Les dettes environnementales du Chili en 2020 : des progrès dans le respect des engagements internationaux mais une dette historique persiste

par Michelle Carrere le 15 décembre 2020

• Le Chili a été le premier pays d'Amérique latine à respecter ses engagements climatiques pour parvenir à la neutralisation du carbone d'ici 2050, mais la pollution dans les zones de sacrifice et la crise de l'eau restent sans solution.
• Le refus de signer l'accord d'Escazú a été l'un des points noirs de la gestion environnementale.

Bien que la pandémie ait permis le rétablissement de la biodiversité dans de nombreux endroits, le budget consacré à la conservation des zones naturelles protégées a été fortement touché. 
L'humanité mène une "guerre suicidaire" contre la nature, a déclaré le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, début décembre, dans un discours à l'université de Columbia, à New York. "La biodiversité s'effondre. Un million d'espèces sont menacées d'extinction et les écosystèmes disparaissent sous nos yeux", a déclaré le chef de l'ONU.

Pour enrayer la crise climatique, il est nécessaire d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, c'est-à-dire que d'ici là, l'humanité cessera d'émettre dans l'atmosphère plus de dioxyde de carbone (CO2) que la planète ne peut en supporter. Si nous n'y parvenons pas, la température augmentera de plus de 1,5° C par rapport à la période préindustrielle et il y aura une réaction en chaîne des impacts sur les écosystèmes et notre mode de vie. Dans ce défi important, le Chili s'est distingué comme l'un des pays pionniers dans le monde à s'engager dans des mesures concrètes.

Cet événement a marqué positivement l'équilibre environnemental du pays sud-américain au cours de cette année 2020, bien que d'anciens problèmes, tels que la crise de l'eau et la pollution dans les zones dites de sacrifice, soient toujours en suspens. Ceux qui subissent les conséquences de ces deux grands conflits assurent que l'image du Chili devant le monde comme leader en matière d'environnement est "un mensonge".

En outre, le refus du pays sud-américain de signer l'accord Escazú - le premier grand traité environnemental d'Amérique latine - a suscité de vives critiques de la part de l'opposition et des organisations environnementales.

Mongabay Latam analyse dans ce bilan les principales questions qui ont marqué l'agenda environnemental du Chili en pleine pandémie. Une crise qui a également eu des répercussions dans ce domaine et qui continuera à avoir des répercussions en 2021 étant donné la réduction du budget du ministère de l'environnement.

Le bon : la voie de la décarbonisation

Tous les pays qui ont signé l'accord de Paris en 2010 - le traité international le plus important dans la lutte contre le changement climatique - doivent soumettre des engagements appelés "contributions nationales déterminées" (NDC) pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de 45 % d'ici 2030 et les éliminer d'ici 2050. Le Chili a été le premier pays d'Amérique latine et l'un des dix premiers au monde à présenter ses NDC cette année.

Le plan du pays s'articule autour de quatre axes : le changement du système de transport vers un système basé sur les carburants propres, la décarbonisation de la matrice énergétique pour utiliser les énergies renouvelables, l'augmentation de l'efficacité énergétique et la promotion du boisement et du reboisement.

L'ancien ministre de l'environnement pendant le mandat présidentiel de Michelle Bachelet, Marcelo Mena, a reconnu que la mise en place des NDC constituait une avancée importante et positive non seulement au niveau national mais aussi au niveau régional puisqu'il a assuré à Mongabay Latam que "l'Amérique latine s'oriente vers la décarbonisation guidée par l'engagement du Chili".

Le président Sebastián Piñera a précisé, lors du compte rendu public du mois d'août, qu'à la fin de son gouvernement (en mars 2022), sur les 6800 bus qui composent le réseau de bus de Santiago, plus de 5000 seront écologiques et que d'ici 2024, plus de 30% de la capacité de production d'électricité à partir du charbon aura été remplacée par des énergies propres. En fait, Ricardo Bosshard, directeur du WWF Chili, a déclaré qu'en octobre dernier, 28,1 % de l'énergie totale produite dans le pays provenait de sources durables, ce qui, selon lui, est "un chiffre historique".

En outre, un projet de loi qui vise à fermer les centrales au charbon ou thermoélectriques d'ici 2025 a permis de discuter de la nécessité de faire avancer ce processus, qui a pour l'instant une échéance en 2040. "Cette discussion est déjà devenue inévitable", déclare M. Bosshard.

Dans le même esprit de décarbonisation, à partir de mai 2021, les administrateurs de fonds de pension (AFP) devront tenir compte des questions liées au changement climatique lorsqu'ils décideront où investir l'argent des pensions des Chiliens.

De plus, le ministre de l'énergie Juan Carlos Jobet a annoncé un plan qui vise à s'orienter vers la production d'un nouveau carburant qui a trois fois plus d'énergie par unité de masse que l'essence et qui ne pollue pas : l'hydrogène vert. "Il y a une chance de faire évoluer le pays vers quelque chose de plus durable", a déclaré Mena.

Fabia Liberona, directrice de la Fondation Terram, convient que le Chili a franchi une étape importante dans la décarbonisation. Toutefois, elle souligne que les "petits caractères" de la stratégie indiquent que les centrales au charbon "sont arrêtées, mais restent dans le système (inopérantes)" et que "cela pourrait éventuellement signifier qu'elles peuvent être redémarrées dans toute situation considérée comme une urgence. Elle ajoute également que le plan ne prévoit pas de "démantèlement (des infrastructures), de décontamination ou d'assainissement", de sorte que les usines resteront un passif environnemental.

La "taxe verte" incluse dans la réforme fiscale a également fait l'objet de critiques. Cette taxe sur les émissions de CO2 a été maintenue à cinq dollars par tonne de CO2 "alors qu'à l'échelle mondiale on parle de 30 dollars par tonne à la hausse, ce qui signifie qu'il n'y a pas de véritable incitation à la fermeture des entreprises", explique M. Liberona.

Le préoccupant : le Chili tourne le dos à Escazú

Selon l'ancien ministre Mena, le leadership du Chili dans la crise climatique a été assombri par le refus de signer l'accord Escazú, qui "est l'un des points noirs de la gestion environnementale", a-t-il déclaré.

Bien que le Chili ait été l'un des promoteurs de ce premier traité international - qui reconnaît le devoir des États d'Amérique latine et des Caraïbes de protéger les défenseurs de l'environnement, ainsi que de garantir l'accès à l'information, la participation et la justice environnementale - il a finalement renoncé à le signer.

Les raisons de la décision ont été présentées dans un rapport "très peu sérieux", dit Liberona, parce que le document n'a pas de partie responsable, ni de signature des ministres.

Parmi les raisons invoquées par le gouvernement, il y a le fait que l'Escazú contiendrait des obligations "ambiguës" qui pourraient conditionner la législation environnementale du Chili, créer une incertitude juridique et exposer le pays à une controverse internationale.

Pour Mena, le fait est particulièrement négatif en raison de la crise de légitimité dans laquelle le gouvernement se trouve depuis l'explosion sociale d'octobre 2019. Cela "se résout par la participation et le dialogue, et c'est ce qui motive l'accord Escazú", déclare l'ancien ministre, ajoutant qu'"au lieu de donner aux gens la possibilité d'exprimer leurs préoccupations, ce que fait le gouvernement, c'est limiter les cas de participation.

Liberona ajoute que s'il est "regrettable" que le gouvernement ait décidé de ne pas signer le traité, il a fait passer l'accord "de connu de personne à connu de tous", dit-il. "Aujourd'hui, c'est un sujet qui figure sur tous les agendas politiques", affirme la directrice de Terram, car bien qu'elle reconnaisse que la situation au Chili en ce qui concerne le danger auquel sont exposés les défenseurs de l'environnement "n'est pas aussi dramatique qu'en Colombie", elle assure qu'"il y a des menaces". C'est le cas de Rodrigo Mundaca, porte-parole du Mouvement pour la défense de l'eau, de la terre et de la protection de l'environnement (Modatima), qui a dirigé le conflit sur l'eau au Chili, et de Katta Alonso, présidente de l'organisation Femmes de la zone sacrificielle Quintero - Puchuncaví, qui réclame depuis des années le nettoyage de l'une des zones les plus contaminées du pays.

Le tragique : la longue attente des zones de sacrifice

Le mois de mai a marqué la première année depuis que la Cour suprême a rendu un arrêt historique en faveur des communautés de Quintero et Puchuncaví, deux municipalités de la région de Valparaíso où plus de 1 700 personnes - principalement des enfants - ont été empoisonnées en 2018 par des émissions de gaz.

La plus haute cour a ordonné à l'État de mettre en œuvre 15 mesures pour déterminer la source et les responsables de la crise, ainsi que pour résoudre le problème de pollution qui affecte cette "zone sacrificielle" depuis des années, considérée comme telle parce que la forte concentration industrielle l'a dévastée sur le plan environnemental.

En réponse à cette décision, le ministère de l'Environnement a commencé en 2020 à développer un projet visant à réglementer les composés organiques volatils dans l'air, parmi lesquels les gaz d'hydrocarbures qui ne sont pas mesurés pour l'instant, et a également entamé le processus de publication d'une norme pour l'arsenic.

Les habitants de Quintero et de Puchuncaví affirment cependant que les mesures ordonnées par la Cour suprême n'ont pas été appliquées, principalement parce qu'on ne sait pas clairement ce qui les a intoxiqués ni qui en est responsable. "Nous ne savons toujours pas ce que chaque entreprise émet et encore moins qui nous a intoxiqués (...) par conséquent, la première mesure n'a pas été réalisée, ce qui était fondamental pour nous", déclare Katta Alonso, présidente de l'organisation civile qui a dirigé la défense environnementale du territoire des Mujeres de Zona de Sacrificio Quintero - Puchuncaví.

En mai, l'Institut national des droits de l'homme a déposé un mémoire auprès de la Cour d'appel de Valparaíso pour demander un compte rendu de l'exécution de la sentence. "Nous ne savons toujours pas quels effets les composés chimiques présents dans la zone pourraient avoir sur la santé des habitants de ces communes (...) la Cour suprême a ordonné une enquête et la détermination de ces effets. Le résultat est toujours en attente", a déclaré Sergio Micco, directeur de l'INDH, dans un communiqué.

D'autre part, Alonso assure que "pour qu'une norme existe, 20 ou 40 ans peuvent passer s'il n'y a pas de volonté politique. C'est le problème de l'arrêt de la Cour suprême, qui ne leur a pas laissé le temps.

Pour l'instant, le plan de décontamination élaboré par le gouvernement après les empoisonnements de 2018 ne mesure que l'excès de particules et de dioxyde de soufre. Cependant, le toxicologue Andrei Tchernitchin, président du département environnemental de l'Association médicale, confirme qu'il existe d'autres substances dans la région qui ne sont pas prises en compte. Le plan ne tient pas compte non plus de la contamination des sols et de l'eau, et "permet (aux entreprises) de s'écarter de la norme 163 fois par an", explique M. Alonso. C'est "honteux", déclare la défenseuse de l'environnement, et "au quotidien, nous restons exactement les mêmes", ajoute-t-elle.

La problèmatique : la crise de l'eau

Un deuxième conflit que le Chili traîne depuis des années est la crise de l'eau. Bien que cette année les pluies aient été plus abondantes qu'en 2019, les experts assurent qu'elles n'ont pas suffi à inverser le méga-fiction qui frappe la zone centrale du pays depuis une décennie. Dans des municipalités comme Petorca, La Ligua et Putaendo, dans la région de Valparaíso, il n'y a tout simplement pas d'eau.

Les raisons sont principalement au nombre de trois : la rareté des précipitations due aux effets du changement climatique, les cycles naturels typiques du climat semi-aride qui caractérise la région et une demande excessive d'eau provenant principalement du secteur agricole.

Dans ce contexte, trois événements ont été pertinents en 2020. Tout d'abord, une déclaration du Bureau du Contrôleur financier qui a déclaré incompatible l'autorisation des plans de gestion pour la coupe de la forêt indigène afin d'utiliser les terres à des fins agricoles.

La forêt indigène de type sclérophylle du centre du Chili remplit d'importantes fonctions écosystémiques, notamment la régulation de l'équilibre hydrique et la fonction de barrière naturelle pour contenir la désertification. Cependant, la superficie forestière a diminué au fil des ans pour permettre l'expansion de l'agriculture, principalement fruitière, affectant les aquifères.

Selon les données obtenues par le CIPER, 1362 plans de gestion ont été approuvés par la Corporation nationale des forêts (CONAF) entre le 31 juillet 2008 et mars 2020. Ces plans ont permis l'abattage de 22 281 hectares de forêt indigène, bien que celle-ci soit protégée par la loi depuis 2008, et seules trois communes de la zone centrale du pays ont concentré 45 % de cette déforestation.

La décision du contrôleur "est très pertinente", dit Liberona, car elle établit que "ces plans (de gestion) sont illégaux", dit-il.

Une deuxième décision du Bureau du Contrôleur financier a établi que les projets réalisés dans les zones de préservation écologique de la région métropolitaine de Santiago doivent faire l'objet d'une évaluation d'impact environnemental. Dans une interview au Diario Constitucional, les avocats Natalia Alfieri et Waldo Florit expliquent que les communes qui bordent la Région Métropolitaine sont limitrophes d'une chaîne de montagnes qui a été définie comme une Zone de Préservation Ecologique pour assurer l'équilibre environnemental. Selon Liberona, l'avis du bureau du contrôleur permettra de réglementer l'expansion urbaine puisque les projets immobiliers qui veulent s'installer dans cette zone devront être soumis à une évaluation plus stricte.

Selon le directeur de Terram, les deux arrêts "protègent la forêt, en particulier la sclérophylle super endommagée, ce qui permet une plus grande conservation des ressources en eau". Cependant, Liberona est critique lorsqu'elle souligne que "le président Piñera continue d'insister sur la construction de nouveaux barrages pour développer la production agricole, le modèle d'agro-exportation, au lieu de se préoccuper de la situation de l'eau dans laquelle se trouvent les communautés.

En effet, lors du compte rendu public d'août 2020, le président a annoncé que la construction de 26 barrages a commencé, en plus des 12 usines de dessalement qui viendront s'ajouter aux 23 déjà en service dans le pays. "Sans aucun doute, la consolidation de notre monde rural, la transformation du Chili en une puissance agro-alimentaire va signifier un formidable élan pour nos régions", a déclaré le président.

Enfin, début décembre, le Sénat a approuvé un projet de loi qui vise à soumettre les projets forestiers à des études d'impact environnemental.

Au Chili, plus de trois millions d'hectares de plantations de pins et d'eucalyptus en monoculture font de ce pays le deuxième producteur de cellulose d'Amérique latine. Cependant, pour l'instant, "les opérations forestières sous les 500 hectares sont en dehors du système d'évaluation de l'impact environnemental, ce qui est une marge que nous estimons large", déclare Ricardo Bosshard, directeur du WWF Chili. "Nous pensons que cette limite devrait être réduite, ainsi qu'envisager deux projets contigus ou adjacents, en tenant compte des effets cumulatifs qu'ils peuvent avoir, par exemple, sur les bassins versants, ce qui a des répercussions en termes de crise de l'eau actuelle", déclare le directeur du WWF.

Le mauvais : la pandémie et la réduction du budget

La crise sanitaire provoquée par le COVID-19 a eu un impact sur le budget des zones naturelles protégées, puisque 60% du financement annuel provient des droits d'entrée payés par les touristes, explique Miguel Díaz, directeur des zones protégées de la CONAF. "La redistribution des dépenses internes du pays vers des choses plus prioritaires a entraîné une réduction des achats de matériaux, de carburant et des salaires pour les services qui doivent être sous-traités", dit Díaz.

En outre, l'impact de cette mesure est d'autant plus important que le Chili est l'un des dix pays qui investissent le moins de fonds dans la conservation de sa biodiversité au niveau mondial, selon une étude scientifique publiée en 2013. Selon M. Díaz, le Chili investit en moyenne quelque 40 centimes de dollar par hectare protégé alors que, par exemple, l'Argentine investit entre 8 et 10 dollars par hectare.

Une analyse réalisée par la Fondation Terram montre que depuis 2017, la tendance de la contribution fiscale au système national des zones de faune protégées par l'État est à la baisse et ne sera pas différente en 2021, puisque le budget total diminue de 3,9 % par rapport à 2020 pour atteindre 17 627 963 000 dollars (environ 23 680 000 dollars).  Sur ce total, moins de 7 millions de dollars proviennent de la contribution de l'État et on estime que tout le reste provient de la tarification de l'accès aux parcs et réserves. Le problème est que "si l'on considère le contexte de la pandémie qui pourrait s'étendre d'ici 2021, il est clair qu'il y a une possibilité que la collecte ne se fasse pas comme prévu dans le budget", prévient M. Terram dans son analyse.

L'aspect positif de la pandémie, ajoute M. Díaz, est que l'absence de touristes a permis à la biodiversité de se rétablir. "Il y a moins d'humains dans les habitats essentiels des animaux, ils sont donc plus détendus. La faune est en bien meilleure condition et peut avoir une relation plus naturelle que lorsqu'il y a des milliers de visiteurs", dit-il.

D'autre part, les zones marines protégées (MPA) ont également un budget limité et, selon la Wildlife Conservation Society (WCS), sans tenir compte de la superficie des MPA depuis 2018, "le financement existant ne couvre que 1,7 % du montant estimé nécessaire au bon fonctionnement des zones marines existantes.

Malgré le fait que le Chili soit le premier pays à protéger la mer en kilomètres carrés, seuls cinq des 28 zones marines ayant une certaine catégorie de protection ont un plan de gestion, et "le déficit financier opérationnel pour conserver et protéger efficacement les AMP existantes est d'une telle ampleur qu'il invite à réfléchir à la question de savoir si, dans le strict respect des AMP actuelles, elles constituent des zones de protection", déclare M. Terram.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) termine l'année avec des nouvelles inquiétantes pour les espèces marines qui vivent au Chili. Neuf espèces ont augmenté leur catégorie de vulnérabilité sur la liste rouge des espèces menacées. Parmi ces espèces, Mustelus mento, Mustelus whitneyi, Triakis maculata et Squatina armata, tous des requins, sont devenus des espèces en danger critique d'extinction. La raie Dipturus chilensis et la raie Dipturus trachydermus sont passées de la catégorie "Vulnérable" à la catégorie "En danger" et la raie Myliobatis chilensis, la raie Myliobatis peruvianus et le poisson-guitare (Pseudobatos planiceps) ont été classés dans la catégorie "Vulnérable".

L'espoir : une nouvelle constitution

Des scientifiques, des écologistes et des juristes proches des causes environnementales ont mis en évidence les possibilités ouvertes par la rédaction d'une nouvelle constitution. En octobre, les Chiliens ont voté lors d'un plébiscite en faveur d'une nouvelle constitution qui, selon les experts constitutionnels interrogés par Mongabay Latam, a la possibilité d'avoir une vision transversale, dans laquelle la protection de l'environnement est présente dans tous les domaines où le pays est développé. L'objectif, selon Liliana Galdámez, professeur et chercheuse au Centre des droits de l'homme de la faculté de droit de l'Université du Chili, est de "parier sur un état de droit environnemental", où le droit à un environnement sain a une plus grande transcendance et inspire les actions de tous les organes de l'État.

C'est pourquoi, selon Galdámez, il est essentiel d'inclure l'environnement dans les premiers articles de la constitution, qui sont ceux qui établissent fondamentalement les valeurs fondamentales de l'État. Ces articles "sont très importants", dit la juriste, parce que "à partir de ces premières règles, c'est toute la constitution qui est réinterprétée" et avec cette décision, ajoute-t-elle, elle contribuerait à ce que "certaines dimensions qui sont dans le texte aujourd'hui, comme le devoir de l'État de protéger la nature, soient mieux lues, mieux comprises, aient une portée plus large et plus significative".

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 15/12/2020

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https://es.mongabay.com/2020/12/las-deudas-ambientales-de-chile-en-el-2020-se-avanza-en-compromisos-internacionales-pero-perduran-las-deudas-historicas/