Une étude de Nature Medicine révèle que le nouveau coronavirus n'est pas un produit de laboratoire

Iramis Alonso Porro

 

Une étude publiée dans la revue Nature Medicine, le 17 mars, tente de répondre à la question que la communauté scientifique se pose depuis l'apparition du nouveau coronavirus dans la ville de Wuhan : quelle est l'origine du soi-disant SARS-CoV-2, qui a déjà touché plus de 190 000 personnes dans le monde et causé la mort de près de huit mille d'entre elles ?

Les chercheurs Kristian G. Andersen, Andrew Rambaut, W. Ian Lipkin, Edward C. Holmes et Robert F. Garry ont effectué une analyse pour évaluer les différents scénarios selon lesquels le SARS-CoV-2, le septième coronavirus infectant les humains, aurait pu apparaître. Il s'ensuit que "ce n'est pas une construction de laboratoire ou un virus manipulé à dessein."

La publication explique que si les études structurelles et les expériences biochimiques suggèrent que le SARS-CoV-2 semble être optimisé pour se lier au récepteur ACE2 humain, l'analyse informatique prédit que cette interaction n'est pas idéale, c'est pourquoi il a été estimé qu'elle est probablement "le résultat de la sélection naturelle" et constitue "une preuve solide qu'elle n'est pas le produit d'une manipulation délibérée".
En outre, les scientifiques soulignent que si la manipulation génétique avait été effectuée, elle aurait probablement utilisé l'un des nombreux systèmes de génétique inverse disponibles pour les bêtacoronavirus, qui sont l'un des quatre genres de coronavirus. Cependant, les données génétiques montreraient de manière irréfutable que le SARS-CoV-2 n'est pas dérivé d'un squelette de virus déjà utilisé.

Cette analyse propose deux scénarios qui pourraient expliquer l'origine du SARS-CoV-2 : la sélection naturelle chez un animal hôte avant le transfert zoonotique et la sélection naturelle chez l'homme après le transfert zoonotique.

Scénario 1 : Sélection naturelle chez un animal hôte avant le transfert zoonotique

Bon nombre des premiers cas de COVID-19 étaient liés au marché de Huanan à Wuhan ; il est donc possible qu'une source de type animal y existe, par exemple des chauves-souris. Selon l'étude, bien que le virus de la chauve-souris RaTG13 reste le plus proche du SARS CoV-2 , certains coronavirus des pangolins malaisiens présentent également une grande similitude.

Scénario 2 : Sélection naturelle chez l'homme après transfert zoonotique

La science explique qu'il est également possible pour un parent atteint du SRAS-CoV-2 de sauter vers l'homme, grâce à une adaptation lors d'une transmission interhumaine non détectée. Une fois acquises, ces adaptations permettraient à la pandémie de prendre son envol et de produire un groupe de cas suffisamment important.

L'article poursuit en indiquant que les estimations de la période d'apparition de l'ancêtre commun le plus récent du SARS-CoV-2 suggèrent que le virus est apparu entre fin novembre 2019 et début décembre 2019, une période qui serait cohérente avec les premiers cas confirmés. Cette période représenterait un moment de transmission non reconnu chez l'homme après l'événement zoonotique initial.
Cependant, comme la recherche fondamentale sur le passage du SARS COV-2 de type chauve-souris dans des cultures cellulaires et/ou des modèles animaux est en cours depuis de nombreuses années dans les laboratoires de niveau de biosécurité 2 du monde entier, et qu'il existe des cas documentés d'évasion de SARS-CoV-2 en laboratoire, les scientifiques ont continué à examiner la possibilité d'une libération accidentelle.

Cependant, la découverte de coronavirus de type pangolin presque identiques au SRAS-CoV 2 a fourni une explication beaucoup plus solide de leur probable émergence.
Enfin, les chercheurs concluent que davantage de données scientifiques sont nécessaires pour affiner les hypothèses sur l'émergence du nouveau coronavirus, ainsi que pour poursuivre la surveillance de la pneumonie chez les humains et les autres animaux.

ÉCRIT PAR

Iramis Alonso Porro

Journaliste cubaine spécialisée dans les sciences, la technologie et les questions environnementales. Directrice du magazine Juventud Técnica et professeur de journalisme scientifique.

Juventud Técnica

Juventud Técnica est une publication cubaine consacrée à la diffusion de la science, de la technologie et des questions environnementales. Que recherchons-nous ? La science au service de l'équité.

source d'origine Juventud Técnica

Traduction carolita d'un article paru sur Cuba debate le 22/03/2020

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