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PAR RODRIGO SOBERANES le 9 octobre 2019

• Le gouvernement cherche à planter 100 000 hectares dans l'état de Campeche, dont la moitié du territoire est soumise à des mesures de protection de l'environnement.
• Les incidents causés par les entreprises alertent les organisations environnementales et les experts qui mettent en garde contre les risques de ce plan controversé.

Dans le Campeche, au Mexique, il y a encore des communautés mayas qui plantent et récoltent leur nourriture pendant une période raisonnable, puis laissent la terre se rétablir pendant 25 ans. C'est pourquoi il y a des endroits cachés de terres humides qui ont une beauté déjà très difficile à trouver.

Dans la péninsule du Yucatán, au sud du Mexique, la présence maya est emblématique pour ses vestiges archéologiques construits au milieu d'immenses territoires de selva, qui attirent des millions de touristes. Peu savent qu'un processus de destruction des écosystèmes est en cours, que les communautés dénoncent pour les effets négatifs qu'il provoque.

Sur ce territoire, qui possède le pourcentage le plus élevé d'espaces destinés à la conservation de l'environnement, le gouvernement mexicain veut mettre en œuvre l'un de ses plans économiques les plus ambitieux : planter des milliers d'hectares de palmiers africains pour satisfaire la demande intérieure et mettre les dérivés de cette monoculture sur le marché international.

Ce qui inquiète les habitants, les autorités locales et les experts, c'est que si ces plans se concrétisent, l'état de Campeche, situé dans la région maya de la péninsule du Yucatán, deviendra le premier producteur d'huile, au-dessus du Chiapas, un état qui a vu comment le palmier a pénétré la forêt Lacandone.

Qu'est-ce qui attend l'un des États mexicains ayant le plus de territoire sous protection environnementale ?

Un plan ambitieux

Le Gouvernement mexicain prévoit de planter 100 000 hectares de palmiers africains dans les années à venir. Il l'a annoncé en mars 2016.

"Le Campeche jette les bases pour se transformer, dépétroliser son économie et devenir un exemple national et international, en faisant exploser l'énorme potentiel productif des campagnes", peut-on lire dans le communiqué officiel publié par le gouvernement le 11 mars de la même année.

Cette annonce a été soutenue à l'époque par le gouverneur de Campeche, Alejandro Moreno, qui a déclaré que le projet " favorisera également des investissements sans précédent, créera des emplois, dépétrolisera l'économie et favorisera la transformation de l'État.

Selon les estimations officielles, avec la création de ces 100 000 hectares, Campeche porterait ses surfaces cultivées à 120 000 hectares, " de sorte que (...) il deviendrait le principal Etat palmériste du pays.

Le chercheur de l'Université Interculturelle du Chiapas, León Enrique Ávila, appelle l'extension des terres plantées en monoculture dans les états de Tabasco, Chiapas et Campeche le "corridor méso-américain des palmiers". Ávila souligne que cette dernière abrite avant tout des zones humides de grande valeur pour la conservation d'espèces aujourd'hui menacées par la présence d'investissements privés qui ont gagné du territoire "agressivement" et avec l'aide des gouvernements dans ses trois cas : municipal, étatique et fédéral.

"Le Campeche a plus de selva tropicale, plus protégée que le Chiapas parce que la selva Lacandona est déjà en train de s'épuiser," dit l'universitaire.

La crainte des chercheurs comme Ávila, qui voient ce problème de près, est que les conséquences de cette mesure commencent à se faire sentir : il y a des cultures qui sont dangereusement proches d'écosystèmes sensibles, la déforestation, les plantations qui sont installées dans des zones proches des rivières et un impact qui commence à générer des changements de comportement chez certaines espèces.

Jaguars : les premières victimes
 

Le Campeche est une capitale fortifiée à l'architecture coloniale qui, avec les cenotes et les plages, attire chaque année plus d'un million de touristes qui se rendent à cet endroit situé à proximité de Merida, du Yucatán et du reste de la Riviera Maya, dans les Caraïbes mexicaines.

Pour Ávila, ce qui est en jeu avec l'avancée de la palme, ce sont surtout les attraits naturels de cet état.

"Le risque concerne surtout la partie sud de la zone de protection de la faune et de la flore de la Laguna de Términos. C'est une zone de mangrove, une réserve où se reproduisent toutes les espèces du golfe de Campeche. C'est une région où la productivité primaire est élevée et où il y a beaucoup d'éléments nutritifs pour les animaux", explique Ávila, ingénieur en agroécologie et docteur en sciences agricoles, qui a fait des recherches sur le terrain dans la région.

Ricardo Isaac, chercheur à l'Université Nationale Autonome du Mexique (UNAM), ajoute que le Campeche est " un exemple de conservation biologique dans le pays."

Mais les experts ne sont pas les seuls à savoir ce qui peut être perdu et ce que le palmier cause. Raymundo Barrios, habitant de Palizada, l'une des 11 municipalités de Campeche, a vu comment cette culture a entouré les communautés dans lesquelles il a grandi et a également vu comment, dans les paysages de selva impénétrables, le plan a toujours expulsé des espèces, y compris celles qu'on ne voyait jamais auparavant : le jaguar.

Un jaguar désorienté a récemment été vu par un habitant des environs de plantations de palmiers à huile. Photo : archives privées.

Lui-même a vu des spécimens désorientés traverser des autoroutes où il était impensable de les voir, à la recherche de proies inhabituelles par désespoir, faute de nourriture.

Un autre changement qu'il a remarqué dans les communautés est le manque d'eau. Il dit même que les puits artisanaux ont cessé d'exister parce qu'il faut maintenant chercher de l'eau à des profondeurs d'au moins 30 mètres, ce qui nécessite des machines spéciales.

"La sécheresse et le changement climatique sont très forts ici. Nous avons senti beaucoup plus de chaleur. Les puits artisanaux ont disparu, il faut qu'ils soient équipés de machines pour les sortir à 30 mètres de profondeur", a dit le local à Mongabay Latam.

Selon la perception de Barrios, les compagnies d'huile de palme ont monopolisé les terres près des rivières, où les sols sont plus riches en nutriments et en eau. De préférence, dit-il, ils plantent dans des zones situées à moins de sept mètres au-dessus du niveau des rivières.

Les habitants disent que les jaguars, en l'absence de leurs proies habituelles, ont commencé à se nourrir d'autres espèces. Photo : archives privées

"Ils s'emparent de bonnes terres, des terres humides, jusqu'à sept mètres au-dessus de la rivière. L'eau souterraine a baissé dans les communautés ", a-t-il dit d'un ton effusif.

Le chercheur León Enrique Ávila raconte qu'au cours d'un de ses voyages avec ses étudiants dans le sud de Campeche, il a découvert des zones humides et des lagunes d'une beauté remarquable qu'il n'avait jamais vue auparavant. "Ce sont de magnifiques zones humides desquelles le palmier s'approche."

Campeche et le palmier
 

Malgré ces progrès, ces cultures ne sont pas nouvelles dans le Campeche. En 2012, un programme de reconversion productif a été relancé, qui n'a pas fonctionné dans le passé, mais qui s'est concentré cette fois sur la promotion des cultures de palmiers.

En deux ans seulement, la superficie plantée a triplé pour atteindre 13 805 hectares.

Ce que le gouvernement mexicain recherchait à l'époque, c'était "de promouvoir le développement agro-industriel, de moderniser le secteur rural et d'améliorer la qualité de vie des paysans", comme l'explique le chercheur Ricardo Isaac.

Cette croissance rapide de la monoculture à Campeche a cependant attiré l'attention des militants et des universitaires, qui ont vu comment le palmier africain pourrait se développer, affectant les territoires dédiés à la conservation.

Par conséquent, lorsqu'ils ont appris que l'État avait l'intention de faire de Campeche le principal producteur de palmiers, ils s'y sont opposés. En outre, parce que le palmier africain a généré des conflits autour de la plantation.

"Nous avons enregistré des coupes clandestines et quand nous l'avons fait, ils nous ont fait sortir. C'était à Palizada, Tumbo de la Montaña, l'année dernière", a dénoncé Ronny Aguilar, journaliste et militant de Campeche.

Aguilar, ainsi que deux organisations locales de défense de l'environnement et du territoire - Collectif Conscience, Ka Kuxtal et U Yich Li'um - ont été contraintes de déposer une plainte devant le Tribunal latino-américain de l'eau (TLA).

Ce procès, intenté en octobre 2016, sept mois après que le gouvernement ait annoncé son plan, reflète la préoccupation des organisations locales contre le plan du Secrétariat de l'Agriculture, de l'Elevage, du Développement Rural, des Pêches et de l'Alimentation (SAGARPA) qui, à l'époque, faisait la promotion du programme susmentionné de plantation de 100 000 hectares de palmiers, " sans tenir compte des chercheurs, universitaires, environnementalistes, peuples indigènes et communautés qui vivent sur le lieu où ils comptent imposer cette culture comme développement alternatif ", indique dans les pages du procès déposé.

En 2016, selon Aguilar et les organisations locales, les effets de la plantation extensive de palmiers dans cinq des principales municipalités de Campeche se faisaient déjà sentir : Calakmul, Candelaria, Palizada, Carmen et Escárcega. Chacune de ces municipalités - elles le spécifient - abrite une partie du territoire qui appartient aux aires protégées, et c'est dans ces espaces que les " processus de plantation et de dévastation " ont été enregistrés.

Ce que les organisations craignent, selon le document de demande, c'est que cette politique agressive de développement des palmiers dans le Campeche finisse par affecter la Réserve de biosphère de Calakmul, qui, selon le gouvernement mexicain, est considérée " la deuxième plus grande extension de forêts tropicales en Amérique et la mieux conservée de la région avec 723 000 hectares en tout.

C'est aussi le site de la ville maya de Calakmul, qui, avec les forêts environnantes, a été inscrite comme bien mixte (culturel et naturel) sur la Liste du patrimoine mondial de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO).

Le palmier africain n'a pas encore atteint la zone réservée à la conservation, mais comme c'est le cas dans les municipalités environnantes et qu'il existe un plan officiel pour étendre massivement la monoculture, la dénonciation le considère comme un sujet de préoccupation.

L'autre espace naturel qui les préoccupe est la zone de protection de la flore et de la faune "Laguna de Términos", qui fait partie du plus grand bassin hydrologique du Mexique, composé des rivières Grijalva et Usumacinta, deux affluents phares du pays.

"Dans la Laguna de Términos, tout est là, tous les palmiers sont autour, toutes les rivières sont entourées de palmiers, ils ont des drains, des barrages qu'ils ont créés illégalement. Les rivières Candelaria, Escárcega et Palizada. C'est le feu des projecteurs, il y a environ 42 000 hectares enregistrés autour de Laguna de Términos ", explique Ronny Aguilar.

Leurs déclarations font allusion à Palma Tica, qui a créé un précédent négatif dans la région. Mongabay Latam a contacté la société pour demander sa version, mais la personne qui y a assisté a dit que bien qu'elle ne donne généralement pas d'interviews aux journalistes, elle traiterait la demande. Au moment de la publication du présent rapport, leur réponse n'était pas arrivée.

Une crainte fondée ?
 

En 2012, une plantation de palmiers Tica adjacente à Laguna de Términos a été affectée par des rongeurs. Pour s'attaquer à ce problème, l'entreprise a décidé d'utiliser du maïs pulvérisé avec du furadan pour empoisonner les petits envahisseurs.

Cependant, cette solution a entraîné un problème beaucoup plus important : il y a eu une mortalité massive de cerfs, de porcs, de lapins, de paresseux et d'oiseaux. Les autorités de la municipalité de Palizada, où les événements se sont produits, ont considéré qu'il s'agissait d'un "oubli".

"Ils nous ont tué 1000 hectares de pâturages", a déclaré M. Raymundo Barrios, qui a vu comment le phénomène a provoqué le déplacement de nombreux animaux vers des zones habitées par l'homme.

En novembre 2017, le bureau du procureur général de la République - aujourd'hui le ministère public - a effectué une perquisition et inspecté quatre ranchos dans la municipalité de Palizada, où vit Raymundo et où Palma Tica a planté plus de 4200 hectares de palmiers.

Cette année-là a également vu l'abattage de " plus de 5 000 hectares de redoutes forestières basses et moyennes, sans autorisation de changement d'affectation des terres, et des drains ont été construits qui se jettent dans la rivière Palizada ", selon le procès intenté par des organisations locales devant le Tribunal latino-américain de l'eau (TLA).

Le Bureau du Procureur fédéral pour la protection de l'environnement a condamné Palma Tica à une amende de deux millions de pesos - environ 100 000 dollars - pour avoir modifié l'utilisation de plus de 4 500 hectares de terrain et a appliqué une amende plus faible pour la construction de drains à déchets.

Bien que cette sanction ait été appuyée par les résidents locaux comme Raymundo, il y a d'autres questions qui concernent les organismes locaux comme l'évacuation de l'eau. Ils assurent que les entreprises de palmiers recherchent des zones avec beaucoup d'afflux d'eau, et la zone d'influence de Laguna de Términos est conforme à ce cahier des charges.

Ceci est confirmé par une étude menée par le Colegio de Posgraduados, campus de Tabasco, pour le gouvernement de l'État de Campeche en 2012, dans laquelle ils avertissent que les zones les plus efficaces pour planter du palmier sont celles des lagunes et des rives.

Cette information, selon les organisations, a permis de délimiter les zones propices à la plantation de cette monoculture et " a été présentée aux entrepreneurs pour investir dans des zones potentielles de production, mais augmentant le risque de contamination des rivières.

Ces dénonciations n'ont cependant pas freiné les intérêts des palmeraies qui veulent se développer dans la région.  Les autorités fédérales et étatiques disposent d'un premier registre des entreprises qui ont manifesté ouvertement leur volonté de promouvoir la monoculture à Campeche. Ils sont une dizaine.

Trois personnes vivant dans le sud de Campeche ont déclaré à Mongabay Latam, dans des conditions strictes d'anonymat, que la région connaît la présence de groupes armés liés au trafic de drogue et qu'ils ont été témoins d'incidents dans lesquels des personnes armées défendent les intérêts des compagnies de palmiers à huile.

Deux d'entre eux ont raconté des épisodes dans lesquels ils ont été menacés et un autre a raconté qu'il a vu des "faucons" (espions) postés sur les routes voisines qui mènent aux plantations de palmiers africains.

Ce qui s'en vient
 

Ronny Aguilar et le chercheur Ricardo Isaac conviennent que jusqu'à présent, l'expansion de la culture a été réalisée en convainquant les agriculteurs de la rentabilité du fruit du palmier et de l'utilisation des terres qui seraient cataloguées comme terres inutilisées.

Cependant, Campeche est un territoire de 56.859 kilomètres carrés, dont environ 75 pour cent est composé de végétation en bon état, selon l'Institut National de la Statistique et la Géographie (INEGI).

Claudia Monzón Alvarado, chercheuse au Collège de la Frontière Sud (Ecosur), qui a étudié la culture du palmier africain dans la région de Campeche, a déclaré dans une interview à Página Abierta que "si la plantation est imminente, elle doit se faire de manière durable."

Le spécialiste estime que "le grand défi" du projet d'expansion du palmier africain à Campeche est de faire en sorte que les producteurs obtiennent des bénéfices avec une date d'expiration, c'est-à-dire, à court ou moyen terme. Mais une fois que les avantages économiques commenceront à diminuer, les conséquences négatives de la plantation du palmier subsisteront, si les mesures nécessaires ne sont pas prises.

"C'est là que le palmier africain a un grand défi et une opportunité de générer des réglementations environnementales qui, soudainement, sont inexistantes. Si la plantation est imminente, elle doit se faire de manière durable, non seulement d'un point de vue environnemental, mais aussi d'un point de vue social. Nous devons tenir compte des deux composantes et cesser de concevoir des politiques fondées sur les avantages économiques ", a-t-elle dit.

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https://es.mongabay.com/2019/10/palma-de-aceite-en-mexico-amenaza-areas-protegidas-en-campeche/