L'héritage de Benjamin Rodriguez, le leader indigène qui s'est battu pour la conservation au Pérou

par Anna-Catherine Brigida le 27 mars 2021 | Traduit par Natalia Steckel

• Benjamín Rodríguez Grandez, un leader Huitoto qui a consacré sa vie à la préservation des coutumes indigènes et des ressources naturelles dont ils dépendent en Amazonie péruvienne, est décédé du COVID-19 le 16 juillet 2020.
• Rodríguez a été l'un des principaux artisans de la création du parc national de Yaguas (Pérou), une zone forestière de 868 927 ha qui abrite plus de 3 000 espèces de plantes, 500 espèces d'oiseaux et 550 espèces de poissons.
• Il était également enseignant et "juge de paix", un titre spécial au Pérou qui permet aux dirigeants communautaires de résoudre certains litiges, même s'ils n'ont pas de diplôme en droit.
• "Si Benjamin convoquait une réunion, tout le monde venait", a déclaré une source à Mongabay. Il avait cette influence dans la région.

La pandémie fait disparaître la sagesse des peuples autochtones. Au Pérou, plus de 20 leaders et sages indigènes sont morts à cause du COVID-19. Des défenseurs reconnus de leurs territoires et des gardiens des savoirs ancestraux sont morts de cette maladie, emportant avec eux une partie de la culture et de la sagesse de leurs peuples.

L'un d'eux était Benjamin Rodriguez Grandez, un leader indigène de la région amazonienne de Putumayo, dans le nord du Pérou, qui est décédé en juillet 2020.

Lorsque le leader indigène a développé les symptômes du COVID-19, il a été transféré à Iquitos, capitale de la région du Loreto. S'y rendre était le seul moyen de recevoir un traitement dans un hôpital doté d'une unité de soins intensifs, ce qui a mis en évidence la vulnérabilité des communautés amazoniennes autochtones pendant la pandémie, car elles étaient éloignées des routes et des infrastructures principales par les forêts, les rivières et la négligence de l'État.

Rodríguez, un leader Huitoto qui a consacré sa vie à la préservation des coutumes indigènes et des ressources naturelles dont elles dépendent, est décédé le 16 juillet 2020.

"Tout le monde pleure la perte d'un leader qui était aussi sage que Benjamin", déclare Jackson Coquinche, un ami. De toutes les personnes qui sont mortes dans cette région, la plupart étaient des anciens, qui sont les plus sages."

Le dernier rapport sur l'impact du COVID-19 sur les peuples indigènes, rédigé par le Réseau ecclésial pan-amazonien (REPAM) et la COICA, indique que le nombre de personnes touchées par le virus dans les neuf pays amazoniens dépasse les deux millions de personnes infectées et plus de 50 000 morts.

Chaque perte est un coup dévastateur pour ces communautés qui esquivent constamment les menaces qui mettent en péril leur survie même, comme les saisies illégales de terres, la déforestation et le changement climatique.

Même avant le COVID-19, la défense de ces droits était souvent mortelle.

Toute personne qui se bat contre les intérêts des politiciens et des grandes entreprises, comme le faisait Rodriguez, risque d'être victime de violence. Rien qu'en 2019, 33 défenseurs des terres en Amazonie ont été tués, selon un rapport de Global Witness.

Le Pérou a été l'un des pays d'Amérique latine les plus durement touchés par la pandémie, avec plus de 50 000 décès, malgré les précautions prises par le gouvernement. Le nombre élevé de morts a mis en évidence une faille dans l'idée que le Pérou est un exemple de réussite régionale pour sortir tout le monde de la pauvreté après deux décennies de croissance économique. La réalité est que de nombreux Péruviens ont été laissés pour compte.

Les indigènes du pays ont été touchées de manière disproportionnée par la pandémie : selon l'Associated Press, une communauté présentait un taux d'infection de 80 % grâce aux tests d'anticorps. N'ayant pas accès au système de santé publique, de nombreux péruviens indigènes se sont tournés vers la sagesse de leurs ancêtres pour trouver des remèdes. Mais cette sagesse et cette connaissance irremplaçables se perdent avec la mort de Rodriguez et d'autres.

C'était un sage en qui tout le monde avait confiance et vers lequel on se tournait pour obtenir des conseils", a expliqué Coquinche. Maintenant qu'il est parti, les communautés se demandent qui les conseillera sur les questions de conservation, car il était celui en qui les gens avaient confiance.

Amis et compagnons reconnaissaient en Rodríguez l'un des leaders les plus respectés de la région. Il a été réélu près de dix fois à la présidence de la Fédération des communautés indigènes frontalières du Putumayo (FECONAFROPU), ce qui témoigne de son leadership durable et précieux au sein de la communauté.

Il a laissé une bonne impression à tous ceux qu'il a rencontrés, a déclaré Margarita Medina du Fonds Andes-Amazonie. "Si Benjamin convoquait une réunion, tout le monde venait", dit-elle. Il avait cette influence dans la région.

Il était enseignant et "juge de paix", un titre spécial au Pérou qui permet aux chefs de la communauté de résoudre certains conflits, même s'ils n'ont pas de diplôme en droit.

Bien qu'il ait eu peu d'éducation formelle, Rodríguez était toujours en train d'étudier, selon Coquinche. Dans une autre vie, s'il avait eu accès à une meilleure éducation, il l'aurait utilisée pour apprendre davantage, a déclaré M. Coquinche.

"Il a toujours dit que si, dans sa jeunesse, il y avait eu internet, les téléphones portables et tout ça, il aurait été médecin", a-t-il dit. Ou président.

Création du parc national Yaguas

Bien qu'il ne soit jamais devenu président, Rodríguez a accompli de nombreuses autres réalisations importantes pour sa communauté.

Pendant des décennies, il a été l'un des principaux artisans de la création du parc national Yaguas, une zone forestière de 868 927 ha qui abrite plus de 3 000 espèces de plantes, 500 espèces d'oiseaux et 550 espèces de poissons, soit les deux tiers de la biodiversité des poissons d'eau douce du Pérou.

Rodriguez a également travaillé aux côtés de Liz Chicaje Churay, leader pionnière, élue présidente de la Fédération des communautés indigènes d'Ampiyacu (FECONA) et lauréate, en 2018, du prix franco-allemand des droits de l'homme, pour assurer la protection de cette terre sacrée. Tous deux ont été invités à la Conférence sur le changement climatique (COP23), qui s'est tenue à Bonn, en Allemagne, pour parler de leur combat pour préserver l'Amazonie et ses ressources naturelles.

Rodriguez pensait que cette désignation protégerait les terres sacrées pour ces communautés indigènes, qui ont souffert de la violence, de la discrimination et de l'empiètement sur leurs territoires pendant des siècles.

La plupart des résidents de cette zone, y compris Rodriguez, sont des descendants de peuples indigènes, qui ont été contraints à l'esclavage pendant le boom du caoutchouc en Amazonie au début du 20e siècle. On estime à 100 000 le nombre d'indigènes amazoniens qui sont morts lorsque les occidentaux ont pénétré dans la région et ont mené des activités d'exploitation pour extraire et commercialiser la matière première. Les conditions ont été particulièrement dures dans la région du Putumayo, ce que l'on appelle depuis le génocide du Putumayo.

Au milieu du 20e siècle, le commerce du caoutchouc a disparu de la région, la production ayant été déplacée en Asie, mais les communautés ont été dévastées. Depuis lors, l'État est peu présent et il n'y a pas d'éducation de qualité ni d'autres services de base dans ces communautés aborigènes amazoniennes situées le long du rio Putumayo.

Ces dernières années, les communautés autochtones ont été confrontées à de nouvelles menaces : l'exploitation minière et forestière illégale et l'élevage de bétail, souvent soutenus par des entreprises internationales ou des groupes criminels.

Il comprenait très bien que Yaguas est le cœur de cette zone forestière et que le fait de le protéger en tant que parc national garantirait qu'il ne serait pas affecté par d'autres menaces, comme l'exploitation minière ou forestière illégale", a expliqué Teófilo Torres, directeur du parc national Yaguas et ami de Rodríguez. 

Mais Rodríguez savait que sa voix n'était pas la seule qui comptait.

Freddy Ferreyra, de l'Instituto del Bien Común (IBC), une société civile péruvienne qui travaille avec les communautés rurales, a noté que l'une des forces de Rodríguez était qu'"il savait écouter, s'identifier aux gens et diriger.

L'idée de créer un parc national a provoqué quelques tensions au sein des communautés autochtones. Certains ne voulaient pas demander au gouvernement de reconnaître leur droit sur la terre où ils avaient vécu pendant des siècles. Ils préféraient le déclarer terre communautaire, ce qui leur garantirait plus d'autonomie, mais impliquerait aussi un processus juridique plus compliqué. D'autres craignaient que la déclaration de la zone en tant que parc national ne limite leur accès aux ressources dont ils dépendent.

Six des vingt-neuf communautés situées autour du parc se sont opposées au parc pendant le processus de consultation, et Rodríguez a contribué à faire en sorte que ces communautés résolvent leurs différends. C'était un leader exceptionnel qui a su unir les communautés indigènes de toute la région du Putumayo, selon ceux qui l'ont connu.

"Les gens étaient d'accord parce qu'il est allé parler aux communautés et leur a tout expliqué", a déclaré Coquinche. Certaines de leurs inquiétudes n'étaient pas fondées : au Pérou, une loi nationale protège les droits des indigènes à utiliser les ressources de toute zone protégée pour leurs propres moyens de subsistance, par exemple.

Le gouvernement péruvien a déclaré Yaguas parc national en 2018. Torres a qualifié d'héroïque l'attitude de Rodríguez face à la résistance. Pendant toutes ses années de pouvoir, Rodríguez n'a jamais été accusé de corruption et ses intentions n'ont jamais été remises en question - un exploit rare pour un dirigeant local chargé de résoudre des conflits tendus, a commenté Medina.

"Il était loyal et convaincu que les zones protégées contribuaient au mode de vie des indigènes, car ce mode de vie est directement lié à ce que la forêt fournit", explique Torres.

"Ce bien-être est ce dont nous voulons que nos générations futures héritent", avait déclaré Rodriguez à Mongabay en 2018, après la création du parc national Yaguas.

Même s'il n'est plus là pour le voir, cette prospérité restera gravée dans son héritage. "Nous n'aurons plus jamais un autre leader comme lui ici dans le Putumayo", a déclaré Coquinche.

Anna-Catherine Brigida est journaliste indépendante et couvre l'immigration, les droits de l'homme et les questions sociales, principalement au Mexique et en Amérique centrale. 

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 27 mars 2021

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https://es.mongabay.com/2021/03/el-legado-de-benjamin-rodriguez-el-lider-indigena-que-lucho-por-la-conservacion-en-peru/