"Prenez-les ou brûlez-les" : le retour dramatique des migrants dans leurs communautés
Publié le 25 Mai 2020
Sofia Menchu et Ángeles Mariscal pour Ooras Miradas*.
18 mai 2020 0

Photo : Un migrant guatémaltèque regarde par la fenêtre d'un bus après avoir été expulsé de Houston, Texas, USA, avec 74 autres migrants, le lundi 4 mai 2020. (Oliver de Ros)
Les États-Unis ont enregistré plus de 20 000 expulsions entre mars et avril, lorsque le COVID-19 a augmenté dans la région. La crainte de la contagion a transformé dans certains cas le retour de ces migrants dans leur communauté d'origine en un rejet tenace, tandis que le drame des personnes bloquées est palpable à la frontière du Guatemala et du Mexique.
La cloche de la communauté guatémaltèque de Santa Catarina Palopó a sonné plusieurs fois pour convoquer les gens sur la place ce dimanche 19 avril. Cela n'arrive que lorsqu'il y a une urgence. Des dizaines de personnes se sont rassemblées avant le déclenchement du couvre-feu à 16 heures, lorsqu'elles ont appris le retour d'un migrant expulsé des États-Unis.
A 19 ans, Carlos Cumes a passé un mois et demi en quarantaine dans un centre de détention américain. Il y a été testé pour le COVID-19, qui est revenu négatif, et le ministère guatémaltèque de la santé a lui-même certifié le résultat, mais l'agitation en ville a continué ce dimanche-là jusqu'à sept heures du soir, lorsqu'une ambulance est arrivée dans la communauté avec lui. La peur régnait.
Sur la chaîne de télévision locale, d'où l'arrivée de Cumes a été retransmise en direct, on pouvait voir les pompiers vêtus de combinaisons en plastique, d'énormes lentilles et des masques comme dans un film. C'est le retour du jeune batelier qui est parti, comme le font des milliers de personnes chaque année au Guatemala et en Amérique centrale, à la recherche d'une vie meilleure sur le sol américain.

Des migrants masqués au beau milieu de la pandémie de COVID-19. Photo\Oliver de Ros
C'est maintenant le portrait d'une autre réalité : le rejet que subissent les déportés dans leurs lieux d'origine, qui s'élève à 20 860 de différentes nationalités entre mars et avril, selon le gouvernement américain, au moment même où les cas de coronavirus augmentent dans la région. Lorsqu'ils sont arrivés dans leurs communautés, ils ont parfois été traités comme des victimes.
"Il venait avec ses papiers, mais les gens n'étaient pas satisfaits. Ils nous ont dit qu'ils allaient nous lyncher comme mon frère et toute la famille", a déclaré son frère Juan Cumes. Incapable de se rendre à son domicile, la police l'a amené à la capitale et l'a emmené dans un hôpital pour patients COVID-19 et l'a finalement envoyé au centre médical de Sololá, dans la capitale départementale de Santa Catarina Palopó - où la quarantaine devait prendre fin.
Quinze jours après cet épisode, les chiffres officiels expliquent la peur collective générée par Cumes. Selon les données communiquées jusqu'au début du mois de mai, 103 des 630 cas positifs de coronavirus enregistrés dans le pays d'Amérique centrale correspondaient à des migrants. Ainsi, cet après-midi d'avril, alors que le véhicule zigzaguait pour se rendre chez Cumes, certains voisins se sont rendus chez le maire et d'autres ont protesté devant la municipalité, car ils voulaient le voir interdire l'accès à la ville.
Des scènes de répudiation contre les migrants se sont répétées à Suchitepéquez. Les autorités de cette communauté, située à 154 kilomètres de la capitale de ce pays d'Amérique centrale, ont refusé le 7 avril l'entrée de deux personnes expulsées du Mexique, alors qu'elles avaient également subi des tests médicaux et ne présentaient aucun symptôme, selon Ana Lucía Gudiel, porte-parole du ministère de la santé. Comme pour Cumes, les voisins de ces nouveaux déportés ne les ont pas laissés entrer non plus. Ils ont été emmenés dans un autre hôpital de la ville pour faire leur quarantaine.

Les procédures de régularisation migratoire au Mexique ont été suspendues jusqu'à ce que la crise pandémique se calme. Pendant ce temps, l'armée et les agents de l'immigration font face aux protestations de ceux qui exigent une accélération de leurs processus. Photo : Mariscal Angels
La proposition du gouvernement du Dr Alejandro Giammattei, dans ces cas, a été de placer les migrants dans des hôpitaux, des hôtels ou des refuges temporaires pour les tenir à l'écart du reste de la communauté. Peu à peu, la pandémie est devenue un autre mur pour les migrants qui sont déjà soumis à des restrictions sévères depuis l'entrée en fonction du président américain Donald Trump en 2017.
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Selon le directeur du programme "Migration, transferts de fonds et développement" du Dialogue interaméricain, un groupe de réflexion qui promeut la gouvernance démocratique, la prospérité et l'équité sociale en Amérique latine, le Nicaraguayen Manuel Orozco, 20 % de la main-d'œuvre aux États-Unis est constituée de migrants.
Ces dernières années, la Maison Blanche a promu la politique "America First", dans laquelle l'immigration est considérée comme une menace. Au plus fort de la pandémie, le gouvernement américain a modifié le 21 mars le titre 42 du Code de la santé publique et du bien-être, qui permet désormais d'expulser des étrangers vers leur dernier pays de transit, compte tenu du "risque sanitaire qu'ils présentent".

En désespoir de cause, chaque matin, des dizaines de migrants se présentent dans les bureaux de l'Institut national des migrations (INM) du Mexique. Ils espèrent qu'à un moment donné, la pandémie passera et que tout reviendra à la normale. Photo ©Ángeles Mariscal
Ce nouveau règlement, ajouté à d'autres mesures d'immigration, permettait, avec le consentement de pays tels que le Mexique, le Guatemala, le Salvador et le Honduras, de procéder à des expulsions massives. Fin avril, le gouvernement américain a reconnu l'infection de 297 personnes dans les centres de détention, ce qui s'est traduit par une inquiétude pour les communautés d'origine des migrants, comme le montre l'histoire de Cumes.
L'impact économique de la pandémie, qui concerne notamment les migrants et leurs familles, est le sujet d'intérêt des experts de la région en la matière. Orozco, un fonctionnaire du Dialogue interaméricain qui vit à Washington depuis les années 1980, explique dans un document sur l'impact économique sur les transferts de fonds, publié le 24 avril, que la reprise des migrants est essentielle pour l'envoi de fonds et pour la croissance économique de leurs pays d'origine et de ceux où ils vivent.
Pour le spécialiste, l'effet économique de la pandémie a plusieurs facettes : les coûts des traitements médicaux, l'effet du chômage qui, selon ses considérations, se traduit par une perte importante d'emplois. Orozco estime qu'au moins 13 % "de la main-d'œuvre totale des migrants d'Amérique latine et des Caraïbes aux États-Unis perdront leur emploi, ce qui équivaut à 3 009 365 millions de travailleurs.
En outre, il estime que l'impact sera dramatique sur les envois de fonds, étant donné que le potentiel de chômage pourrait durer plus de neuf mois à partir de mars. "Une baisse de 20 % des envois de fonds se traduit par une diminution de 17 milliards de dollars des envois de fonds non envoyés et de 4 à 5 millions de ménages qui ne les reçoivent pas", a-t-il ajouté.
Selon lui, il est important de garder à l'esprit que les flux vers l'Amérique latine et les Caraïbes proviennent des États-Unis (75 %, 50 % des migrations), de la région elle-même (10 %, 30 %), tandis que l'Europe et le reste du monde équivalent à 15 ou 20 %.
Daniel Villafuerte, économiste au Centre d'études supérieures du Mexique et d'Amérique centrale (CESMECA), également spécialisé dans la question des migrations, déclare dans une interview pour ce rapport que, dans le contexte de la crise provoquée par le COVID-19, le scénario pour les migrants sera plus critique.
"Dans les prochains mois, le montant des envois de fonds des familles sera réduit en raison de la récession aux États-Unis ; les mesures de contrôle aux frontières deviendront encore plus strictes ; et la violence dans les pays d'origine aura tendance à s'accentuer parce que les possibilités de partir seront plus limitées", déplore M. Villafuerte.
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Les personnes bloquées sur la route des États-Unis vivent aujourd'hui une période plus difficile que lorsque l'Organisation Mondiale de la Santé a déclaré la pandémie le 11 mars dernier. Jusqu'au milieu de ce mois, il était possible d'atteindre un point quelconque le long des 948 kilomètres de la frontière sud du Mexique avec le Guatemala et le Belize, soit pour continuer vers le nord, soit pour retourner dans le pays d'origine.
Fin avril, la situation s'est inversée. À ce moment-là, on pouvait compter les migrants sur les doigts pour se rendre à destination ou revenir. Depuis mars, les pays d'Amérique centrale, à l'exception du Nicaragua, ferment leurs frontières pour éviter la contagion. Le Guatemala a interdit le transit des personnes entre les différents départements et, à la frontière avec le Mexique, les points de contrôle des migrations ont également été fermés. Dans le même temps, l'armée guatémaltèque effectue depuis lors des patrouilles pour "persuader" toute personne qui tente d'entrer illégalement.
Les militaires surveillent la frontière qui forme la rivière Suchiate, longue de 161 kilomètres. Ils se concentrent sur les radeaux que les migrants avaient l'habitude de traverser, et maintenant ils ne transportent que des marchandises et des personnes vivant dans les villages environnants. Au cours d'une visite, effectuée pour raconter cette histoire, quatre femmes migrantes ont été trouvées assises sur un banc de fortune à l'intérieur du refuge "Jesús el Buen Pastor", situé dans la colonie populaire de Tapachula. Autour d'elles, garçons et filles courent, tandis que certains hommes jouent aux cartes pour tuer le temps. D'autres restent assis et fixent leur téléphone. Il y a deux vieux hommes. Avant la fermeture des frontières, il y avait 800 personnes dans cet endroit et aujourd'hui, il y en a 250.

Les militaires et les agents d'immigration organisent des manifestations de ceux qui exigent de l'agilité dans leurs processus au Mexique. Photo ©Ángeles Mariscal
Des pièces et des bureaux sont répartis autour d'une cour centrale. Ce sont les migrants qui la gardent propre. Il y a des histoires ici. Le 28 avril, un homme du Guatemala est arrivé, l'un des rares hommes à avoir pu échapper aux contrôles et à la surveillance. Le directeur dit qu'il est arrivé au refuge le jour même où il a passé la frontière. Il a été sévèrement battu, fuyant une situation de violence qui lui a fait prendre des risques au milieu de tant de restrictions.
La plupart ne s'identifient pas complètement lorsqu'on leur dit que c'est pour un entretien. Certains acceptent de ne mentionner que leur nom, à l'exception de deux femmes consultées. Nolvia Maribel Flores, originaire du Honduras, en est une. Elle a franchi la frontière à la mi-mars, deux jours seulement avant la fermeture des points de passage. Jenny et Zoila sont au refuge depuis un peu plus de deux mois, et Alma Iris Rugama Gónzalez, originaire du Nicaragua, dit y avoir trouvé refuge depuis août 2019.
Sur ce site, ces femmes et les autres reçoivent de mauvaises nouvelles de leurs communautés d'origine concernant l'impact de COVID-19. "Elle (ma fille) m'a dit : regarde, maman, il y a déjà plus de 60 personnes infectées et nous ne pouvons pas sortir dans la rue", dit Flores qui, comme les autres migrants, a également vu comment les restrictions ont été renforcées au Mexique.
Zoila se souvient qu'un jour, on leur a dit qu'ils allaient fermer le refuge pour éviter la contagion. Beaucoup sont partis, mais d'autres, comme elles, ont été autorisés à rester parce qu'ils n'avaient nulle part ailleurs où aller. Chaque soir, tout le monde s'installe pour dormir sur des nattes, par terre, dans des lits superposés, partout où ils le peuvent.
Parmi les problèmes qu'ils rencontrent, la nourriture commence déjà à se faire rare. Les dons ont diminué et, faute de ressources suffisantes pour leur permettre d'acheter leur propre nourriture, l'inquiétude est plus grande. Ils craignent également la contagion. Les chambres ne sont pas si spacieuses que cela, afin de maintenir la distance sociale que les experts recommandent pour prévenir la propagation du virus.
Le refuge n'est qu'un échantillon de ce qu'ils vivent. D'autres migrants se rendent chaque jour dans les bureaux de l'Institut national des migrations pour évaluer leur situation. Plusieurs d'entre eux s'entassent dans ces bureaux de l'État, mais on leur dit qu'on leur enverra la réponse par courriel. Le site est toujours fréquenté par les militaires.
Le Guatémaltèque Anderson Lima a l'air désespéré. Il visite les bureaux du gouvernement depuis deux semaines. Un jour, il l'a fait à 4 heures du matin, mais en vain. "Savez-vous combien de temps cela va durer ? Quand la pandémie va-t-elle se terminer ?" demande-t-il. Il insiste.
Il ne le dit pas, mais il espère un miracle. "Je loue une chambre, mais l'argent a disparu et je dois continuer à envoyer (de l'argent) à mes enfants même si c'est mille lempiras (40 dollars). Anderson dit que "quand ce sera fini", il continuera vers le Nord, "même si c'est à Monterrey (nord-est du Mexique), parce qu'il y a du travail là-bas.
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La présence de déportés des États-Unis, bloqués à la frontière, a également provoqué des tensions dans des villes comme Talismán, une communauté entourée de montagnes, située sur la ligne qui sépare le Mexique du Guatemala.

Des migrants guatémaltèques font la queue pour monter dans un bus après avoir été expulsés de Houston, Texas, États-Unis, avec 74 autres migrants, le lundi 4 mai 2020. Photo\Oliver de Ros
À l'aube du 8 avril, neuf bus transportant environ 480 migrants étaient garés à environ 300 mètres du pont frontalier avec le Guatemala. Ils ont trouvé la frontière fermée par la police et l'armée guatémaltèques. Ces personnes avaient été les protagonistes de plaintes auprès des autorités d'immigration dans au moins quatre stations depuis une semaine, dans lesquelles elles demandaient à être ramenées dans leur pays d'origine.
Le cas le plus marquant de ces protestations s'est produit le 31 mars, lorsqu'un migrant guatémaltèque, qui voyageait avec sa femme et son fils, est mort asphyxié à la gare de Tenosique, dans l'État de Tabasco, lorsque d'autres ont mis le feu à son matelas. "Vers 19h45, un groupe d'hommes - pour la plupart du Honduras - a mis le feu à des matelas comme moyen de pression pour exiger leur retour dans leur pays d'origine, suite à la fermeture des frontières pour des raisons sanitaires", a déclaré le ministère mexicain de l'Intérieur dans un communiqué.
Le 8 avril, face à l'impossibilité de retourner dans leur pays, un groupe de 480 migrants a commencé à marcher vers le centre de la ville de Talismán. Cela a déclenché un signal d'alarme parmi la population locale, qui l'a fait taire. La police et l'armée mexicaine sont arrivées, "et Dieu merci, nous avons pu renvoyer ces gens ( ?) nous ne savons pas si les migrants sont malades. L'accord est de ne pas permettre à ces personnes de passer", a déclaré Virgilio Castillo.
A partir de ce jour, les habitants ont installé un campement officiel au bord de la route. Le message était qu'ils la fermaient pour éviter la contagion. C'est la même chose qui s'est produite dans certains endroits du Guatemala.
Crispin García, vice-président du conseil d'administration des 48 cantons de Totonicapán, explique que lorsqu'une personne déportée arrive, la famille doit en informer la municipalité. Dans le département voisin de Quetzaltenango, le maire a d'abord interdit l'entrée des migrants arrivant par voie terrestre du Mexique. Il a assoupli la mesure en permettant l'installation d'un abri dans un centre de loisirs géré par l'État, appelé Atanasio Tzul. Les habitants s'y sont opposés.
"Emmenez-les ! Nous, messieurs, nous risquons ici notre vie et celle de notre famille. Nous ne demandons rien d'autre que de les emmener ! Laissez-les partir ! Vous les emmenez ou nous les brûlerons", criaient les gens devant l'endroit dans l'après-midi du 15 avril, quatre jours avant que les alarmes ne se déclenchent avec l'arrivée d'un déporté dans la ville de Santa Catarina Palopó.

Une femme tient un drapeau blanc comme symbole qu'elle a besoin d'aide ou de nourriture, dans le parc central de Guatemala City, le 13 mai 2020. Photo ©Oliver de Ros
Cette nouvelle affaire concerne 80 personnes expulsées. "Si ceux qui viennent en avion sont contaminés, encore plus ceux qui viennent par voie terrestre. C'est ce qui nous préoccupe", dit Oscar Nimatuj, un chef de quartier. Bien que beaucoup de ses camarades aient porté des bâtons et crié de colère, il "précise" qu'il n'y avait pas vraiment d'intention de brûler quoi que ce soit, mais de demander à les expulser pour éviter la contagion. Ils ont laissé les migrants sur place pendant cinq jours, puis les ont renvoyés chez eux en quarantaine. L'un d'entre eux a été testé positif au coronavirus selon les autorités guatémaltèques.
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*Otras Miradas est une alliance de journalisme collaboratif de médias indépendants du Mexique et d'Amérique centrale. Dans le cadre de cette initiative, nous présentons la série "Coronavirus depuis d'autres points de vue" à laquelle participent Desinformémonos (Mexique), Chiapas Paralelo (Mexique), Agencia Ocote (Guatemala), No-Ficción (Guatemala), Gato Encerrado (El Salvador), Contracorriente (Honduras), Radio Progreso (Honduras) Nicaragua Investiga (Nicaragua), Onda Local (Nicaragua) et Confidencial (Nicaragua).
traduction carolita d'un article paru sur Desinformémonos le 18 mai 2020
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