Brésil : Déforestation et eau contaminée : le côté obscur de l'huile de palme "durable" en Amazonie

Publié le 1 Avril 2021

Les entreprises affirment que leurs chaînes de production sont écologiques, mais les procureurs fédéraux et de l'État accusent les entreprises d'une longue histoire d'accaparement de terres, de déforestation, de pollution et de violation des droits de l'homme au Pará.

PAR KARLA MENDES LE 12 MARS 2021 |

Série Mongabay : Agribusiness en Amazonie, Exploitation forestière illégale en Amazonie, Huile de palme dans le monde

  • L'huile de palme, une monoculture synonyme de déforestation et de conflits en Asie du Sud-Est, se développe en Amazonie, où les mêmes problèmes se posent.
  • Les peuples indigènes et les communautés traditionnelles affirment que les plantations situées à proximité de leurs territoires polluent l'eau, contaminent les sols et provoquent une pénurie de poissons et de gibier.
  • Les chercheurs ont détecté des niveaux élevés de résidus de pesticides dans les cours d'eau de ces communautés, même s'ils restent dans les limites légales du Brésil. Le ministère public fédéral poursuit les entreprises, les accusant de violer les droits des communautés indigènes et traditionnelles et de détruire l'environnement.
  • Les études basées sur des images satellites jettent également le discrédit sur les affirmations des entreprises selon lesquelles la monoculture du palmier à huile n'a été implantée que sur des terres précédemment déboisées.

 

TOMÉ-AÇU, Pará - Guidés par Lucio Tembé, cacique du village Turé, nous avons roulé sur des chemins de terre dans la terre indigène Turé-Mariquita, une " île verte " de forêt indigène entourée de plantations de palmiers à huile en Amazonie. Des rangées uniformes de palmiers à huile couvrent d'immenses étendues de terre dans le nord-est du Pará, là où se trouvait autrefois une vaste et vivante forêt tropicale.

L'équipe de Mongabay s'est rendue dans la région pour vérifier si le commerce de l'huile de palme, évalué à des centaines de millions de dollars, est durable et respectueux de l'environnement, comme le prétendent les représentants du secteur.

rose : plantations de palmiers à huile

rouge : terres indigènes démarquées par le gouvernement

 

Le ministère public fédéral (MPF) mène depuis sept ans une bataille juridique contre les principaux exportateurs d'huile de palme du pays, qu'il accuse de contaminer les rivières, d'empoisonner les sols et de porter atteinte aux moyens de subsistance et à la santé des populations autochtones et des communautés traditionnelles, accusations que les entreprises nient.

Les récits d'abus que nous avons entendus de notre guide semblaient presque incroyables. Après avoir entendu des dizaines de rapports sur la contamination de l'eau dans les villages indigènes, le cacique Tembé nous a emmenés dans une usine appartenant à Biopalma da Amazônia - le plus grand producteur et exportateur d'huile de palme du pays - près du rio Acará, qui serpente dans la région amazonienne sur près de 400 kilomètres avant de se jeter dans l'embouchure du fleuve Amazone.

"Regardez là-bas, dit Tembé, ils vont jeter les marcs [d'huile de palme] dans la rivière !".

En sortant de la voiture, nous avons vu - et filmé - depuis la rive du fleuve, des camions banalisés se garer sur un ferry, puis un homme avec une pelle déverser les déchets d'un des camions dans le fleuve. Tembé nous a expliqué que le résidu brun foncé est un mélange toxique de matières organiques, d'insecticides et d'herbicides provenant des usines d'huile de palme de la région. Chaque jour, des dizaines de camions déversent ces effluents dans lle rio Acará, a ajouté le cacique.

Les représentants de l'industrie nous ont par la suite affirmé que de tels événements ne se produisent pas et que la production d'huile de palme ne porte pas atteinte à la santé humaine ou à l'environnement. Mais les décharges de déchets que nous avons vues, ainsi que l'apparition rapide de toux, d'essoufflements, de nausées et de maux de tête à l'inhalation de l'odeur des produits agrochimiques émanant des palmiers ont suffi à nous convaincre que ces affirmations méritaient d'être étudiées.

Depuis plus d'un an, nous enquêtons sur les rapports des communautés locales faisant état d'abus généralisés de la part des entreprises d'huile de palme dans le pays, qui semblent être un modèle de mépris de l'industrie pour la conservation de l'Amazonie et les droits des peuples autochtones et des communautés traditionnelles.

"Le palmier à huile ne nous a apporté que de nombreux problèmes. D'abord, il a détruit notre faune, notre flore, nos rivières", dit Tembé en regardant le rio Turé, près de la terre indigène Turé-Mariquita (TI). "Cette eau n'est pas bonne. Au début, nous avions l'habitude de le boire. Cette rivière ici était le marché pour toute la population, où ils pêchaient, la forêt où ils chassaient."

Les droits des peuples indigènes et des communautés traditionnelles sont protégés par la Constitution brésilienne et les accords internationaux dont le Brésil est signataire. La Constitution stipule également que tous les Brésiliens ont droit à un "environnement écologiquement équilibré".

Mais dans la pratique, la législation de l'État du Pará sur la monoculture du palmier à huile a ignoré ces engagements. L'usine de Biopalma et la plantation qui la précède sont situées à côté du rio Acará, sans aucune zone tampon, avec l'approbation du gouvernement de l'État du Pará, selon des documents auxquels Mongabay a eu accès.

Depuis 2014, le MPF fait face à une bataille en justice pour approuver une expertise légale sur la contamination par les pesticides et les impacts socio-environnementaux et sanitaires dans la zone de production de Biopalma dans la municipalité de Tomé-Açu, dans la TI Turé-Mariquita et les zones adjacentes. "Ce ne sont pas des problèmes insignifiants, face aux peuples indigènes", a écrit le procureur général Felício Pontes Júnior, dans un procès contre Biopalma. "La société défenderesse [Biopalma] est au courant des plaintes [des] autochtones".

Les plaintes ont débuté en 2012, lorsque les communautés indigènes et traditionnelles ont commencé à ressentir plus fortement les impacts. Lorsque la plainte a été déposée, le juge fédéral Antonio Carlos Almeida Campelo a rapidement émis une injonction, le 23 décembre 2014, autorisant la réalisation de l'enquête, mais 43 jours plus tard, une décision du juge fédéral Arthur Pinheiro Chaves l'a annulée, le 4 février 2015. Le MPF a fait appel et à ce jour, il n'y a pas eu de jugement sur le fond.

"L'entreprise dira que cela n'a pas d'impact. Donc, si elle dit qu'elle n'a pas d'impact et que nous disons le contraire, nous ferons l'expertise ", a déclaré Pontes Júnior à Mongabay lors d'un entretien téléphonique en janvier de cette année.

Vue aérienne du moulin Castanheira, propriété de Biopalma, et de sa plantation de palmiers à huile à quelques mètres de la rivière Acará, à Tomé-Açu, Pará, le 12 novembre 2019. Image par Wilson Paz pour Mongabay.

 

L'essor d'une industrie controversée

L'huile de palme est devenue omniprésente dans les sociétés de consommation. C'est l'une des principales huiles végétales produites et commercialisées dans le monde. Cela est dû en partie à son immense polyvalence : 80 % de sa production est destinée à l'industrie alimentaire, où elle est un ingrédient clé pour des géants du secteur comme Unilever et Nestlé.

Bien que la majorité de la population n'ait jamais vu l'huile à l'état brut, beaucoup d'entre nous la consommeront sous une forme ou une autre. On trouve divers dérivés de l'huile de palme dans les chocolats, les glaces, les biscuits, les margarines et d'innombrables autres produits. On le trouve également dans les produits d'hygiène, de beauté et de nettoyage et même à la pompe à essence sous forme de biodiesel. Riche en vitamines A et E et meilleur substitut aux acides gras trans, interdits aux États-Unis en 2018, elle est l'huile de choix du capitalisme mondial.

Mais les chercheurs sont de plus en plus préoccupés par les dommages socio-environnementaux que sa popularité a entraînés pour de nombreuses communautés rurales dans les pays tropicaux. Les dommages causés aux forêts, à la faune, à la flore, aux populations autochtones et aux réserves d'eau en Malaisie et en Indonésie, qui représentent ensemble 85 % de la production mondiale d'huile de palme, sont bien documentés, tout comme les problèmes en Afrique, où l'industrie s'est développée ces dernières années. Ses impacts sur l'Amazonie brésilienne ont été moins étudiés et moins médiatisés jusqu'à présent.

Bien que le Brésil ne représente que 1% de la production mondiale d'huile de palme (environ 540 000 tonnes en 2020), l'industrie est en pleine croissance dans le pays. La superficie occupée par le palmier à huile dans le nord du Pará - responsable d'environ 90 % de la production brésilienne actuelle - a presque quintuplé entre 2010 et 2019, atteignant 236 000 hectares. Alors que la production nationale a légèrement diminué en 2018, la production du Pará a augmenté de 47 653 tonnes (3,2 %) au cours de la même période.

Malgré les efforts déployés par le gouvernement du président Luiz Inácio Lula da Silva en 2010 pour stimuler la production d'huile de palme destinée à être utilisée comme biodiesel, la quasi-totalité de la production brésilienne est toujours utilisée dans l'industrie alimentaire, principalement en remplacement de l'huile de soja. Lula a également lancé un programme national de biodiesel en 2004 et un programme de production durable d'huile de palme en 2010, ce qui a encore accru la demande.

Lors de son lancement, la politique de durabilité visait à garantir la production de biodiesel et à protéger l'environnement, puisqu'elle interdisait la déforestation des zones forestières indigènes pour l'expansion de la frontière agricole associée au palmier à huile.

Le Pará a le taux de déforestation le plus élevé du pays. Bien que l'élevage de bétail et la culture du soja soient les principaux moteurs de la déforestation, les dommages liés à l'huile de palme dans la région suscitent de plus en plus d'inquiétudes. Les chercheurs prévoient une expansion massive de la culture du palmier à huile en Amazonie d'ici 2030, motivée par l'objectif du gouvernement de doubler la proportion de biodiesel utilisé dans le pays et d'éliminer progressivement les combustibles fossiles.

La majeure partie de la production brésilienne d'huile de palme est contrôlée par huit entreprises. Le plus grand producteur, Biopalma, était une filiale de la société minière Vale, responsable des deux catastrophes environnementales les plus terribles de l'histoire du Brésil. Dans le cadre d'un plan de désinvestissement, Vale a vendu Biopalma à la société énergétique Brasil BioFuels S.A. (BBF) à la fin de 2020. Dans un document envoyé au Conseil administratif de défense économique (Cade), BBF a déclaré qu'elle ne vend pas d'huile de palme et que toute sa production est utilisée pour la production d'énergie.

Le Brésil a exporté près de 90 000 tonnes d'huile de palme en 2017, la Colombie, l'Union européenne, les États-Unis et le Mexique étant ses principaux marchés, selon Trase, un groupe de recherche coordonné par l'Institut de l'environnement de Stockholm, et l'organisation non gouvernementale Global Canopy. Biopalma représentait près des trois quarts de ces exportations. L'entreprise, qui opère au Pará depuis 2007, a annoncé l'objectif ambitieux de devenir le plus grand producteur d'huile de palme des Amériques.

 

Eau "empoisonnée"


Avec l'expansion de l'industrie de l'huile de palme au Brésil, la menace de contamination de l'eau est devenue une préoccupation croissante. Nous avons visité la TI Turé-Mariquita pendant la saison sèche de l'Amazonie, lorsque les entreprises pulvérisent des pesticides en grande quantité. Les militants affirment qu'à la saison des pluies, lorsque le niveau de la rivière augmente considérablement et inonde la zone, toutes les toxines accumulées se retrouvent dans la rivière, polluant l'eau et tuant les poissons et autres formes de vie aquatique.

Nous n'étions pas les seuls visiteurs à ressentir l'impact des plantations de palmiers à huile. Les chercheurs Jamilli Medeiros de Oliveira da Silva et Brian Garvey nous ont raconté ce qu'ils ont ressenti après s'être baignés dans un igarapé près du rio Acará.

"Nous avions la peau qui démangeait et nous avons été malades pendant deux ou trois semaines", raconte Garvey, chercheur à l'université de Strathclyde à Glasgow, en Écosse. "De nombreuses études montrent que l'eau est contaminée. Nous avons des photos d'eux [l'équipe de Biopalma] jetant du poison [pesticide] à quelques mètres de la rivière. "

Un rapport de 2014 de l'Institut Evandro Chagas (IEC), lié au ministère de la Santé, a identifié des pesticides interdits dans le pays, comme l'endosulfan, dans les rivières et les ruisseaux près des plantations de palmiers à huile dans la région d'Acará. Les chercheurs ont prélevé des échantillons dans 18 points d'eau et ont identifié la présence de pesticides dont les principes actifs sont liés aux troubles hormonaux et au cancer dans 80 % des échantillons prélevés pendant la saison des pluies.

Les preuves et les cas de contamination de l'eau par les pesticides ne manquent pas. "La tante de mon mari est morte d'un cancer", a déclaré à Mongabay la leader indigène Uhu Tembé, une habitante du village d'Yriwar. "Nous disons que ça vient de ça [la contamination causée par le palmier à huile] parce qu'avant nous n'avions pas ces maladies dans notre village. Les ruisseaux où nos enfants et nous avions l'habitude de nous baigner, nous ne le faisons plus, à cause des démangeaisons... Et aujourd'hui, il y a beaucoup de maladies dans notre village... En été, nous avons beaucoup de maux de tête parce que c'est à ce moment-là que [les entreprises] jettent du poison".

Cíntia Tembé, une autre habitante de la TI Turé-Mariquita, raconte qu'elle a vu un jeune homme auparavant en bonne santé, dont le travail consistait à appliquer des pesticides sur les palmiers, tomber malade et mourir à l'hôpital local. "Il est arrivé là-bas avec une douleur exagérée à l'abdomen", a-t-elle dit, chez elle, dans le village d'Arar Zena'i. "C'était terrible. Du sang a commencé à sortir de son oreille, de son nez, de ses yeux, comme si quelque chose en lui avait éclaté."

Le Brésil est le plus grand consommateur de pesticides de la planète, puisqu'il achète environ un cinquième de tous les pesticides produits dans le monde. Le Dr Peter Clausing, toxicologue à Pesticide Action Newtork (PAN), affirme que quatre des neuf pesticides dont l'utilisation est autorisée dans les plantations de palmiers à huile au Brésil sont répertoriés comme "hautement dangereux". Deux d'entre eux - le glufosinate d'ammonium et le méthomyl - sont interdits dans l'Union européenne.

Les déchets résultant de la production d'huile de palme contiennent une quantité considérable de nutriments organiques et de métaux lourds qui peuvent contaminer les rivières, polluer l'air et générer des gaz à effet de serre. Les effluents sont généralement déversés dans les rivières, ce qui constitue une méthode d'élimination facile et bon marché, selon Clausing.

"Une de mes sœurs est déjà morte d'un cancer parce qu'elle a pris l'eau de la rivière [Turé]", a déclaré Emídio Tembé, cacique du village Tekena'i, à Mongabay en 2019 lors de notre visite à Turé-Mariquita. "Cela fait deux ans qu'elle est morte d'un cancer causé par de l'eau empoisonnée", a-t-il ajouté, faisant référence aux pesticides pulvérisés par Biopalma. "Et depuis neuf ans, nous ne pouvons même pas boire l'eau de cette rivière car elle est polluée par du poison.

Lorsque Biopalma a commencé à planter des palmiers à huile dans la région de Turé-Mariquita en 2010, les villageois nous ont rapporté qu'ils avaient ressenti une mystérieuse vague de symptômes chroniques, débilitants et parfois mortels : maux de tête, démangeaisons, éruptions cutanées et cloques, diarrhée et problèmes d'estomac. Bon nombre des plaintes relatives à la santé sont apparues peu après avoir bu ou s'être baigné dans les cours d'eau locaux et ont coïncidé avec la saison annuelle de pulvérisation des pesticides.

Les rapports sur les impacts des pesticides utilisés dans la monoculture du palmier à huile sur les communautés autochtones et traditionnelles ont pris de l'ampleur avec une étude de 2017 qui a trouvé des traces de trois pesticides (dont deux sont habituellement répertoriés parmi ceux utilisés dans la culture du palmier à huile) dans les principaux cours d'eau et les puits artésiens utilisés par le peuple Tembé dans la TI Turé-Mariquita.

Selon une recherche de l'Université de Brasília (UnB), le nombre de notifications de cas de maladies de la peau en 2011 et 2012 a considérablement augmenté. "Environ un an après la plantation, il y avait beaucoup de plaintes de maladies de la peau et de maux de tête. C'était assez intense pendant environ six mois", a déclaré aux chercheurs un agent de santé indigène local. "En 2005 [avant la plantation], les taux de maladies de la peau, de diarrhée, de grippe et de maux de tête étaient quasiment nuls".

Parmi les pesticides trouvés dans les eaux de surface et souterraines de la TI figurent des herbicides à base de glyphosate. Le glyphosate s'est révélé cancérigène et a été interdit ou limité dans plus de 20 pays, mais pas au Brésil. Les chercheurs ont également détecté dans les échantillons d'eau de surface et de sédiments l'insecticide endosulfan, un polluant organique persistant interdit au Brésil depuis 2010.

"La découverte scientifique la plus importante de cette étude consiste en l'identification, pour la première fois, du moins d'après ce que nous savons de la littérature scientifique, de résidus d'herbicides à base de glyphosate dans des échantillons d'eau environnementale, à la fois de surface et souterraine, dans une terre indigène entourant des plantations de palmiers à huile", a déclaré à Mongabay Sandra Damiani, une chercheuse de l'UnB qui a dirigé l'étude. "En outre, nos données corroborent également la présence de résidus d'autres contaminants organiques dans l'environnement, cette fois-ci non seulement dans l'eau, mais aussi dans des échantillons de sédiments prélevés dans les mêmes masses d'eau étudiées."

Damiani dit avoir trouvé des résidus de contaminants dans les six cours d'eau et dans 40 % des puits utilisés pour l'échantillonnage. La présence de résidus dans les échantillons d'eaux souterraines a été jugée "particulièrement inquiétante" car ces sources sont la seule alternative aux cours d'eau pour les populations autochtones de cette région.

"Nous avons observé une très forte augmentation de l'ouverture des puits après l'arrivée de la société", a déclaré Damiani à Mongabay. "Et la présence de déchets dans les puits a été une surprise et c'est quelque chose qui a attiré notre attention et qui nécessite beaucoup de précautions car cette population utilise soit le ruisseau direct, soit les puits souterrains. Si les deux ont la présence de contaminants, que se passe-t-il ?

Les niveaux maximums de résidus de glyphosate et d'endosulfan trouvés dans l'eau par les chercheurs étaient respectivement de 45,5 microgrammes par litre (μg/L) et de 0,03 μg/L. Si ces chiffres se situent dans les limites légales au Brésil, ils sont bien supérieurs aux niveaux fixés par l'Union européenne, qui sont beaucoup plus stricts. "C'est une discussion controversée", a déclaré à Mongabay Rosivaldo Mendes, un chercheur de l'IEC qui a analysé les échantillons. "Pour moi, la limite sûre est de ne rien avoir [dans l'eau]".

Après avoir communiqué les résultats de ses recherches aux autorités, Damiani a appris que les entreprises s'étaient engagées à ne plus utiliser de pesticides à proximité des terres indigènes.

BBF, la société énergétique qui a acquis Biopalma, a déclaré dans un communiqué qu'elle n'était pas en mesure d'évaluer l'exactitude des études universitaires car elle n'avait pas accès aux résultats de l'analyse. La société a déclaré qu'elle "respecte fidèlement les normes et procédures environnementales applicables à la production de palmiers à huile et n'est pas au courant de la situation rapportée dans cette étude.

Légalement, la limite de glyphosate pour l'eau potable au Brésil est de 500 μg/L. "L'eau est [seulement] considérée comme dangereuse si elle est au-dessus [de ce niveau]", a déclaré Mendes, ajoutant qu'il n'était pas d'accord avec ce paramètre.

La législation brésilienne ne fixe pas de limites pour les résidus de pesticides dans les sédiments, bien qu'ils puissent contaminer les cultures et présenter un risque pour la santé publique. Les sédiments recueillis par Damiani contenaient des résidus de DDT et de ses produits de dégradation à des niveaux qui dépassent de loin les limites établies par le Conseil national de l'environnement (Conama). Le DDT est interdit dans plus de 40 pays, dont le Brésil et les États-Unis. Il n'y a pas de limite dans le pays pour la contamination des sédiments par l'endosulfan.

Damiani dit avoir trouvé des résidus d'au moins un contaminant dans près d'un tiers des 33 échantillons prélevés dans la TI Turé-Mariquita, avec un pourcentage beaucoup plus élevé d'herbicides à base de glyphosate dans l'eau recueillie pendant la saison sèche. Deux tiers des échantillons d'eau souterraine et plus d'un tiers des échantillons d'eau de surface contenaient des traces d'herbicides à base de glyphosate.

Nazaré Coutinho Pereira, une habitante du village d'Acará-Mirim dans la terre indigène Tembé, pose pour une photo sur les rives de la rivière Acará-Mirim déjà polluée dans la municipalité de Tomé-Açu, Pará, le 14 novembre 2019 Image par. image par Karla Mendes.


Des recherches menées par l'Université fédérale du Pará (UFPA) ont également permis de détecter du glyphosate dans des échantillons d'eau prélevés dans la municipalité de Tailândia, autre centre important de production de palmiers à huile dans le nord-est du Pará. L'étude de 2018 a également révélé la présence d'atrazine, un herbicide largement utilisé, et la présence de plantes aquatiques, signe d'une pollution de l'eau par des engrais azotés, phosphorés et potassiques. L'utilisation de l'atrazine n'est pas autorisée pour la monoculture du palmier à huile au Brésil, mais les agriculteurs familiaux de l'État de Para font référence à l'atrazine comme l'un des principaux pesticides utilisés dans la culture du palmier à huile, ont déclaré les chercheurs à Mongabay.

Dans la région de Tailândia, les principaux producteurs d'huile de palme sont Agropalma, deuxième producteur et exportateur du pays, et Belem Bionergia Brasil (BBB).

Agropalma est la seule entreprise brésilienne certifiée par la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), le principal système mondial de certification de la durabilité de l'huile de palme. La société est une filiale du conglomérat Alfa, un groupe qui opère dans les secteurs de la finance, de l'assurance, de l'agroalimentaire, des matériaux de construction, des communications, du cuir et de l'hôtellerie dans le pays.

L'un des principaux actionnaires de BBF était Petrobras, un acteur central du scandale de corruption Lava Jato qui a conduit l'ancien président Lula en prison. Actuellement, la société est contrôlée par Ecotauá Participações et la compagnie pétrolière portugaise Galp.

L'étude de l'UFPA, dont l'auteur est Rosa Helena Ribeiro Cruz, a recueilli neuf échantillons d'eau provenant d'affluents des sous-bassins des rios Anuerá et Aui-Açu. Les tests toxicologiques, réalisés par IEC, ont révélé des "niveaux significatifs de glyphosate", mais toujours dans les limites réglementaires, à deux points de collecte dans les cours d'eau provenant des plantations de BBB, selon Cruz.

De l'atrazine se situant dans la limite réglementaire brésilienne de 2 μg/L a également été détectée en deux points - les ruisseaux d'écoulement des plantations de BBB et à Vicinal Jandira, la communauté la plus proche des plantations d'Agropalma, a noté Cruz - y compris une intersection entre les plantations de palmiers à huile, de maïs et de soja. Interdit dans l'UE, cet herbicide est encore fréquemment détecté dans des échantillons d'eau deux décennies après l'interdiction de son utilisation. L'atrazine est hautement toxique et potentiellement cancérigène pour l'homme et persiste dans l'environnement, notamment dans les masses d'eau.

"Il n'y a aucun moyen de dire qu'il n'y a pas de contamination de l'eau", a déclaré Cruz. "Nous sommes arrivés à la conclusion [que] ce pesticide glyphosate est pris. Mais comme ce sont des pesticides qui restent sous le sol, l'eau, elle sera diluée." Elle ajoute qu'il n'existe pas de données antérieures sur la contamination des rivières a Tailândia.

Aucune trace de pesticides n'a été détectée dans les points de collecte à l'intérieur des plantations d'Agropalma, où les chercheurs étaient accompagnés par des employés de l'entreprise.

" Le BBF ne nous a pas laissé entrer dans l'entreprise [zone de plantation], seulement chez Agropalma. Mais nous avons été accompagnés tout le temps", a déclaré Cruz à Mongabay, ajoutant que les points de collecte ont été choisis par l'entreprise. "Deux personnes ont été désignées pour nous accompagner, et au même endroit où nous avons collecté, elles ont également collecté. Mais ensuite, il y a ce doute : je ne sais pas s'ils nous ont vraiment emmenés aux endroits où il y a une lixiviation de ce sol... Ils voulaient que nous fassions mes analyses dans leur laboratoire, ils voulaient que nous restions à Agropalma, en payant le déjeuner, le café, le dîner, tout le soutien, et nous n'avons pas accepté non plus.

Le directeur de la durabilité d'Agropalma, Tulio Dias Brito, a déclaré que l'entreprise n'utilise pas d'atrazine. Il a également contesté l'enquête, affirmant que les points où Cruz a détecté de l'atrazine n'ont aucun lien avec la zone d'Agropalma.

"Ils sont loin d'Agropalma et (...) ils sont en amont (...) Donc, il n'y a aucun moyen, même si vous aviez jeté (...) un camion d'atrazine là dans l'igarapé d'Agropalma directement, à ce moment-là, ils ne l'attraperaiten pas", a déclaré Brito à Mongabay dans une interview en février de cette année.

Le géographe Daniel Sombra, coordinateur du laboratoire d'analyse environnementale et de représentations cartographiques de l'UFPA, n'est pas d'accord. Bien que l'ordre naturel du cours d'eau soit orienté vers l'amont, a-t-il précisé, un écoulement vers l'aval peut également se produire, étant donné le niveau élevé de variation des marées dans les rivières amazoniennes.

"[Ce point] est à 2 km en amont, en amont, du rio Aiu-Açu (...).Il se peut qu'ils [les pesticides] proviennent de plantations en amont, qui sont d'autres propriétés, notamment des exploitations familiales qui ont une culture de palmiers à huile, certaines liées au BBF. Mais il n'est pas non plus impossible que les effets déposés en aval, puissent aller en amont sur 2 km", a noté Sombra, qui a construit les cartes pour la thèse de Cruz. "On ne peut donc pas déterminer si cela vient vraiment de l'amont ou de l'aval. Le fait est que ce sont des résidus typiques de la monoculture du palmier."

Brito a également contesté les affirmations de la recherche selon lesquelles la présence de plantes aquatiques serait une indication de la pollution de l'eau par les engrais à base d'azote, de phosphore et de potassium. Il affirme que les photos de l'étude ne montrent pas de surpopulation de macrophytes et qu'il aurait fallu tenir compte de l'existence de plusieurs facteurs dans la zone qui auraient pu déclencher leur croissance, comme l'incidence du soleil et une route proche. Brito a également fait valoir que les analyses de laboratoire pour ces substances faisaient défaut et qu'aucun des points de collecte n'était proche d'Agropalma.

Brito indique que, depuis 2015, Agropalma collecte des échantillons d'eau dans les cours d'eau de la zone de l'entreprise pour vérifier la présence de phosphore et d'azote en huit points présélectionnés, comme l'une des exigences du Palm Oil Innovation Group (POIG), un groupe formé par l'industrie du palmier pour adopter des pratiques durables. Les résultats des analyses sont publiés dans le rapport annuel de durabilité de l'entreprise.

"Lorsque nous comparons les cours d'eau qui traversent une plantation de palmiers à huile avec les cours d'eau qui ne traversent que la forêt primaire. Ce n'est pas la même chose, mais, écologiquement parlant, la fonction est remplie. La composition des espèces n'est pas exactement la même : certaines populations sont favorisées, d'autres sont défavorisées, mais la fonction écologique est remplie. Et la qualité de l'eau est adéquate, elle est bonne".

En outre, Brito indique qu'Agropalma surveille les cours d'eau de ses exploitations en partenariat avec l'ONG Conservation International et le département des sciences biologiques de l'UFPA, qui contrôlent la qualité de l'eau et la faune aquatique sur les propriétés de l'entreprise. "Nous n'avons enregistré aucune preuve d'une quelconque anomalie", a-t-il noté. Il a également cité une étude de l'UFPA selon laquelle les plantations de palmiers à huile "semblent être l'une des moins nocives pour la faune indigène" par rapport aux différentes options d'utilisation des terres disponibles dans le bassin amazonien.

Selon Brito, Agropalma n'utilise que des herbicides, principalement du glyphosate, mais teste d'autres composés. "Notre mission est de ne plus utiliser [le glyphosate]. Mais c'est très difficile car nous devons garder la couronne des plantes propre. Et nous publions également chaque année [dans le rapport de durabilité] la quantité d'ingrédients actifs que nous avons utilisée.

Les petits agriculteurs cités dans les recherches de Cruz ont déclaré que le glyphosate, connu localement sous le nom de "mata-mato", est le principal agrotoxique utilisé dans la culture du palmier à huile à Tailândia, bien qu'ils affirment ne pas être conscients des risques du produit.

Brito affirme qu'Agropalma ne fournit du glyphosate qu'après avoir dûment formé les agriculteurs.

Dans une déclaration, Gilberto Cabral, porte-parole de BBF, a indiqué que l'entreprise respecte "les meilleures pratiques applicables en matière d'environnement" et "sans modification substantielle de l'utilisation des terres". Selon lui, les arbres ont été plantés entre 2011 et 2015 dans des zones qui étaient auparavant utilisées comme pâturages ou qui étaient déjà dégradées avant 2005.

Il a toutefois noté que les terres agricoles de Tailândia sont également utilisées par des producteurs indépendants de palmiers à huile et par des producteurs d'autres cultures, comme le maïs et le soja, "avec une utilisation récurrente de pesticides sur l'ensemble des surfaces ensemencées."

Dans le cadre de la surveillance de l'environnement, a déclaré Cabral, la société analyse périodiquement les eaux de surface, en amont et en aval, et les eaux souterraines afin de détecter tout changement. "L'entreprise respecte strictement les dosages et autres instructions exprimées sur les étiquettes et les notices des quelques agro-toxines qu'elle utilise, car nous privilégions à grande échelle les moyens de lutte préventifs, mécaniques (désherbage) et biologiques (Bacillus thuringiensis)", écrit-il.

Dans un communiqué, le président de l'Association brésilienne des producteurs d'huile de palme (Abrapalma), Roberto Yokoyama, a déclaré que si, effectivement, il y a eu contamination des cours d'eau du Pará, il faut "l'intervention des organismes officiels pour enquêter sur les causes, les extensions et les responsables."

Yokoyama a également remis en question les recherches de Cruz, affirmant que les niveaux d'atrazine trouvés dans les cours d'eau et leur relation avec la période de fertilisation ont été déformés. Il a également remis en question la méthodologie utilisée par la chercheuse, arguant qu'elle n'a pas isolé la zone de collecte ni présenté de preuves de l'utilisation de l'atrazine par les entreprises de palmiers à huile dans la région.

La recherche présente également d'autres défauts, selon lui, car elle n'isole pas la zone de collecte pour l'analyse du glyphosate et des macrophytes, ce qui la laisse soumise à plusieurs facteurs d'interférence. "Les données et les résultats que la thèse de maîtrise présente, en fait, ne permettent pas d'indiquer que les plantations de palmiers à huile étaient responsables de l'application d'atrazine et de glyphosate dans leurs plantations", a écrit Yokoyama.


Preuves scientifiques de dommages pour la santé

Plusieurs études fournissent des preuves des effets nocifs sur la santé des contaminants trouvés dans la TI Turé-Mariquita et Tailândia. Il a été démontré que des niveaux d'endosulfan de 0,01 μg/L (un tiers de la concentration détectée dans l'étude de Damiani), par exemple, sont mortels pour les poissons. La recherche a également détecté de graves problèmes de santé liés à l'exposition aux résidus de DDT, de diuron et d'herbicides à base de glyphosate. Il existe également des preuves croissantes du potentiel cancérigène de l'atrazine.

Une autre préoccupation est la prolifération possible de cyanobactéries et la production de cyanotoxines dans les rivières et les ruisseaux contenant des herbicides à base de glyphosate. Les cyanotoxines sont de puissants poisons naturels et certaines peuvent provoquer une mort rapide par insuffisance respiratoire.

La législation sur l'utilisation des pesticides au Brésil ne s'applique qu'aux ingrédients actifs et ne tient pas compte de la toxicité de la formulation complète, ni de l'interaction entre les contaminants, dont les effets sur la santé peuvent être plus graves, mais qui ne sont souvent pas étudiés ou sont mal compris. Des tests en laboratoire sur des cellules humaines ont montré que les formulations de glyphosate peuvent être jusqu'à mille fois plus toxiques que l'ingrédient actif seul, ce qui signifie que l'analyse individuelle des ingrédients actifs peut sous-estimer les risques pour les organismes vivants.

Le Brésil a interdit l'utilisation de l'endosulfan en 2010 et du DDT par étapes entre 1985 et 2009 en raison de sa haute toxicité et de sa capacité à se bioaccumuler et à persister dans l'environnement. Tous deux sont considérés comme des polluants organiques persistants par la Convention de Stockholm, un traité mondial.

On soupçonne que le DDT trouvé dans les échantillons de Turé-Mariquita pourrait être lié à son utilisation répandue pour lutter contre les moustiques vecteurs de la malaria en Amazonie.

Au moins sept herbicides et 16 insecticides sont actuellement utilisés dans la culture du palmier à huile au Brésil et dans les autres pays qui plantent ce palmier. Damiani note le manque de transparence concernant les produits agrochimiques utilisés par les entreprises brésiliennes d'huile de palme, ainsi que les quantités et les périodes d'application - un manque de transparence qui peut cacher une exposition bien plus grande des communautés amazoniennes aux produits agrochimiques utilisés dans la monoculture du palmier à huile.

Damiani a obtenu l'accès aux données sur les pesticides utilisés par Biopalma et d'autres entreprises d'huile de palme, recueillies par le bureau du procureur de l'État du Pará. "Les recherches scientifiques corroborent la déclaration de Tembé", a-t-elle déclaré. Mais "ces données que nous avons obtenues sont un instantané d'une réalité [pour laquelle] un suivi plus fréquent est nécessaire.

Un rapport de 2014 de l'Institut Evandro Chagas (IEC) a trouvé des résidus d'endosulfan et de cyanobactéries, mais aucun résidu de pesticide, dans une autre zone de culture de palmiers à huile. Selon Mendes, le chercheur du laboratoire, une analyse plus systématique des impacts de l'utilisation des pesticides dans les plantations de palmiers à huile du Pará est nécessaire mais aucun fonds n'a été débloqué pour poursuivre les recherches.

Bien que les indigènes de la TI Turé-Mariquita disposent de l'étude de Damiani pour corroborer leurs affirmations, leurs voisins de la TI Tembé ont exprimé les mêmes plaintes concernant la contamination et les maladies, mais ne disposent pas de preuves scientifiques pour étayer leurs rapports.

Leurs terres ancestrales sont bordées par des plantations de palmiers à huile détenues et exploitées par la BBF. Les indigènes de la TI Tembé affirment que BBB se soustrait à ses obligations en niant l'existence d'un affluent du rio Acará-Mirim qui coule dans l'une de leurs plantations. Mongabay a visité la zone et a vérifié l'existence d'une rivière à l'intérieur de la propriété.

Dans le village d'Acará-Mirim, la Fondation nationale de l'indien (FUNAI) a installé un système d'approvisionnement en eau au centre de la communauté. Mais l'eau n'atteint pas la maison de Nazaré Coutinho Pereira, sur les rives du rio Acará-Mirim. "Nous continuons à boire cette eau parce qu'il n'y a pas d'autre option", a déclaré Mme Pereira. "L'eau, on en consomme beaucoup, non ? Boire, se laver, ça nous démange toujours. Ensuite, [nous devons prendre] des médicaments... pour enlever les démangeaisons.

"Cette eau, nous la remplissons dans un pot, en quelques heures nous pouvons voir, elle a un doigt de boue au fond du pot", a-t-elle ajouté. Pendant la saison des pluies, rapporte-t-elle, "tous les poisons, toutes les saletés qui viennent de là sont jetés dans cette rivière. Le bœuf, ces insectes qu'ils jettent dans l'eau, qui tuent, qui meurent, ils jettent tout dans l'eau... beaucoup de poissons pourris... et nous buvons tout de ce jus... Mais nous devons le boire parce que personne ne mourra de soif".

Pereira dit qu'elle ressent des symptômes, comme la diarrhée, après avoir bu l'eau de la rivière, ce qui ne se produisait pas dans le passé. "J'ai l'impression que mon estomac grossit, qu'il est plein, que je n'ai pas envie de manger", a-t-elle déclaré. "J'ai aussi l'impression que les problèmes d'infection urinaire sont très importantes." Les habitants qui boivent de l'eau provenant du système de la Funai décrivent également des symptômes similaires, a-t-elle ajouté.

Dans une déclaration, BBB a nié l'utilisation de pesticides, affirmant qu'il n'utilise que des "engrais minéraux qui contribuent à la croissance des plantes, tant cultivées qu'indigènes". La société a reconnu l'existence d'une rivière appelée "Rio Pequeno" à proximité de son exploitation, mais a déclaré que ses plantations "se trouvent à une distance régulière de ce plan d'eau".

La société a ajouté que ses techniciens enquêtent sur les dénonciations, notamment en procédant à "une analyse rigoureuse de tous les plans d'eau situés à proximité des plantations". L'entreprise a déclaré qu'elle enquêtait sur une plainte reçue le 18 février de la part de l'association autochtone Tembé de Vale do Acará concernant le déversement d'effluents liquides, appliqués dans les plantations comme engrais organique complémentaire, dans les cours d'eau qui se jettent dans la rivière dont la communauté dépend pour sa subsistance.

Une décennie de bataille judiciaire

Pour garantir leurs droits, les communautés locales ont organisé des manifestations contre les principales entreprises d'huile de palme du pays.  Biopalma a été la cible du peuple Tembé de la TI Turé-Mariquita, des communautés quilombolas et des petits agriculteurs.

Le peuple Tembé affirme qu'il n'a pas été correctement consulté avant la mise en œuvre de l'entreprise de palmiers à huile de Biopalma dans la région. " Nous n'avons pas été entendus pour la construction de ce projet ; quand nous l'avons vu, le projet était déjà installé autour de notre territoire ", a déclaré Lúcio Tembé. Le procureur général Pontes Júnior pointe du doigt une faille dans la législation brésilienne qui exige une zone tampon de 10 km et une étude d'impact socio-environnemental pour les projets dans les unités de conservation, mais pas pour les réserves indigènes.

Pour les grandes entreprises, comme les barrages, cette zone tampon est également obligatoire pour les terres indigènes, en raison de l'impact potentiel de ce type de projet. Mais les plantations de palmiers à huile sont considérées comme une "culture agroforestière et pastorale" et comme ayant un "faible potentiel polluant/dégradant" par le Conseil de l'environnement de l'État du Pará (Coema). Elles ne doivent donc pas passer par le même processus d'autorisation et peuvent bénéficier d'un processus d'autorisation simplifié.

Le Brésil est signataire de traités internationaux qui exigent la consultation et le consentement préalables des communautés indigènes et traditionnelles qui seront touchées par de grands projets. Dans ce cas, cependant, il n'y a pas eu de consultation préalable et l'impact n'a pas été évalué, a déclaré M. Pontes Júnior. "Tout dépend de cette expertise. À partir de cette expertise, vous mettez en place une série d'autres actions. Sans l'expertise, j'ai les mains liées dans cette action", a-t-il déclaré.

Dans un communiqué, le tribunal fédéral régional de la première région de Brasilia a déclaré que l'affaire sera "probablement" jugée lors de la session du 22 mars.

Un autre facteur qui laisse place à des violations de l'environnement par l'industrie du palmier à huile concerne le processus d'octroi de licences pour les plantations de palmiers à huile. Selon les procureurs, le gouvernement du Pará a ignoré la présence des communautés indigènes et traditionnelles lorsqu'il a accordé des licences pour des plantations de palmiers à huile.

La TI Turé-Mariquita, par exemple, a été délimitée en 1991, 16 ans avant l'arrivée de Biopalma dans la région. Les Tembé sont présents dans le Pará depuis la seconde moitié du XIXe siècle, lorsqu'ils ont été contraints de migrer depuis le Maranhão.

Depuis le premier contact enregistré avec les colonisateurs portugais en 1615, dans le Maranhão, les Tembé ont été confrontés à l'action des missionnaires, à l'esclavage, aux maladies infectieuses, aux persécutions, aux conflits et aux sécheresses extrêmes qui ont dévasté le pays. Branche de la famille Tupi-Guarani, ils étaient appelés Tenetehara, mais au cours du processus de migration, ils ont pris le nom de Tembé dans le Pará ; ceux qui sont restés dans le Maranhão sont appelés Guajajara.

La présence de plusieurs communautés quilombolas, également établies depuis plus d'un siècle, a également été ignorée au cours du processus d'autorisation. Les ministères publics fédéraux et étatiques affirment que cela invalide le processus, étant donné le manque d'attention portée aux impacts sur ces communautés. Pontes Júnior et les procureurs Eliane Cristina Pinto Moreira et Raimundo Moraes ont envoyé une recommandation à la Coema pour qu'elle modifie sa politique d'octroi de licences pour l'huile de palme et la rende plus stricte, mais les demandes ont été rejetées.

Les chercheurs de l'UFPA ont constaté que l'usine de Biopalma à Castanheira, près du rio Acará, a reçu deux licences distinctes - l'une de la municipalité d'Acará et l'autre de l'État - mais qu'aucune d'entre elles n'établit d'exigences en matière de zone tampon. "Les conditions sont ridicules, comme, par exemple, les rapports annuels d'activité, quelque chose que la législation établit déjà. Ils ne contrôlent tout simplement pas les conditions environnementales de cette licence (...), l'agence environnementale se fie à l'auto-contrôle effectué par les entreprises", a déclaré le chercheur Elielson Pereira da Silva à Mongabay. Il a ajouté que le secrétariat à l'environnement d'Acará ne lui a montré les documents qu'à la condition qu'il ne fasse aucune copie et ne prenne aucune photo.

Dans un communiqué, le Secrétariat de l'environnement et de la durabilité du Pará (Semas-PA) a déclaré avoir mené des inspections de mai à décembre 2019 dans six municipalités, dont Acará et Tomé-Açu et, à l'occasion, "aucune violation des normes environnementales en vigueur n'a été observée".

En ce qui concerne la pollution des cours d'eau, Semas-PA a déclaré qu'elle prévoit une action d'inspection de la zone et qu'elle a programmé des inspections des exploitations de palmiers à huile à Tailândia. En ce qui concerne la contamination de l'eau dans la région de Turé-Mariquita, l'agence a informé que la surveillance des rivières et des ruisseaux dans les terres indigènes est la responsabilité de l'Union.

Le ministère de la Santé, la Funai et les administrations municipales d'Acará et de Tailândia n'ont pas répondu à plusieurs demandes de réponse de ce reportage.

Une "tentative désespérée" pour faire entendre sa voix

Les entreprises comme Biopalma présentent leurs activités comme durables aux consommateurs d'Amérique latine, d'Europe et des États-Unis. Mais les entreprises d'huile de palme du monde entier sont depuis longtemps accusées de détruire les moyens de subsistance des communautés locales, laissant derrière elles une traînée de pauvreté et de privation sociale. Dans le Pará, l'industrie a donné à de nombreuses communautés indigènes et traditionnelles le sentiment d'être étrangères à leur culture, profondément liée au monde naturel.

En 2019, les plantations de Biopalma ont entouré les terres ancestrales des Tembé et la résistance locale s'est transformée en actions directes contre l'entreprise. Fatigués par près d'une décennie de campagnes infructueuses visant à obtenir réparation par des moyens officiels, les Tembé ont saisi des véhicules de l'entreprise dans l'espoir de forcer Biopalma à écouter leurs demandes.

 La leader indigène Uhu Tembé a raconté à Mongabay comment elle et son mari ont saisi un tracteur Biopalma pendant l'action et l'ont utilisé pour couper des palmiers à huile près du village de Yriwar à Turé-Mariquita.

La leader indigène Uhu Tembé a raconté à Mongabay comment elle et son mari ont saisi un tracteur Biopalma lors d'une manifestation et l'ont utilisé pour abattre des palmiers près de leur maison. "Ils n'ont pas obéi à notre terre, à notre région. C'est pourquoi nous nous révoltons ", a déclaré Uhu le 12 novembre 2019 dans le village d'Yriwar, sur la terre indigène de Turé-Mariquita. Image par Thaís Borges pour Mongabay.
"Cela fait longtemps que nous demandons de l'aide pour qu'ils dégagent la zone afin que nous puissions planter. Ils n'ont jamais répondu. Et nous avons décidé d'obtenir leurs machines pour que nous puissions le faire... Parce que cela fait dix ans que nous leur demandons et ils ne nous écoutent pas", a déclaré Uhu Tembé en montrant le tracteur qui est resté sur le côté de sa maison pendant trois mois. "Nous prenons cet endroit pour planter notre auati, qui est le manioc, le maïs, l'auati-apó, qui est le riz. Ça, on ne le mange pas, non", ajoute-t-elle en montrant les palmiers à huile. "Ils n'ont pas obéi à notre terre, à notre région. C'est pourquoi nous nous révoltons.

La frustration à l'égard des entreprises de palmiers à huile a augmenté ces dernières années dans toute la région. La saisie des actifs de l'entreprise par les résidents de Turé-Mariquita n'est pas un cas isolé.

À l'instar des communautés indigènes, les quilombolas ont également manifesté contre Biopalma, bloquant des routes pour demander réparation des dommages causés par le palmier à huile. Mais ces actions ont pu conduire à des violences, notamment le meurtre d'un leader quilombola en 2018 et l'incendie criminel de la maison d'un autre quilombola.

L'équipe de Mongabay a visité le village d'Acará-Mirim dans la TI Tembé, un jour après que les résidents aient saisi des tracteurs et une voiture BBB. Le leader indigène Valdevan Evangelista dos Santos Tembé a déclaré que l'objectif était d'établir un dialogue avec l'entreprise et qu'ils rendraient les véhicules dès qu'un accord serait conclu. Pendant ce temps, les habitants ont utilisé les machines pour préparer la zone à planter.

"Tous les dirigeants d'Acará-Mirim et de Cuxiu-Mirim se sont mis d'accord pour présenter notre revendication. Nous allons nous peindre, nous allons prendre notre préparation, notre arc et nos flèches, et nous allons chercher les tracteurs", a déclaré Valdevan Tembé. "Quel est l'objectif ? Que le gestionnaire vienne dans notre communauté pour que nous puissions parler et signer sur papier. Nous ne remettons les machines que lorsque nous les voyons faire le travail qu'elles ont promis.

Les protestations ont connu quelques succès. Pour Valdevan Tembé et les villageois, le BBB s'est engagé à réaliser une étude d'impact socio-environnemental afin de déterminer si les plantations ont porté préjudice aux communautés autochtones. BBB a déclaré que l'étude a été commandée et est en cours de réalisation. Sa conclusion est prévue pour le premier semestre de cette année et constituera "la base pour l'adoption de mesures d'atténuation des impacts éventuels".

Le BBB a également effectué des travaux de réparation de la route demandés par les habitants d'Acará-Mirim, a déclaré Lúcio Tembé.

À Turé-Mariquita, Biopalma a intenté un procès pour récupérer ses équipements. Les habitants l'ont restitué trois mois après l'avoir saisi et la société a accepté de verser à chaque communauté 30 000 R$ par mois pendant trois ans pour financer des projets de développement local, selon le leader indigène Urutaw Turiwar Tembé, chef du village de Yriwar. "Ce n'est pas beaucoup pour nous, mais c'est ce qu'ils nous ont donné comme valeur. Nous nous sommes battus pour en avoir plus, mais nous n'avons pas pu l'obtenir", a-t-il déclaré.

Mais aucun de ces projets n'a été réalisé jusqu'à présent, a déclaré Urutaw Tembé, en raison de l'augmentation des coûts dans le contexte de la pandémie de COVID-19. Selon lui, au lieu de payer le montant trimestriel, Biopalma n'a payé le montant convenu qu'annuellement.

Les indigènes ont essayé de conclure un nouvel accord pour remplacer le montant négocié par l'obligation d'exécuter les projets, quel qu'en soit le coût, mais "il est devenu très compliqué de négocier" après la vente de Biopalma à BBF, a noté Urutaw Tembé.

Dans une déclaration, BBF a indiqué que ses relations avec les communautés indigènes proches des zones de plantation de palmiers à huile "sont toujours maintenues dans un esprit de coopération technique et sociale" dans le cadre d'accords conclus l'année dernière, qui prévoient notamment la fourniture d'eau potable, la garantie de la sécurité alimentaire et des programmes éducatifs et culturels.

En novembre 2015, la première grande mobilisation des peuples autochtones, des quilombolas, des peuples riverains et des habitants des communautés voisines contre les entreprises d'huile de palme a eu lieu. Environ 140 personnes se sont rassemblées et ont occupé la fazenda de Biopalma à Vera Cruz, paralysant l'entreprise pendant 11 jours.

La protestation a éclaté lorsque Biopalma a commencé à exploiter un ferry sur le rio Acará, près de la communauté quilombola de Vila Formosa. Les quilombolas ont demandé à l'entreprise d'utiliser le ferry pour se rendre dans d'autres communautés ou même en ville, mais ils en ont été empêchés, ce qui a conduit à l'occupation. Quelques jours plus tard, un juge est intervenu et les manifestants sont partis pacifiquement. Biopalma a dénoncé l'occupation, affirmant que ses biens avaient été pillés, et un juge d'Acará a ordonné l'arrestation des dirigeants des associations impliquées dans l'occupation. Un leader quilombola a été emprisonné pendant huit mois.

Cependant, dans un appel signé début 2020 pour défendre les manifestations de Tembé de novembre 2019 contre Bioplama, le procureur général Felipe de Moura Palha e Silva a déclaré que la manifestation était un acte légitime de résistance indigène fait en réponse aux "années de conduite illicite de l'entreprise, qui porte lourdement atteinte à la santé des indigènes", et a été réalisée comme "une tentative désespérée d'être au moins entendu, sous peine d'omission et de manquement à traiter la cause comme une "dispute pour les droits indigènes"."

Dans ce document, le ministère public a souligné l'omission de Biopalma concernant les impacts environnementaux et la nécessité d'un permis environnemental correctif. "En raison de ces problèmes, l'entreprise s'abstient et tente de criminaliser la manifestation du peuple autochtone par des actions judiciaires et des procédures policières", a écrit M. Silva.

Dans une note, Biopalma a indiqué qu'elle avait intenté une action en reprise de possession en raison des "saisies indues et répétées de machines agricoles" au moyen de "menaces graves, telles que le port d'armes blanches contre des employés de Biopalma".

Raréfaction du gibier, augmentation des parasites

L'arrivée des plantations de palmiers à huile en Amazonie a fait disparaître des espèces animales que les communautés autochtones et traditionnelles utilisaient pour leur subsistance et a entraîné la prolifération d'insectes vecteurs de maladies et de serpents venimeux, affirment les communautés.

Avant que les plantations n'entourent la TI, "nous avions l'habitude d'aller très près d'elles... il y avait des paca, des tatous et beaucoup de poissons", a déclaré Nazaré Coutinho Pereira, du village d'Acará-Mirim.

" La chasse a changé, parce qu'il n'y en a plus, c'est difficile pour nous de trouver. Il n'y a plus rien, ni gibier ni poisson.

Dans le village d'Yriwar, les habitants disent que les animaux sauvages comme les tapirs et les tortues ont disparu depuis l'arrivée de Biopalma. Et même lorsqu'ils repèrent ces animaux, ils ont peur de les manger en raison du risque d'empoisonnement par les produits agrochimiques. Les quelques animaux qui restent, comme les renards, présentent également des symptômes tels que la perte de poils, tandis que de nombreux autres ont été retrouvés morts sans cause apparente, selon Lucio Tembé.

La culture de palmiers à huile à proximité des terres indigènes affecte les moyens de subsistance et la qualité de vie d'autres manières, et prive les résidents de chasse et de pêche. Urutaw Tembé signale également une augmentation du nombre d'insectes et de serpents.

Le projet de palmier à huile "empiétait sur notre territoire, il ne respectait pas la zone tampon. Cela nous a apporté beaucoup de dégâts : des insectes, des lézards (...) que nous n'avions jamais vus [auparavant]. Des serpents venimeux, de nombreuses espèces de serpents (...), des mouches, des mouches qui nous font du mal. Elles finissent par blesser le corps des enfants, leur donner des allergies", a-t-il dit.

Selon les indigènes, les infestations de parasites sont dues à la perte de la végétation indigène et au grand nombre de rongeurs attirés par la chute des feuilles de palmier. Les serpents, quant à eux, sont attirés par l'abondance des rongeurs, ce qui représente une menace sérieuse pour la santé des habitants car le poste de santé le plus proche est à une heure de route et l'hôpital le plus proche à environ quatre heures.

Urutaw Tembé se plaint également des dommages causés par la plantation de pueraria (Pueraria phaseoloides), une plante de la famille des pois utilisée par les entreprises de palmiers à huile pour fixer l'azote dans le sol, contrôler les mauvaises herbes et réduire l'érosion. Pendant la saison sèche, les Tembé disent que la poussière de la plante se dépose sur leur peau et se transforme en plaie.


Forêts défrichées pour la culture de palmiers à huile

Biopalma affirme que ses plantations n'ont été établies que sur des terres précédemment déboisées, mais les populations autochtones et les chercheurs contestent cet argument.

Sandra Damiani, chercheuse à l'UnB qui a enquêté sur l'utilisation des agrotoxiques dans la région, a déclaré avoir trouvé des preuves de la déforestation d'environ 300 hectares autour de Turé-Mariquita, qui ont laissé place à des palmiers à huile. Dans cette zone, de vieilles forêts ont été abattues par l'invasion de bûcherons, suivie par des colons agricoles, une compagnie minière dont le gazoduc traverse les terres indigènes et enfin par Biopalma.

D'autres études montrent que la conversion des forêts en plantations de palmiers à huile est un problème grave dans tout le nord-est du Pará. Les recherches estiment qu'entre 9 et 39 % de la production de palmiers à huile a eu lieu dans des zones déboisées de l'État entre 1989 et 2014, ce qui suscite des inquiétudes quant à l'expansion future. Cela remet en question l'affirmation de Biopalma et d'autres entreprises selon laquelle leur production de palmiers à huile provient uniquement de terres précédemment déboisées.

Une autre étude a révélé que 40 % de l'expansion des palmiers à huile au Pará a remplacé la végétation indigène, malgré l'interdiction faite par le gouvernement d'étendre les plantations de palmiers à huile dans les zones forestières et les terres défrichées avant 2008.

L'utilisation de machines lourdes dans les plantations a également un impact sur la biodiversité en faisant fuir les animaux sauvages, explique Damiani. La réduction de l'abondance et de la diversité des animaux, dit-elle, a été remarquée immédiatement par les populations autochtones après la plantation de palmiers à huile en bordure de leurs terres. De nombreuses espèces d'oiseaux, par exemple, n'ont plus été observées après la conversion en palmiers à huile.

La végétation indigène du territoire déjà déboisé autour de Turé-Mariquita a été une source importante pour la communauté pour la collecte de produits tels que les herbes et le miel, qui sont utilisés comme médicaments, les vignes pour la fabrication d'ustensiles, les graines pour l'artisanat et les fruits comme le pequiá (Caryocar villosum), l'uxi (Endopleura uchi), le bacuri (Platonia insignis) et le bacaba (Oenocarpus bacaba).

Les indigènes ont d'abord considéré comme positif le meilleur accès aux centres urbains que les nouvelles routes construites par Biopalma ont facilité. Mais les routes ont également augmenté leur exposition aux étrangers, leur donnant l'impression de perdre le contrôle de leur territoire. Une autre conséquence de l'augmentation du nombre de routes a été l'augmentation de l'exploitation forestière illégale dans la région. De nombreuses études menées en Amazonie ont identifié la construction de routes comme un facteur important de déforestation et l'équipe de Mongabay a vu des camions de bois passer régulièrement dans la région.

Dans un communiqué, BBF a déclaré avoir identifié "les actions des gangs de déforestation illégale dans les zones proches de ses fermes" depuis qu'elle a pris le contrôle de Biopalma en novembre 2020 et a dénoncé ce fait aux autorités. Selon la société, sa zone de plantation de palmiers à huile a été "mise en œuvre dans les parcelles de terrain autorisées par la législation environnementale applicable".

La déforestation dans les zones de quilombos est également le résultat direct de l'expansion du palmier à huile. Près de 4 800 hectares de forêt ont été défrichés entre 2007 et 2018 pour faire place aux palmiers à huile dans la municipalité d'Acará, selon les recherches de Jamilli Medeiros de Oliveira da Silva, de l'Université d'État Paulista (Unesp). L'étude a analysé les images satellites de Mapbiomas - un réseau d'ONG, d'universités et d'entreprises technologiques dont fait partie Google - et les a comparées aux données des satellites Landsat 5 et 8 de la NASA, l'agence spatiale américaine.

Cela dément également les affirmations des entreprises et du gouvernement selon lesquelles les plantations de palmiers à huile n'ont été établies que sur des terres précédemment déboisées.

En 2010, le gouvernement fédéral a lancé un programme de zonage agro-écologique pour la culture du palmier à huile dans les zones déboisées des États qui composent l'Amazonie brésilienne. Appelé ZAE-Dendê, ce programme offrait des avantages aux entreprises d'huile de palme qui répondaient à certaines exigences en matière de durabilité. Mais comme l'ont démontré les recherches de Damiani et da Silva, certaines zones ont été déboisées et chevauchent des communautés quilombolas traditionnelles.

Adriano Venturieri, un chercheur qui a coordonné le programme de zonage agroécologique de l'huile de palme, a déclaré que les communautés quilombolas ne sont pas incluses dans le zonage parce que leur présence n'a pas été officiellement reconnue à l'époque. Il a toutefois précisé que le programme peut être mis à jour à tout moment pour inclure ces données, sur demande officielle.

Quilombolas impactés

À l'instar des communautés indigènes touchées par les plantations, les communautés Quilombola d'Acará - la troisième plus grande municipalité productrice d'huile de palme du pays - se plaignent de problèmes similaires découlant des plantations, notamment la déforestation, la réduction du niveau des cours d'eau et la contamination par les pesticides.

"Ils voulaient planter des palmiers à huile ici. Nous ne les avons pas laissés faire", a déclaré José Renato Gomes de Gusmão à Mongabay, dans sa maison de la communauté quilombola 19 de Massaranduba, dans la région de Tomé-Açu. "Les gens qui restent le plus près de là sont tombés malades, c'est beaucoup de poison. L'eau est perdue avec tout le poison qu'ils y jettent. Les ruisseaux qui y poussaient ont disparu. Aujourd'hui, ils n'existent plus".

"Je n'aime pas ça [le palmier à huile], non", a-t-il ajouté. " Le palmier à huile, ça a apporté beaucoup de revenus, beaucoup d'emplois qui n'existaient pas... [Mais] ça n'apporte pas la santé.

Les chercheurs Brian Garvey et Jamilli Medeiros de Oliveira da Silva ont déclaré avoir entendu des histoires similaires de contamination de l'eau dans les communautés quilombolas près du rio Acará. En 2016, un déversement d'huile de palme a laissé une tache jaune à la surface de l'eau de la rivière pendant plus d'une semaine. Les communautés de Quilombolas, y compris Vila Formosa, où la protestation contre le ferry de Biopalma a commencé, ont été dévastées lorsque les poissons dont elles dépendaient pour leur subsistance sont morts. Depuis lors, la pêche a diminué et même les marsouins ont disparu, affirment les résidents.

En 2019, deux déversements d'huile de palme près des usines d'Agropalma à Tailândia ont pollué le rio Acará et ses affluents. Le directeur du développement durable de la société, Tulio Dias Brito, a déclaré que toute l'huile avait été collectée et que l'impact était "pratiquement inexistant".

"Nous avons les barrières flottantes qui entourent l'huile dans la rivière. Nous avons pu encercler l'huile et en recueillir jusqu'à la dernière goutte", a déclaré Brito à Mongabay. "Aucun poisson n'est mort, aucun arbre. Il n'y a donc pas eu d'impact environnemental. C'était une situation intéressante car, bien que le volume déversé ait été de quelques tonnes d'huile ce qui est un volume relativement important, l'impact environnemental était nul, objectivement parlant. Quelle faune est morte ? Rien. Flore ? Rien... Nous avons toutes les preuves : la photo avant, la photo après.

Elielson da Silva, chercheur à l'UFPA, s'est rendu dans la zone quelques jours après la deuxième marée noire, en octobre 2019, et a documenté les impacts environnementaux, notamment la contamination de l'eau et la mort d'animaux et de poissons. "Il y avait une contamination, oui. J'étais là. J'ai photographié des gens, j'ai été témoin [des impacts] de la marée d'huile", a-t-il déclaré à Mongabay, ajoutant que les résidents ont signalé trois marées noires cette année-là.

Les communautés quilombolas proches de la concession d'Agropalma sont confrontées depuis plusieurs décennies à des problèmes de contamination de l'eau, qu'il s'agisse de produits agrotoxiques ou de déversements d'huile, mais la situation empire chaque année, en particulier le degré de contamination des poissons, a déclaré à Mongabay un quilombola qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat parce qu'il a subi des tentatives d'assassinat.

"L'eau est boueuse, elle est sombre, mais tellement sombre qu'on ne peut pas voir du tout", a déclaré la source.

Après les marées d'huile de 2019, note la quilombola, l'un des principaux impacts a été la raréfaction du poisson. Selon la source, les poissons ne reviennent que maintenant. " Le poisson mange l'huile de palme, ça lui remplit le ventre. Ensuite, si vous allez à la pêche, vous ouvrez le poisson, de l'endroit où se termine le ventre du poisson jusqu'à ses branchies, tout est plein d'huile de palme. L'huile durcit à l'intérieur du poisson (...) et elle ne sort plus. Les poissons meurent avec ça à l'intérieur.

Des photographies issues d'une inspection environnementale de la municipalité de Tailândia et vues par Mongabay corroborent les allégations d'impacts environnementaux négatifs de la marée d'huile d'Agropalma. Ce document, daté de mai 2019, exigeait l'adoption de mesures correctives dans les rivières et les ruisseaux.

Dans une déclaration, Semas-PA a indiqué qu'elle avait enregistré un avis de violation contre Agropalma, mais sans donner plus de détails.


Impacts sur l'ensemble de la communauté

Au cours de nos recherches sur le terrain, nous avons été témoins de l'impact des plantations de palmiers à huile sur la vie quotidienne des habitants de la région au sens large, comme une école, par exemple, qui est entourée de plantations de palmiers à huile. Bien que les entreprises affirment que les pesticides qu'elles utilisent ne sont pas toxiques, cette école a dû être fermée pendant trois jours au cours de la période de pulvérisation de l'entreprise, ont rapporté les résidents à Mongabay.

"L'école a été privée de cours pendant trois jours. [Ils ont interdit] l'accès, de sorte que personne ne pouvait passer dans la zone", a déclaré l'agriculteur Alex de Oliveira Pimentel. "[L'entreprise] a dit que c'était biologique, que ce n'était pas nocif... Comment pouvez-vous dire que ce n'est pas nocif si vous ne pouvez pas passer 48 heures à l'intérieur [de la zone] ?"

Outre la contamination des sols et de l'eau, Pimentel a déclaré que les agriculteurs ont subi des pertes dans leurs cultures en raison de la propagation de parasites et de maladies provenant des plantations de palmiers à huile, notamment des infestations de papillons, qui ont détruit les plantations de fruits comme le pitaia et la noix de cajou.

Lorsque les grandes entreprises de palmiers à huile sont arrivées dans la région de Tomé-Açu, elles ont proposé à de nombreux petits agriculteurs de louer leurs terres pour la culture de palmiers à huile. Certains ont résisté, car ils ne voulaient pas utiliser leurs terres pour une culture inconnue jusqu'alors.

Parmi eux, José Edimilson Ramos Rodrigues, l'un des nombreux agriculteurs de sa communauté qui a rejeté l'offre de location. Mais cela n'a pas empêché la communauté de ressentir l'impact des plantations, qui l'entourent désormais. Les habitants se plaignent régulièrement de la contamination de l'eau, de la diminution de la pêche et de la mort d'animaux depuis que les palmiers ont été plantés près de la rivière.

Rodrigues a déclaré qu'il avait remarqué certains changements dans les cultures locales, notamment le chaume qui pousse maintenant sur les cocotiers, ce qui, selon lui, ne se produisait pas auparavant. Il a déclaré que les dommages causés l'emportent largement sur les avantages de l'offre de location. "Il n'y a plus de moyen, n'est-ce pas ? Ce que nous devons faire, c'est essayer d'éviter les autres et les autres. Pour que cela ne se reproduise pas", a-t-il déclaré.

Contrôle défectueux des produits agrochimiques

La propagation de l'utilisation des agrotoxines dans les communautés indigènes et traditionnelles met en lumière la faiblesse du cadre réglementaire régissant la vente et l'utilisation des produits chimiques dangereux au Brésil. Une seule entreprise est officiellement autorisée par l'État du Pará à vendre des agrotoxiques à Tailândia, mais il existe un marché illégal florissant qui vend du glyphosate sous le nom local de "mata-mato".

Le Syndicat des travailleurs de l'agriculture familiale de Tailândia (Sintraf) a déclaré à Rosa Helena Ribeiro Cruz, chercheuse à l'UFPA, que les entreprises d'huile de palme ne se débarrassent pas correctement des conteneurs et que ces derniers sont utilisés de manière inappropriée pour emballer d'autres produits, y compris des aliments. L'élimination correcte des emballages est régie par une loi fédérale, qui tient l'agriculteur, le vendeur et le fabricant responsables de toute utilisation abusive.

Les agriculteurs de Tailândia ont également déclaré qu'ils n'avaient reçu des équipements de protection individuelle d'Agropalma et de BBB qu'au début de leurs opérations, bien que des agriculteurs soient tombés malades à cause de l'utilisation de pesticides.

Brito, directeur d'Agropalma, a nié toutes les accusations. Selon lui, l'entreprise collecte tous les emballages de produits agrochimiques, qui sont incinérés. Il a ajouté qu'Agropalma contrôle également tout le glyphosate fourni aux agriculteurs et fournit des équipements de sécurité adéquats.

Le porte-parole de BBB, M. Cabral, a déclaré que l'entreprise contre-indique l'utilisation du glyphosate pour les agriculteurs familiaux, mais il est courant qu'ils plantent d'autres cultures dans les zones adjacentes aux palmeraies, qui sont gérées séparément. Les conteneurs d'agrotoxine fournis par l'entreprise sont "inertes et recyclables" et sont collectés par des entreprises locales après utilisation ; l'utilisation d'équipements de sécurité adéquats est également inspectée, ajoute-t-elle.

Sintraf a également signalé à Cruz que l'utilisation d'agrotoxiques par les entreprises d'huile de palme a conduit de nombreux agriculteurs locaux à adopter de nouvelles pratiques, fortement dépendantes de l'utilisation de produits agrochimiques, et à abandonner les méthodes agricoles traditionnelles. Cette situation a aggravé la pollution des rivières, car la moitié des agriculteurs de certaines communautés ont adopté les pesticides.

Le ministère de la Santé a lancé dans les années 1990 un système de suivi des cas de personnes exposées à des produits agrochimiques, mais aucun rapport n'a été produit pour la Thaïlande, a noté M. Cruz.

Pour le MPF, les problèmes causés par l'expansion de l'industrie de l'huile de palme en Amazonie au cours de la dernière décennie sont une répétition du modèle adopté par les élevages de bétail, les plantations de soja, les projets miniers et tous les projets de développement.

"L'[industrie] du palmier à huile ne diffère en rien des autres monocultures implantées ici en Amazonie", a déclaré à Mongabay le procureur général Felipe Moura de Palha e Silva. "Donc, le modus operandi aussi, il suit un abécédaire, qui est un abécédaire de la violation des droits des communautés."

À Tomé-Açu, il y avait autrefois une abondance d'animaux sauvages et de poissons. Désormais, seuls les palmiers à huile poussent, dans certains cas à quelques mètres des terres indigènes.

"La société de palmiers à huile nous a laissé dans un espace comme un œuf. Juste eux qui profitent", a déclaré Urutaw Tembé, en montrant les palmiers à huile à quelques mètres de sa maison dans le village d'Yriwar. "Nous sommes tout simplement en train de mourir avec les agrotoxines, avec la contamination de l'eau, notre gibier est en train de disparaître. Comment une entreprise comme celle-ci peut-elle venir de l'extérieur pour s'enrichir sur nos terres ? Nous ne l'acceptons pas. Nous continuerons à nous battre.

Karla Mendes é editora e repórter investigativa da Mongabay no Brasil. Twitter: @karlamendes

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Imagem do banner: Época de colheita em uma plantação de óleo de palma no Parál. Foto de Miguel Pinheiro / CIFOR

traduction carolita d'un reportage paru sur Mongabay latam le 12 mars 2021

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