout le département de Guainía. Mongabay Latam a interrogé le CDA au sujet de l'exploitation minière illégale dans la région mais n'a pas encore reçu de réponse.

Le degré de contrôle exercé par les autorités environnementales n'est pas clair, mais les organisations locales ont déclaré que, s'il le faut, elles sont prêtes à s'asseoir à nouveau avec les mineurs pour les amener à quitter l'Estrella Fluvial, comme elles l'ont fait avant que le site Ramsar ne soit déclaré. Le problème est qu'ils savent que cela peut être risqué.

Apprendre à naviguer dans la bureaucratie

La première fois que Rosa Durán s'est pleinement impliquée dans un processus visant à protéger les zones humides, c'était en 2015. Cette année-là, le resguardo Coayare-Coco, sur le rio Guaviare, travaillait sur son plan de vie - les règles internes de chaque communauté basées sur sa propre culture - avec le WWF et a demandé à Durán de le conseiller pendant le processus.

L'une des plus grandes forces de la dirigeante est qu'elle parle couramment l'espagnol et le curripaco. Óscar Manrique, professionnel spécialisé de la direction des forêts, de la biodiversité et des services écosystémiques du ministère de l'environnement, se souvient que cette capacité a été essentielle pour dissiper un malentendu car, pendant des années, il y a eu de la méfiance de la part de certains membres des communautés autochtones parce qu'ils comprenaient que la Convention Ramsar appartenait à l'Iran. Cela a déclenché des rumeurs selon lesquelles les institutions colombiennes vendraient les terres de l'Estrella Fluvial à ce pays et qu'elles mettraient en bouteille l'eau des zones humides de l'Amazone pour la vendre aux Iraniens.

Peu à peu, Durán s'est tellement impliquée dans la protection de l'environnement que les communautés elles-mêmes l'ont élue trésorière du Bureau Ramsar. Mais si elle veut faire pression sur les institutions pour qu'elles promeuvent la protection de la nature, elle doit aussi manier des outils techniques et juridiques.

La responsable a participé à plusieurs formations lors de la conception du plan de gestion environnementale du site Ramsar - réalisée par plusieurs ONG et agences gouvernementales. Carmen Candelo, du WWF-Colombie, a dirigé le volet éducatif et affirme que Durán a rapidement appris ce qu'on lui a enseigné, du langage corporel aux mécanismes juridiques permettant de faire valoir ses droits. "Nous lui avons appris combien il était important de regarder quelqu'un dans les yeux quand on lui parle. Et quand elle a commencé à soutenir leur regard pendant l'atelier, elle était en larmes d'émotion", se souvient Candelo.

Elle a également appris à rédiger des pétitions de droits et à déposer des tutelles, deux outils juridiques colombiens conçus pour que les citoyens puissent les utiliser sans avocat et qui visent à garantir l'accès à l'information et la protection des droits fondamentaux.

Plus qu'apprendre ses droits, Rosa Durán a utilisé ces connaissances pour naviguer dans les méandres de la bureaucratie et faire pression pour une protection efficace de l'environnement. "Elle était au courant de tous les aspects juridiques et du processus avec le WWF et l'Autorité nationale de l'aquaculture et de la pêche (Aunap). Elle connaît tous les accords et peut les nommer avec un numéro et une date comme presque aucun autre fonctionnaire ne le ferait", explique Gloria García, l'une des deux agents techniques d'Aunap travaillant à Inírida.

Un projet pour les femmes

Durán dit qu'elle veut articuler le travail des femmes pour renforcer d'autres femmes autochtones. C'est pourquoi elle mène un projet avec 50 femmes de cinq communautés pour reboiser des terres avec des arbres du genre Piptocoma discolor, dont elles tirent la matière première pour la céramique, l'une de leurs principales activités.

"Les hommes s'adonnent à la pêche, à la chasse, à presque tout. Et nous, les femmes, nous voulons avoir quelque chose à nous. Beaucoup travaillent avec des céramiques, mais c'est difficile car les arbres sont de plus en plus éloignés. C'est pourquoi nous avons pensé à le reboiser", explique le chef de file, précisant que la poterie est fabriquée en combinant de l'argile avec l'écorce broyée de l'arbre.

Lorsque Durán parle au pluriel, c'est parce qu'elle fait également référence à Teresa Medina, "doña Tere", l'épouse du vice-président du Bureau Ramsar. C'est elle qui a eu l'idée de planter ces arbres là où il n'y a aujourd'hui que du chaume. Son intention est d'apprendre aux jeunes femmes à planter l'arbre et à utiliser son écorce pour faire de la poterie. "Dans la communauté de Santa Rosa, à Caño Bocón, Doña Tere et sa mère - qui a plus de 90 ans - sont les seules à savoir comment le planter", explique Durán.

Teresa Medina et Rosa Durán ont eu cette idée il y a près d'un an, mais n'ont commencé à la développer que lorsqu'elles ont soumis un projet à l'appel à propositions "Femmes soignantes de l'Amazonie" du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) et du ministère de l'environnement. Finalement, leur plan a été l'un des 69 retenus. Aujourd'hui, avec les 80 millions de pesos dont elles disposent (plus de 22 000 dollars), elles ont commencé à planter 500 semis dans la communauté indigène de Paloma, sur le rio Inírida. Le projet durera un an, mais Durán explique qu'il faudra au moins cinq ans pour que les arbres plantés atteignent trois mètres de haut et deviennent productifs.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 24 mars 2021 (plus e photos sur le site)

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