Brésil : Pourquoi les Guarani de la côte de São Paulo ont planté leur propre forêt de coeurs de palmier
Publié le 2 Février 2021
PAR XAVIER BARTABURU LE 28 JANVIER 2021 |
- En raison de son cœur de palmier, juçara (euterpe edulis), un arbre originaire de la forêt atlantique, a été consommé au Brésil à la limite de l'extinction.
- Traditionnels consommateurs du palmier juçara, les Guarani de la côte de São Paulo ont décidé d'inverser cette perte en plantant des milliers de palmiers dans leur réserve au pied de la Serra do Mar.
- Avec plus de 100 000 plants de juçara plantés depuis 1998, la communauté vend maintenant des cœurs et des plants de palmiers aux touristes et aux résidents. L'étape suivante consiste à extraire la pulpe des fruits - la réponse de la forêt atlantique à l'açaí amazonien.
- Dans la réserve Guarani, les juçaras poussent parmi les arbres indigènes selon le système agroforestier, une méthode qui combine les cultures agricoles avec la végétation, ce qui maintient la forêt debout et sa biodiversité.
Deux ou trois coups de hache et c'est parti : en moins de cinq minutes, il y a dix ans d'arbres abattus. S'il s'agissait d'un autre palmier indigène, comme le pupunha ou l'açaí, en peu de temps, un autre serait né dans ce lieu. Mais il n'a pas fait pousser de nouvelles pousses après avoir été coupé, de sorte que chaque tige coupée est une de moins dans la forêt. Sa survie sera limitée à un cœur de palmier de moins d'un demi-mètre ou à un pot de confiture - une décennie consommée en un seul repas.
C'est pourquoi le cœur de palmier de juçara (Euterpe edulis) a pratiquement disparu des rayons des supermarchés. Des décennies d'exploitation commerciale ont fait de ce palmier de la forêt tropicale atlantique une espèce rare, aujourd'hui limitée aux forêts humides de la Serra do Mar dans les États de São Paulo, Paraná et Santa Catarina, en général dans des zones de conservation. Cela oblige ses derniers spécimens à survivre dans un paysage fragmenté, avec une faible diversité génétique et menacé par le changement climatique.
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Le cœur de palmier ou palmito est le nom donné à la partie comestible du tronc de certains palmiers ; le juçara est connu pour être le plus savoureux de tous. Photo : Xavier Bartaburu.
Il en résulte qu'aujourd'hui, les brésiliens consomment le cœur de palmiers moins savoureux et plus fibreux, comme l'açaí (Euterpe oleracea) et le pupunha (Bactris gasipaes), tous deux originaires d'Amazonie, ou le palmier impérial, originaire des Caraïbes (Roystonea oleracea). Ce sont des espèces à croissance rapide, généralement prêtes à être coupées au bout de quatre ans au maximum - le juçara a besoin de huit à douze ans pour produire un cœur de palmier de bonne qualité. Les quelques cœurs de palmier vendus sur le marché proviennent de cultures commerciales ou sont récoltés illégalement (la récolte dans la nature est interdite au Brésil depuis 1998).
Dans l'État de São Paulo, l'un des derniers refuges des indigènes de juçara, on estime qu'au moins 50 tonnes de cœurs de palmier sont vendues illégalement chaque année. Cela équivaut à environ 75 000 arbres sur le terrain, généralement abattus à l'intérieur de zones protégées, qui mettent généralement le cœur du palmier dans des pots avec de la saumure juste là dans les bois, dans des camps clandestins, sans respecter les normes d'hygiène. Le cœur de palmier illégal est un agent connu du botulisme, une maladie potentiellement mortelle qui peut endommager le système nerveux et provoquer une paralysie.
Mais ce n'est qu'une partie du problème : la juçara est également une espèce clé pour le maintien de l'équilibre écologique de la forêt atlantique. Au moins 58 espèces d'oiseaux et 21 mammifères se nourrissent de ses fruits, parmi lesquels des toucans, des merles, des jacus, des tapirs, des pacas et des pécaris. Ils utilisent tous les niveaux élevés de graisses et de glucides contenus dans la pulpe comme source d'énergie pour survivre dans la forêt et augmenter les taux de reproduction. Les animaux aident également à disperser le palmier : en mangeant la pulpe et en déposant les graines - soit par régurgitation, soit par les excréments - le grain germe plus vite, où qu'il tombe.
La solution guarani
Sur la côte nord de São Paulo, les premiers à ressentir la disparition de la juçara ont été les Guarani, consommateurs de cœurs de palmier depuis bien avant les conserves. A tel point qu'ils ne les aiment même pas. Pour les indigènes, le bon cœur de palmier est le palmier brut, accompagné du miel de l'abeille jataí. Ou bien rôti dans le moquém, sans sel, à consommer avec du beiju. C'est un palmier de la plus grande importance pour eux, car non seulement ils y prennent leur nourriture, mais ils utilisent aussi la tige et les feuilles pour construire des maisons.
Avant que le tourisme n'atteigne les plages de la région, les Guaranis avaient toute une forêt de juçaras autour d'eux. Lorsque l'asphalte de l'autoroute Rio-Santos a déchiré la région dans les années 1970, les copropriétés et les maisons d'été ont commencé à dévorer la forêt avec le même appétit que les nouveaux arrivants avaient pour le cœur de palmier.
"Les blancs incitaient les indiens à couper le cœur des palmiers en échange d'outils. Puis l'argent est arrivé, les indiens ont commencé à vendre aux blancs. C'était une catastrophe", déclare Adolfo Timótio, cacique du territoire indigène de Ribeirão Silveira, une zone de 9 000 hectares nichée entre la plage de Boraceia et la Serra do Mar, dans les municipalités de Bertioga et de São Sebastião. À la fin des années 1980, il n'y avait presque plus de juçara. "Nous devions aller de plus en plus loin dans la forêt pour obtenir des cœurs de palmiers", se souvient Adolfo.
Adolfo dit que la pression sur le territoire guarani a conduit à la création de la réserve indigène en 1987, mais n'a pas résolu le problème de la pénurie de juçara. Ainsi, dans un geste sans précédent, les familles de la TI Ribeirão Silveira ont décidé d'assurer l'avenir de leur palmier préféré en plantant leur propre palmier. Ils sont passés du statut de collecteurs à celui de producteurs.
"Nous avons commencé les travaux par la construction de la pépinière", explique le vice-cacique Mauro dos Santos. C'est là qu'en 1998, les Guarani ont commencé à cultiver des dizaines de plants de juçara, qui ont ensuite été plantés dans leurs arrière-cours au milieu de la végétation indigène de la forêt atlantique. C'est ce qu'on appelle techniquement l'agroforesterie, un système qui intègre les cultures vivrières à la forêt pour créer un écosystème qui soutient la biodiversité, réduit l'érosion des sols, retient l'eau et séquestre le carbone de l'atmosphère.
Parfait pour la juçara, une espèce qui a besoin d'humidité pour germer et d'ombre pour se développer. "La Juçara n'aime pas sortir de la forêt", dit Maurício Fonseca, un sociologue qui a aidé les Guarani à développer le projet d'agroforesterie. En d'autres termes, il n'est pas nécessaire de couper la forêt pour cultiver le palmier. Au lieu de cela, le système permet à la forêt atlantique indigène de rester debout, avec toute sa biodiversité, y compris les espèces animales qui partagent la région du Ribeirão Silveira avec les Guaranis.
Au début, la plantation s'est faite de manière quelque peu expérimentale, en mélangeant des pupunha et des açaí, des espèces amazoniennes que la FUNAI a d'abord encouragé les indigènes à cultiver comme alternative à la juçara. Parce qu'ils étaient des arbres plus productifs, ils ont fini par dominer les terres guarani. Cela n'a changé que lorsque Slow Food, une organisation internationale dédiée à la sauvegarde de la diversité alimentaire, a créé la forteresse de Juçara en 2004, ce qui a facilité la collecte de ressources financières pour promouvoir la production de juçara dans la réserve.
Slow Food a coordonné plusieurs initiatives dans la TI Ribeirão Silveira, mais la plus importante a peut-être été un inventaire réalisé en 2008. A l'époque, des dizaines d'indigènes ont été mobilisés pour mesurer, compter et identifier les juçaras qui poussent dans leurs jardins.
Ce qu'ils ont découvert est révélateur : l'incidence des palmiers est bien inférieure à ce qu'exige la législation brésilienne pour un plan de gestion. Selon la loi, il devrait y avoir au moins 3 000 jeunes arbres par hectare, mais les Guarani en avaient déjà planté un peu plus de 400 par hectare. C'était une production qui était impossible à maintenir.
L'inventaire a été le point de départ de la création d'un guide de gestion durable en partenariat avec les indigènes, qui est finalement devenu le meilleur moyen de s'assurer qu'il n'y avait jamais de pénurie de cœurs de palmiers dans la forêt. Avec les nouvelles directives, les Guarani du village de Bertioga ont multiplié les plantes mères - celles destinées à générer des graines - et repeuplé la forêt autour des villages avec des juçaras. En deux ans, ils ont atteint 10 000 arbres, un exploit célébré en 2010 à Turin, en Italie, où le cacique Adolfo s'est adressé à un public de 10 000 personnes lors de l'ouverture de l'événement annuel Terra Madre de Slow Food. En langue guarani.
Une décennie s'est écoulée depuis lors, et pendant ce temps, la forêt guarani de juçara a décuplé. "Nous avons maintenant plus de 110 000 pieds dans la réserve", déclare fièrement le vice-cacique Mauro.
La culture du juçara dans la terre indigène Ribeirão Silveira implique toute la communauté - plus d'une centaine de familles réparties dans cinq villages. Cela inclut les enfants, assez petits pour grimper aux palmiers et récolter les grappes pleines de fruits qui poussent près de la canopée. C'est à partir des graines de ces fruits que les nouveaux juçaras vont pousser.
Cela se fait deux fois par an lorsque les fruits sont mûrs : entre avril et mai et entre novembre et décembre. Mais il y a aussi ce qu'ils appellent des "lits naturels", des zones proches de la plante mère où les oiseaux et les petits mammifères laissent généralement tomber les graines après avoir mangé la pulpe. Lorsque les indigènes récoltent les graines, la nature a déjà commencé à les faire germer.
Lorsque c'est aux Guarani de stimuler la germination, ils utilisent un procédé qui alterne cinq jours de séchage et une semaine de stockage. Cela se fait au plus près de l'environnement naturel du juçara, toujours une zone humide et ombragée au milieu de la forêt, généralement près d'une rivière. Les semis y resteront pendant environ cinq mois jusqu'à ce qu'ils perdent leurs premières feuilles. Ensuite, ils se rendent dans les pépinières pendant six mois supplémentaires, jusqu'à ce que les juçaras soient prêts à conquérir leur place définitive dans la forêt.
Au bout de sept ans, un arbre de juçara commence à porter ses premiers fruits. À huit ans, on peut déjà en extraire le cœur du palmier, mais il est encore mince et peu commercial. Les meilleurs cœurs de palmier apparaissent à l'âge de dix ans, lorsqu'ils atteignent leur texture et leur goût maximum.
Les familles de Ribeirão Silveira coupent des cœurs de palmier chaque semaine, toujours le jeudi et le vendredi, pour les vendre au bord de la route Rio-Santos pendant le week-end. Ils font payer entre 10 et 30 reais pour les toilettes, selon leur taille, ce qui peut sembler peu, mais c'est leur principale source de revenus aujourd'hui.
Il s'agit encore d'une activité plutôt informelle, car la communauté indigène ne dispose pas d'une entreprise ouverte pour vendre le produit. En fait, l'accès au marché officiel reste le plus grand obstacle dans la chaîne de production guarani. Et ils auraient également besoin d'une échelle de production beaucoup plus importante pour approvisionner les supermarchés ou les restaurants. "Il faudrait réunir plusieurs villages pour avoir une bonne quantité de cœurs de palmier", dit le cacique Adolfo.
Les veranistas constituent la majorité de la clientèle, et pas seulement le cœur de palmier - les Guarani vendent aussi des plants de juçara, cultivés dans deux pépinières d'une capacité de 2 000 pieds.
Ils bénéficient d'une loi municipale qui exige que chaque fois qu'un arbre indigène est abattu pour construire une nouvelle maison dans la région, 30 semis d'espèces indigènes soient plantés. En d'autres termes : les plus gros clients des Guarani sont précisément ceux qui abattent la forêt.
Nouveau fruit du travail : la pulpe de juçara
Le meilleur résultat de l'effort guarani, cependant, n'est peut-être pas la palme du juçara, mais ses fruits. C'est la réponse de la forêt atlantique à l'açaí d'Amazonie : texture et saveur très similaires, mais avec l'avantage supplémentaire d'avoir des niveaux encore plus élevés d'anthocyanine, un pigment ayant un puissant effet antioxydant.
De plus, la vente de la pulpe de juçara au lieu du cœur de palmier permet de maintenir la santé de la forêt à jour. "Ce qui est intéressant dans ce processus, c'est que vous ne perdez rien", dit Maurício Fonseca. Le palmier reste debout tandis que les fruits peuvent être utilisés pour extraire la pulpe. Ou pour faire germer de nouveaux semis si les animaux mangent partiellement les fruits. "La graine retourne à la terre, repeuple l'espèce et génère en même temps un revenu. C'est le processus le plus durable du juçara".
Les Guarani possèdent déjà une machine d'extraction de la pulpe de juçara dans le village principal, qu'ils ont apportée du Pará il y a environ 20 ans. Mais ce n'est que maintenant, selon Mauro, qu'ils se sentent prêts à lancer le projet. "Nous envisageons de transformer la juçara ici, dans le village, avec le label Guarani", dit le vice-cacique.
Inspirés par les expériences précédentes des communautés quilombolas le long de la côte de São Paulo, ils ont reçu une aide de 413 000 R$ (413 000 $ US) du gouvernement de l'État en novembre 2019 pour créer une chaîne de production durable de pulpe de juçara. Le projet comprend une unité de traitement de la pâte congelée, la rénovation des pépinières, la formation des équipes et des véhicules de soutien. Et, bien sûr, une forêt debout pleine de juçaras.
traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 28/01/2021
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