La palme africaine menace de faire disparaître le peuple Garifuna au Honduras

PAR KAREN PAREDES, LEONARDO GUEVARA LE 20 OCTOBRE 2020
Série Mongabay : SPECIAL : Cernés par la Palme

• Au Honduras, il y a 47 communautés garifunas qui sont entourées par la monoculture de palmiers africains.
• La communauté de Nueva Armenia à Atlántida a été déplacée de force dans le passé par le boom de la banane et elle est aujourd'hui témoin de l'invasion de 70 % de ses terres par les palmiers. Tout ce qu'ils demandent, c'est que l'État leur rende leur territoire ancestral.

Le bruit de la mer est l'un des sons qui manquent le plus à la communauté de Nueva Armenia à Jutiapa, dans le département d'Atlantidá. Là où ils vivent aujourd'hui, ça ne sent pas la côte, il n'y a pas de bananes ou de yuccas cultivés pour faire de la machuca et du manioc. La géographie qui les entoure est celle d'une communauté rurale installée loin de la mer. L'air est lourd car on respire de l'eau stagnante.

Les maisons, qui sont attenantes les unes aux autres, abritent des grands-parents, des parents, des enfants, des petits-enfants et même des arrière-petits-enfants. Il n'y a pas de terre à hériter et il est nécessaire de s'installer dans une maison. Tout autour, vous pouvez voir des centaines d'hectares de palmiers africains, des camions qui vont et viennent chargés de ces fruits. En arrière-plan, un village qui résiste à la disparition.

Ana Mabel Ávila est originaire de cet endroit et, après avoir travaillé 13 ans pour la police nationale hondurienne, elle est retournée dans sa communauté. Elle dit qu'enfant, elle rêvait de porter un uniforme de police pour faire respecter la loi, surtout lorsque les communautés sont victimes de violence. Cependant, ce rêve n'a pas pu être réalisé. En 2018, elle a quitté l'institution en raison des nombreuses plaintes qu'elle a déposées contre des officiers liés au crime organisé, explique Ávila.

Elle se trouve actuellement à Nueva Armenia, son pays d'origine, et est membre de l'Organisation Fraternelle Noire du Honduras (OFRANEH), une organisation qui chapeaute les 47 communautés garifunas de la côte atlantique du pays. Dans cet espace, elle a rejoint d'autres dirigeants qui défendent les droits collectifs, économiques, sociaux, territoriaux et culturels de leurs peuples.

Mabel Ávila a reçu Mongabay Latam dans sa communauté pour raconter la deuxième dépossession territoriale à laquelle ils sont confrontés. Elle explique que ses ancêtres ont subi la première dépossession en 1924, lorsque l'État du Honduras, sous l'administration du général Manuel Bonilla, a donné 160 hectares de terres garifunas à la société nord-américaine "Vaccaro Brothers & Co", pour la plantation de bananes dans le delta du rio Papaloteca qui se jette dans la mer des Caraïbes.

Elle dit que pour l'entreprise, la terre en face de la mer était idéale car les bateaux avec les fruits partaient directement dans les bateaux. Cette année-là, raconte Avila, les Garifuna ont été contraints de quitter leur territoire et de s'installer à environ quatre kilomètres à l'intérieur des terres, loin de la mer, en prenant le nom de Nueva-Armenía, parce que l'ancienne était aux mains de la compagnie bananière.

Dans la nouvelle communauté, un autre problème les a également atteints : le palmier à huile. Cette culture a pris environ 70 % des terres de Nueva Armenía et a forcé les Garifuna à se déplacer. Dans leurs témoignages, ils ne cachent pas le fait qu'ils se sentent condamnés à disparaître. Qu'est-ce que cela fait de vivre déplacé sur son propre territoire ?

D'une enclave à l'autre

"Lorsque l'industrie de la banane a quitté le territoire, peu à peu, au début des années 1990, les terres sont passées entre les mains de la mairie municipale. On a ignoré que nous avions un titre communautaire ancestral", affirme la dirigeante Garífuna, en précisant qu'en 2010, lorsque M. Noé Guardado Rivera était maire, 150 manzanas ont été coupées sur les terres du titre, pour être accordées à des tiers (des palmiers), selon une plainte d'Ofraneh.

Mabel Ávila affirme que ces dernières années, l'avancée des plantations de palmiers africains a entraîné la destruction des forêts, des zones humides et la contamination des sources d'eau par l'utilisation de produits agrochimiques. Ainsi que la perte de la souveraineté alimentaire de son peuple. "Un peu plus de 38 communautés sont envahies par le palmier africain. Certains comme Miami, Barra Vieja et Cuero y Salado à Atlántida ont disparu et ma communauté (Nueva Armenia) suit le même chemin", a-t-elle déclaré.

Lorsque la société bananière a rendu les terres à l'État en 1994, l'Institut national agraire (INA) a reconnu quelque 169 hectares en faveur des Garifuna, qui ont affirmé qu'ils étaient insuffisants et que cette extension ne couvrait pas toutes les terres ancestrales de l'ancienne Armenía. "Cela a déclenché d'énormes conflits et une criminalisation pour mon peuple", a déclaré Ávila, notant que huit chefs de communauté sont accusés d'usurpation de terres.

Nueva Armenía a subi d'énormes pressions territoriales, a déclaré Mme Ávila. Elle ajoute qu'à ce jour, les autorités compétentes n'ont pas pris les mesures nécessaires pour résoudre les anomalies commises par la municipalité de Jutiapa et l'Institut national agraire, malgré les multiples plaintes déposées par Ofraneh.

La communauté désigne l'INA et l'ancien maire de Jutiapa, Noé Guardado, comme étant responsables de ce conflit territorial. Avant de partir, Ofraneh s'est chargé de déposer plusieurs plaintes contre lui pour avoir violé les droits collectifs de la communauté arménienne au profit des entreprises de culture de palme.

Mongabay Latam a demandé un entretien avec Remberto Zelaya, directeur régional de l'INA basé à La Ceiba, Atlántida, pour recueillir sa version du problème foncier dénoncé par les Garifuna de Nueva Armenia, mais il a affirmé ne pas pouvoir témoigner en raison du Covid-19. Le procureur chargé du patrimoine ethnique et culturel, Yani del Cid, a fait valoir qu'elle n'avait pas le temps de s'occuper de nous car elle a indiqué qu'il n'y avait que deux personnes disponibles au niveau national en raison de la crise pandémique.

L'actuel maire de Jutiapa, Oscar Ayala, a accepté de parler à Mongabay Latam et a reconnu qu'il y a un grave conflit dans la région. "Parce qu'à l'intérieur des terres revendiquées par les Garifuna, il y a des titres de propriété qui ont été étendus par l'Institut national agraire (INA). En d'autres termes, l'État lui-même a donné ces titres à d'autres personnes et a légalisé la dépossession des Garifuna", a déclaré le fonctionnaire, ajoutant qu'il est attentif aux enquêtes menées et à la décision qui sera prise par la justice hondurienne.

"En tant que municipalité, nous allons être en faveur de ceux qui ont le droit, s'ils ont le droit, et lorsqu'une enquête est menée, il est confirmé que l'INA a fait une mauvaise procédure en accordant un titre, nous allons nous mettre d'accord sur cette décision", a déclaré le maire.

Interrogé sur la responsabilité de l'ancienne corporation municipale, il a répondu que "le maire doit être favorable au peuple, et si la procédure de vente ou d'achat est mauvaise, le fonctionnaire doit être aux côtés du peuple qui a raison. Il a conclu en soulignant que le palmier africain est le bras fort de l'économie de la municipalité et que des centaines de familles survivent grâce au travail généré par la coupe et la transformation des fruits mûrs.

Ce palmier africain est la seule chose que l'on peut voir sur les côtés de la route de terre qui mène à Nueva Armenia, à neuf kilomètres du centre de la municipalité de Jutiapa. Après 20 minutes en voiture, vous pouvez voir les maisons et le bruit des jeunes et des enfants qui marchent si tranquillement dans les petites rues de la ville. Des mères et des grands-mères parlent garifuna et sont assises dans la cour de la maison, tout en saluant les passants. Ça sent la famille. "La plupart d'entre nous ici sont de la famille, et bien que très peu d'entre nous n'aient pas le même sang, nous nous traitons et prenons soin les uns des autres comme si nous l'étions", dit Mabel Avila, alors qu'elle accompagne la marche dans les ruelles de Nueva Armenia, et se prépare à assister à un rituel Garifuna.

Arguments de l'entreprise et de l'État du Honduras

Au Honduras, il y a environ 193 000 hectares de terres cultivées en palmiers, les départements d'Atlántida et de Colón étant les plus grands producteurs depuis 1940. Il n'y a qu'à Jutiapa qu'il y a environ un millier d'hectares cultivés en palmiers. Soixante-dix pour cent de ces cultures se trouvent sur le territoire Garífuna, dans la région de Nueva Armenia. Dans les mains de la compagnie "Palmas Atlántida", confirme Héctor Castro, président de l'Association industrielle des producteurs d'huile de palme du Honduras, pour Mongabay Latam.

Castro explique que dans la communauté de Nueva Armenia, les premières plantations ont eu lieu au début des années 90, au profit de "Palmas Atlántida", qui appartient au groupe Litoral, une société de producteurs dirigée par les héritiers de Reynaldo Canales (QDDG), qui a été dénoncée par les Garifuna et les paysans de la vallée de l'Aguán pour possession de terres d'origine douteuse.

Mongabay Latam a recherché la version des héritiers de M. Reinaldo Canales, actuels associés de l'entreprise "Palmas Atlántida", qui résident à La Ceiba, Atlántida, mais les numéros de téléphone fournis n'ont jamais été communiqués.

Concernant le conflit entre les Garifuna et les Palmeros de Nueva Armenia, le président des compagnies d'huile de palme affirme que faire une déclaration sur cette question est une ingérence. "Nous savons que ce n'est pas nouveau, les Garifuna ont toujours dénoncé l'expropriation, mais il n'y a rien de juridiquement clair. S'ils ont des droits, ils doivent prouver la possession légitime et permanente de leurs terres", explique-t-il, sans fournir d'autres informations sur le conflit.

Certains palmeros ont fermé le passage aux Garífuna, même s'ils habitent ces terres depuis 1797. Photo : Lesly Banegas.
 

Hector Castro ajoute que dans les municipalités de Trujillo et Balfate à Colón, "il y a beaucoup de terres garifunas qui ont été touchées par la plantation de palmiers. Certains ont été plantés par les Garífuna à la recherche de leur propre profit, et je pense que c'est juste, et d'autres fois à cause de conflits fonciers avec des ladinos qui ont voulu profiter illégalement de cet héritage ancestral", souligne-t-il.

Mongabay Latam s'est également entretenu avec la chef du bureau régional de l'Institut de conservation des forêts (ICF) dans le département d'Atlántida, Iris Aquino, qui a déclaré que l'impact du palmier africain sur les communautés de Jutiapa, comme sur le reste de la côte nord, est important, car il y a une augmentation incontrôlée de l'implantation du palmier à huile.

À Jutiapa, les sites où sont plantés des palmiers africains se trouvent dans le parc national Nombre de Dios, qui est le plus grand poumon et le plus grand sanctuaire naturel dont dispose la population du département d'Atlantida. Nueva Armenia n'est pas à l'intérieur du parc, mais elle borde cette zone protégée. Selon la fonctionnaire, dans la communauté de Nueva Armenia, les plantations sont vieilles de plusieurs décennies, mais dans des communautés comme Granadita, Roma et Cacao, les plantations sont plus récentes.

Carlos Morazán, représentant du bureau du procureur général du Honduras pour les groupes ethniques, a déclaré à Mongabay Latam que "le conflit est né des ventes faites par les Garifuna eux-mêmes à des tiers avec la participation du conseil d'administration de la communauté Garifuna de Nueva Armenia, où 24 inscriptions ont été placées dans le registre des propriétés de La Ceiba en attendant le procès pour violation présumée des devoirs des fonctionnaires (la loi sur les propriétés interdit l'enregistrement de titres en faveur de tiers au sein de la communauté).

Dans le domaine judiciaire, Morazán affirme qu'il y a "une plainte contre l'ancien maire Noé Guardado, mais après inspection à l'unité du cadastre municipal et dans d'autres départements de la mairie, aucune preuve n'a été trouvée que le maire avait accordé la pleine domination au sein du titre communautaire de Nueva Armenia. L'enquête est toujours en cours", a-t-il déclaré.

Malgré le fait que la communauté garifuna affirme que l'État doit garantir la protection de son territoire ancestral au-dessus de l'intérêt économique, Carlos Morazán a éludé la question de savoir ce que fait le gouvernement pour éviter ces conflits, assurant que cette interpellation doit être faite auprès d'autres entités gouvernementales "qu'il leur correspond de garantir ce droit aux communautés, au moyen de l'assainissement, de l'extension, de la délimitation et de la titularisation de leurs territoires, en le démontrant à l'Institut national agraire et à l'Institut de la propriété", a-t-il conclu.

La lutte pour le territoire continue

En 2015, la Cour interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a déclaré l'État du Honduras internationalement coupable de violation des droits des communautés garifunas d'El Triunfo de la Cruz à Tela, Atlántida et Punta Piedra, Iriona, Colón, en particulier le droit à la propriété collective. L'État n'a pas respecté la peine prononcée à la suite d'une plainte déposée par Ofraneh auprès du système interaméricain des droits de l'homme.

Selon la plainte, en 1993 et 1995, l'Institut national agraire et la municipalité ont vendu quelque 44 hectares de terres à des tiers. En 1997, la municipalité de Tela a transféré quelque 22 hectares au syndicat local et le gouvernement a créé le parc national de Punta Izopo. Dans les deux cas, il n'a pas non plus consulté les habitants de Triunfo de la Cruz, selon la plainte déposée par Ofraneh devant la CIDH.

Selon les données du Secrétariat de l'agriculture et de l'élevage (SAG), il y a 190 000 hectares plantés de palmiers à huile au Honduras. Quatre-vingt pour cent du territoire garifuna est occupé par ces cultures. "Selon les données que nous avons recueillies, il y a environ quatre ans, ce montant était d'environ 70 %. Cela signifie que l'expansion de cette monoculture est l'une des principales menaces de déplacement des communautés et qu'aujourd'hui, avec l'industrie du tourisme et les activités extractives, elle est la principale responsable de la pression et de la violence contre nos communautés", a déclaré Miriam Miranda, coordinatrice générale d'Ofraneh, à Mongabay Latam.

La leader des Garifunas affirme que toutes les communautés garifunas ont un titre ancestral. Elle ajoute cependant que ces titres ont été violés par l'État, qui a cédé les terres à des tiers (les palmeros), violant ainsi les droits ancestraux des communautés. "L'État a reconnu nos droits territoriaux et a donné des titres communautaires aux Garifunas, mais sous la pression des entreprises bananières, les Garifunas ont commencé à subir la perte de nos territoires", a déclaré Miranda, pour qui l'histoire, après 100 ans, se répète avec le palmier à huile.

Selon Miranda, il est très difficile de déterminer exactement à qui appartiennent les territoires Garífuna, car on a recours à des hommes de paille, à de faux paysans et même à des groupes liés au trafic de drogue et au blanchiment d'argent.  "Cependant, ceux d'entre nous qui vivent dans les territoires savent bien que les palmes sont entre les mains du trident dynamique de l'État, des hommes d'affaires et des trafiquants de drogue. Il n'est pas possible de déterminer qui est qui, et qui agit pour qui, car ce qu'ils font, c'est faire tourner le chapeau, mais ils sont la même chose", a-t-elle souligné.

Selon l'Ofraneh, un peu plus de 2 200 hectares ont été récupérés dans la communauté de Vallecito, dans le département de Colón, mais pour la Garífuna, cela ne compense pas le territoire perdu. De plus, Vallecito, selon Miranda, est entouré par les plantations de palmiers à huile de M. Miguel Facussé (QDDG).  "Nous sommes allés devant les tribunaux et nous avons également contacté les organismes internationaux qui financent ces projets, comme la Banque mondiale, la BID, entre autres", explique la présidente d'Ofraneh, qui insiste sur le fait qu'ils ne cesseront pas de se battre pour la récupération de leurs terres.
 

La leader des Garifunas affirme que l'un des principaux impacts de cette monoculture est la destruction des sources d'eau. "Les experts, explique-t-elle, soutiennent que chaque palmier africain, à partir de 12 ans, consomme en moyenne 40 à 50 litres d'eau par jour. Et cette quantité d'eau extraite par le palmier ne peut pas être reconstituée. Un exemple est ce que nous voyons se refléter dans les départements d'Atlántida et de Colón, où les zones humides se sont asséchées.

Miriam Miranda a été la cible de plusieurs attaques en raison de son travail de défense des droits du peuple Garífuna. Ces actes de violence se sont intensifiés après le coup d'État de 2009 et avec les deux condamnations prononcées par la CIDH contre l'État en faveur des communautés garifunas de Punta Piedra et Triunfo de la Cruz. Cette sentence n'a pas été respectée par l'État du Honduras, et les communautés indiquent que ce non-respect a généré un conflit plus important sur leurs territoires.

La vie est menacée

Avec un regard perdu sur le toit de sa maison, assise sur le coin de ses meubles et avec une expression inquiète sur son visage, Mabel Avila raconte comment elle a été affectée à la police préventive de Tela, Atlántida, lorsque ses supérieurs lui ont ordonné d'exécuter l'expulsion de la communauté garifuna Barra Vieja, parce que la Compagnie nationale des ports revendiquait ces terres. Ils m'ont dit de procéder à l'expulsion", a déclaré Avila, "j'étais si indignée que lorsque je suis arrivée sur le site, j'ai dit à mes frères garifunas que nous n'avions pas l'expulsion par écrit, qu'ils devaient résister autant que possible. Cela a attiré l'attention de ses supérieurs.

Au cours de l'entretien avec Mongabay Latam, Ana Mabel Ávila explique qu'elle fait partie d'une jeune génération de Garifunas qui ne trouve pas d'espace pour vivre dans leur communauté. A Nueva Armenia, souligne-t-elle, la terre n'est plus disponible pour construire des maisons, les enfants ne peuvent pas trouver un endroit pour s'installer et, par conséquent, la récupération des terres accordées aux entrepreneurs de palmiers est devenue une lutte nécessaire . "Nous sommes obligés d'exposer notre intégrité physique afin de récupérer ces terres, et quand nous parlons de nous exposer, c'est soit qu'ils vont nous tuer, soit qu'ils vont nous priver de notre liberté, simplement parce que nous avons élevé la voix et revendiqué un droit qui nous a opprimés", dit-elle.

La jeune Garifuna âgée de 33 ans, affirme que son combat ne se limite pas aux propriétaires de plantations de palmiers, mais qu'elle lutte également contre la corruption de l'État hondurien qui a contribué au démembrement des terres communales.

Le modèle de production de palmiers auquel ils s'opposent, selon la leader Garifuna, est celui qui porte atteinte à la souveraineté alimentaire des familles - qui ne peuvent pas cultiver les produits qu'elles consomment - et qui pollue les rivières utilisées par les communautés.

En juillet de cette année, la communauté de Santa Rosa de Aguán à Colón s'est réveillée avec des milliers de poissons morts sur la rive du fleuve. Les résidents et les défenseurs de l'environnement de cette région expliquent que c'est une conséquence de la contamination par les produits chimiques utilisés par les plantations de palmiers.

"Les communautés qui vivent autour de ces plantations sont condamnées à disparaître", dit Ávila. "Ces communautés se vident, de nombreuses maladies étranges et un grand nombre de jeunes ont choisi de migrer vers d'autres pays. L'impact a été tel que non seulement l'eau, mais aussi la lagune et les espèces marines ont diminué.

Les communautés garifunas reconnaissent que la présence du palmier africain cause des dommages irréversibles à leurs territoires. C'est pourquoi Mabel Ávila est convaincue que sa place est à Nueva Armenía. Et elle travaille avec d'autres jeunes pour arrêter le pillage de leur terre ancestrale.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 20/10/20

Palma africana amenaza con desaparecer pueblo Garífuna en Honduras

El sonido del mar es uno de los que más extraña la comunidad de Nueva Armenia en Jutiapa, departamento de Atlántida. Donde viven hoy no huele a costa, no hay plátanos, ni yuca cultivada para ...

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