Quatre oiseaux endémiques prennent le pouls des forêts sèches du nord du Pérou

PAR YVETTE SIERRA PRAELI LE 19 NOVEMBRE 2019

• Deux chercheurs ont visité onze aires naturelles protégées pour connaître la situation des espèces endémiques qui les habitent.
• Ils ont également évalué la situation de ces écosystèmes menacés par l'élevage en ranch, l'abattage sans discernement et l'urbanisation croissante.

Pendant deux ans, le biologiste Renzo Piana a parcouru les forêts sèches du nord du Pérou à la recherche d'oiseaux de proie. Il a étudié une quinzaine d'espèces endémiques qui habitent ces écosystèmes afin de connaître le niveau de vulnérabilité dans lequel ces animaux ont été trouvés et, en même temps, d'étudier l'état de conservation de ces forêts au Pérou.

Il n'est pas le seul à s'être lancé dans l'étude des espèces endémiques de ces habitats. Christian Devenish, chercheur à la Manchester Metropolitan University au Royaume-Uni, a passé le même temps à étudier 18 autres espèces endémiques dans la dénommée Zone Endémique de Tumbesina.

Ensemble, ils ont visité onze zones naturelles protégées qui protègent les dernières forêts sèches du Pérou, du nord de la région de Tumbes, à la frontière avec l'Équateur, à la frontière des départements de La Libertad et Ancash. Le territoire abrite 55 oiseaux endémiques, dont 18 sont globalement menacés.
 

Forêts sèches du parc national de Cerros de Amotape. Photo : Renzo Piana.

"Nous avons fait des recherches sur plus de 30 espèces et avons choisi quatre des plus menacées de la région tumbesina pour attirer l'attention sur la conservation des forêts sèches et des espèces qui les habitent ", explique Piana du Centre pour l'ornithologie et la biodiversité (Corbidi).

Piana fait référence à la buse à dos gris (Pseudastur occidentalis ou gavilán dorsigris ), au pitajo de Tumbes (Ochthoeca salvini ou tumbesino pitajo), au tyran roux (Myiarchus semirufus ou rufo copetón) et au rara du Pérou (Phytotoma raimondii), espèces que les deux chercheurs considèrent symboliques de la forêt sèche et référentes de leur état de conservation.

Les résultats des recherches de Piana et Devenish ont récemment été publiés dans le livre Los bosques secos hablan, conservación de especies de aves amenazadas del noreste peruano (Les forêts sèches parlent, conservation des espèces d'oiseaux menacées du nord-est péruvien,) publié par  le Service National des Zones Naturelles Protégées par l'Etat (Sernanp).

Les chercheurs ont évalué l'état de conservation des forêts sèches du nord du Pérou. Photo : Christian Devenish.
 

La buse à dos gris : une survivante au Pérou

La buse à dos gris, le pitajo de Tumbes, le tyran roux et le rara du Pérou sont des espèces clés pour comprendre l'état de conservation d'une forêt sèche.

"Pour savoir si elles sont en bonne santé, on doit chercher un de ces oiseaux. Ne pas les trouver signifie que la forêt a subi trop de changements ", explique Piana.

La buse à dos gris (Pseudastur occidentalis) en fait partie. Espèce classée en danger par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) et qui vit du nord de l'Équateur au centre du département de Tumbes.

Les chercheurs ont visité onze zones naturelles protégées. Image Christian Devenish.

Pour ses recherches, Piana a visité trois aires naturelles protégées où se trouve l'espèce : la réserve nationale de Tumbes, le parc national Cerros de Amotape et la zone de conservation régionale Angostura-Faical, ainsi que ses zones tampons.

"On a signalé la présence de buses à dos gris au Pérou, mais nous ne savions pas où elles se trouvaient ni combien elles étaient, bien qu'elles jouent un rôle important dans la conservation ", dit Piana.

On sait maintenant que cette espèce occupe principalement les forêts du parc national des Cerros de Amotape, où se trouve le plus grand nombre d'individus de cette espèce. La zone de conservation régionale d'Angostura-Faical était une autre zone où se trouvait un nombre considérable de cet oiseau.

La buse à dos gris est endémique des forêts sèches du nord du Pérou. Photo : Fernando Angulo.

La recherche a également révélé que la présence de bétail dans ces zones protégées ainsi que dans les zones avoisinantes constitue la menace la plus grave pour la survie de l'espèce. "La buse ne tolère pas la présence du bétail ni les changements qui se produisent dans les pâturages."

Au cours de son enquête, Piana a déterminé que la Réserve nationale de Tumbes est extrêmement fragmentée par la présence de bétail, une situation qui continue de causer la destruction des forêts.

Piana explique également que cette espèce ne s'adapte pas facilement aux changements de son habitat, de sorte que l'avancée du bétail met sa survie en danger. Et cela, selon le chercheur, dépend de la population qui vit au Pérou, en raison de l'état de conservation de ses forêts par rapport aux vestiges de l'Équateur.

Sur les 900 individus qui habitent les forêts sèches entre l'Équateur et le Pérou - la seule population de la planète - un quart, environ 230, se trouvent dans les forêts péruviennes. Le reste se trouve dans les forêts sèches de l'Équateur, un écosystème très dégradé.

Zone d'étude pour déterminer la présence d'oiseaux de proie. Image : Renzo Piana.

Christian Devenish a parcouru un territoire beaucoup plus vaste pour étudier les passereaux. Neuf aires naturelles protégées font partie de la route qui l'a amené à étudier le pitajo de Tumbes (Ochthoeca salvini), le tyran roux (Myiarchus semirufus) et le rara du Pérou (Phytotoma raimondii), les trois autres espèces incluses dans l'étude des oiseaux les plus en danger dans la forêt sèche du Pérou.

"L'étude s'est concentrée sur les oiseaux, mais nous voulions connaître la relation entre la structure et la composition de la forêt et la densité de la population d'oiseaux ", explique Devenish.

Le tyran roux des forêts sèches du nord du Pérou. Photo : Michell León.

En cours de route, Devenish a découvert que le rara du Pérou a besoin d'une couche de forêt dense pour survivre.

La réserve faunique d'El Angolo, la zone réservée d'Illescas et le sanctuaire historique de Bosque de Pómac sont les zones réservées où vit cette espèce.

Dans le cas du tyran roux, le biologiste a découvert qu'il préfère les zones avec de très grands arbres, de préférence des caroubiers, donc la prédation de ces arbres affecte directement la conservation de cet oiseau.

Des chèvres dans le Sanctuaire Historique Bosques de Pómac. Photo : Christian Devenish.

Selon les recherches de Devenish, la route entre Chulucanas et Olmos qui traverse Piura et Lambayeque est une zone importante pour le tyran roux, en plus de sept autres espèces endémiques. Cette zone, selon la recherche, représente le plus grand bloc continu de la côte péruvienne.

Cette espèce a également été trouvée dans sept autres aires protégées : Cerros de Amotape, la réserve de Chasse El Angolo; la Zone Réservée Illescas; le Sanctuaire Historique Bosque de Pómac; la Zone de Conservation Régionale Bosque Huacrupe – La Calera; la Zone de Conservation Régionale Bosques Secos Salitarl Huarmaca; los Bosques de Dotor, Hualtacal, Pueblo Libre, la Jardina et Chorro Blanco, et la Zone de Conservation Privée Bosque Natural El Cañoncillo.

Dans le cas du pitajo de Tumbes (Ochthoeca salvini), les zones les plus importantes pour sa conservation sont El Cañoncillo, à La Libertad ; Ñaupe et Puerta Pulache à Piura. Cette espèce est connue pour préférer les habitats avec de grands arbres, principalement le caroubier et le chalan.

"Il y a plusieurs aires protégées que nous avons visitées, mais une grande partie des populations d'oiseaux que nous avons trouvées étaient à l'extérieur de ces aires. Nous avons évalué les terres des communautés paysannes qui jouent un rôle important dans la conservation des forêts ", dit Devenish.

L'image montre du bois extrait d'une forêt sèche pour servir de bois de chauffage. Photo : Christian Devenish.

Zones de conservation menacées
 

Alexander More, directeur de l'organisation environnementale Nature et Culture Internationale (NCI) Pérou, parle des menaces qui pèsent sur ces forêts. La modification de l'utilisation des terres dans les zones non protégées est la principale cause de la disparition de ces écosystèmes du nord du Pérou. "Le bétail exerce une pression excessive sur ces forêts."

Un autre problème que More mentionne est la mortalité du caroubier à la suite d'un ravageur qui affecte cette espèce. Le directeur de NCI ajoute que le problème est lié au changement climatique dû aux variations de température. Un risque qui se répand dans ces écosystèmes. Ce ravageur a atteint la forêt sèche de Pomac ainsi que la zone de conservation privée de la forêt naturelle El Cañoncillo. L'abattage illégal de caroubiers pour l'utilisation de charbon de bois dans les poêles génère également un impact négatif sur les forêts sèches du nord.

Au Pérou, il y a environ 3,6 millions d'hectares de forêts sèches, un chiffre qui ne représenterait que 5% de ce qui existait autrefois. Rien qu'à Piura, on estime qu'entre 2000 et 2015, 370 000 hectares de ces forêts ont disparu.

Marco Arenas, responsable de l'Unité Opérationnelle Fonctionnelle de Gestion Participative de la  Sernanp, souligne qu'il est nécessaire de consolider la conservation des forêts non seulement dans les zones naturelles protégées, qui ont un meilleur degré de conservation, mais aussi dans celles qui n'ont aucune catégorisation.

"Les zones naturelles protégées sont encore des îles et nous ne voulons pas qu'elles le soient. Nous devons promouvoir des systèmes régionaux de conservation, dirigés par les gouvernements régionaux", déclare le représentant de Sernanp.

Arenas souligne également l'importance de la nouvelle étude, arguant qu'il s'agit d'un document qui permettra aux décideurs d'avoir plus d'informations sur la flore et la faune des forêts sèches du nord du Pérou.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 19 novembre 2019

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https://es.mongabay.com/2019/11/aves-endemicas-bosques-secos-norte-de-peru/