Clemencia Herrera : Rêver d'une université indigène pour l'Amazonie

PAR MARIA FERNANDA LIZCANO LE 16 DÉCEMBRE 2020

• María Clemencia Herrera Nemerayema est la fondatrice de l'École d'éducation politique pour les peuples indigènes de l'Amazonie, un espace où ils se préparent à protéger leur territoire. Son rêve est de mettre en place l'université interculturelle au cœur de la selva.
• Cette année, la dirigeante indigène a remporté le prix Bartolomé de las Casas pour son travail de défense des territoires, basé sur la récupération des cultures locales et l'utilisation durable des ressources de l'Amazonie.
• Depuis plus de 30 ans, elle travaille à l'autonomisation des femmes amazoniennes par l'éducation. María Clemencia est la fondatrice de l'entreprise Mujer, Tejer y Saberes, où des femmes indigènes déplacées, basées à Bogota, en Colombie, mettent en pratique leurs connaissances pour générer des revenus.

María Clemencia Herrera Nemerayema n'a pas reçu de diplôme à la fin de l'école primaire de l'internat Santa Teresita del Niño Jesús, dans la municipalité de La Chorrera, en Amazonas, au sud de la Colombie. À sa remise de diplôme, un prêtre lui a remis une bible et un Christ crucifié. "C'est pour qu'un jour elle se convertisse", a-t-il dit à cette fille d'à peine 15 ans, qui refusait d'oublier sa langue maternelle Uitoto minika, et qui dans chaque classe faisait tout son possible pour rappeler à ses camarades de classe sa culture, à quoi ressemblaient les Chagras - les espaces où ils cultivaient des récoltes -, à quoi ressemblaient les communautés de leur territoire et quel était le rôle des femmes indigènes amazoniennes. Quand Herrera se souvient de cette phrase, cela la fait rire et, peut-être, la rend un peu curieuse. Elle ne comprend pas pourquoi les prêtres et les religieuses qui sont venus imposer la religion et l'éducation occidentales sur ce territoire indomptable ont tant insisté pour diaboliser la culture indigène.

Elle n'était pas une rebelle, elle s'est juste opposée à l'oubli des siens.

- Est-ce là que ton leadership a commencé ? -lui demandai-je.

- Je ne savais pas que c'était le début du leadership", répond-elle. Je savais juste que pour moi, il n'y avait rien d'autre que les indigènes autour de moi.

Et oui, c'est ainsi que tout a commencé. Dans cette petite école encastrée au cœur de la selva, María Clemencia Herrera a montré son caractère, a refusé d'être maltraitée et a démontré la force que possèdent les femmes amazoniennes.

Aujourd'hui, à 52 ans, elle est l'âme de l'École d'éducation politique de l'Organisation nationale des peuples indigènes de l'Amazonie (OPIAC), une initiative soutenue par la Coopération norvégienne qui forme chaque année des dizaines de jeunes qui sont formés à la protection de leur territoire ; un modèle pédagogique qui leur est propre et qui renforce leurs racines, leur rappelle leur mission de prendre soin de la terre mère et leur donne les outils pour affronter le monde. Un espace où hommes et femmes ont les mêmes chances, et qui a diplômé 245 jeunes à potentiel de leadership entre 2016 et 2019.

Clemencia Herrera, du peuple Uitoto (Muina Murui), a été la voix du peuple indigène devant le monde et a remporté de nombreux prix nationaux et internationaux pour son travail. Le plus récent a eu lieu le 23 juillet, lorsque le secrétaire d'État à la coopération internationale du ministère espagnol des affaires étrangères et la Casa América lui ont décerné le prix Bartolomé de las Casas pour son travail de défense des territoires, basé sur la récupération des cultures locales et l'utilisation durable des ressources amazoniennes.

Aussi flattée qu'elle se sente, Herrera ne laisse rien la détourner de son grand rêve : créer une université interculturelle indigène pour l'Amazonie. "Comment vais-je y parvenir", se demande-t-elle. Elle ne le sait pas encore, la seule chose dont elle est certaine, c'est qu'elle va le faire, comme tout ce qu'elle a entrepris de faire.

Un territoire oublié

Aussi ferme et sûre que sa voix le laisse entendre, Clemencia laisse transparaître une certaine tristesse. Il y a quelques mois, son père Eulogio Herrera est mort dans la municipalité de La Chorrera, dans le sud de la Colombie, son territoire d'origine, en attendant les médicaments et les dispositifs médicaux qui pourraient l'aider à combattre le COVID-19. "Mon père est mort en attendant le médicament (qui allait arriver) sur le seul vol qui atterrit dans ces territoires", accepte-t-elle avec un soupçon de résignation.

Clemencia Herrera n'a pas dit au revoir à son expert et guide, cet homme Uitoto qui a joué un rôle clé dans la reconstruction de La Chorrera, après la fièvre du caoutchouc ; conflit des pays amazoniens qui a eu lieu de 1850 à presque la moitié du siècle dernier, au cours duquel près de 100 000 indigènes des ethnies Uitoto, Bora, Andoque et Ocaina ont été transformés en esclaves et forcés de travailler dans l'extraction du caoutchouc.

"Mes arrière-grands-parents et mes grands-parents ont été victimes de ce conflit", dit Herrera, fière que son père, un leader né, ait aidé à reconstruire ce village qui ne comptait plus qu'une douzaine de maisons et dans lequel vivent aujourd'hui plus de 3 800 Amazoniens. "Je suis la quatrième génération des enfants de la résistance", dit-elle avec satisfaction, honorée par le père qu'elle a eu.

La dirigeante indigène reste silencieuse, inquiète pour son territoire. En Amazonie, selon le ministère de la santé, au 2 novembre, 117 personnes sont mortes du COVID-19 et il y a maintenant plus de 2 900 cas confirmés du virus. À La Chorrera - qui se trouve à une heure et demie d'avion de Leticia, la capitale de ce département, et à un mois de distance par voie fluviale - on dénombre 14 cas confirmés et deux décès, dont celui du père de Herrera. Pour elle, ce n'est pas une figure comme les autres : c'est le portrait de l'abandon dans lequel l'État les a placés. C'est un virus qui semble rendre visible la pauvreté du territoire pour lequel elle travaille depuis son enfance.

Avant d'avoir 20 ans, Clemencia Herrera était déjà conseillère de la Confédération de l'Alto Amazonas de l'Organisation nationale indigène de Colombie (ONIC) ; elle a accompagné l'équipe indigène qui était à l'Assemblée nationale constituante de 1991 ; elle a servi de pont de dialogue entre les communautés et les groupes armés illégaux qui sont venus imposer leur loi ; et a également travaillé sur la gestion du resguardo de Predio Putumayo, un territoire de près de 6 millions d'hectares qui a été pris aux peuples amazoniens pendant la période du boom du caoutchouc et qui leur a été rendu en avril 1988, lorsque le président de l'époque, Virgilio Barco, a déclaré aux indigènes : "Enfin, la terre qui est à vous est à vous."

Ce territoire amazonien, qui a tant souffert, est ce que Herrera cherche à obtenir. Elle veut donner du pouvoir aux indigènes, c'est pourquoi elle leur a parlé de la gouvernance du territoire et de la valeur de leurs origines.

"Nous sommes une nation indigène. En classe, nous enseignons aux jeunes qu'il y a plus de 40 articles de la Constitution politique qui ont trait à leurs droits et à ceux de leurs communautés, plus ceux qui les concernent en tant que citoyens. Ils ont une Constitution multiculturelle qu'ils doivent faire leur", explique Mauricio Garzón, biologiste, avocat et professeur de pluralisme juridique à l'École d'éducation politique, un espace qui a commencé ses cours en 2016 et dans lequel on leur donne les outils pour que personne ne puisse passer dessus.

L'École, soutenue par l'Université del Rosario de Bogotá, propose quatre lignes de formation : territoire et biodiversité ; autonomie et participation politique ; droit propre et pluralisme juridique ; et communication audiovisuelle. Quel que soit le domaine choisi par les futurs dirigeants, ils savent qu'ils devront appliquer leurs connaissances au territoire et proposer un projet d'impact. C'est l'intérêt de Clemencia Herrera, qu'ils se considèrent comme des sujets politiques qui participeront au changement.

"La femme indigène la plus autonome"

Dans l'école de formation, un module est consacré à l'explication du rôle de la femme indigène dans les peuples amazoniens. Là, hommes et femmes écoutent la classe pendant qu'ils tissent. Il n'y a pas d'exception. La leader Uitoto insiste pour sauver le rôle des femmes et leur donner la même place que les hommes. Un exploit qui l'a amenée à faire face au machisme et à l'opposition de beaucoup.

"Les femmes ont un rôle très important à jouer dans la préservation de la culture, et je veux que tout le monde apprenne à apprécier le travail que nous, les femmes indigènes, faisons, et à ressentir un sentiment d'appartenance et de respect", dit Herrera, en rappelant que depuis l'âge de 15 ans, elle s'est fixé comme objectif de donner plus de pouvoir aux femmes.

Elle est la fondatrice de la corporation Mujer, Tejer y Saberes (Femme, Tissage et Savoirs, Mutesa), un espace créé en 2004 dans lequel des femmes amazoniennes déplacées, basées à Bogota, mettent en pratique leurs connaissances ancestrales pour générer des revenus, renforcer les valeurs des peuples originaires et éviter d'être discriminées. "Clemencia est une championne de la question de la production, elle les a donc mis au travail de leur propre initiative", explique Claudia Duarte, travailleuse sociale, amie et collègue du leader indigène.

La société possède un restaurant servant des aliments typiques, un centre d'artisanat et même un atelier de confection où ils construisent leurs propres créations qui sauvent la culture amazonienne. "J'ai construit un espace où les femmes artisanes apprennent à faire leur propre économie et à générer des revenus", explique Clemencia. C'est très important car elles ont des besoins et pas de ressources".

Toutes les initiatives sont accompagnées de formation et d'éducation, le meilleur outil pour générer le changement, ou du moins c'est ce sur quoi insiste Clemencia Herrera. Cette idée a été renforcée depuis qu'elle a travaillé avec les femmes amazoniennes, dans le cadre de l'ordonnance 092 de la Cour constitutionnelle de 2008, une mesure de protection des droits des femmes déplacées. Elle a visité leurs villages et a confirmé qu'une grande majorité de femmes indigènes avaient le sentiment que leurs droits collectifs et individuels étaient violés.

C'est alors qu'elle a persisté à se battre pour leur garantir l'accès à la participation politique et à l'éducation. C'est là qu'a pris forme dans son esprit ce qui est aujourd'hui l'École de formation politique, un espace qui, bien qu'initialement destiné uniquement aux femmes, en quête d'équité, a décidé de le rendre accessible aux deux sexes. Toutes les initiatives de Clemencia Herrera ont créé des espaces de réflexion avec les hommes, et bien que les confrontations n'aient pas manqué, elle a toujours la chance d'être accompagnée par des grands-pères et des grands-mères qui reconnaissent - dit Claudia Duarte - que de nombreuses femmes sont violées et maltraitées.

"La femme indigène ne fait que commencer un processus de leadership, puisque les hommes ont toujours la possibilité de participer. C'est difficile, mais le professeur Clemencia nous a appris que c'est possible. C'est la femme indigène la plus autonome que je connaisse", déclare Célida Valencia, originaire du peuple Cubeo du Vaupés, qui a terminé sa carrière d'administratrice d'entreprise et a suivi l'année dernière une formation à l'École de formation politique. Pour cette jeune femme de 25 ans, le défi le plus difficile à relever est d'étudier sans oublier ses racines. "Il s'agit de trouver un équilibre", rappelle-t-elle.

Celida Valencia ne savait pas comment faire, mais Herrera lui a montré que c'était possible. Elle l'a convaincue de se former sans abandonner son rôle dans la préservation de la culture et de la vie, et sans laisser derrière elle le travail dans les chagras, cet espace diversifié où les communautés se cultivent et ont un échange spirituel dans lequel elles sont reconnaissantes à la terre. "Le savoir des femmes indigènes est transmis par la chagra. C'est de là que vient tout ce qui nous nourrit", déclare Clemencia Herrera. C'est le centre de la vie, c'est l'image d'une femme ou d'un peuple indigène amazonien".

Entre les chagras et la selva, la dirigeante Uitoto a passé son enfance et son adolescence. Elle se souvient encore de la façon de semer les graines et se vante d'être une bonne cueilleuse de fruits. Elle sait que les pratiques consistent à couper, brûler, semer et récolter ; mais elle souligne que ses communautés ont toujours fait cela avec respect et que toutes les terres sont reboisées avec des arbres fruitiers du territoire pour assurer la nourriture des générations futures et des espèces animales avec lesquelles elles vivent dans ce poumon du monde.

"Nous, les Amazoniens, ne partons jamais sans laisser derrière nous un espace de terre", souligne-t-elle avec véhémence, narguant ceux qui accaparent la forêt. Rien qu'entre janvier et le 15 avril de cette année, la Fondation pour la conservation et le développement durable (FCDS) a enregistré 75 031 hectares déboisés en Amazonie. Ce chiffre, en trois mois, a atteint 76 % du total des forêts déboisées dans cette région pendant toute l'année 2019, où 98 256 hectares de forêt ont été perdus, selon le dernier rapport de l'Institut d'hydrologie, de météorologie et d'études environnementales (Ideam).

Pour la défense de la vie

María Clemencia Herrera a réussi à s'entourer d'un entourage qui la soutient dans sa lutte, comme Marcelo Muñoz, un enseignant indigène du peuple Tatuyo du Vaupés, qui enseigne un module sur les territoires d'origine à l'école de formation. "En classe, nous avons parlé de ce qu'ils nous ont imposé, de la façon dont le monde occidental conçoit les choses et dont nous les concevons", dit-il avec insistance, rappelant que le principal problème des occidentaux - en parlant des non indigènes - est de concevoir le territoire comme un espace physique dont ils peuvent tirer profit, et non comme un être vivant "qui nous nourrit.".

Muñoz, qui est enseignant depuis 15 ans, accompagne actuellement la formulation d'un modèle d'éducation interculturelle et rurale pour le Guaviare, un département de l'Amazonie où la jungle se rétrécit à un rythme spectaculaire. "Là, ils coupent la forêt pour y mettre deux vaches et disent qu'ils sont des éleveurs de bétail. Ce concept doit être modifié. L'Amazonie est menacée parce qu'ils ne conçoivent pas le territoire comme un être vivant, ils pensent que c'est un être inerte", insiste-t-il.

Et il a raison, selon Ideam, le Guaviare est le troisième département du pays qui présente la plus forte concentration de déforestation, après le Caquetá et le Meta. C'est pourquoi il faut des dirigeants qui favorisent le changement pour leur région, qui ne se pervertissent pas et qui sont prêts à affronter tout ce qui leur est proposé, "comme Clemencia, qui se bat pour préserver la pensée ancestrale", ajoute Marcelo Muñoz. Un enseignant qui recherche l'équité et la préservation de la vie elle-même.

La dirigeante Uitoto sait tout ce qu'elle a accompli, mais rougit encore d'entendre tant d'éloges. Elle reconnaît humblement son influence sur de nombreux jeunes diplômés de l'École de formation qui se considèrent aujourd'hui comme des agents de changement. "Je travaille pour qu'ils dialoguent avec les personnes âgées et qu'ils ne perdent pas nos modes de vie et nos traditions, pour qu'ils apprennent à s'approprier la culture et se sentent fiers de leurs racines", dit Clemencia.

L'un de ses élèves est Héctor Yucuna, qui a réussi à convoquer les diplômés de 2018 et 2019 pour demander à l'OPIAC de créer, pour la première fois en 25 ans, une coordination des jeunes qui veulent sauver l'Amazonie. Il a réussi, et c'est lui qui le dirige. "Nous aurons bientôt une assemblée pour parler de ce que les jeunes pensent de la santé, de l'éducation, de l'extractivisme, de la participation politique et du changement climatique. À partir de là, nous établirons un calendrier et un plan de travail", dit-il avec conviction, en soulignant qu'ils ne peuvent pas permettre la poursuite de l'extraction de minéraux et de pétrole sur leur territoire. Il estime que c'est sa mission : "cela nous a été enseigné par la dirigeante Clemencia, un exemple de résistance et de leadership".

Son inquiétude est bien justifiée. Un rapport intitulé Pétrole en Amazonie : les peuples indigènes en danger, rédigé par l'Association Environnement et Société, indique que dans le bassin situé entre le Caquetá et le Putumayo, il existe actuellement 51 contrats d'études techniques de la zone, d'exploration et d'exploitation des hydrocarbures, titres qui sont détenus par 16 entreprises nationales et internationales. Cela n'inclut pas les domaines disponibles pour l'attribution. Dans ce bassin situé dans la région amazonienne, le document indique que 2,9 % du pétrole brut total du pays est produit. Son potentiel est énorme et l'Agence Nationale des Hydrocarbures (ANH) estime que la réserve est d'environ 3 milliards de barils de pétrole.

"Je connais les conséquences de ces projets. J'ai vu des peuples indigènes déplacés et sans territoire par l'extraction des hydrocarbures. Nous continuerons à nous battre avec le gouvernement pour des consultations préalables", ajoute Yucuna. Il est déterminé à se battre, tout comme il l'a appris à l'École de formation politique ; il reconnaît que ce n'est pas facile, surtout à cause des groupes armés qui transitent par leurs territoires et viennent imposer leur loi. "Beaucoup de ceux qui se sont opposés à cette entreprise ont été tués", déplore-t-il. C'est peut-être la plus grande crainte. Maria Clemencia le reconnaît elle-même et sait que dans un pays comme la Colombie, c'est tout un exploit d'être un leader environnemental ou social.

Un récent rapport de Global Witness a recensé 212 défenseurs de l'environnement assassinés dans le monde l'année dernière. La première place, avec le plus grand nombre d'homicides, a été obtenue par la Colombie (64), suivie par les Philippines (43), le Brésil (24), le Mexique (18) et le Honduras (14). Dans le cas de la Colombie, ce chiffre est plus du double du nombre de meurtres enregistrés par cette organisation en 2018.

Une université ancrée dans la selva

Ce qui a le plus marqué Clemencia Herrera pendant son séjour à l'internat où elle a terminé l'école primaire, c'est de voir des enseignants qui ne parlent pas leur langue et qui forcent les indigènes à vivre une vie qui ne leur appartient pas. Elle a refusé de renoncer à sa culture. Elle a maintenu cette conviction, même après que les religieuses l'aient envoyée faire ses études secondaires dans la municipalité de Viotá, Cundinamarca. Ni le changement de climat ni le ciment qui a remplacé les arbres dans cette selva épaisse et humide ne lui ont fait oublier le territoire où elle a grandi avec ses quatre frères. Tout ce qu'elle a appris à l'école, elle le met en pratique avec ses communautés et elle espère un jour créer une école qui s'écarte du modèle traditionnel. Et elle a réussi.

Elle était à l'École de formation politique qu'elle a fondée jusqu'en décembre dernier, lorsque lors du VIIe congrès de l'OPIAC, qui a lieu tous les quatre ans, ils ont décidé de changer tous les directeurs. "C'est le coup le plus dur qu'elle ait reçu, mais je suis sûre que cela la poussera plus loin", déclare Claudia Duarte. Elle a raison, rien n'arrête Clemencia Herrea. Aujourd'hui, avec sa société Mutesa, cette grande spécialiste du droit des peuples indigènes de l'université Carlos III, à Madrid (Espagne), accompagne 250 femmes amazoniennes qui veulent étudier ; elle les encourage à valider leur diplôme d'études secondaires et à se projeter dans la poursuite de leur formation professionnelle.

Elle sait que pour l'instant, elle ne poursuivra pas l'École de formation politique. Elle concentrera donc ses énergies sur la poursuite de l'étude du droit interculturel avec l'université indigène du Cauca et sur la mise en commun des efforts pour créer l'université au cœur de la selva, un projet déjà prêt sur le papier. Elle est convaincue que l'éducation interculturelle sera la meilleure arme pour prendre soin de l'Amazonie et de ses peuples.

"Clemencia a une très forte capacité de plaidoyer, c'est une compétence que toutes les Amazones n'ont pas, et avec laquelle elle continuera à atteindre ses objectifs", déclare Claudia Duarte. La dirigeante Uitoto ne le nie pas, elle sait qu'il ne lui faut que quelques secondes pour commencer à parler et attirer l'attention de tous les gens autour d'elle. Avec le mot et la "berraquera", elle espère continuer à ouvrir des portes.

- L'université indigène n'est qu'un enfant parmi d'autres. C'est ma vie, c'est mon rêve", dit Maria Clemencia Herrera.

- Quand y parviendrez-vous ? -demandai-je.

Elle ne le sait pas précisément, la seule chose dont elle est certaine, c'est que cela va se réaliser. Personne n'en doute, car "persistante" et "combattante" sont les deux mots qui sont le plus souvent répétés par les personnes qui tentent de le définir.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 16/12/2020

Clemencia Herrera: soñar con la universidad indígena para la Amazonía

A María Clemencia Herrera Nemerayema no le dieron diploma cuando terminó la primaria en el internado Santa Teresita del Niño Jesús del municipio de La Chorrera, Amazonas, al sur de Colombia. En...

https://es.mongabay.com/2020/12/clemencia-herrera-universidad-indigena-amazonia/