Brésil - Le chemin de la variole et le labyrinthe de notre pandémie quotidienne

Publié le 4 Septembre 2020

Mardi 01 septembre 2020

Nurit Bensusan, conseillère de l'ISA et experte en biodiversité

Tout a commencé le vendredi 13. Je ne sais pas si c'était un jour de malchance à l'époque, mais ce 13 novembre 1002 était un jour difficile pour les Vikings, ou comme on les appelait en Angleterre, pour les Danois. A cette date, connue comme le jour du massacre de Saint Briccius, le roi anglais a décrété la mort des Danois qui vivaient sur le territoire anglais. La situation est troublée et les conflits entre Danois et Anglais sont constants. Quelle que soit l'interprétation et les résultats immédiats du massacre, il a fini par avoir des conséquences inattendues au XXIe siècle.

Les Vikings et leurs histoires ont une légion de fans. Il existe des centaines de livres, de films et de séries qui racontent les épopées et les aventures de ces gens qui ont vécu à l'origine en Scandinavie et qui ont participé à l'exploitation et à la colonisation d'autres régions d'Europe, et même en dehors de ce continent, entre la fin du 8ème et le 11ème siècle.

Bien que personne ne sache avec certitude d'où vient le mot viking, il est certain qu'il n'était pas utilisé par les Vikings, qui étaient traités sous différents noms, où qu'ils aillent. Les peuples vikings partageaient une langue, une organisation politique et de nombreuses autres manifestations culturelles. D'une certaine manière, ils étaient uniques et différents de leurs voisins. Nous savons maintenant qu'ils partageaient quelque chose d'autre, d'unique et de différent de leurs voisins : une lignée spécifique du virus de la variole, récemment découverte.

Les maladies ont laissé de grandes traces dans l'histoire de l'humanité, et la recherche sur les épidémies qui ont frappé notre espèce contribue à raconter notre histoire. Il est possible, par exemple, de comprendre les différentes migrations humaines qui ont suivi les épidémies, ou de suivre le déclin des sociétés en raison de l'apparition de maladies. En fait, grâce aux nouvelles techniques de la génomique, il a été possible de revoir l'histoire des relations entre les agents pathogènes et notre espèce. Des recherches récentes montrent que la variole était déjà présente, infectant l'humanité, avant que nous ne l'imaginions. Certains chercheurs pensent que la variole était déjà présente il y a 3 000 ans et que la maladie pourrait être responsable de la mort du pharaon Ramsès V au 12ème siècle avant JC.

Au XXe siècle, ou plutôt dans les 78 premières années du siècle dernier, la variole a tué 300 millions de personnes. La dernière victime de celle-ci, qui fut l'un des plus terribles fléaux de l'humanité, est morte en 1978. La recherche sur l'ADN du virus de la variole nous permet de comprendre son origine et sa propagation. En intégrant ces résultats aux analyses archéologiques et historiques, il est possible de préciser les dates des migrations humaines.

Une étude qui a commencé par examiner la diaspora viking à la fin du premier millénaire et qui s'est terminée avec 1 867 individus vivant en Europe, en Asie et en Amérique entre 32 000 et 150 ans a découvert chez 26 individus des souches similaires à celles de la variole moderne. Comme en 2008, lors d'une fouille au Saint John College d'Oxford, environ 35 squelettes d'hommes ont été trouvés, identifiés comme étant des Vikings et probablement tués lors du massacre de St Patrick, certains de ces os ont également été utilisés dans la recherche.

De quatre individus, des Vikings dont on a extrait l'ADN du virus de la variole, qui pourrait être complètement refait, ont eu la surprise : l'analyse a montré une lignée distincte du virus, inconnue jusqu'à présent. On ne sait pas si cette lignée était plus ou moins virulente, mais on sait quel est l'ancêtre commun à cette lignée et à la lignée moderne qui remonte à environ 1,7 mille ans. Il est intéressant de noter que le déclin des Vikings s'est produit face à l'expansion du christianisme dans la région et à la réorganisation politique de la Scandinavie, on peut imaginer que cette lignée aurait persisté, mais aurait disparu, sans laisser de traces. En d'autres termes, la lignée du virus de la variole viking a disparu, on ne sait ni comment, ni quand, mais cette histoire pourrait constituer une excellente intrigue pour une nouvelle série.

La pandémie et notre histoire

Tout comme une lignée du virus de la variole peut apporter des indices sur la trajectoire des anciens habitants de la Scandinavie, quelle sera l'histoire que notre pandémie quotidienne racontera sur l'humanité ?

Dans un monde comme celui dans lequel nous vivons, où il est possible de suivre la migration et l'expansion d'un nouveau virus de manière synchronisée, comme dans le cas du coronavirus, les maladies ont des conséquences différentes. Les progrès de la recherche immunologique et les moyens d'arrêter le coronavirus sont le reflet de cette pandémie. Elles vont de l'étude des anticorps de lama à la création de polymères qui empêcheront physiquement le coronavirus d'infecter les cellules.

Il y a cependant tout un univers de changements que la pandémie semblait apporter, mais qui soit n'apporteront rien du tout, soit seront appropriés par le système actuel, de sorte que tout change pour ressembler exactement à ce qu'il était avant la pandémie. L'histoire que cette pandémie va raconter à notre sujet est-elle que nous avions la possibilité de nous arrêter, de réfléchir et de changer, mais que nous avons manqué cette chance ?

Préserver est moins cher

Les preuves s'accumulent montrant qu'il est important de préserver l'environnement pour contrôler l'émergence de nouvelles zoonoses et que cette conservation serait moins coûteuse que ce qui a été dépensé pour lutter contre la covid-19. Par exemple, une étude récente, publiée dans Science, a montré que le coût de la préservation de l'environnement sur la planète serait d'environ 22 milliards de dollars, alors que les sommes engagées pour lutter contre la covid-19 atteignent 2,6 trillions de dollars, et que des milliers de personnes ont perdu la vie. Je ne doute pas que face à cette arithmétique, les propriétaires du monde pensent que la préservation de certaines zones de la planète est fondamentale et qu'ils y investissent.

Mais est-ce suffisant pour promouvoir les grands changements que certains d'entre nous pensent que la pandémie apporterait ? Un exemple est le mouvement entrepris par les investisseurs, les entreprises et les banques pour conserver l'Amazonie. Il ne fait aucun doute que cette initiative semble nouvelle, peut-être aussi guidée par le mépris absurde du gouvernement fédéral pour la forêt et l'impact de la déforestation incontrôlée sur l'agrobusiness brésilien, et nécessaire. Le risque, cependant, est qu'elle ne soit pas si nouvelle. Le véritable changement serait de percevoir la forêt non pas comme un collectif d'arbres à maintenir debout et si possible comme une source de profit, mais comme un ensemble de relations, impliquant les personnes qui y vivent, et pariant sur une rencontre des modes de vie et des connaissances. Créer de nouveaux mondes.

La véritable transformation consisterait à revoir nos façons d'être dans le monde. Revoir les choix que nous avons faits en tant que société et dire, collectivement et solidairement, "non" à un retour à notre monde quotidien sans changements significatifs. Pour cela, il ne suffit pas que les entreprises et les gouvernements intègrent la conservation de l'environnement dans leurs discours, comme cela s'est déjà produit auparavant, ou avec les nouveaux vêtements, la bioéconomie ou la biodiplomatie. Des tonnes de papier et un temps précieux ont été consacrés à transformer le modèle de conservation en quelque chose qui inclut les peuples indigènes et les communautés locales. Aujourd'hui, de nouvelles décisions et de nouveaux récits se dessinent, la conservation des zones naturelles revêt une importance nouvelle face à la pandémie. Et ces peuples, dans cette nouvelle configuration restent-ils ? Dans leur lieu habituel, au bout du monde, où ils ne menacent pas l'hégémonie du système ? Où ils ne peuvent pas montrer qu'il y a d'autres façons d'être dans le monde ? Ou bien leurs subjectivités seront-elles également la cible de la voracité du système et seront-elles appropriées et pasteurisées ?

Comme je l'ai déjà dit en d'autres occasions, le présent est une machine à fabriquer des futurs. Nous ne savons pas, et à ce moment-là encore moins que toujours, comment sera l'avenir de l'humanité. Quelles histoires notre pandémie quotidienne racontera-t-elle ? Est-ce qu'elle fournira au moins une bonne intrigue pour une nouvelle série ? Ou aurons-nous, comme cela semble être le cas, juste plus de la même chose jusqu'à la prochaine catastrophe ?

traduction carolita d'un article paru sur socioambiental.org
 

Rédigé par caroleone

Publié dans #ABYA YALA, #Brésil, #Santé, #Coronavirus

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