Brésil - Amazonie en flammes : la fumée de la combustion augmente les maladies respiratoires dans l'état d'Acre

Auteur : Fabio Pontes | 28/08/2020 à 21:06

Rio Branco (Acre) - Dans la nuit du 16 août, le taux de pollution de l'air respiré par la population de Rio Branco, capitale de l'Acre, était de 160,3 ug/m3 (microgramme par mètre cube). La valeur recommandée pour la santé humaine par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) est de 25 ug/m3, c'est-à-dire que les habitants inhalent un air six fois plus pollué. Dix jours plus tard, à l'aube du jeudi 27, le capteur mesurant la qualité de l'air installé dans la région centrale de la ville a enregistré une concentration maximale de particules PM2,5 (particules fines) de 386,11 ug/m3. 

La cause de cet air contaminé est la fumée des incendies, qui compte parmi ses composants le monoxyde de carbone et le dioxyde d'azote, en plus des microparticules de PM2,5. Des études indiquent qu'une exposition prolongée à ces composants peut entraîner le développement de maladies cardiaques en pénétrant également dans le sang.

La "saison des feux" a commencé en mai et s'est intensifiée en juillet. Il y a des zones d'élevage et d'agriculture après la déforestation, y compris dans des zones de forêt indigène. En 2020, les effets de la pollution par la fumée sont devenus plus critiques face à la nouvelle pandémie de coronavirus, décrétée le 11 mars par l'OMS. Les symptômes de Covid-19 sont similaires aux problèmes de santé causés par l'exposition à l'air pollué. Ainsi, tous les cas de problèmes respiratoires - qu'ils soient dus à une infection par le Sars-CoV 2 ou à l'inhalation de fumée - sont répertoriés dans les statistiques officielles comme le SARS : Syndrome respiratoire aigu sévère.

La journaliste Angélica Paiva est un exemple de la façon dont la santé humaine peut être affectée par la fumée des incendies en période de coronavirus. Au début du mois d'août, on lui a diagnostiqué le coronavirus. Elle présentait de légers symptômes et suivait le traitement à domicile. Le principal problème, se souvient-elle, était de devoir vivre avec le virus, plus les conséquences d'un air absorbé par la fumée des incendies.

 "Il y a eu un jour où l'odeur de la fumée était si forte que j'ai manqué d'air et j'ai eu besoin de m'embuer. J'ai eu de la chance que le Covid n'ait pas affecté mes poumons, mais les dégâts qu'il n'a pas causés, les incendies les ont terminés", définit Angélica Paiva.

Cette présence accrue de matières polluantes dans l'air est directement liée à l'augmentation de l'enregistrement des incendies urbains et ruraux. Plus la végétation est brûlée, plus la population émet et inhale des particules qui affectent surtout le système respiratoire.

"Lorsque l'incendie se produit, il émet des particules dans l'air. Ces particules, selon leur taille, provoquent des problèmes qui vont d'une simple toux, d'une irritation du nez ou des yeux, au développement d'une infection pulmonaire, selon le temps d'exposition à cet air pollué", explique William Flores, professeur à l'université fédérale d'Acre (Ufac) et docteur en sciences des forêts tropicales à l'Institut de recherche sur l'Amazonie (Inpa).

Flores dirige l'équipe du Laboratoire de géotraitement appliqué à l'environnement (LabGama), il est responsable de la production et de l'analyse des données sur la qualité de l'air dans l'état d' Acre. Selon lui, la présence accrue de particules dans l'air aggrave le problème de santé des personnes infectées par le coronavirus, dont les principaux effets sont l'atteinte du système respiratoire. Les personnes souffrant de maladies respiratoires chroniques telles que l'asthme font partie du groupe à risque appelé Covid-19, et sont également affectées par la fumée. 

 "Des études publiées aux États-Unis montrent que dans les régions où le niveau de pollution atmosphérique est très élevé, vous augmentez considérablement la probabilité de décès par Covid", commente Flores.  

"Historiquement, l'Amazonie n'est pas considérée comme une région où l'air est pollué comme le sont les grands centres urbains du pays. Mais nous avons ici cette atypicité entre août, septembre et octobre, à savoir l'utilisation du feu comme technologie de conversion de la biomasse forestière à des fins de fertilisation des sols", dit-il. Mais, comme le souligne le chercheur, cette combustion de la biomasse a aussi pour effet de libérer des gaz polluants qui sont absorbés par le système respiratoire. 

La pandémie de Covid-19

Selon le bulletin épidémiologique (28) de ce vendredi du secrétariat à la santé d'Acre (Sésacre), l'état a enregistré, depuis le 17 mars, 24 462 personnes ont été infectées par le coronavirus, avec 608 décès.   

Toujours selon les données du Sesacre, 1 316 personnes ont été hospitalisées à Rio Branco, capitale d'Acre, au cours de cette année pour cause de SRAS. Le pic des hospitalisations s'est produit en mai, lorsque la capitale de l'État a connu une courbe ascendante dans les cas de Covid-19.

En juin et juillet, le nombre de personnes hospitalisées pour le SRAS a été réduit après le pic de mai. C'est précisément pendant cette période que l'Acre a commencé à montrer une réduction des cas de personnes infectées par le coronavirus. Les données du secrétariat indiquent une diminution significative du SRAS en août, lorsque l'État a atteint le plus haut niveau de réduction du nombre de personnes infectées et tuées par le Covid-19, mais se trouve au sommet du record de brûlures. 

De 274 personnes hospitalisées en juillet, le nombre est tombé à 71 le 18 août. Alors que le Covid-19 semblait être sous contrôle, l'air des villes devenait impossible à respirer à cause de la fumée des incendies, qui ne cessaient de monter pendant les mois les plus secs et les plus chauds.

Une estimation tirée d'une étude publiée par l'Institut de recherche environnementale de l'Amazonie (Ipam), souligne qu'en 2019, 2 195 résidents des États qui composent le biome amazonien ont été hospitalisés pour des problèmes respiratoires causés par la fumée de la déforestation. La majorité des patients (1 080) étaient des personnes de plus de 60 ans, qui font également partie du groupe à risque pour le Covid-19.

Sur les 3 325 sources de chaleur enregistrées par l'Institut national de recherche spatiale (INPE) depuis le début de l'année, 2 098 sont survenues entre le 1er et le 28 août. Ce pic se justifie par le fait qu'août est le mois qui présente les conditions idéales pour l'utilisation du feu : de longues journées successives sans pluie, une faible humidité et une température élevée. Et c'est aussi en août que l'air respiré par les habitants de l'Acre est dans les pires conditions. La situation est d'autant plus préoccupante que les 30 jours de septembre présentent également les mêmes caractéristiques. 

Par rapport à la période du 1er janvier au 28 août 2009, où l'Inpe a enregistré 3 009 épisodes de chaleur dans l'état d' Acre, en 2020, l'augmentation des incendies est de 10,5 % par rapport à la même période l'année dernière. Voir l'infographie :

Les incendies typiques de cette période de l'année en Amazonie - qu'ils soient destinés à défricher des cultures et des pâturages ou à brûler des forêts récemment défrichées - représentent la principale contribution du Brésil aux émissions de gaz à effet de serre. En plus d'avoir un impact direct sur l'environnement et la santé de la population locale, ces incendies provoquent un déséquilibre du climat de la planète entière. 

Surveillance de l'air 

Depuis l'année dernière, l'Acre a mis en place un programme de surveillance de la qualité de l'air en partenariat avec le ministère public de l'État et l'Université fédérale d'Acre (Ufac). Il y a 30 capteurs répartis dans les 22 municipalités de l'État. La présence de polluants dans l'atmosphère est mesurée 24 heures sur 24 et surveillée en temps réel par des professeurs et des chercheurs de l'université.

En 2019, lorsque l'État a traversé l'une des plus grandes crises d'incendie en raison du relâchement des politiques de protection de l'environnement promues par le gouvernement actuel, la moitié des municipalités présentaient une forte concentration de particules dans l'air.

À Assis Brazil (7 400 habitants) et Sena Madureira (45 800 personnes), les habitants ont passé plus d'un mois à respirer de l'air en dehors des normes recommandées par l'OMS. Les plus de 400 000 habitants de Rio Branco ont connu ce problème pendant 24 jours, selon les données du LabGama.

Le chercheur William Flores craint que les prévisions faites par la NASA pour 2020 d'un été plus rigoureux et prolongé se réalisent, ce qui pourrait détériorer la qualité de l'air en pleine pandémie. Même si les cas de Covid-19 sont apparemment stabilisés, il y a un risque que l'État soit touché par une deuxième vague, et que celle-ci se produise au moment le plus critique des incendies et de la pollution de l'air.  

La fumée et le virus 

En plus des problèmes de santé, les incendies causent des dommages aux biens familiaux. Le 20 août, la maison de Mme Maria Aparecida da Rosa a été à peine prise par le feu. Elle vit dans le quartier d'Irineu Serra, dans la partie supérieure de Rio Branco, et les voisins ont une grande surface de végétation avec des arbres et des herbes hautes. Avec les jours successifs sans pluie et chauds, la terre présentait les conditions pour prendre feu ; et c'est ce qui s'est passé.

Personne n'en connaît l'origine, car la zone qui servait de pâturage au bétail aurait été vendue à une société immobilière pour construire un condominium. Selon les pompiers, la plupart de ce type de brûlage est criminel, de personnes qui mettent le feu pour le mal pur, sans tenir compte des risques encourus. Amazônia real a suivi le travail des militaires dans la lutte contre l'incendie qui a mis la maison d'Aparecida en danger.

Face aux proportions des flammes et à la force des vents, la forme traditionnelle de combat, avec l'utilisation de l'eau s'est avérée inefficace. La solution a été d'utiliser la technique du feu contre le feu, en empêchant les flammes d'atteindre la propriété. C'était donc fait et cela a fonctionné.  Cependant, il y a eu des moments de frayeur avec le changement de direction du vent, qui a également modifié la trajectoire des flammes. 

Avec l'aide des voisins et le tuyau de Mme Aparecida relié au puits, le feu a été maîtrisé. "Ici, presque chaque année, c'est comme ça. L'année dernière, ce n'était pas le cas, mais en 2018, les flammes sont arrivées tout près de ma maison. Il faut toujours en passer un sans aucune notion ici et mettre le feu à la brousse", dit le résident.

Selon le service d'incendie, en 2020, la société avait déjà répondu à 3 787 incidents de feux dits environnementaux, soit 1 139 de plus que pour la même période en 2019. Ces chiffres contrastent avec la réduction du nombre d'incendies signalée par l'Inpe à Acre, soit une baisse de 12 % cette année par rapport à 2019.

Pas de pluie, des rivières asséchées

Ricardo Melo a trouvé des poissons morts dans la rivière Acre à Rio Branco
(Photo : Sérgio Vale/Amazônia Real/20/08/2020)

Le temps sec affecte également le niveau des rivières de l'Acre et compromet par conséquent l'approvisionnement en eau potable de la population. Une situation similaire s'est produite à Rio Branco en 2016, année où un grave El Niño a réduit le volume des précipitations. Le fleuve Acre dépend directement des pluies pour rester à un niveau sûr afin d'éviter l'effondrement du système de distribution d'eau pour près de 70% de la population de l'Etat.

Il y a quatre ans, un système de rationnement et de rotation a été adopté dans la capitale. Si les prévisions d'une sécheresse plus longue en 2020 se confirment, elle devrait être mise en œuvre dès maintenant. Selon les données de la Cellule de crise du Secrétariat d'Etat à l'Environnement (Sema), le fleuve Acre a atteint un volume de 1,47m le vendredi 28, ce qui le laisse dans la classification rouge d'alerte maximale. Il se situe actuellement à 17 centimètres au-dessus du niveau critique du 17 septembre 2016, date à laquelle il a atteint la marque de 1,30 m, la plus basse depuis le début des mesures en 1971. 

Les données du Sema indiquent un très faible volume de pluie accumulé en ces jours d'août dans les municipalités qui forment le bassin de la rivière Acre. A Assis au Brésil, où se trouve la tête de la frontière avec le Pérou, le cumul est de 7,00 mm - la moyenne est de 35 mm pour l'époque. Dans la capitale, le tableau est encore plus critique : 0,80 mm pour une moyenne de 38 mm. 

Le mois de septembre étant également caractérisé par des températures élevées et une faible pluviométrie, les chercheurs n'excluent pas la possibilité que le fleuve atteigne les mêmes niveaux que ceux d'El Niño 2016 ; tout dépendra des pluies. Et si les prévisions de la Nasa se confirment, le début de la saison des pluies (l'hiver amazonien) prendra un peu plus de temps.

Ricardo Melo, 44 ans, est un habitant de rio Branco né et élevé sur les rives de l'Acre. Son père a exercé le fameux métier de catraieiro, comme on appelle les conducteurs de la petite barque en bois typique de l'Amazonie, la catraia. Le catraieiro du passé faisait le passage des habitants d'un côté à l'autre de la ville. Avec la construction des ponts, la profession est tombée dans l'ostracisme, et aujourd'hui il reste peu de catraieiros.

Ricardo a fini par hériter de la profession de son père, qui est mort il y a près de 20 ans. "Aujourd'hui, nous ne faisons presque plus de travail, pour aggraver encore cette pandémie", déplore-t-il. À certains endroits, le fleuve Acre atteint des niveaux si bas qu'il est possible de le traverser à pied. Ricardo sait combien peu de gens ont du mal à naviguer sur un fleuve dans ces conditions.

"Il y a des moments de l'année où nous devons descendre de la catraia et tirer sur le bras lui-même. Le plus grand soin est apporté aux bancs de sable et aux branches du fond. Le risque d'être bloqué est assez grand", dit-il en pilotant Terezinha, le nom de la catraia qui rend hommage à sa mère, encore bien vivante à l'âge de 92 ans.  C'est sur ce bateau qu'Amazônia Real a parcouru une partie urbaine du fleuve Acre. 

En naviguant lentement, très lentement (presque le matin), afin de ne pas s'enliser sur un banc de sable au milieu du fleuve en fin d'après-midi, la suie des feux tombe du ciel à l'intérieur de la catraia et dans les eaux boueuses du fleuve. Un signe clair que, non loin de là, une autre zone de végétation se transformait en cendres. Et donc les habitants d'Aacre - déjà habitués - survivent à un autre été amazonien sec et plein de particules dans leurs narines.

En période de pollution extrême, même la statue du leader des seringueiros  Chico Mendes, placée au centre de Rio Branco, a reçu un masque pour se protéger de la fumée et du coronavirus.  

Que disent les autorités ?

 Le secrétaire d'État à l'environnement (Sema) affirme que c'est cette action conjointe entre les agences environnementales et de sécurité publique qui a permis à Acre de réduire le nombre de ses points chauds en 2020.

"Nous avons commencé la mise en œuvre d'un plan opérationnel stratégique dans les zones les plus critiques de l'État, c'est-à-dire dans les forêts publiques, par le biais de missions intégrées de commandement et de contrôle avec le secrétaire d'État à l'environnement - Sema, police militaire, par le biais du bataillon de police environnementale (BPA) et de l'Institut environnemental d'Acre (Imac)".

 L'une des principales préoccupations des autorités est de lutter contre les activités illicites autour des unités de conservation, qui sont la cible de l'invasion des terres publiques à des fins d'entrave.

 Le rapport a également demandé au Département du pavage et de l'assainissement (Depasa), la municipalité responsable de l'approvisionnement en eau potable à Acre, de découvrir les mesures qu'il prévoit de mettre en œuvre pour garantir l'accès de la population à l'eau en période de niveau critique de la rivière Acre.

 "Le niveau de la rio Acre étant bas, certaines mesures d'urgence ont déjà été adoptées afin de continuer à garantir l'approvisionnement en eau traitée dans la capitale. Une possibilité est la construction d'un barrage pour augmenter le volume d'eau autour des pompes flottantes du système de collecte. Cette mesure permettrait d'éviter de surcharger les vannes des pompes qui, avec le cours inférieur de la rivière, finissent par tirer plus de sable que la normale, ce qui endommage la collecte et par conséquent la capacité de production des unités. Des ingénieurs et des techniciens travaillent déjà sur l'étude de faisabilité de l'action", rapporte le Depasa.

La négation du feu en Amazonie

Le gouvernement fédéral participe à l'opération Verde Brasil 2 en Amazonie pour lutter contre la déforestation et les incendies. Il a également décrété un moratoire de 120 jours interdisant l'utilisation du feu pour l'agriculture et l'élevage. La mesure ne parle pas de punition pour ceux qui désobéissent à l'ordre.

Jeudi (27), le vice-président Hamilton Mourão, qui préside le Conseil national de l'Amazonie légale et coordonne l'opération Verde Brasil 2, a déclaré que les incendies qui ont éclaté dans la région en août sont comme "une aiguille dans la botte de foin" et qu'il n'est pas possible de dire que la forêt "brûle".

"Nous avons ces questions brûlantes. Selon les données du 26 août, nous avions 24 000 points chauds en Amazonie légale. Maintenant, mon peuple, l'Amazonie légale a 5 millions de kilomètres carrés. 24 000 points chauds signifie qu'elle a un point chaud tous les 200 kilomètres carrés. C'est une aiguille dans une botte de foin. Et ce qui est mis à la portée du monde entier : "la forêt brûle, l'Amazonie brûle" a-t-il déclaré lors d'un débat organisé par la Chaîne rurale.

Selon les données de l'Inpe, publiées ce vendredi (28), de janvier à août, 40 191 incendies ont été enregistrés dans le biome amazonien, dont 25 485 pour ce seul mois. Le moratoire est en vigueur depuis le 16 juillet, selon le décret 10.420 publié dans le Journal officiel fédéral. À l'époque, l'augmentation des incendies était de 27,9 % par rapport à juillet 2019-2020. Le mois d'août montre une baisse de 21,2% du nombre de brûlures : de 30 900 à 25 486.

Outre les États d'Acre, du Pará, de l'Amazonas et du Mato Grosso, les incendies sont également intenses en cette période de sécheresse, qui se poursuit en septembre, considéré comme un mois critique dans la région. Vendredi, le ministère de l'environnement (MMA), dirigé par le ministre Ricardo Salles, a publié une déclaration informant que les opérations de lutte contre la déforestation illégale en Amazonie légale, menées par l'Ibama et ICMBio, "ainsi que toutes les opérations de lutte contre les feux de forêt dans le Pantanal et d'autres régions du pays", seront arrêtées à partir de lundi (31). La raison, selon la note, est le "blocus financier effectué par le Secrétariat du budget fédéral (SOF) aujourd'hui (28), de l'ordre de 60 millions de R$ de fonds provenant d'Ibama et d'ICMBio".

Trois heures après l'émission de la note, le MMA a fait marche arrière et a annoncé le "déblocage" des 60 millions de R$ destinés à la lutte contre la déforestation et les incendies, selon la note publiée par le gouvernement. Il y aurait 1 346 brigades, 86 camionnettes, 10 camions et 4 hélicoptères qui se trouvent actuellement en Amazonie.

Dans une récente interview avec Amazônia real, le scientifique Philip Fearnside a déclaré qu'en plus de la déforestation de l'IBAMA, le discours du gouvernement du président Jair Bolsonaro encourage la déforestation dans la région. Il a qualifié ce moment de critique. "Le gouvernement doit reconstruire tout ce qui a été démantelé dans le domaine de l'environnement et ensuite renforcer encore plus ce domaine. Il doit immédiatement remplacer le ministre de l'environnement [Ricardo Salles] par une personne engagée dans le domaine de l'environnement. Le nouveau ministre a besoin de liberté d'action et le président devra constamment démontrer son soutien aux mesures prises par le nouveau ministre et à ses demandes de ressources humaines et financières", a déclaré M. Fearnside./

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traduction carolita d'un article paru sur Amazônia real le 28/08/2020

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