Équateur : les populations indigènes sont confrontées à davantage de problèmes sociaux en raison de l'émergence du COVID-19

par Mayuri Castro le 7 avril 2020

• L'urgence sanitaire COVID-19 touche surtout les populations indigènes, car elles n'ont pas accès aux services de santé de proximité ni aux services de base tels que l'eau potable.
• Si le virus devait atteindre l'une des populations, les résultats seraient désastreux, estiment les experts. Plusieurs nationalités indigènes ont pris des mesures strictes pour entrer et sortir des communautés.

L'urgence sanitaire en Équateur, due à l'augmentation du nombre de patients atteints de COVID-19, a conduit à un état de quarantaine qui touche toutes les provinces, y compris les six provinces amazoniennes. La situation des peuples et nationalités indigènes est préoccupante "en raison de leur situation de vulnérabilité, puisqu'ils n'ont pas un accès général aux biens et services de la société" et en raison du "relatif isolement géographique de leurs territoires", indique une lettre - signée par plusieurs organisations nationales, comme la Confédération des Nationalités Indigènes de l'Équateur (Conaie), et des organismes internationaux, comme Amazon Frontlines - adressée au président équatorien Lenín Moreno.

Les vulnérabilités auxquelles sont confrontées les populations indigènes en Équateur vont du manque d'accès aux services publics tels que la santé, l'eau potable et les égouts aux droits considérés comme acquis dans les principales villes, comme une bonne alimentation. "Beaucoup souffrent de malnutrition", déclare Pablo Iturralde, directeur du Centre pour les Droits Economiques et Sociaux (CDES). Selon Iturralde, les indigènes sont désavantagés parce qu'ils n'ont pas d'emploi officiel pour créer des économies, qui servent maintenant à subsister en quarantaine. En Équateur, un enfant indigène sur deux souffre de malnutrition, selon l'UNICEF. Cela est dû au manque de services de santé publique.

Dans la même lettre, les organisations appellent également le gouvernement à respecter les droits à la vie, à l'intégrité et à l'accès à l'autodétermination des peuples et nationalités autochtones, ainsi que des communautés paysannes. Les organisations considèrent comme une menace les entreprises qui mènent des activités d'extraction pétrolière ou minière qui, malgré l'urgence sanitaire, continuent de fonctionner. Selon les informations du gouvernement, les employés du système d'oléoduc trans-équatorien (Sote) et des compagnies minières travaillent 24 heures sur 24.

Le COVID-19 en Amazonie

En Équateur, jusqu'à l'après-midi du 2 avril, plus de 3 000 personnes étaient atteintes de la maladie. Selon le Comité National des Opérations d'urgence (COE) - le groupe interministériel en charge de l'urgence - le premier patient positif au COVID-19 en Amazonie a été détecté le 6 mars dans la province de Sucumbíos. Le 2 avril à 10 heures, Sucumbíos comptait déjà 27 patients confirmés. À Morona Santiago, dix patients étaient atteints de COVID-19, à Zamora Chinchipe, deux personnes, dans les provinces de Napo et d'Orellana, un cas a été détecté dans chacune d'elles, et à Pastaza, sept patients ont été testés positifs. Mais ces données officielles ne correspondent qu'aux patients qui ont subi un test pour confirmer la présence du virus. Il est probable qu'il y ait plus de cas, comme dans d'autres provinces de l'Équateur, mais le manque de tests de dépistage nous empêche d'en connaître le nombre réel.

Selon Andrés Tapia - responsable de la communication de la Confédération des Nationalités Indigènes de l'Amazonie Equatorienne (Confeniae) - en Amazonie équatorienne, jusqu'à présent, aucune des personnes atteintes de la maladie n'est indigène.

"Si le COVID-19 atteint les territoires indigènes, ce serait désastreux", déclare Roberto Narváez, anthropologue et chercheur pour les peuples indigènes. "Le manque d'attention que nous constatons déjà de la part du gouvernement pour la santé de la population urbaine aurait des résultats désastreux pour les communautés qui ne bénéficient pas des soins de santé de l'État", dit M. Narváez.

L'Équateur n'a pas de protocole pour garantir le droit à la santé des peuples et nationalités indigènes, afro-équatoriens, montubio et métis, ni pour les peuples indigènes isolés Tagaeri et Taromenane. C'est pourquoi, le 1er avril 2020, le groupe de membres de l'assemblée nationale travaillant pour les droits des indigènes, avec Gina Watson, représentante de l'Organisation Panaméricaine et Mondiale de la Santé (OPS et OMS) en Équateur, s'est engagé à élaborer un protocole pour minimiser l'impact de COVID-19 sur ces populations.

Sur le territoire de la nationalité Siekopai, il y a un poste de santé, un aide-soignant, un infirmier et un médecin qui se rendent dans la communauté tous les 15 jours, explique Humberto Piaguaje, l'un des dirigeants de la nationalité. Tapia dit que dans les chefs-lieux de paroisse, il y a des sous-centres de santé où les indigènes reçoivent généralement des soins médicaux. Alors que sur le territoire de la nationalité achuar, à Pastaza, il n'y a pas de sous-centre de santé publique, mais les Achuar se rendent au poste de santé de Kapawi Ecolodge.

Ne pas pouvoir rentrer chez soi
 

C'est une situation à laquelle ont été confrontés les peuples indigènes qui ont tendance à se déplacer entre les villes voisines - comme Puyo, Macas, Tundayme - et leurs communautés. Ils n'ont pas pu rentrer chez eux parce qu'ils risquaient d'être infectés et de propager la maladie en leur sein.

Alicia Cahuiya, leader de la nationalité Waorani, n'a pas pu retourner dans sa communauté en raison de la restriction de mobilité imposée par le gouvernement pour arrêter la propagation de COVID-19 depuis le 16 mars 2020. Cahuiya respecte la quarantaine dans la paroisse rurale de Shell, à Pastaza. Avant l'isolement social, elle a participé à une réunion avec le collectif de femmes amazoniennes à Puyo, capitale de la province de Pastaza. Cahuiya vit à Orellana, l'une des trois provinces où sont installés les Waorani, les deux autres étant le Napo et Pastaza. Pour rentrer chez soi, qui se trouve dans le parc national Yasuni, Cahuiya dit qu'il faut huit jours, entre la marche et le canoë.

Pour empêcher la propagation de COVID-19 dans les territoires indigènes, explique Andrés Tapia, certaines mesures ont été mises en place, comme le contrôle des entrées et sorties des personnes des communautés. C'est-à-dire que personne ne peut entrer ou sortir de leur territoire et qu'ils ne mènent pas non plus d'activités touristiques ou écotouristiques. "Nous restons tous dans nos communautés", dit-il.

Alicia Cahuiya s'inquiète de ne pas pouvoir entrer dans sa communauté car Shell n'a pas la nourriture nécessaire pour ces jours. "Je serais là à prendre nos médicaments avec les sages, je ne suis pas bien ici", dit-elle.

Le 2 avril 2020, les autorités indigènes Waorani ont ordonné aux dirigeants hors des territoires de rester sur place pour éviter une éventuelle contamination de COVID-19. Dans leur communiqué, ils ont déclaré que l'entrée de toute personne dans les communautés est interdite, comme l'avait déclaré le gouvernement.

Nemonte Nenquimo, présidente du Conseil de Coordination de la Nationalité Waorani de l'Équateur-Pastaza (CONCONAWEP), se dit préoccupée par le risque de contagion auquel sont confrontés les indigènes, en particulier les anciens, et veille à ce que personne ne pénètre dans leurs communautés, ni les mêmes indigènes qui sont restés dans les villes, ni les travailleurs des compagnies pétrolières. Dans les dernières semaines avant la pandémie, Nenquimo était en réunion à Quito, à Lago Agrio et dans d'autres villes, alors maintenant il est à Shell, Pastaza, pour éviter une possible contagion, "c'est difficile pour moi en tant que mère. Ma fille et mes parents sont à l'intérieur de la communauté et profitent de la jungle, tandis que moi, je suis coince en ville à cause de la pandémie.

La sécurité alimentaire en danger
 

Dix jours après le début de l'isolement social, le 26 mars 2020, la nationalité Siekopai - basée à Shushufindi dans la province amazonienne de Sucumbíos - a signalé que de nombreux poissons du rio Shushufindi étaient empoisonnés. Selon la plainte, l'eau est contaminée par des substances chimiques, résultat des activités de la culture de l'huile et des palmiers.

La population indigène Siekopai est d'environ 700 personnes, selon Justino Piaguaje, chef Siekopai. Si le COVID-19 atteint leur territoire, dit-il, ils seront gravement touchés. Mais, d'autre part, l'isolement pour éviter cette contagion et les restrictions de sortie et d'entrée dans les communautés ont affecté leur alimentation : les Siekopai ne peuvent pas se procurer de nourriture comme le riz, le sucre ou les nouilles, qu'ils achètent généralement dans la ville de Shushufindi, à une heure de route.

Depuis le début de la quarantaine, leur régime alimentaire est basé sur la chasse, la cueillette de fruits et la pêche, ce qu'ils ne peuvent pas faire actuellement en raison de l'empoisonnement des animaux. Malgré cela, selon une déclaration du Siekopai, il y a des résidents qui ont apporté le poisson chez eux, assumant le risque d'un éventuel empoisonnement. "Heureusement, aucun membre de la nationalité Siekopai n'a de maladies qui en résultent", a déclaré Justino Piaguaje par téléphone. Piaguaje affirme que les Siekopai ont pris certaines précautions, comme éviter les réunions, les mingas communautaires ou se rendre dans le canton de Cuyabeno où des cas de COVID-19 sont signalés.

Malgré le fait que de nombreuses communautés indigènes ont la souveraineté alimentaire, ajoute Andrés Tapia, et peuvent se nourrir avec des produits agricoles, il y a aussi des communautés près des villes qui manquent de ces aliments de base. Pour renforcer les défenses du corps, poursuit-il, dans certaines communautés, on prépare une médecine ancestrale. Selon l'Organisation des Nations unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO), la souveraineté alimentaire découle de la sécurité alimentaire, c'est-à-dire lorsque tous les peuples ont accès à la nourriture à tout moment, ce qui leur permet de mener une vie active et saine.

Humberto Piaguaje ajoute que les gens se nourrissent de la récolte de produits locaux tels que le manioc ou la banane plantain. Le 1er avril 2020, la Fundación Raíz a donné une trentaine de kits alimentaires aux anciens de la nationalité. "Pour les plus vulnérables", a déclaré Humberto Piaguaje.

Une double urgence
 

Le début de l'urgence sanitaire a coïncidé, le 17 mars, avec le débordement des rios Bobonaza et Arajuno à Pastaza. L'inondation a touché la paroisse de Sarayaku, où vivent plus de 30 communautés indigènes Kichwa. La plupart des habitants ont perdu leurs huttes et leurs biens, et l'école et le collège ont été détruits. "Le pont reliant le secteur où se trouvaient les écoles a été détruit", explique Patricia Gualinga, leader Sarayaku et membre du collectif des femmes amazoniennes. La présidente du peuple Sarayaku, Miriam Cisneros, a déclaré dans une vidéo postée sur les réseaux sociaux que plusieurs familles se sont retrouvées sans domicile, ont perdu leurs récoltes et leurs élevages de volaille. "Les familles ont été laissées sans nourriture", a déclaré M. Cisneros.

Gualinga mentionne qu'avec l'aide de campagnes de solidarité, ils parviennent à récupérer les maisons. Pour l'approvisionnement en nourriture, ils ont l'aide d'un groupe de personnes qui ont séjourné dans la ville de Puyo et qui sont aujourd'hui chargées de laisser les produits de première nécessité à l'entrée des communautés, au bord du fleuve. "Toutes les plantations ont été perdues dans l'inondation", poursuit Gualinga. Le Secrétariat national de la gestion des risques et le gouvernement provincial de Pastaza ont livré des matelas et de la nourriture aux quelque 350 familles touchées par la crue des rivières à Sarayaku. Belén Páez, directrice de la Fundación Pachamama, affirme que les habitants de Sarayaku ont également reçu des machettes, des fournitures et des instruments pour les aider à récupérer leurs fermes.

Les mesures de sécurité nécessaires doivent être prises pour prévenir la contagion dans les communautés indigènes. Mais "ils sont exposés à COVID-19 par l'entrée et la sortie de l'aide d'urgence pour les inondations", explique M. Páez.

Patricia Gualinga ajoute que Sarayaku est l'une des communautés indigènes qui se sont organisées pour contrôler l'entrée et la sortie de leur territoire. "Les personnes qui sont entrées dans les communautés jusqu'au 17 mars ne peuvent plus en sortir et doivent rester chez elles", explique-t-elle. Le 2 avril, Sarayaku a été confronté à une nouvelle inondation, selon des informations publiées sur les réseaux sociaux.

Afin de permettre aux populations autochtones d'accéder aux informations sur les mesures sanitaires de prévention de COVID-19, le Secrétariat aux droits de l'homme a réalisé des infographies sur les réseaux sociaux concernant les mesures de prévention de COVID-19 dans différentes langues autochtones. Jusqu'à la clôture de ce rapport, le département de communication du Secrétariat n'a pas répondu à la question de la situation des peuples indigènes dans l'urgence sanitaire et si les informations sur cette crise parviennent aux communautés. Ceci, parce que le sous-secrétaire chargé de donner l'information fait partie du Comité d'urgence - le groupe d'autorités chargé de l'urgence par COVID-19 - et a des difficultés à donner des interviews, a déclaré le directeur de la communication.

La Conaie, à travers Twitter et Facebook, mène une campagne avec des infographies, des vidéos avec des informations actualisées traduites en kichwa, shuar, waorani, cofan, siona siekopai, awapit et espagnol. Selon Nemonte Nenquimo, l'information est également transmise par radio.  Humberto Piaguaje dit que les dirigeants de la nationalité Siekopai prévoient de visiter les communautés éloignées pour donner l'information d'être en isolement par COVID-19.

Jusqu'à aujourd'hui, le président de l'Équateur, Lenín Moreno, n'a publié aucune réponse à la lettre des organisations nationales et internationales et au moins trois communiqués avec des demandes d'aide des nationalités indigènes sur la vulnérabilité des peuples à COVID-19.

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Les peuples originaires d'Equateur - coco Magnanville

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