Les incendies de forêt ravagent le Pantanal en Bolivie, au Brésil et au Paraguay

par Yvette Sierra Praeli le 17 août 2020

• Jusqu'à présent, plus de 700 000 hectares de la plus grande zone humide du monde, qui s'étend sur les trois pays, ont été brûlés.
• Les incendies sont causés par des brûlis ou des chaqueos, par l'expansion agricole et par les incendies causés par les braconniers lorsqu'ils fuient la persécution.

De même que les images dévastatrices de l'année dernière montrant des forêts et des animaux brûlés en Amazonie brésilienne, ainsi que dans la Chiquitanía et un secteur du Chaco bolivien et paraguayen, n'ont pas encore été effacées, une série d'incendies de forêts déclenche à nouveau l'alerte dans le Pantanal, la plus grande zone humide de la planète partagée par ces trois pays.

La crainte d'une répétition de la grande dévastation de 2019 est toujours latente au Brésil, en Bolivie et au Paraguay, principalement parce que cette année a connu l'une des pires sécheresses des cinq dernières décennies, tant dans le Chaco bolivien que dans le Pantanal. Les niveaux d'eau sont bien inférieurs à ce qui est prévu pour cette période de l'année.

Selon un rapport de l'Instituto Socioambiental de la Cuenca del Alto Paraguay, SOS Pantanal, cet écosystème est celui qui a connu le moins d'inondations au cours des 47 dernières années et probablement la plus grande sécheresse au cours de la même période.

Le Pantanal est un point de rencontre entre le Cerrado, le Chaco, l'Amazonie, la forêt atlantique et la forêt sèche Chiquitana. Il s'étend sur environ 16 millions d'hectares dans les trois pays et traverse le Mato Grosso et le Mato Grosso do Sul au Brésil, une partie de la Bolivie et du Paraguay.

Un rapport récent de la Fundación Amigos de la Naturaleza/Fondation Amis de la Nature (FAN), une organisation environnementale dédiée à la conservation du patrimoine naturel bolivien, indique qu'entre janvier et juillet 2020, un total de 767 000 hectares de zones humides du Pantanal ont été détruits par le feu dans les trois pays. La même analyse conclut qu'au cours des 19 dernières années - entre 2000 et 2019 - une moyenne de 1,8 million d'hectares par an a été brûlée dans le Pantanal.

Les zones humides dévastées au Brésil
 

"Nous vivons une tragédie", déclare Solange Ikeda Castrillon, professeur dans le cadre du programme d'études supérieures en sciences de l'environnement à l'université de l'État du Mato Grosso au Brésil.

Ikeda souligne que dans le Mato Grosso, les incendies sont loin d'être maîtrisés, alors que les cendres se répandent chaque jour. "Éteindre le feu est très difficile car il se propage de manière invisible sous la végétation. C'est une caractéristique des feux du Pantanal", explique-t-elle.

L'experte souligne qu'en Amazonie, les zones les plus riches en biodiversité du monde sont brûlées, tandis que des gouvernements comme celui de Jair Bolsonaro, au Brésil, maintiennent des politiques qui détruisent l'environnement.

Entre janvier et août 2020, uniquement au Brésil, le nombre de points chauds enregistrés par l'Institut national de recherche spatiale (INPE) dans le Pantanal a été supérieur de 241 % à celui de l'année dernière, tandis que la diminution des précipitations a été réduite de 50 %.

Clovis Vailant, de l'Institut Gaia et membre de Humedales Sin Fronteras (Zones humides sans frontières), affirme que la réduction des précipitations, l'installation de barrages dans les eaux d'amont des bassins et la déforestation sont la combinaison qui a provoqué les incendies de forêt. "C'est l'origine des incendies de forêt, bien qu'il y ait eu des tentatives de transfert de responsabilité aux communautés traditionnelles", dit-il.

Valiant mentionne également que la géographie du territoire rend très difficile l'accès des brigades pour éteindre les feux et ajoute que tout le matériel brûlé devient du combustible pour de nouveaux feux.

Incendies dans le parc national Otuquis
 

Le Pantanal bolivien souffre également du feu. Alberto Bazán, responsable du parc national et de la zone naturelle de gestion intégrée Otuquis, explique que dans cette zone protégée, près de 100 000 hectares de zones humides ont déjà été perdus, alors qu'ils tentent de contrôler les sources de chaleur qui se multiplient.

"En juillet, le mois critique des incendies de forêt commence", dit Bazán, qui depuis le 12 juillet s'occupe des flammes qui dévastent les écosystèmes du Pantanal et du Chaco dans cette zone naturelle protégée.

En Bolivie, les incendies sont causés par le brûlage, connu sous le nom de chaqueo, une pratique traditionnelle qui consiste à mettre le feu à la végétation afin de défricher la terre pour la culture. Mais cette année, les incendies traversent les frontières du Paraguay et du Brésil, et se propagent vers le parc national des Otuquis.

"L'impact le plus important se situe dans les savanes du Pantanal, avec 85 %, alors que 15 % correspondent à la zone de transition du Chaco", poursuit Bazán à propos de ce qui se passe dans cette zone réservée de la Bolivie.

Selon M. Bazán, des espèces telles que le palmier blanc et le paratodal (chêne-liège), ainsi que des reptiles, des batraciens et des insectes pollinisateurs sont les espèces de flore et de faune les plus touchées par l'incendie.

Le premier feu dans le parc national Otuquis a débuté le 10 mars de cette année, dans le Bloc du rio Pimiento, et a duré 52 jours. A l'époque, l'incendie venait du Brésil et a détruit 128 325 hectares de l'écosystème du Pantanal dans les deux pays, selon le rapport de la FAN.

Incendie le 22 juillet dans le parc national des Otuquis. Photo : Alberto Bazán.

Les incendies ont refait surface en juillet - comme l'a commenté Bazán - et se sont poursuivis jusqu'à présent en août. "Le pire n'est pas encore passé, car chaque année, nous sommes confrontés à ces catastrophes jusqu'à la mi-octobre.

Le rapport de la FAN indique qu'entre le 1er janvier et le 4 août 2020, 147 000 hectares ont été brûlés sur le territoire bolivien.

Cette année", explique M. Bazán, "le problème a été aggravé par la pandémie de coronavirus car il n'y a pas assez de personnel pour faire face à l'urgence car ils sont touchés par COVID-19. En outre, les municipalités et les gouvernements locaux ont alloué leurs fonds principalement au secteur de la santé et ne disposent pas de ressources pour faire face à l'urgence.

Les incendies de forêt ont également atteint la zone naturelle de gestion intégrée de San Matías dans le secteur de Pozones, à la frontière avec le Brésil. Entre les 6 et 7 juillet, l'incendie a détruit 28 000 hectares dans les deux pays, dont 14 500 en Bolivie.

Ivan Arnold, directeur de la Fundación Nativa, affirme que les conditions sont très complexes cette année car la Bolivie, et en particulier le Chaco, souffre d'une des plus graves sécheresses de ces 50 dernières années. "Nous sommes dans une phase critique avec le risque de répéter ce qui s'est passé l'année dernière", a déclaré M. Arnold, rappelant la dévastation de plus de cinq millions d'hectares laissés en Bolivie par les incendies de forêt de 2019.

"Depuis février, nous avons vu plus de points chauds que ceux observés à la même époque l'année dernière", ajoute Arnold. Rien qu'à Santa Cruz, les vagues de chaleur du premier trimestre 2020 ont augmenté de 35 % par rapport à l'année précédente, selon une analyse réalisée par le FAN en avril de cette année.

Ñembi Guasu est une autre zone protégée qui a été mise en danger ces derniers jours. Arnold dit qu'au début de la semaine dernière, ils ont réussi à empêcher un incendie dans cette zone protégée créée l'année dernière et qui borde le parc national Otuquis. Lors des incendies de 2019, la zone de conservation et d'importance écologique de Ñembi Guasu a perdu environ 200 000 hectares, note Arnold.

A Otuquis, la présence d'éleveurs qui pratiquent des "chaqueos" dans la zone protégée est un problème chaque année.

Le chef du Service national des zones protégées de Bolivie (Sernap), Maikol Melgar, affirme que les incendies ont été maîtrisés ces derniers jours. Il rappelle cependant que depuis février, le problème de la sécheresse en Bolivie était déjà évident.

Melgar mentionne que la pandémie de coronavirus complique l'attention de cette urgence, car les équipes de la brigade - composées de 40 personnes - doivent être évaluées pour écarter le COVID-19 avant d'entrer sur le terrain. "Cela a été très difficile, mais nous le faisons. Cependant, nous avons également eu des problèmes pour entrer parce qu'il y a des secteurs où les communautés n'autorisent pas le transit.

Le chef de la Sernap ajoute que trois plaintes ont déjà été déposées contre les auteurs des incendies dans le parc national Otuquis et qu'il en sera de même à San Matías en raison des brûlures illégales.

Niveaux minimums du rio Paraguay
 

"Ce sont des années records en matière d'augmentation de la température mondiale. 2020 est en passe de devenir l'année la plus chaude jamais enregistrée", déclare Oscar Rodas, directeur du changement climatique et de la politique au WWF Paraguay. "Les cinq dernières années ont été les plus chaudes et chaque année a dépassé la précédente", ajoute-t-il à propos des conditions climatiques qui exacerbent le problème des incendies transfrontaliers dans le Pantanal.

Rodas se souvient que l'année dernière, les incendies de forêt ont principalement balayé les forêts Chiquitana de Bolivie et se sont propagés au Paraguay. Cette année - dit-il - le feu s'étend du Mato Grosso, à l'est du Pantanal au Brésil, avance vers la Bolivie et descend au Paraguay.

Les incendies transfrontaliers ne se sont pas limités à ces trois pays", explique Rodas, "car ces derniers jours, ils se sont propagés le long des rives du Rio de la Plata jusqu'en Argentine.

Selon un rapport de l'organisation Guyra, au Paraguay, environ 4000 hectares de la réserve du Pantanal paraguayen ont été brûlés. Les incendies augmentent au niveau régional et leur fréquence met la biodiversité en danger, selon le rapport.

Le rapport indique également qu'en raison de la pandémie et de l'impact économique qu'elle a provoqué, la pression sur la faune sauvage dans les zones protégées s'est accrue du fait de la présence de braconniers.

Rodas souligne que les incendies sont principalement causés par des activités humaines. Dans le cas de la Bolivie, les incendies sont causés par les producteurs agricoles ; tandis qu'au Paraguay, ils sont causés par l'incendie d'arbres abattus et le braconnage qui, pour échapper aux autorités, met le feu à la végétation sur leur passage. Au Brésil, l'expansion agricole est la principale cause des incendies de forêt.

L'expert du WWF souligne également que les niveaux du fleuve Paraguay sont les plus bas des 100 dernières années, au point que sa navigation, dans certains secteurs, est devenue impossible. Dans le port d'Asunción, par exemple, la hauteur ne dépasse pas 70 centimètres, explique M. Rodas. L'eau diminue également dans les rivières Paraná et La Plata.

"Toutes ces conditions génèrent les incendies transfrontaliers très complexes que partagent le Brésil, la Bolivie, le Paraguay et l'Argentine", explique M. Rodas, qui souligne que des politiques communes sont nécessaires entre les pays pour faire face au problème.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 17/08/2020

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Incendios forestales arrasan el Pantanal de Bolivia, Brasil y Paraguay

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