El Impénétrable : un parc national qui contient le meilleur du Gran Chaco

PAR RODOLFO CHISLEANSCHI LE 29 NOVEMBRE 2019

• Du jaguar aux quebrachos rouges, des tapirs et pécaris aux caroubiers, toute la biodiversité du Chaco est présente sur 130 000 hectares.
• La déforestation, le braconnage et l'isolement sont les grands dangers qui menacent une réserve régie par l'hostilité climatique.

Le couple de suris ou ñandúes petisos ou nandous de Darwin (Rhea pennata) court à pleine vitesse entre les buissons épineux et les hautes prairies qui recouvrent le paléocauce, un de ces anciens lits que le rio Bermejo a inondés dans un temps perdu en mémoire. Ils freinent à l'unisson pendant quelques secondes, comme s'ils invitaient le conducteur du véhicule tout terrain à accélérer et à disparaître de leur territoire. Ils répètent la scène quelques fois de plus comme s'ils jouaient au chat et à la souris jusqu'à ce qu'ils se fatiguent, tournent à leur droite et se perdent dans les broussailles de la montagne.

La chaleur harcèle le matin dans le parc national d'El Impénétrable, à l'extrême nord de l'Argentine. Le thermomètre marque 41 degrés centigrades, le soleil tombe sans esprit et à cette époque les suris sont les seuls qui osent le défier. Le climat rude du Gran Chaco n'exprime que partiellement son ampleur - au milieu de l'été, les températures dépassent généralement les 50 degrés -, mais il suffit d'en ressentir les effets sur le corps de l'urbaniste qui n'y est pas habitué. Le tereré (maté froid) que sert le guide Gabriel Borsini de sa position de copilote aide à calmer la soif : "La chaleur de cette zone est traître", affirme-t-il, faisant office d'expérience, "car il fait sec et bien que l'on ne s'en rende pas compte, on se déshydrate également".

Impénétrable est le nom historique donné aux terres arides et semi-arides du Gran Chaco qui occupent un vaste secteur de la géographie du pays. Il s'agit d'un qualificatif qui répond à deux raisons : l'essaim serré de branches et de tiges que forment les arbustes dans le sous-étage et limitent la possibilité de se déplacer avec une certaine liberté, et la rareté ou l'absence de cours d'eau, qui empêche de rester dans la brousse pendant de longues périodes.

Le nom est devenu synonyme de la province du Chaco, et lorsque l'administration des parcs nationaux a obtenu la propriété de l'ancienne finca La Fidelidad pour la transformer en zone protégée, les autorités locales ont décidé de lui donner un nom reconnaissable. Il est vrai que ses 130 000 hectares ne sont pas situés dans ce qui a toujours été connu sous le nom d'Impénétrable, mais sur une bande de territoire qui s'étend entre les rios Teuco/Bermejo et Bermejito, une zone qu'on appelle interfluviale et dans laquelle sont conjuguées les caractéristiques du Chaco semi-aride et du Chaco humide.

Dès sa création, la réserve est devenue le centre du débat. Bien que les travaux de mise en œuvre progressent lentement, l'intérêt scientifique et les efforts de conservation s'entremêlent avec les attentes touristiques et le développement économique de la région. El Impenetrable est déjà le joyau naturel de l'écorégion et le sentiment dominant est que le pouls entre les différents intérêts ne fait que commencer. A ce scénario, il faut ajouter les menaces causées par l'avancée de la frontière agricole et bovine, ainsi que la déforestation continue qui se poursuit autour du Parc.

Un parc partiellement aménagé
 

Un gigantesque palo borracho ou kapokier (Ceiba speciosa) surprend dans un virage de la seule route accessible au public dans le Parc, une petite forêt d'itines (Prosopis kentzei) offre son refuge d'ombre, les caroubiers, les quebrachos blancs et coloradas se suivent devant le regard. La végétation domine la scène, et à l'exception du sol et de la poussière qui s'accumulent sur le côté du sentier semble n'avoir aucun coin sans un arbuste, une épinette, un arbre.

Le fait que La Fidelidad ait conservé une bonne partie de ses richesses naturelles peut être considéré comme un miracle. Dans les années soixante-dix, les frères Luis et Manuel Roseo avaient acheté la propriété à la famille Born, propriétaire d'une des plus grandes fortunes du pays. Mais en 1984, Luis est mort, et Manuel n'a jamais eu assez de capital pour démarrer une grande entreprise. La finca, utilisée depuis des décennies pour l'élevage et l'exploitation forestière, a ainsi eu la possibilité et le temps de se rétablir jusqu'à ce qu'elle atteigne un état proche de celui d'origine.

En tout état de cause, l'inactivité n'était pas complète. Le bétail, l'apiculture et quelques tentatives de plantation agricole occupaient différentes parcelles de terre qui, en son temps, atteignaient 250 000 hectares, répartis des deux côtés du fleuve Bermejo, entre les provinces du Chaco et de Formosa. D'autre part, certains habitants et visiteurs occasionnels ont longtemps profité de l'insouciance de Don Manuel pour extraire du bois ou chasser de façon furtive ; d'autres, pour introduire leurs propres vaches dans un endroit plus contrôlé où le risque de vol de bétail était moindre. À l'époque, personne ne pouvait imaginer qu'un tournant tragique et imprévu jouerait un rôle fondamental dans le destin de la finca.

L'avenir de La Fidelidad a changé brusquement aux premières heures du 13 janvier 2011. Cette nuit-là, trois hommes entrèrent dans la maison où le dernier de ses propriétaires, Manuel Roseo, vivait dans la ville de Juan José Castelli, située à une centaine de kilomètres de la finca. La cause en avait été l'échec d'une tentative de fraude par le biais d'un achat frauduleux de cette gigantesque propriété.

La mort de Roseo a littéralement divisé les eaux. Bien que les organisations environnementales aient immédiatement présenté des initiatives pour transformer le lieu en aire protégée, le plus grand écho est venu du côté du Chaco. La recherche de financement pour l'acquisition du terrain, soutenue par le gouvernement provincial, a trouvé en CLT un premier interlocuteur valable. Plus tard, lorsque la comparution des héritiers réclamant plus d'argent pour la cession de leurs droits a menacé de faire échouer les accords, la contribution de la fondation multimillionnaire suisse Hansjörg Wyss a permis de compléter le budget nécessaire pour que l'administration des parcs nationaux puisse compléter l'achat de 130.000 hectares au sud du fleuve.

En traversant La Fidelidad, une rangée de poteaux apparaît de temps en temps à mi-hauteur qui tenait autrefois la clôture de la finca : "Nous les enlevons peu à peu, c'est un travail qui prendra du temps", dit Gabriel Borsini, qui termine sa carrière de garde forestier dans les montagnes du parc national d'El Impenetrable. À première vue, on constate que l'aménagement et la mise en œuvre du parc en sont encore à mi-chemin. Créé en octobre 2014, il ne pourra être inauguré que trois ans plus tard et partiellement ouvert au public début 2018.

"Nous travaillons en parallèle sur le montage de la structure de base du contrôle et de la surveillance et sur l'adaptation des zones d'utilisation publique", déclare Leonardo Juber, maire du parc national.  Actuellement, il n'y a qu'un seul point d'entrée et l'infrastructure de base fait défaut, comme le logement pour que les gardes forestiers du parc puissent vivre en permanence dans la région, ou les postes de surveillance sur la côte de Bermejo. Il n'existe pas non plus de service pour ceux qui souhaitent visiter un site que les naturalistes de la région considéraient déjà comme idéal pour le transformer en réserve dans les années 1980. Les promenades qui peuvent être faites en ce moment, à pied ou en voiture, ne prennent pas plus de deux heures et leur ouverture totale dépend du climat, comme les forces de sécurité pour les couper les jours de pluie. Mais même ainsi, le nombre de visiteurs ne cesse de croître et c'est compréhensible, car le spectacle est garanti, bien qu'il soit "plus sophistiqué", selon la définition de Luciano Olivares, sous-secrétaire aux ressources naturelles de la province du Chaco.

"En ce qui concerne la flore et la faune, l'espace possède presque tout ce qu'une aire protégée de la région devrait posséder ", déclare Juber avec une conviction totale. "El Impenetrable n'a pas de grandes cartes postales comme les chutes d'Iguazú ou le glacier Perito Moreno, mais il a d'autres attractions, comme l'observation des oiseaux ou l'intérêt scientifique," dit le fonctionnaire.

Un jaguar est le dernier habitant connu du parc

Dessin d'une photo de bébés jaguars rescapés d'une maison au Pérou (voir l'article traduit sur le blog)

Les longues distances assurent la présence d'une faune d'une richesse incalculable. "Nous avons répertorié plus de 500 espèces de vertébrés et nous estimons que nous en comptons plus de 600 lorsque nous aurons terminé les travaux avec les chauves-souris ", explique le biologiste Gerardo Cerón, responsable de la station de recherche El Teuco, qui se trouve sur les rives de la lagune El Breal et qui appartient au Conservation Land Trust (CLT).

Une partie importante de cette faune apparaît au crépuscule de l'Impénétrable, lorsque l'intensité du soleil n'est plus aussi forte et que la température commence sa descente nocturne. C'est à ce moment que la vie animale envahit le Parc. Les oiseaux qui survolent les miroirs d'eau, tels que les ibis à face blanche, les bihoreaux gris ou les tuyuyus ou jabirus d'Amérique (Jabirus mycteria), ne sont pas encore partis lorsque des tapirs, des tatous géants (Priodontes maximus, inscrits comme vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN), les fourmiliers, les corzuelas ou daguets rouges, les pumas, les renards, les singes de différentes espèces ou les trois variables connues des pécaris (à collier, labiado et quimilero, le seul menacé d'extinction) quittent leur tanière. Quelques aguará guazú ou loups à crinière (Chrysocyon brachyurus) sont également visibles à cette époque.

Le Bréal, la lagune de Corrales, le puits de Yacaré, le lointain Zorro Bayo ou n'importe laquelle des surfaces aqueuses que les débordements du Bermejo ont formées au fil du temps sont les points de rencontre. Là, ils vont boire après la journée chaude, tandis que dans les environs, l'activité alimentaire atteint sa plénitude.

Tous ont aujourd'hui un compagnon illustre ; dans son cas, c'est aussi un danger pour leur vie, car c'est le prédateur par excellence. Le joyau de la faune du Gran Chaco, le yaguareté ou jaguar (Panthera onca), vient d'être ajouté à la liste des habitants du Parc. En septembre dernier, un piège à caméra CLT a réussi à capturer l'image d'un individu dont la présence dans la région avait été suivie pendant des mois par des chercheurs du Parc National El Impénétrable et du Proyecto Yaguareté, un réseau d'organisations luttant contre l'extinction du félin américain dans la région du Chaco. "Sa  présence démontre qu'il existe encore des zones de développement de la biodiversité dans le Chaco ", souligne fièrement Luciano Olivares. "Ce fut un énorme soulagement de voir que le Parc fonctionne comme une zone importante pour l'espèce, nous voulons croire qu'il l'a identifié comme un endroit tranquille et sans perturbations ", dit la biologiste Verónica Quiroga, la spécialiste la plus remarquable du projet Yaguareté.

Quelques semaines plus tard, le spécimen a été capturé et un collier satellite a été placé pour suivre ses mouvements. Pour ce faire, la collaboration involontaire de Tobuna, une femelle née en captivité à 500 kilomètres au sud, dans les estuaires lointains de l'Ibéra, a été emmenée à El Impenetrable pour encourager l'intérêt de l'animal à rester dans la région. "Grâce à ce collier, nous savons qu'il est resté dans un espace de 5-6 kilomètres carrés, et qu'il n'a pas traversé la rivière de nouveau," raconte Cerón.

Científicos registran un yaguareté o jaguar en el parque El Impenetrable

Una cámara trampa ubicada en el lugar donde hace poco se registraron huellas de este felino, permitió captar a un macho adulto de gran tamaño. Crédito: Proyecto Yaguareté / Conservation Land T...

https://www.youtube.com/watch?v=21PjzPIANmA

Image d'une empreinte de pas de jaguar prise le 31 août. Photo : Verónica Quiroga.

Le rio Bermejo a un courant à débit moyen qui, sauf en période de grandes inondations, ne représente aucun obstacle pour la traversée du jaguar. En fait, avant la découverte, des traces avaient été découvertes qui ne laissaient aucun doute sur sa présence sur la rive opposée, ce qui est toujours un inconvénient, étant donné que la rive de Formosa n'est pas protégée d'un point de vue environnemental.

Sur les 100 000 hectares du côté de Formosa, il n'y a pas de figure de protection. "Il s'agit d'une propriété privée en cours de succession ", explique Franco Del Rosso, coordinateur du programme Biodiversité, aires protégées et changement climatique de la province de Formosa. "Nous, au ministère de la Production et des Ressources naturelles, encourageons la création d'une réserve privée. Nous comprenons qu'une grande partie de la finca a déjà été vendue, mais nous ne pouvons pas l'écrire ", explique-t-il en expliquant la situation actuelle.

La présence dans le Parc National d'un jaguar, dont la population est estimée entre 15 et 20 habitants dans le Gran Chaco, a élevé au rang d'inconvénients énormes ces différences de gestion du territoire de part et d'autre du Bermejo : que pourrait-il arriver si l'animal revenait pour traverser la rivière ? En principe, il pénétrerait dans une propriété inhabitée et serait exposé aux fusils de chasse des braconniers. "La police et la gendarmerie protègent suffisamment la finca pour contrôler l'abattage illégal, dit Del Rosso, mais nous sommes coordonnés avec les personnes chargées de surveiller les mouvements du jaguar pour qu'elles nous fassent savoir si elles détectent qu'il traverse la rivière, bien que je ne pense pas que cela soit le cas. La présence de la femelle le maintiendra de l'autre côté."

Chasse, déforestation, frontières productives et isolement, menaces
 

La chasse, sans aucun doute, est l'une des plus grandes menaces pour la faune d'El Impénétrable. "C'est un trait culturel, pas même pour la subsistance, dit le maire Juber. Les chasseurs entrent habituellement par la côte de Formosa par la rivière et chassent pour le plaisir, sans aucun désir commercial. "Ce sont des chasseurs du dimanche, des gens qui tirent sur tout ce qui bouge", ajoute le biologiste Gerardo Cerón. "Etre plus strict dans le contrôle de la prédation par la chasse est une des tâches qui nous est désormais imposée par la présence du jaguar dans le Parc National. Je crois que notre travail, dans tous les sens du terme, est désormais né ", dit Luciano Olivares, sous-secrétaire aux ressources naturelles de la province du Chaco.

Cependant, les plus grands risques ne proviennent pas des canons des fusils de chasse, mais de l'avancée de la frontière agricole et de l'élevage et du défrichage continu qui se poursuit autour du Parc. Les dénonciations de la déforestation s'entendent régulièrement. Les images satellitaires révèlent périodiquement des parcelles de perte de forêt dans les régions environnantes qui changent d'apparence en quelques jours seulement.

Tout l'espace entourant la réserve, y compris la bande de La Fidelidad du côté de Formosa, est peint en rouge ou en jaune, conformément aux directives établies par la loi forestière promulguée en 2007. C'est-à-dire qu'il oscille entre une interdiction totale ou partielle de couper et d'extraire du bois. Mais elle n'est pas strictement appliquée. "Le jaguar est un signe distinctif qui génère plus d'obligations pour nous ", souligne Olivares, " nous devons être plus intelligents que nous ne l'avons été jusqu'à présent, intégrer des efforts dispersés, être beaucoup plus méticuleux et efficaces dans la gestion des avancées des frontières agricoles et animales, et promouvoir un changement de conscience : production, biodiversité, environnement et homme doivent vivre ensemble."

Les forêts, l'agriculture et l'élevage du bétail sont des phénomènes différents qui coïncident à un moment donné : ils isolent l'espace naturel, le privant ainsi de la connectivité avec les autres aires protégées de la région. La création d'un réseau de corridors biologiques est un vieux projet qui a été estampillé sur papier en 2012, et qui semble maintenant être enfin en cours. "Nous sommes dans la phase de mise en œuvre du corridor humide du Chaco, qui commence dans le parc national du Chaco et couvre tout l'interfluvial entre Bermejo et Bermejito ", rapporte Paula Soneira, coordinatrice du programme du corridor du Gran Chaco.

"Bon nombre des espèces qui peuplent l'écorégion ont besoin de grandes étendues de terre pour survivre. Par exemple, chaque groupe de pécari labiado ou maján (Tayassu pecari) a besoin de 11 000 et 12 000 hectares pour se déplacer ", explique la biologiste Micaela Camino, membre du collectif Somos Monte, ajoutant : " Si l'on ne travaille pas bien dans les zones tampon autour du Parc, celui-ci devient une île dans le système et ses effets de conservation perdent en efficacité.

Ce problème est évident dans la ceinture du parc national El Impénétrable. Les récentes alertes à la déforestation de la plateforme Global Forest Watch montrent l'impact généré par l'avancée de la frontière agricole entre avril et octobre de cette année.

Les données et images satellitaires montrent une zone de déforestation en cours liée à l'agriculture près du parc national d'El Impenetrenable. Source : GLAD / UMD, consulté par le biais de Global Forest Watch.

Les images satellitaires nous permettent d'observer comment la déforestation progresse rapidement jusqu'à ce qu'elle atteigne même le bord de la rivière.

Les images satellitaires montrent une importante perte de forêt près du parc national, y compris des zones directement au bord de la rivière. Source : Planet Labs
 

L'engagement en faveur du tourisme suscite le débat
 

Là, près de l'eau, se trouve la station de terrain de CLT, un espace qui jouit aujourd'hui de tous les conforts, "bien que nous ayons passé beaucoup de temps à dormir dans des tentes et à cuisiner sur le sol", explique Gerardo Cerón. Une douzaine de personnes composent l'équipe de soutien  professionnel et logistique qui réalise la mission d'" inventaire général " - un catalogue de toutes les espèces existantes - pour établir les référentiels de la biodiversité du Parc. Sa tâche consiste également à préparer le terrain pour la réintroduction d'espèces disparues ou à très faible taux de population. Le cerf des marais (Blastocerus dichotomus), qui provient de la population ibérique, sera l'animal qui inaugurera les tâches de réintroduction dans la nouvelle aire protégée.

Les installations de la station de terrain, avec ses tentes donnant sur la lagune, l'électricité produite par des panneaux solaires, les salles de bains avec eau chaude et la communication Internet rappellent les pavillons cinq étoiles installés dans certains parcs africains, bien qu'ils ne servent que d'hébergement aux scientifiques et non aux visiteurs occasionnels. Cependant, sa conception a inspiré l'idée de parier sur le glamping (un camping haut de gamme, glamour) comme un aimant touristique, bien que la simple mention du projet suscite la controverse.

"C'est compliqué, mais s'il est bien réglementé et n'est pas laissé à la libre volonté du concessionnaire, cela peut se faire ", dit Gerardo Cerón. "L'environnement n'est pas prêt à recevoir ce type d'investissement. Les gens qui vivent autour du parc n'ont souvent même pas d'eau, et à l'intérieur du parc, ils paieraient 5000 dollars pour une nuit. Cela peut même être dangereux ", dit Micaela Camino de Somos Monte. "Le parc national n'est pas de mon ressort, mais dans le budget 2020 pour les réserves provinciales de Fuerte Esperanza et Loro Hablador, j'ai inclus une disposition pour installer des logements semblables à des glamping ", confirme Luciano Olivares.

Quoi qu'il en soit, l'impulsion économique que la région pourrait recevoir grâce à l'intérêt de visiter le Parc est déjà perceptible. "Un centre d'interprétation est en construction à Miraflores (dernier village avant d'entrer dans l'intimité de la montagne), les routes seront améliorées, des structures seront aménagées pour accueillir le visiteur...", explique Leonardo Juber, avant de préciser que "le tourisme n'est pas la fin du parc en soi, même si cela favorise le développement local".

Comme les temps nouveaux arrivent, tout continuera dans la solitude d'El Impénétrable. La chaleur, la rareté de l'eau, le sentiment d'isolement, la paresse du temps qui passe... et aussi ces fantômes qui rôdent de plus en plus partout dans le Gran Chaco argentin.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 29 novembre 2019

El Impenetrable: un parque nacional que encierra lo mejor del Gran Chaco

por Rodolfo Chisleanschi en 29 noviembre 2019 Vista aérea del río Bermejo, frontera norte de El Impenetrable y límite entre las provincias de Chaco y Formosa. Foto: Parques Nacionales. La ...

https://es.mongabay.com/2019/11/parque-nacional-el-impenetrable-gran-chaco-argentina/