Faim ou coronavirus

Julia Gavarrete, Houston Castillo, Alejandra Gutiérrez et Gloria Muñoz Pour Otras miradas
19 mai 2020 0

Spécial "Coronavirus depuis d'autres points de vue"

Deuxième entrevue

Photo : Au milieu d'un centre commercial de plus en plus vide, on peut voir un travailleur portant un sac. Certains travailleurs informels insistent pour continuer à survivre, malgré la crise médicale. (Jair et Irving Cabrera Torres)

Cent quarante millions de personnes en Amérique latine et aux Caraïbes survivent dans des emplois informels, selon l'OIT. La pandémie a révélé la précarité et la vulnérabilité dans lesquelles elles vivent et les fait également regarder dans l'abîme de la famine. En Amérique centrale, les gens ont commencé à utiliser des drapeaux blancs pour montrer leur tragédie, et au Mexique, les commerçants déplorent le manque de protection de l'État.

Pour vendre les fruits et les graines, elle doit savoir très bien dans quelle rue s'installer. Être un vendeur informel n'est pas facile dans un pays où il existe des lignes invisibles qui divisent les territoires contrôlés par des bandes. Passer inaperçue et essayer de s'éclipser fait partie de son quotidien avant de vendre ses produits dans la rue dans quelques organisations ou lieux où elle se sent en sécurité.

Ces dernières années, Ana María a déménagé cinq fois, une course-poursuite qui a commencé en 2016. Parce qu'elle défend les droits des femmes, elle a eu des problèmes avec les bandess. À 46 ans, elle est mère de deux adolescents et, par sécurité, ne veut pas que son vrai nom soit publié.

L'apparition du COVID-19 a encore compliqué son cas au point de l'isoler totalement et de lui faire subir un nombre effarant de jours de désespoir et de pauvreté alors qu'elle attend que tout passe avant d'aller travailler. "Nous n'aurons pas d'argent et il y aura plus de malades", dit-elle.

Bien que le gouvernement de Nayib Bukele ait donné 300 dollars pour 1,5 million de ménages - considérés comme les plus vulnérables - le fonds il l'a utilisé pour aider un couple de voisins, des personnes âgées et aussi des vendeurs informels, qui n'ont pas de nourriture pour passer au travers du confinement "Je suis foutu", répète-t-il, mais "ils ne vont pas mourir de faim". Ils n'en ont pas bénéficié et la situation les a amenés à survivre grâce à l'aide. La prime continue d'être critiquée par les économistes qui considèrent que l'exécutif l'a fait de manière inadéquate, comme le montre la Revista Gato Encerrado, qui ne lui a pas permis d'atteindre les personnes qui en ont vraiment besoin.

Ana María Pérez est une travailleuse informelle qui, en plus de faire face à la crise, ne peut pas vendre ses produits partout en raison du contrôle territorial des bandes. Photo Emerson Flores

Avant la quarantaine des foyers, imposée par le gouvernement depuis le 21 mars, elle commençait à 4 heures du matin sur le marché de La Tiendona, dans la capitale, un centre d'approvisionnement central d'étals en plein air organisés de façon chaotique, où se déplace le commerce de gros du pays. Elle y achetait le produit qu'elle revendait ensuite et pour lequel elle réalisait un bénéfice de sept à dix dollars par jour si elle réussissait.

Séparée de son partenaire à cause de la violence domestique, elle s'est consacrée à la défense d'autres femmes qui souffraient comme elle. Son histoire, victime de la persécution des gangs, a commencé lorsqu'elle a aidé une jeune femme qui avait été battue par un membre d'un gang. À ce moment, elle est devenue une cible. Dans le plus petit pays de la région, avec 6,4 millions d'habitants, Mara Salvatrucha et Barrio 18 sont les deux bandes qui contrôlent le plus les territoires, même pendant le COVID-19 fois. Les deux groupes imposent leur pouvoir et leur force là où vivent les plus vulnérables à la pandémie. Ceux qui brisent la quarantaine s'en sortent mal, c'est aussi simple que ça. Dans les quartiers, ils sont allés jusqu'à déclarer un "couvre-feu", selon une publication d'El Faro. Non seulement elle est confrontée à un scénario de survie quotidienne à cause des gangs ou de la vente dans les rues, mais maintenant tout semble plus complexe avec l'impact de la pandémie. Dès la deuxième semaine de mai, un peu plus de 1 000 cas de coronavirus avaient été signalés au Salvador. Le premier positif a été enregistré depuis le 18 mars.

Ana María fait partie des 140 millions de personnes en Amérique latine et aux Caraïbes qui survivent dans le secteur informel, comme le montrent les données de l'Organisation internationale du travail (OIT) pour 2014, sans salaire fixe ni protection sociale. Cette réalité se répète dans des pays comme le Mexique, le Nicaragua et d'autres comme le Honduras et le Guatemala. Dans ces deux derniers pays, l'emploi informel est d'environ 80 %. Dans le cas du Salvador, jusqu'en 2018, 70 % des ménages avaient au moins un membre en sous-emploi.

La crise n'a fait que révéler la vulnérabilité d'un secteur qui survit au quotidien et qui a commencé à se manifester au Salvador en accrochant des banderoles à l'entrée de ses communautés ou des rubans blancs à l'extérieur de ses maisons, soulignant que la famine y sévit. En Amérique centrale, 55 personnes sur 100 vivaient déjà dans la pauvreté avant la pandémie, selon Jonathan Menkos, directeur exécutif de l'Institut centraméricain d'études fiscales (Icefi). On estime à 22 millions le nombre total de ces personnes, dont 18,4 millions survivent au Guatemala, au Salvador et au Honduras. "Le COVID ne fait qu'exacerber les problèmes structurels que nous avons connus", a déclaré M. Menkos.

La Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC), dans un rapport publié le 3 avril sur les effets économiques et sociaux de la pandémie, a précisé l'impact sur les populations qui dépendent de l'économie informelle. Il est un fait que les mesures de confinement et de paralysie économique "peuvent conduire de nombreux travailleurs à des situations de pauvreté.

Ana María a déjà épuisé les économies les plus importantes qu'elle avait réalisées avant la quarantaine à domicile. Le jour où elle a appris que le Salvador déclarait une urgence nationale à cause du coronavirus, elle a augmenté sa journée de travail et a essayé de vendre au moins trois dollars de plus par jour. Maintenant, la nourriture qu'elle mange est donnée. 

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Alors qu'au Salvador, ses citoyens survivent au virus et au contrôle territorial des bandes, au Mexique, l'armée est présente pour faire appliquer les mesures prises par le gouvernement d'Andrés Manuel López Obrador.

Avant la fin du mois d'avril, lorsque le nombre de cas COVID-19 a atteint un sommet dans ce pays, les autorités ont officiellement déclaré la phase 3 dans la gestion de la crise. Parmi les mesures prises, on peut citer le fait de forcer près de 100 % des commerçants de rue à cesser de vendre.

Le marché aux puces "El Salado" est un marché vieux de 40 ans situé à l'est de la ville de México, où les marchands ont été contraints d'arrêter leurs ventes par une présence militaire. Les six kilomètres d'extension, qui deviennent des chemins très bien alignés de la marchandise qui est offerte dans les rues, sont visités par des militaires qui gardaient les autorités de la mairie d'Iztapalapa au moment de donner l'avis de fin des travaux à tous les vendeurs.

Vu du ciel, El Salado ressemble à un fleuve en zigzag. On peut y trouver tout ce qu'on peut imaginer : un aquamoto, le verre d'un vieux mixeur, une vis d'une vieille machine à coudre, une combinaison de plongée, des montagnes de vieilles chaussures, des guitares, des magazines, des pneus, des poupées, des vêtements, des outils, des casques, des livres ou des vélos. La partie orientale du marché, cependant, est un point rouge pour les infections à coronavirus. Aujourd'hui, sept marchés ont suspendu leurs ventes et cette mesure touche plus de 57 000 personnes.

Une vue aérienne de ce marché mexicain, vieux de 40 ans et où travaillent quelque 6 000 commerçants. Photo\Brian Torres et Irving Cabrera Torres

Les seuls stands qui pouvaient rester à El Salado étaient les stands de nourriture, à condition que les acheteurs ne consomment pas la nourriture sur place. Au moment où les autorités ont rendu publiques les mesures sanitaires visant à prévenir la propagation de COVID-19, les vendeurs hésitaient à rester chez eux, non par défi, mais parce qu'ils vivent de leurs gains quotidiens. 

Emilia Sánchez Peña, une mère célibataire de 60 ans de San Vicente, est l'une des personnes qui ne peuvent pas arrêter de vendre. Elle n'a aucune aide du gouvernement mexicain, donc quitter son travail serait se condamner à ne pas avoir de revenus de son foyer. "Au lieu de venir nous retirer des marchés, qui sont notre mode de vie quotidien, pourquoi nous enferment-ils s'ils ne nous donnent pas un coup de main", dit-elle depuis l'étal de rue où elle vend depuis 22 ans. 

Chaque mercredi, El Salado se remplit. Quelque 7 000 commerçants y convergent, proposant des biens neufs et d'occasion. Emilia assure qu'elle ne cessera pas de travailler si on ne lui garantit pas une aide pour elle-même et pour les personnes ayant de jeunes enfants. Elle se bat. "S'ils ne meurent pas de la maladie, ils mourront de faim", réitère-t-elle avec inquiétude. 

L'OIT elle-même a reconnu que les travailleurs informels n'ont pas tous les moyens de survivre, "ils sont donc confrontés à un dilemme qui peut difficilement être résolu : soit mourir de faim, soit mourir du virus. C'est ce que répète également Emilia.

L'augmentation des mesures de restriction due à la crise sanitaire au Mexique touche plus de 30 millions de personnes, soit 60 % de la population active selon les données de l'Institut national de statistique et de géographie (Inegi). Selon Héctor de la Cueva, coordinateur du Centre de recherche sur le travail et d'assistance syndicale (CILAS), les travailleurs informels sont passés d'un état de crise permanente à une situation "désespérée".

Au marché d'El Salado, on trouve de tout. Les travailleurs du secteur informel sont confrontés au dilemme de mourir de faim ou d'un coronavirus.
Photo \Brian Torres et Irving Cabrera Torres

La plupart des personnes qui dépendent de l'économie informelle, dit de la Cueva, "vivent de la fabrication de n'importe quelle chambita". La réponse à la crise de López Obrador est également jugée insuffisante par cet expert. L'exécutif va lancer un programme d'un million de microcrédits pour 25 000 pesos pour les petits commerçants qui sont inscrits au programme Tandas para el Bienestar. Cependant, "il existe une politique d'assistance plutôt incohérente. Même pour les travailleurs du secteur formel, il n'y a pas de mesures pour soutenir ceux qui perdent leur emploi injustement, mais l'essentiel est que les programmes sociaux qui étaient déjà en place soient maintenus.

Comme Emilia Sánchez, María Guadalupe Vargas travaille également à El Salado depuis des années. Originaire de Querétaro, elle a grandi à Mexico. Lorsque la situation a commencé à se compliquer à la maison, elle a cherché des moyens d'aider sa famille. Elle est devenue commerçante et vend au marché depuis environ 33 ans. Cependant, aujourd'hui, la crise de COVID-19 l'a amenée à sentir qu'elle a les mains liées. "Nous sommes liquidés à plat, économiquement et mentalement."

Parmi les entretiens avec d'autres commerçants, l'expression "rien n'est sorti aujourd'hui, je suis passé à zéro" est de plus en plus fréquente. La baisse des ventes a commencé à générer un malaise. María Guadalupe est d'accord pour porter un masque, utiliser des lunettes et se laver les mains, mais elle pense que le contrôle du virus dépend de la volonté de progresser.

La pauvreté se répète dans les centres commerciaux de la région. Au Nicaragua, 70 % de la main-d'œuvre employée se trouvait dans le secteur informel jusqu'en 2016, selon l'économiste Adolfo Acevedo. Norma Valentina Calero, 20 ans, parvient à vaincre le virus et à vaincre la faim dans le Mercado Oriental. Lorsqu'elle a donné une interview pour ce reportage, elle attendait attentivement dans la rue, avec un banc pour s'asseoir et sa vente d'eau glacée. Sa peau blanche - mais rougie, et son cou brûlé et sensible à la chaleur-  était le témoin du déroulement de sa journée.

Norma Valentina Calero, 20 ans, vend au Mercado Oriental de Managua, l'un des plus grands magasins du Nicaragua, où le gouvernement a été interrogé pour ne pas avoir pris de mesures pour empêcher la propagation du virus. Photo Houston Castillo

Norma Valentina a commencé à travailler à l'âge de neuf ans dans ce centre commercial, considéré comme l'un des plus grands d'Amérique centrale. Avant, elle le faisait accompagnée de sa mère. La vente, en pleine pandémie, a commencé par un petit investissement de 15 dollars qu'elle a dû prêter et qui lui a servi de capital de départ. Avec cela, elle a acheté trois sacs, chacun transportant une cinquantaine de petits sacs d'eau glacée. Sur l'argent qu'on lui a prêté, 6 dollars étaient déjà engagés : c'était une avance qu'elle devait laisser à une maison située sur le marché où elle garde ses restes d'eau.

En plus de l'urgence économique habituelle, il y a aussi l'urgence sanitaire. Les mesures prises au Nicaragua pour lutter contre le virus laissent la communauté internationale perplexe par leur absence. L'Organisation Mondiale de la Santé a montré son inquiétude, alors que la population tente de se protéger contre un virus sur lequel elle n'a que peu d'informations. Le gouvernement de Daniel Ortega n'a mis en place aucun confinement ou fermeture des frontières, ce qui a conduit des organisations telles que la Commission Interaméricaine des Droits de l'Homme (CIDH) à prendre position sur la question. Face à l'absence de réaction de l'État, les gens font ce qu'ils peuvent.

Cette commerçante continue à se lever tôt le matin pour préparer le petit déjeuner de ses filles avant de se rendre dans son entreprise de fortune, située dans le secteur connu sous le nom de Gancho de Camino. Elle n'a ni hutte ni abri pendant qu'elle travaille. Mère de deux enfants, l'un de deux ans et l'autre de trois mois, elle vit avec son compagnon, William Bermudez, 30 ans, et dix autres personnes ; tous sont confinés dans un espace minuscule divisé par des murs de tôle, situé dans le quartier de Julio Buitrago, connu sous le nom de Barrio Maldito. Sur la douzaine de personnes qui vivent ensemble, seules deux travaillent officiellement. 

L'OIT souligne dans son dernier rapport que le COVID-19 touchera 1,6 milliard de personnes qui dépendent de l'économie informelle, sur les 2 milliards que compte le monde.

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Malgré la quarantaine, la vie dans les rues du Guatemala continue. Mais, en plus du bruit quotidien - d'avant la pandémie - une nouvelle image a été ajoutée : des centaines, des milliers de personnes, qui depuis les trottoirs, ou les bords des routes, agitent des morceaux de tissu, de papier, des sacs en plastique blanc qui envoient un message tacite : elles ont faim, elles demandent de la nourriture. Ceux qui le font, des personnes âgées, des hommes, des femmes, des enfants, agitent des chiffons blancs. Ils ont honte, ils se couvrent le visage quand la caméra des journalistes se focalise sur eux. Une situation similaire a été vécue en Colombie, où les gens ont lancé des signaux d'alerte parce qu'en pleine crise, ils n'ont plus de nourriture.

Une vue de la communauté de Las Mercedes au Guatemala. La situation des travailleurs informels était précaire auparavant, mais elle a été exacerbée par la pandémie. Photo ©Julio Serrano Echevarría -Ocote Agency

Une grande partie - il est impossible d'avoir des chiffres, de ceux qui demandent maintenant de la nourriture dans les rues - appartient au secteur du travail informel. Ce sont des vendeurs de rue, du personnel de nettoyage, des travailleurs domestiques, des jardiniers, des agents de sécurité, des ouvriers du bâtiment, des agriculteurs, qui n'ont pas de contrat de travail. Tout cela, face à un État qui ne les protège pas et à un système de santé précaire.

La communauté de Las Mercedes est un exemple qui se répète par milliers. Il est situé à 50 kilomètres de la capitale, à Jocotillo, dans la municipalité de Villa Canales, au Guatemala. Là, vivent 250 familles. C'est un paysage désertique, où des hectares d'ananas sont cultivés. Les rues sont faites de terre compacte et tout est de couleur ocre. Les murs de séparation entre les champs sont faits de fils tendus avec des feuilles de zinc rouillées. Ils s'y sont installés en 1998 après l'ouragan Mitch, qui est resté dans les mémoires comme la cause de l'une des grandes catastrophes naturelles en Amérique centrale.

Elizabeth Tambriz vit à Las Mercedes. Elle est employée de maison, l'une des 250 000 femmes qui nettoient, cuisinent et s'occupent des enfants pour gagner leur vie. Elizabeth travaille depuis l'âge de 12 ans, lorsqu'elle a quitté Mazatenango, sa ville natale, pour aller vivre dans la capitale. De là, elle n'a pas arrêté, elle a 42 ans et n'a pas d'économies.

La Guatémaltèque Elizabeth Tambriz est une employée de maison, l'une des 250 000 femmes qui nettoient, cuisinent et s'occupent des enfants pour gagner leur vie. Photo Julio Serrano Echevarría-Agencia Ocote

À partir du 13 mars, lorsque le premier cas de contagion au Guatemala a été rendu public, que la quarantaine a été déclarée et que les transports publics ont été fermés, Elizabeth n'est retournée dans aucune des trois maisons où elle travaille. Ces deux derniers mois, elle n'a pas reçu un salaire de 100 quetzales par jour, soit environ 13 dollars. Un de ses employeurs l'aide un peu, dit-elle. Les employeurs d'Elizabeth vivent dans les zones 10 et 14 de la capitale, deux zones qui sont bien loties pour les familles de la classe moyenne supérieure et de la classe supérieure.

Dans le travail domestique, il n'y a généralement pas de contrat (bien que, selon la loi, un traitement verbal serait valable), la plupart ne reçoivent pas de prestations ou de compensation lorsqu'ils partent. Pour Elizabeth, à l'heure actuelle, sa seule aspiration - et celle des autres voisins - est de pouvoir avoir un emploi. Pour l'instant, ils survivent avec son mari et sa fille de 13 ans, avec son salaire réduit, qui est de 800 quetzales (100 dollars).

L'Institut centraméricain d'études fiscales (Icefi) a présenté des scénarios sur les effets que le COVID-19 aura au Guatemala et en Amérique centrale. L'un d'entre eux : une baisse d'un tiers des revenus du tourisme, une baisse de 20 % du flux des transferts de fonds des migrants, une baisse de 20 % des exportations. Cela entraînerait la faillite d'entreprises, une augmentation du nombre de pauvres et, avec elle, une augmentation du fossé des inégalités. Le pire scénario, selon cette organisation, conduirait à l'ingouvernabilité démocratique. Au Guatemala, près de 80 % de la population travaille dans le secteur informel, un des chiffres les plus élevés d'Amérique centrale, selon l'Icefi. La solution pour Menkos est une stratégie de revenu de base garanti, dans laquelle tous les citoyens reçoivent une prime, ce qui garantit la subsistance et empêche la distribution discrétionnaire de l'aide.

L'économiste Jonathan Menkos, directeur exécutif de l'Icefi et ancien candidat à la vice-présidence du parti Semilla lors des récentes élections, déclare que "dans le cas du Guatemala, la perte serait de 555 000 emplois. Et cela signifierait pour le Guatemala la perte des six dernières années d'emplois formels générés. Le pays génère si peu d'emplois formels, 25 000 emplois enregistrés auprès de l'IGSS (Institut guatémaltèque de sécurité sociale) par an, dans une société de 16 millions de personnes. Ce n'est rien.

Selon M. Menkos, les mesures de verrouillage pourraient entraîner une augmentation du taux de pauvreté des ménages guatémaltèques de 57,15 % à 65,5 %. Cette situation est due à la perte de revenus puisque presque aucun ménage ne dispose d'économies, d'une assurance emploi ou de transferts conditionnels. "Si la perte de revenus dans les ménages guatémaltèques persiste pendant quatre mois, nous pourrions avoir une augmentation de la pauvreté de 1 236 000 personnes.

Matilde Alonso est une responsable de la communauté de Las Mercedes et travaille avec Elizabeth Tambriz dans l'organisation de quartier. Pour Alonso, la santé étant la priorité du moment, "il se trouve que tout le monde en parle : les plus vulnérables, les plus nécessiteux. Mais, en réalité, nous avons toujours été dans le besoin.

"Nous sommes nés ainsi, ici, dans la race la plus vulnérable", explique-t-il.

En fait, l'aide gouvernementale pour faire face à la fois à l'urgence sanitaire directement liée au virus, et à tous les dommages collatéraux qui en découlent, arrive en masse. Malgré l'approbation de prêts de plusieurs millions de dollars, la promesse de bons et de sacs alimentaires, qui représentent un palliatif à la crise, est nécessaire, et toutes les personnes qui sont confrontées au dilemme de garder leur maison à l'abri du virus ou de gagner un repas quotidien grâce à leur travail ne sont pas couvertes.

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*Otras Miradas est une alliance de journalisme collaboratif de médias indépendants du Mexique et d'Amérique centrale. Dans le cadre de cette initiative, nous présentons la série "Coronavirus depuis d'autres points de vue" à laquelle participent Desinformémonos (Mexique), Chiapas Paralelo (Mexique), Agencia Ocote (Guatemala), No-Ficción (Guatemala), Gato Encerrado (El Salvador), Contracorriente (Honduras), Radio Progreso (Honduras) Nicaragua Investiga (Nicaragua), Onda Local (Nicaragua) et Confidencial (Nicaragua).

traduction carolita d'un article paru sur Desinforménonos le 19 mai 2020

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