Bisons : ils paissent à nouveau à la maison

PAR JOHN C. CANNON LE 31 JUILLET 2020 | TRADUIT PAR MARIA ANGELES SALAZAR RUSTARAZO

• La réserve indigène de Rosebud, dans l'État américain du Dakota du Sud, prévoit de rendre aux bisons les 11 300 hectares de prairies de la réserve.
• Au cours des cinq prochaines années, des groupes tribaux travailleront avec le WWF et le ministère américain de l'Intérieur pour relâcher 1 500 bisons dans la Wolakota Buffalo Range, ce qui en ferait le plus grand troupeau appartenant à des Amérindiens de toute l'Amérique du Nord.
• Le peuple Lakota de Rosebud a un lien durable avec le bison, ou buffle, et les responsables du projet affirment qu'en plus de l'importance symbolique du retour des "parents" Lakota sur leurs terres, le troupeau contribuera à créer des emplois, à restaurer la vigueur écologique du paysage et à aider à la conservation de l'espèce.

Enfant, Wizipan Little Erk vivait dans la réserve indigène de Rosebud, dans le Dakota du Sud, et se souvient de la première fois où il a vu un troupeau de bisons. L'expérience a suscité une passion, et à 19 ans, il a décidé de faire "quelque chose de significatif" pour le bison.

Le petit Elk a quitté la maison pour aller à l'université de Yale et à la faculté de droit en Arizona avant de passer du temps comme fonctionnaire au ministère de l'intérieur (DOI) pendant l'administration Obama. Puis, son chemin l'a conduit chez lui en 2011 au poste de directeur exécutif de la Rosebud Economic Development Corporation (REDCO) - la société de développement économique de Rosebud.

Pendant des décennies, les dirigeants Lakotas et d'autres tribus indigènes des grandes plaines d'Amérique du Nord ont rêvé du retour du bison chez eux. Maintenant, Little Elk et les habitants de Rosebud sont sur le point de faire de cette vision une réalité et espèrent relâcher le premier bison de la réserve cet automne. Le plan initial consiste à relâcher plusieurs centaines de bisons  donnés par l'Initiative pour la conservation des bisons du ministère de l'Intérieur sur quelque 3 400 hectares de terres. La vision de REDCO est de travailler avec le WWF, le DOI et la Tribal Land Enterprise, qui gère le territoire de la réserve, pour remplir quelque 11 300 hectares avec 1 500 bisons. Un troupeau de cette taille serait le plus grand troupeau appartenant à des Amérindiens de toute l'Amérique du Nord.

"C'est la suite de beaucoup de travail et de sacrifices de la part des gens qui nous ont précédés", a déclaré Little Elk à Mongabay. "Nous ne faisons que réaliser ce dont les autres ont rêvé.

L'histoire et la mythologie des tribus Sioux Lakota sont tellement liées au bison qu'il est difficile de distinguer où l'une se termine et où l'autre commence. Les Lakota et les bisons étaient autrefois le même peuple et vivaient dans la Wind Cave, au bord des Black Hills, selon l'histoire de la création de la tribu. Les conteurs racontent une grande course autour des Black Hills, dans laquelle les habitants des plaines réconciliaient leurs différences avec les bisons. Depuis cette époque, les bisons leur ont donné leur viande et leurs peaux pour survivre.

Au XIXe siècle, des traités entre les tribus et le gouvernement américain ont été conclus pour protéger les territoires amérindiens, qui ont été rompus lorsque la marée des colons blancs et européens a pris de l'ampleur et s'est déplacée vers l'ouest. Des conflits qui menaçaient depuis longtemps ont émergé dans les "guerres indiennes" des années 1870. À cette époque, les dirigeants américains ont commencé à considérer l'abattage des bisons comme la clé de l'expansion du jeune pays. En plus de ce qui est devenu une campagne génocidaire visant à forcer les tribus amérindiennes à s'installer dans des réserves, les récompenses offertes aux chasseurs de bisons ont entraîné la mort de dizaines de millions de bisons, également appelés bisons d'Amérique, qui sont tombés à quelques centaines.

"Lorsque notre territoire a été volé, les bisons ont été les premières victimes", a déclaré Little Elk. L'objectif était de "détruire littéralement la source de nourriture et l'approvisionnement et la subsistance des Amérindiens".

Photographie de 1892 d'une montagne de crânes de bisons américains qui devaient être broyés pour en faire de l'engrais ou du charbon. Image de Chick Bowen dans Wikimedia Commons (domaine public).

Avec l'évaporation des bisons des prairies, les tribus des Plaines ont perdu un ancrage de leur existence et avec lui, leur mode de vie nomade en suivant les grands troupeaux.

Aujourd'hui, les bisons ne risquent guère de disparaître complètement. Il y en a peut-être 400 000 dans l'ouest des États-Unis et au Canada, la plupart dans des fermes privées. Mais la pureté de l'espèce est menacée. La plupart des bisons qui existent portent des gènes de bovins domestiques. Comme les souches génétiquement pures ont été poussées dans des coins de plus en plus petits de l'ouest de l'Amérique du Nord, leur existence a été remise en question. Aujourd'hui, des réserves telles que Rosebud ont commencé à jouer un rôle de plus en plus important dans la survie de l'espèce, offrant un refuge aux bisons de race pure lorsqu'ils sont trop nombreux dans les territoires gérés par les DOI. Des dirigeants comme Little Elk voient ce retour comme un retour à la maison.

"De notre point de vue, ce sont nos parents", a-t-il dit. "Nous sommes unis à eux."

Cependant, de nos jours, ce sont principalement les bovins et non les bisons qui se nourrissent dans les prairies de nombreuses réserves. Les politiques du Bureau des affaires indiennes ont conduit à la partition des terres pour le bétail domestique, ce qui a amené les propriétaires terriens à signer des baux de cinq ans sur les différentes terres.

"Notre terre est très fragmentée", a déclaré Monica Terkildsen, un membre Oglaga Lakota qui vit sur la réserve de Pine Ridge dans le Dakota du Sud et qui sert de liaison mondiale entre la communauté et le WWF. "Nous avons perdu la capacité de contrôler notre territoire.

Au lieu de cela, le projet de rendre le bison à Rosebud commencera par un bail de 15 ans. Terkildsen pense que ce terme est une plate-forme beaucoup plus stable pour le développement économique, la signification culturelle et la restauration écologique que les dirigeants du Wolakota Regenerative Buffalo Meadow Sanctuary and Wildlife, comme on l'appelle, espèrent promouvoir.

"Nous avons de l'espace, de l'herbe et de l'eau", a-t-elle dit. "C'est notre économie dans ces réserves, herbe ou pâturage."

Guérir la terre

Cependant, des années de pâturage intense ont modifié l'état des prairies. Dennis Jorgensen, biologiste de la faune et coordinateur de l'initiative du WWF sur le bison, a déclaré que les agriculteurs gèrent souvent le bétail de manière à tirer le meilleur parti de l'herbe disponible, en veillant à ne pas surpâturer ou sous-pâturer à un endroit particulier du pâturage.

"Ils veulent utiliser la ressource et ils veulent le faire de manière durable", a déclaré M. Jorgensen. Cette approche crée généralement un pâturage plus ou moins uniforme.

D'autre part, "les bisons ont tendance à brouter en se déplaçant", a-t-il déclaré. "Ils ont tendance à brouter lorsqu'ils se déplacent et, de manière anecdotique, ce que nous constatons, c'est qu'ils créent un environnement plus irrégulier."

Avec leurs habitudes de pâturage, les bisons créent un mélange de différents habitats qui, à leur tour, peuvent abriter une plus grande variété d'espèces.

Ce n'est pas que les bisons "aient une quelconque qualité magique", a déclaré Jorgensen. "Mais ils ont évolué avec le système sur 10 000 ans et avec les prairies sur une période beaucoup plus longue.

Il a souligné les découvertes de la réserve indienne de Fort Belknap, dans le nord du Montana, qui abrite des bisons depuis le milieu des années 1970. Pour trouver cette diversité autrement, il faudrait que j'explore des millions d'hectares dans les environs", a déclaré M. Jorgensen.

Les écologistes disent que le bison, avec les chiens de prairie et le feu, étaient autrefois les forces dominantes qui façonnaient l'environnement. Des recherches ont montré que les espèces d'oiseaux menacées, comme le pluvier montagnard (Charadrius montanus), qui figure sur la liste rouge de l'UICN, dépendaient des trous que le bison laissait dans la prairie lorsqu'il se déplaçait. Le bison dispersait également des graines dans ses excréments et gardait sous contrôle les sapins, les pins et les saules qui pouvaient rapidement changer l'apparence de la prairie.

"[Le bison] peut guérir la terre", a déclaré Vi Waln, président de la Tribal Land Enterprise, dans une interview.

Avantages financiers

Le substitut du bison, le bétail, est abondant dans les territoires réservés. Cependant, Terkildsen a déclaré que "pas une once de viande ne reviendra pour nous nourrir en tant que nation.

Une étude de 2017 du ministère de l'agriculture soutient cette thèse en révélant que 80 % des bénéfices liés à l'agriculture à Rosebud ont quitté la réserve, a déclaré M. Jorgensen.

"Ils reçoivent un loyer", dit-il. "Mais ce n'est pas le revenu le plus élevé qu'ils pourraient obtenir.

Outre le symbolisme du retour du bison aux soins des Lakotas, des dirigeants comme Little Elk et Waln espèrent que le projet donnera un coup de fouet à l'économie de Rosebud. Le besoin de gestionnaires et de gardiens se traduira par davantage d'emplois pour les habitants de la réserve, et la possibilité d'exposer les enfants au bison pourrait créer de nouvelles opportunités plus tard.

Jonny BearCub Stiffarm, responsable du programme du WWF sur le bison dans la réserve indienne de Fort Peck, dans le Montana, a déclaré que les tribus Assiniboine et Sioux qui y vivent ont fait don de bisons de leurs troupeaux aux écoles de la réserve et que certains élèves ont participé à des chasses dans la réserve.

"Au fil des ans, cela a suscité beaucoup d'intérêt de la part des étudiants qui ont réfléchi aux carrières potentielles qui pourraient exister s'ils allaient à l'université", a déclaré M. Stiffarm. Maintenant, "les biologistes de la faune et de la flore sont quelque chose que nous n'avons pas dans notre département poisson et viande.

Il a ajouté que des études communautaires à Fort Peck ont révélé que les gens avaient besoin de la réintroduction des bisons lorsque les animaux revenaient sur le territoire.

"Très peu de gens ont vraiment réalisé que nous avions des troupeaux dans la réserve", a-t-il dit. "Et beaucoup n'avaient jamais vu un bison vivant."

Aujourd'hui, dans les réserves, les taux de diabète, d'obésité, de dépression et de toxicomanie, entre autres problèmes de santé, sont beaucoup plus élevés que dans le reste de la société. Selon le Stiffarm, le bison est un ajout au régime de réserve qui pourrait contribuer à atténuer certains de ces problèmes. Par exemple, il est prouvé que la viande de bison contient plus de protéines et moins de cholestérol que le bœuf, selon la National Bison Association.

La viande maigre a besoin de différentes techniques de cuisson pour être savoureuse, a déclaré M. Stiffarm, et la plupart des habitants de la réserve n'ont ni les connaissances ni l'espace de stockage au froid nécessaires pour découper un animal de 900 kilos. Il s'est donc efforcé de sensibiliser les habitants de la réserve à cette question et d'expliquer pourquoi ces sacrifices sont nécessaires.

"Il y a beaucoup de gens de l'extérieur qui n'ont aucune idée que vous ne pouvez pas avoir une surabondance de bisons", a déclaré M. Stiffarm.

Jorgensen appelle les bisons des "survivants".

"Quelle que soit la base terrestre que vous donnez au bison, ils vont la remplir", a-t-il dit. "Ils sont si durs que ça."

Le fait que l'espace disponible pour les bisons soit limité est l'une des raisons de l'initiative de conservation du DOI. Mettre trop d'animaux dans un petit espace, comme un parc national, est une recette pour la consanguinité, le surpâturage et les maladies. En partageant les animaux avec les réserves, l'agence contribue à assurer la conservation du bison, qui a récemment été nommé mammifère national des États-Unis.

Dans la réserve de Rosebud, le surplus d'animaux prévu conduira finalement le projet à la durabilité, selon les promoteurs. Les bisons vivront toute leur vie dans la réserve. Lorsque le troupeau devient trop important, la tribu peut vendre des permis de chasse et aussi envisager d'élever des animaux et de les donner à la communauté ou de vendre au marché la viande de bison nourrie uniquement à l'herbe.

Un nouveau monde

Little Elk affirme que la pandémie du COVID-19 a mis en lumière l'importance de l'autosuffisance.

Les troupeaux des autres réserves nourrissent déjà la communauté en temps de crise. Stiffarm a organisé la livraison de pommes de terre pour accompagner la viande de bison que les tribus ont donnée aux personnes âgées vulnérables de la communauté de Fort Peck. À Rosebud, Little Elk a déclaré qu'il considérait la réintroduction du bison comme une étape vers "la préparation et la résilience".

"C'est un projet extrêmement pertinent, surtout maintenant que nous assistons à la perturbation des chaînes alimentaires et d'approvisionnement mondiales", a-t-il déclaré. "Nous allons avoir besoin de 10 000 autres projets de ce type en Amérique du Nord.

Il a déclaré que cet effort pourrait "découvrir d'autres opportunités" et pourrait être "une incroyable démonstration" qu'un projet aussi polyvalent est possible. Mais il a également reconnu qu'il y a beaucoup à faire. Les groupes de travail installeront environ 29 kilomètres de clôtures cet été, et ce n'est que pour les 200 à 400 premiers animaux qui seront livrés en octobre 2020.

"Ce sera une responsabilité incroyable parce que soudain, vous êtes responsable d'une vie", a déclaré Little Elk. Ces vies portent le poids des générations de lakota et de buffles qui les ont précédées. "Nous sommes le même peuple."

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 31/07/2020

Voir les images sur le site

Bisontes: pastando en casa otra vez

Como niño que vivía en la Reserva Indígena Rosebud de Dakota del Sur, Wizipan Little Erk recuerda la primera vez que vio un rebaño de búfalos. La experiencia despertó una pasión, y a los 19 ...

https://es.mongabay.com/2020/07/bisontes-pastando-en-casa-otra-vez/