La dette environnementale de la Bolivie en 2020 : feux de forêt, sécheresse et élection d'un nouveau président
Publié le 23 Décembre 2020
par Yvette Sierra Praeli le 17 décembre 2020
- Plus de quatre millions d'hectares ont été brûlés dans tout le pays, tandis que le gouvernement a été contraint de déclarer une catastrophe nationale en août.
- Après un an de gouvernement intérimaire, le Mouvement vers le Socialisme (MAS) est revenu au pouvoir avec Luis Arce, ancien ministre de l'économie sous Evo Morales.
Au cours des cinq premiers mois de cette année, plus de 25 274 points chauds ont été enregistrés en Bolivie, soit 80 % de plus qu'en 2019 sur la même période. Dans l'ombre de cette année qui a laissé plus de six millions d'hectares brûlés, les incendies de cette année 2020 ont à nouveau touché le territoire bolivien, mais cette fois-ci en pleine pandémie et sans stratégie claire pour faire face à cette urgence.
Bien que le chiffre de la dévastation n'ait pas été égal à celui de l'année précédente, les dommages causés sont importants. Selon la Fondation des Amis de la Nature, plus de quatre millions d'hectares ont été brûlés dans tout le pays en 2020 et trois des principaux écosystèmes ont été touchés : le Pantanal, le Chaco et la Chiquitanía.
Outre les incendies, il y avait la menace d'activités illégales qui contournaient les limites de certaines zones protégées et l'impact de la sécheresse qui touche encore le pays, et qui est considérée comme l'une des plus intenses de ces deux dernières décennies. Les températures supérieures à 40 degrés et l'absence de pluie sont préoccupantes pour les boliviens, d'autant plus que les prévisions indiquent que cette situation va s'aggraver au cours de la prochaine décennie.
Cette crise environnementale, vécue en pleine pandémie de coronavirus qui a jusqu'à présent tué plus de 9 000 personnes, en a infecté 147 000 et fait maintenant face à une résurgence avec Santa Cruz comme épicentre, a coïncidé avec le changement de commandement présidentiel.
L'année 2020 a été marquée par ces élections présidentielles, après une crise politique qui s'est terminée en 2019 par la démission du président de l'époque, Evo Morales, au milieu de protestations nationales massives. Après les élections du 18 octobre, le Mouvement vers le socialisme (MAS) est revenu au pouvoir avec Luis Arce Catacora, qui a été ministre de l'économie et des finances publiques pendant 12 des 14 années du mandat de Morales.
Des analystes politiques, des écologistes et des scientifiques ont discuté avec Mongabay Latam des questions environnementales qui fixent l'agenda pour 2020. Voici le panorama.
Le mauvais : les incendies de forêt et les sécheresses
"Derrière les feux de forêt, il y a l'expansion agricole", explique Pablo Villegas, directeur de recherche au Centre de documentation et d'information de Bolivie (CEDIB). "Il est prévisible que la Bolivie continuera à brûler dans les années à venir", ajoute-t-il, faisant référence à la responsabilité attribuée à la fois aux entrepreneurs de l'agroalimentaire et aux gouvernements qui émettent des réglementations pour autoriser le défrichement.
Selon le dernier rapport de la Fondation des Amis de la Nature (FAN), jusqu'en octobre 2020, sur la base d'images satellites, la quantité de terres brûlées dépassait les 4 millions d'hectares.
Les départements de Santa Cruz et de Beni ont enregistré la plus grande perte de couverture forestière et végétale. À Santa Cruz, le chiffre a atteint 1,6 million d'hectares touchés, tandis que dans le Beni, il a atteint 1,9 million d'hectares. Bien que les chiffres indiquent que la dévastation de 2019 n'a pas été surmontée, la grande quantité de territoire brûlé inquiète les boliviens.
"Les motivations sont très importantes et les gouvernements continueront à les stimuler. Ils ne cherchent pas un autre moyen d'étendre la frontière agricole, il n'y a pas de technologie, ils ne font appel qu'au feu", ajoute M. Villegas, pour qui bon nombre des règlements émis au cours des 14 années du MAS et ceux qui ont également eu lieu sous l'administration de Jeanine Añez visent à encourager les changements dans l'utilisation des terres et la réduction de la protection dans les zones naturelles protégées.
Oswaldo Maillard, coordinateur de l'Observatoire de la forêt sèche de Chiquitano de la Fondation pour la conservation de la forêt de Chiquitano (FCBC), estime également que les incendies de forêt qui se sont produits tout au long de l'année 2020 font partie des graves problèmes environnementaux auxquels le pays est confronté.
"Malgré le fait que l'ABT [l'autorité forestière et foncière] ait publié une résolution administrative interdisant l'exploitation forestière [nom donné aux brûlis dans les campagnes] et tous les types de pratiques pouvant causer des incendies, ils n'ont pas arrêté", explique M. Maillard.
En août 2020, l'Autorité de contrôle et d'inspection sociale des forêts et des terres a publié un règlement visant à interdire les incendies dans les départements de Santa Cruz et de Beni, afin de prévenir la propagation des feux de forêt. Puis, en octobre, cette décision a été étendue à l'ensemble du territoire, en raison de "l'augmentation des feux de forêt dans le pays dans les départements qui ont connu des incendies inhabituels", comme le souligne un rapport de cette institution.
L'ABT a également indiqué que pendant les incendies, ils ont réussi à trouver les personnes ayant commis cette infraction et ont lancé 748 procédures administratives et 47 plaintes pénales devant le ministère public. Jusqu'à présent, il y a 7 condamnations et 10 procès en cours.
L'ampleur des incendies a obligé le gouvernement de Jeanine Añez à déclarer une catastrophe nationale dans le pays en raison de l'avancée des incendies et de la présence d'une sécheresse intense en 2020.
"La tendance pour l'avenir est que les sécheresses seront plus extrêmes et prolongées. Je ne veux pas donner d'estimations, mais nous pensons que tous les 4 ou 5 ans, la situation sera plus grave", ajoute M. Maillard.
Le Chaco bolivien et l'Altiplano sont les écosystèmes les plus touchés par ce phénomène. Selon un rapport de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), la sécheresse qui touche la Bolivie est la plus intense de ces 18 dernières années.
Marlene Quintanilla, directrice de la recherche et de la gestion des connaissances à la Fundación Amigos de la Naturaleza (FAN), souligne que 48% du carbone perdu en Amazonie - qui inclut la Bolivie - est dû à la dégradation des sols suite aux incendies et aux sécheresses. "La moitié de l'année, les sols sont un miroir à cause des inondations et l'autre moitié est une pampa à cause de la sécheresse".
La biologiste et chercheuse Ximena Vélez-Liendo considère les incendies de forêt comme le plus grand problème environnemental en Bolivie en 2020. "Les incendies ont été enregistrés dans les mêmes zones que les années précédentes, mais cette fois-ci, ils ont également pénétré dans une zone montagneuse, qui correspond à l'écosystème du Chaco Serrano avec la forêt de Tucuman", explique la directrice du Programme pour la conservation des carnivores andins du zoo de Chester au Royaume-Uni.
Vélez-Liendo mentionne que les écosystèmes de montagne mettent beaucoup de temps à se remettre des incendies et regrette que les incendies en Bolivie soient causés intentionnellement. "Il est très difficile pour ces écosystèmes de se rétablir."
Les incendies de forêt ont également touché les zones naturelles protégées. Selon le rapport d'octobre du système de surveillance et d'alerte précoce des risques d'incendie de forêt de la FAN (Satrifo), 24 % de l'ensemble du territoire bolivien brûlé - plus de 685 000 hectares - a été enregistré dans 21 zones protégées du pays. Le Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado (ANMI) Otuquis, le AMNI San Matías, le Parque Departamental y ANMI Iténez et la Reserva Científica, Ecológica y Arqueológica Kenneth Leeont été les plus touchés.
Le tragique : la déforestation et l'avancée de l'agro-industrie
L'Atlas de l'Amazonie sous pression 2020 publié il y a une semaine par le Réseau d'information socio-environnementale de l'Amazonie (RAISG) classe la Bolivie au deuxième rang des pays les plus déboisés de l'Amazonie.
Les chiffres montrent qu'entre 2001 et 2019, le pays a perdu 3 187 800 hectares de forêt et de couverture végétale en Amazonie à cause des incendies de forêt, de l'exploitation minière illégale et des changements d'utilisation des terres.
"Les incendies ont une origine anthropique et commencent principalement en dehors des zones naturelles protégées (NPA) et des territoires indigènes (IT). Cependant, ces espaces sont touchés par la progression de l'incendie, les affectant dans 25 % du total", explique le rapport RAISG en relation avec l'une des causes de la déforestation dans le pays.
Quintanilla souligne que pour la première fois, un suivi a été effectué dans tout le bassin amazonien pour analyser la perte des forêts au cours des 18 dernières années. Il mentionne que, outre les incendies, l'exploitation minière illégale est l'une des causes de la perte de forêts en Bolivie. "L'exploitation minière illégale se développe, en particulier dans l'Amazonie de La Paz, Cochabamba et Santa Cruz. Cette activité affecte la qualité de l'eau, les peuples indigènes et les zones protégées. La contamination et les impacts sociaux sont importants.
En mai de cette année, Mongabay Latam a publié un rapport spécial sur la façon dont l'exploitation minière illégale menace les zones naturelles protégées. Selon l'enquête journalistique, l'exploitation de l'or a entouré le parc national de Madidi, l'un des parcs les plus riches en biodiversité au monde. Les énormes dragues - connues sous le nom de dragons - sont principalement visibles sur le rio Kaka, dans la zone d'influence du Madidi.
"Le secteur minier est très fort et a une influence sur la politique. Les prix élevés de l'or stimulent son extraction", déclare M. Villegas du CEDIB, ajoutant que les niveaux de pollution dus à l'exploitation de l'or dans les rivières amazoniennes sont graves.
Le parc national de Carrasco, à Cochabamba, a été la cible d'invasions même pendant la pandémie. En mars de cette année, au moins 200 envahisseurs ont été signalés, qui ont été évacués par les autorités quelques jours plus tard. Cependant, des entrées illégales ont lieu tout au long de l'année et se sont aggravées pendant l'urgence sanitaire, rapportent les gardes du parc.
La leader indigène Ruth Allipaz évoque le problème de la déforestation depuis ce qui s'est passé pendant la pandémie. "La paralysie causée par la pandémie n'a pas arrêté les activités d'extraction ni l'illégalité, au contraire, elles se sont intensifiées. Les activités pétrolières, l'exploitation forestière et minière ont profité de la saison des pandémies pour s'installer tranquillement dans certaines régions. Le rio Tuichi [département de La Paz], par exemple, est couvert par l'exploitation minière par le biais de coopératives.
La déforestation causée par les monocultures est également un problème qui progresse en Bolivie. Rien que cette année, la plateforme de surveillance par satellite Global Forest Watch a enregistré 11 693 alertes de déforestation dans la zone protégée municipale de Laguna Concepción à Santa Cruz entre janvier et octobre. Les colonies mennonites qui gèrent les grandes plantations de soja sont responsables de cette perte de forêt dans une zone à forte biodiversité.
Dans un reportage publié par Mongabay Latam début décembre, il est précisé qu'au cours des dix dernières années, les terres déboisées par les mennonites sont passées de 14 714 hectares à 34 090 hectares dans la zone protégée.
Selon les recherches, certaines propriétés situées dans la zone protégée ont obtenu l'approbation de plans de déforestation, qui sont accordés par l'Autorité de contrôle et d'inspection sociale des forêts et des terres (ABT).
"L'un des grands problèmes des écosystèmes est le changement d'utilisation des terres", déclare Vélez-Liendo, ajoutant que cette transformation est la prochaine étape après les incendies qui ont été pour la plupart causés. "Cela rend les forêts plus fragmentées et moins favorables à la faune. Et pour nous, c'est une lutte avec les gens qui vendent la terre et font venir le bétail.
Rubén Darío Arias Ortiz, membre de la Coordination nationale pour la défense des territoires paysans indigènes et des zones protégées (Contiocap), qualifie l'année 2020 de "désastreuse". Le dirigeant de l'organisation indigène et paysanne s'inquiète de ce que la soi-disant réactivation économique soit orientée vers les activités extractives et l'agrobusiness. "Les territoires et l'autonomie des indigènes ne sont pas respectés. Aujourd'hui, de nouveaux établissements humains ont lieu sur des zones brûlées et les peuples indigènes ont été bloqués lorsqu'ils ont voulu exercer leur autonomie".
Le polémique : les transgéniques
"Cette année a été difficile en raison de la présence de la pandémie qui nous laisse un message sur la façon dont notre relation avec la nature devrait être. L'agro-industrie n'est pas une réponse à notre économie. L'agroalimentaire a montré qu'il ne contribue pas à une alimentation saine. C'est un modèle qui ne se nourrit pas", explique Miguel Angel Crespo, directeur de Productivité Biosphère Environnement (Probioma).
Crespo estime que la pandémie devrait être l'occasion pour les pays riches en biodiversité de protéger les aliments nutritifs et de faire un saut technologique dans leur production. "Nous devons aller vers un modèle véritablement durable. Notre grande défense, c'est la biodiversité", déclare M. Crespo.
L'expert fait surtout référence aux règles qui ouvrent la porte à l'utilisation de semences transgéniques. En mai 2020, le gouvernement de Jeanine Añez a publié un décret qui permet "l'établissement de procédures abrégées pour l'évaluation du maïs, de la canne à sucre, du coton, du blé et du soja génétiquement modifiés dans leurs différentes manifestations, destinés à la consommation interne et à la commercialisation externe".
Avec cette décision, l'utilisation de semences transgéniques est autorisée pour ces cinq cultures. Cette norme s'ajoute à d'autres émises en 2019 sous le gouvernement d'Evo Morales qui autorisait l'utilisation de nouvelles variétés de semences transgéniques pour le soja.
"Ce règlement a ouvert les portes aux transgéniques pour plusieurs cultures. Et dans le cas du maïs, c'est inconstitutionnel. Cela affectera la souveraineté et la sécurité alimentaires", a déclaré M. Crespo.
Le biologiste Vincent Vos, du Centre de recherche et de promotion paysanne (CIPCA), souligne qu'il existe en Bolivie une forte demande pour l'utilisation de semences génétiquement modifiées. "En Bolivie, on parle du paquet écocide qui correspond au gouvernement d'Evo Morales, et cela continue avec Jeanine Añez. La preuve en est l'accélération de l'utilisation des OGM non seulement dans une culture, mais dans cinq, dont le maïs, dont la Bolivie est le centre de diversité".
En juin 2020, le gouvernement de Jeanine Añez a approuvé une deuxième norme liée aux OGM. A cette occasion, il a été question des eucalyptus qui, selon le document approuvant leur importation, "font partie d'un ensemble technologique qui sera introduit dans les plantations forestières" et qui nécessite l'utilisation de "matériel génétique ayant des caractéristiques immunologiques plus fortes".
Le problème dans ce cas pour des experts comme Nataly Ascarrunz, directrice de l'Institut bolivien de recherche forestière (IBIF), est que ces arbres transgéniques sont plantés sur de grandes surfaces, comme c'est le cas du soja, une des monocultures promues par l'agrobusiness.
Le préoccupant : les premiers jours du MAS
Une campagne électorale qui a pratiquement laissé de côté la question environnementale s'est terminée en octobre avec l'élection de Luis Arce Catacora, du Mouvement vers le socialisme (MAS), le parti dirigé par l'ancien président Evo Morales, qui a été au pouvoir pendant 14 ans jusqu'en novembre 2019.
La question environnementale a été reléguée au second plan, même si les incendies de forêt de 2019 et la crise sanitaire provoquée par la pandémie avaient réveillé l'intérêt pour ces problèmes dans le pays. Après la victoire d'Arce, le chercheur en environnement Marco Gandarillas a déclaré que le nouveau gouvernement MAS sera basé sur la croissance économique générée par les activités extractives ayant de très forts effets sur l'environnement.
"Ce nouveau gouvernement ne s'est pas différencié du gouvernement d'Evo Morales ou du gouvernement de transition d'Añez", déclare Miguel Ángel Crespo de Probioma. Il s'interroge, par exemple, sur le fait que la politique environnementale du MAS encourage l'exportation de soja et de viande, principalement vers la Chine, car cela génère une pression sur l'Amazonie.
Crespo souligne également que jusqu'à présent, aucune des lois dites incendiaires n'a été abrogée, c'est-à-dire les règlements émis sous les administrations Morales et Añez qui favorisent l'avancée de la frontière agricole et autorisent les brûlages contrôlés.
À cela s'ajoute la menace latente des grands projets hydroélectriques qui ont été ralentis par la pression sociale, mais qui pourraient être réactivés l'année prochaine. Les barrages de Rositas, Chepete-El Bala et Cachuela Esperanza sont quelques-uns des projets qui ont été interrompus. "Bien que la vente d'énergie génère des revenus, le coût des impacts négatifs sur les forêts et l'Amazonie est plus élevé que les bénéfices", explique Quintanilla, de FAN Bolivie.
Jenny Gruenberger, conseillère stratégique de la Ligue de défense de l'environnement - une organisation civile qui assure la coordination avec 140 institutions et syndicats environnementaux en Bolivie - souligne que le modèle de développement actuel de la Bolivie est également le modèle suivi à travers la planète. "C'est un modèle à court terme qui ne suppose pas que la planète ait des limites précises. Mais, en plus, le pays souffre à cause de ce modèle, et nous le vivons déjà".
Gruenberger ajoute qu'il est important d'avoir un "regard différent" sur la perspective du pays. "Comment atteindre le paradigme de la durabilité et où nous devons aller est une tâche titanesque et urgente alors que nous voyons la planète entière entrer en crise", dit-elle.
Le bon : une plus grande sensibilisation de la population à l'environnement
"Le public connaît mieux les problèmes environnementaux et s'y intéresse davantage", déclare Oswaldo Maillard, de l'Observatoire de la forêt sèche de Chiquitano. "Les gens demandent. Nous avons reçu de nombreuses questions sur nos réseaux sociaux. Nous voyons que l'intérêt a été éveillé.
Maillard souligne également l'utilisation de la technologie pendant la pandémie pour diffuser des informations environnementales pertinentes. "Il y a eu de nombreux événements d'information virtuelle sur les incendies et la déforestation. Les informations sont meilleures et nous recherchons des sources sérieuses auxquelles nous pouvons faire confiance", dit-il.
Le biologiste Vincent Vos apporte une contribution dans le même sens. "Lorsque les élections ont commencé, des voix se sont élevées pour réclamer des propositions sérieuses axées sur l'environnement.
La chercheuse Ximena Velez-Liendo met en avant les résultats obtenus en termes de biodiversité, compte tenu des nouvelles espèces décrites dans le pays. "Il y a eu la découverte des grenouilles, des orchidées et des fougères, qui sont nouvelles pour la science. En tant que pays, c'est une grande nouvelle que, malgré des moments critiques, ces avancées nous remplissent de joie et d'espoir".
Cette année, les gouvernements régionaux et locaux ont également fait des progrès dans la protection d'écosystèmes uniques. La municipalité de Villa Vaca Guzmán, par exemple, a créé l'espace naturel de gestion intégrée municipale Serranías de Igüembe dans le département de Chuquisaca.
traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 17/12/2020
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