Brésil : Une étude révèle une contamination au mercure de 100 % des Munduruku du rio Tapajós

Ce qui se passe dans le rio Tapajós, c'est que le mercure se sédimente dans le lit de la rivière et se transforme en matière organique. Ainsi, il fait partie de la chaîne alimentaire, contaminant des animaux comme les marsouins, les tortues, les crevettes et d'autres animaux qui vivent dans la rivière.

Par Tainá Aragão
Publié : 26/11/2020 à 21:11

Santarém (AP) - "L'Amazonie sera-t-elle la nouvelle Minamata ? C'est l'une des principales questions posées par Paulo Basta, coordinateur de la recherche de la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz), lors de la présentation de l'étude sur les impacts du mercure sur les zones protégées et les peuples de la forêt amazonienne. Minamata est la ville japonaise qui, dans les années 1950, a été témoin d'une contamination massive par des métaux lourds qui a causé la mort de milliers de personnes. Ce n'est qu'après cet épisode tragique qu'une série d'initiatives ont été mises en œuvre au niveau international pour contenir l'utilisation du mercure.

L'étude, menée par la Fiocruz en partenariat avec le WWF-Brésil, présentée le 30 octobre dans l'auditorium du parquet de l'État du Pará (MPPA) à Santarém, dans le sud-ouest du Pará, montre une contamination au mercure de 100 % de la population indigène Munduruku. Le territoire ethnique est situé sur le cours moyen du rio Tapajós, entre les municipalités d'Itaituba et de Trairão. Ils ont subi une exposition continue au produit pendant environ 70 ans d'activité minière dans la région, indique l'étude.

En raison de la catastrophe au Japon, les Nations unies (ONU) ont créé la Convention de Minamata sur le mercure en 2013. L'instrument a déjà été ratifié par quelque 140 pays. Bien que le Brésil soit signataire de cette convention depuis 2018, les cas de contamination dans le pays ne sont toujours pas signalés. "Le mercure passe par une notification très marginale, comme l'empoisonnement exogène. Rien que les gens de la Fiocruz, d'après l'enquête, nous avons plus de 500 cas de contamination au mercure (des Indiens Munduruku) à notifier et ces cas n'apparaissent pas dans les statistiques officielles", explique le chercheur Paulo Basta. 

En novembre 2019, l'enquête, menée dans les villages de Sawré Muybu, Poxo Muybu et Sawré Aboy du territoire indigène de Sawré Muybu, visait à étudier l'impact de l'activité minière sur la santé humaine et l'environnement. On a découvert que tout le monde était exposé au mercure. Plus grave encore, pour environ 200 personnes, dont des enfants, des adultes et des personnes âgées, les niveaux de contamination étaient supérieurs au niveau de sécurité de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui peut atteindre 6 µg.g-1 (1 gramme microgramme). "Les niveaux de contamination variaient de 1,4 à 23,9 µg Hg/g par cheveu et environ 6 participants sur 10 avaient des niveaux de mercure supérieurs à 6µg.g-1", indique l'enquête. 

La situation la plus critique a été constatée dans le village Sawré Aboy , sur les rives du rio Jamanxim. L'affluent de la rive droite du Tapajós est l'un des cours d'eau les plus touchés actuellement par l'exploitation minière illégale. Dans ce village, 9 personnes sur 10 évaluées avaient des niveaux de mercure supérieurs au niveau de sécurité. Les résultats confirment que plus l'activité minière est proche, plus le taux de contamination est élevé. 

"Si nous prenons comme référence le village de Sawré Muybu, qui est plus proche de la municipalité d'Itaituba et plus éloigné des activités minières, nous pouvons dire que le fait de vivre dans le village de Poxo Muybu augmente de 40% le risque de contamination au mercure. Alors que les personnes qui vivent à Sawré Aboy ont un risque deux fois plus élevé d'être contaminées par le mercure que celles qui vivent à Sawré Muybu", indique l'étude.

Pour l'interruption de l'activité minière à Tapajós

L'étude de la Fiocruz comprenait des visites et des entretiens à domicile, une évaluation clinique-laboratoire, un prélèvement d'échantillons de cheveux, de cellules de la muqueuse buccale et un prélèvement d'échantillons de poissons. La contamination chez les Munduruku se produit comme à Minamata, au Japon, principalement en raison de la consommation de poisson, la base alimentaire des communautés indigènes et fluviales de la région. Lors d'un test effectué sur 88 espèces de poissons, tous ont été contaminés par le mercure. Les poissons carnivores sont ceux qui ont le niveau le plus élevé.

"La recommandation n'est pas d'arrêter de manger du poisson, ce n'est pas acceptable, ce n'est pas juste quand il s'agit des peuples traditionnels", déclare Ana Claudia Vasconcellos, chercheuse à la Fiocruz. "La principale recommandation est d'arrêter immédiatement les activités minières, afin d'interrompre le processus de contamination qui dure depuis 70 ans ici. 

Ce qui se passe dans le rio Tapajós, c'est que le mercure se sédimente dans le lit de la rivière et se transforme en matière organique. Ainsi, il fait partie de la chaîne alimentaire, contaminant des animaux comme les marsouins, les tortues, les crevettes et d'autres animaux qui vivent dans la rivière. 

Dans le corps humain, une exposition continue entraîne de la fatigue, de l'irritabilité, des maux de tête, un manque de sensibilité dans les bras et les jambes et des difficultés à avaler. Mais elle peut également entraîner des symptômes plus graves, tels que des troubles sensoriels des mains et des pieds, des dommages à la vue et à l'ouïe, une faiblesse et, dans les cas extrêmes, une paralysie et la mort. Chez les nouveau-nés, ils peuvent même entraîner des problèmes neurologiques. 

Pour Alessandra Munduruku, une dirigeante indigène qui a récemment reçu le prix Robert F. Kennedy des droits de l'homme 2020, les données ne font que confirmer ce que les indigènes dénoncent depuis un certain temps. "Je suis très triste de savoir que nos proches sont contaminés. Cela montre que c'est vraiment de cela qu'il s'agit. Nous parlons toujours des envahisseurs et de l'impact de l'exploitation minière et ils disent non, parce qu'ils n'ont jamais vu de mercure. Mais nous savons que le mercure organique est présent dans le poisson et que nous le consommions et j'espère que le MPF (ministère public fédéral) et le Sesai (secrétariat spécial de la santé indigène) feront quelque chose et bloqueront ce projet de loi 191", souligne la dirigeante.

La loi 191/20 réglemente l'exploitation des ressources minérales, hydriques et organiques dans les réserves indigènes. L'initiative du gouvernement fédéral s'inscrit dans la lignée des déclarations du président Jair Bolsonaro, qui depuis son investiture défend l'exploitation économique des territoires indigènes.

Selon le réseau d'information socio-environnementale amazonienne géoréférencée (RAISG), depuis 2018, il y a eu 453 points de collecte d'ordures illégales en Amazonie brésilienne. Si l'on considère l'ensemble de l'écosystème amazonien, présent dans neuf pays d'Amérique latine, on compte plus de 2 500 points de garimpos illégaux. Au Brésil, il y a encore 18 garimpos en activité sur les terres indigènes, bien que la Constitution fédérale n'autorise pas ce type d'activité. 

Cette recherche est le résultat d'une coopération technique et scientifique impliquant des universités publiques (USP, UFRJ, UFOPA, UEZO), des instituts de recherche du ministère de la santé (Instituto Evandro Chagas (IEC) et Fiocruz), des équipes multidisciplinaires du District spécial de santé indigène (Dsei) du rio Tapajós et du Secrétariat spécial de santé indigène (Sesai). La société civile organisée a participé par le biais de l'Association indigène Pariri du milieu Tapajós.

Une génération contaminée

La contamination au mercure est considérée comme un "syndrome neurologique" car elle affecte la formation du cerveau et compromet le développement psychosocial. Heloísa Nascimento, professeur à l'Universidade Federal Oeste do Pará (Ufopa) et membre de la recherche, explique que l'exposition au mercure affecte non seulement la formation embryonnaire, mais aussi l'allaitement et l'accès nutritionnel des enfants.

"Le mercure traverse la barrière du placenta, du cerveau. Lorsque nous avons mesuré le mercure dans le lait de la mère, nous avons constaté qu'il était proportionnellement plus important que celui contenu dans son corps", explique la chercheuse. "En plus de diminuer la capacité d'intelligence, d'attention et de concentration, le mercure contamine également le poisson et le lait maternel, ce qui est très désastreux et socialement injuste".

Des générations du peuple Munduruku sont déjà nées contaminées par le mercure et en plus grand nombre que les adultes : 7 adolescents sur 10 âgés de 10 à 19 ans présentaient des taux de mercure supérieurs à la moyenne. Certains enfants présentent de graves déformations dues à l'empoisonnement. Dans l'enquête menée dans les villages, 9 (15,8 %) des 57 enfants ont eu des problèmes avec le test. 

Parmi les enfants identifiés avec un taux de contamination sévère, un se démarque. "Un enfant de 11 mois, résidant dans le village de Sawré Muybu, présentait des problèmes relatifs dans la composante générale de la motricité. Cet enfant avait une concentration de mercure égale à 19,6 µg.g-1 dans l'échantillon de cheveux analysé, soit au moins 3 fois plus que les limites de sécurité", indique l'étude sur l'enfant de la communauté la plus proche de l'activité minière illégale.

Grave situation dans l'Alto Tapajós 

Parallèlement à cette recherche menée par la Fiocruz, le neurochirurgien Santareno, Erik Jennings, a présenté les données d'une étude sur le mercure dans la région de l'Alto Tapajós. Au total, 109 personnes ont été examinées, également en novembre 2019, et une seule personne a présenté un taux de mercure dans le sang considéré comme normal.

La surveillance des riverains de six rivières différentes, Cururu, Tapajós, Tropas, Cabitu, Teles Pires et Kadiriri, a montré que les 108 autres se trouvaient à des niveaux supérieurs à 10μg/L (microgrammes de mercure par litre de sang), un indice qui, selon l'OMS, considère que l'individu est exposé au mercure. Plus de 50% des participants avaient des niveaux entre 50 et 100μg/L. Les personnes ont fait état de nombreuses plaintes physiques, la plupart d'entre elles d'ordre neurologique.

"Ce type de contamination est diffus. Le type qui se trouve dans le garimpo contamine les gens de son peuple très loin. Toutes les rivières des rives gauche et droite du Tapajós ont un garimpo et les rivières se sont transformées en véritables égouts de boue. La question du mercure n'est donc pas de savoir qui est dans le ravin, dans l'activité minière, il contamine tout le monde", prévient Jennings.

Cette étude a été réalisée en partenariat avec le laboratoire d'épidémiologie moléculaire de l'Ufopa (Lepimol).

Recommandations de la Fiocruz

L'arrêt immédiat des activités minières illégales dans la région est la mesure la plus urgente et la plus efficace. Mais l'étude de la Fiocruz fait d'autres recommandations, notamment l'élaboration d'un plan pour mettre fin à l'utilisation du mercure dans l'extraction artisanale de l'or, l'élaboration d'un plan de gestion des risques pour les populations exposées de manière chronique au mercure et l'extension de la surveillance des niveaux de mercure dans le poisson consommé. 

L'élaboration d'un ensemble de lignes directrices pour la population des zones touchées fait également partie des recommandations. Ces lignes directrices tendent à fournir des informations sur la consommation sûre de poisson et les risques sanitaires, ainsi que sur les restrictions d'ingestion pour les espèces les plus contaminées, en tenant compte des aspects culturels de chaque groupe ethnique.

"Nous avons l'intention de produire du matériel éducatif pour les écoles, de travailler avec les femmes parce qu'elles préparent la nourriture et tombent enceintes, ce qui est une problématique forte. Nous produisons des preuves scientifiques pour les présenter aux autorités, mais nous voulons aussi les présenter aux communautés, aux personnes touchées", souligne la chercheuse de Fiocruz, Ana Claudia Vasconcellos.

Les résultats de la recherche ont été remis aux dirigeants indigènes et aux représentants du MPPA et du MPF. Selon le procureur général d'Itaituba, Gabriel Dalla Favera de Oliveira, la procédure conduit à l'ouverture d'une longue enquête civile. Au début, l'enquête tend à s'interroger sur la manière dont les agences environnementales surveillent les activités minières dans la région, alors que la bonne chose à faire, selon les chercheurs, serait d'interrompre ces activités.

"Nous avons déjà une notion très large et très précise de ce lieu. Je suis procureur à Itaituba et vu la robustesse des données, nous ne doutons pas que nous allons mettre en place une enquête civile et, à partir de là, définir déjà les objets de l'action". Malgré l'urgence de fermer les garimpos illégaux et les récentes opérations menées par le ministère public, le procureur reconnaît que ces opérations ne peuvent atteindre les personnes coupables d'exploitation minière sur les terres indigènes, ce qui rend le processus de pénalisation plus difficile. 

"Ces opérations n'ont pas le niveau d'efficacité que nous aimerions qu'elles aient car les personnes qui exercent l'activité (garimpeira), précisément en raison des caractéristiques de la forêt, parviennent à s'échapper. Il est donc très rare qu'il y ait une arrestation, car les gens ne sont pas retrouvés, seulement des preuves d'exploitation", explique le procureur.

"Nous devons appliquer le principe du pollueur-payeur. Les responsables doivent être inculpés et l'amende doit être reversée aux communautés touchées. Si l'exécutif, à ce moment de l'histoire, laisse la population dans le besoin et joue contre elle, nous pensons que le pouvoir judiciaire peut agir au nom de ces causes qui touchent directement la population, ce sont les partenaires auxquels nous croyons", s'oppose le chercheur Paulo Basta.

Ce rapport a été mis à jour le 27/11 à 15h pour inclure le fait que les recherches de la Fiocruz sont en partenariat avec le WWF-Brésil.

traduction carolita d'un article paru sur Amazônia real le 26/11/2020

Estudo revela contaminação por mercúrio de 100% dos Munduruku do Rio Tapajós - Amazônia Real

A exposição contínua ao metal pesado é proveniente dos garimpos ilegais e atividade deveria ser interrompida imediatamente, defendem pesquisadores da Fiocruz Imagem do sobrevoo na região de ga...

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