Les péchés du palmier à huile en Amérique latine
Publié le 15 Octobre 2019
Les péchés du palmier à huile en Amérique latine
Equateur : deux communautés contre les palmiers à huile à Esmeralda
Mexique : le palmier à huile menace une région emblématique de conservation
Colombie : pénurie d'eau à cause du palmier à huile et du pétrole à Puerto Gaitán
Honduras : Le palmier africain s'empare de l'eau et des aires protégées
PAR ANTONIO JOSÉ PAZ CARDONA le 10 octobre 2019
- L'Asie du Sud-Est est à court de terres. L'altitude et le climat tropical d'une grande partie de l'Amérique latine en font une région idéale pour la culture des palmiers.
- Une expansion incontrôlée peut mettre les forêts tropicales en danger. La déforestation, la pollution de l'eau et les conflits fonciers sont les principales menaces dans les pays de la région.
"L'huile de palme est là pour rester". C'est l'une des principales conclusions du rapport Huile de palme et biodiversité, produit par l'UICN en 2018 et qui représente l'un des efforts les plus récents et les plus complets pour comprendre le rôle que l'industrie du palmier à huile joue dans le monde aujourd'hui.
Les données sont convaincantes. La demande mondiale d'huile de palme est de 165 millions de tonnes par an et l'on estime qu'elle atteindra 310 millions de tonnes en 2050, soit presque le double. Le problème mondial est que, surtout dans les pays d'Asie du Sud-Est comme la Malaisie et l'Indonésie, qui représentent ensemble 85% de l'approvisionnement en huile, les cultures se sont développées à un rythme énorme et ont fini par détruire les forêts tropicales naturelles. L'inquiétude est telle que l'Union européenne (UE) a établi, en mars de cette année, de nouveaux critères pour l'utilisation de l'huile de palme dans les biocarburants.
Cette décision s'inscrit dans le cadre de la lutte de l'UE contre le réchauffement climatique, dont l'un des objectifs est de réduire les émissions d'au moins 40% d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 1990. Actuellement, 46% des importations totales d'huile de palme dans cette région sont utilisées pour produire des biocarburants, selon l'assemblée de l'UE. Cependant, certains changements commencent à se faire sentir, par exemple en Norvège, qui est devenue en janvier dernier le premier pays à interdire l'huile de palme responsable de la déforestation, et son Parlement a voté en faveur de l'interdiction d'acheter des biocarburants qui ne prouvent pas qu'ils ont été produits avec un palmier travaillé de manière durable.
Le problème actuel est que cette menace, au lieu d'être contrôlée, pourrait migrer vers une autre région. De fortes restrictions dans plusieurs pays sur l'huile de palme en provenance d'Asie poussent les producteurs à se tourner vers d'autres régions pour établir leurs cultures. En outre, les projections de disponibilité des terres en Indonésie et en Malaisie sont en baisse. L'Amérique latine, en raison de son vaste territoire - bien qu'elle appartienne en grande partie à des écosystèmes forestiers indigènes et vierges - et de ses conditions tropicales, est ainsi devenue la première option pour le nouveau décollage de l'activité palmiers.
La même culture dans un contexte différent
L'UICN tire des conclusions que l'on peut qualifier d'inattendues. La première est que l'interdiction de l'huile de palme pourrait accroître la production d'autres cultures oléagineuses pour répondre à la demande, en déplaçant, plutôt qu'en stoppant, les pertes considérables de biodiversité générées par le palmier dans le monde. "Si l'on considère que les autres cultures oléagineuses nécessitent jusqu'à neuf fois plus de terres que l'huile de palme, leur remplacement par d'autres cultures augmenterait considérablement la superficie totale utilisée pour produire suffisamment d'huile végétale pour répondre à la demande mondiale", indique le rapport.
Par exemple, pour produire une tonne d'huile de palme, il faut 0,2 hectare, alors que pour une tonne d'huile de canola, il faut 1,25 hectare, 1,43 hectare pour le tournesol et 2 hectares pour le soja.
Néanmoins, l'UICN indique également que la production d'huile de palme est la principale menace pour 193 espèces en danger critique d'extinction, en danger ou vulnérables, selon la Liste rouge des espèces de l'UICN.
La Malaisie et l'Indonésie sont les principaux producteurs, mais quatre pays d'Amérique latine figurent parmi les 10 premiers : la Colombie (4), l'Équateur (7), le Brésil (9) et le Honduras (10). En Colombie, par exemple, la situation du pinché à crête blanche (Saguinus oedipus) considéré comme en danger critique d'extinction, qui vit dans des écosystèmes où l'on plante des palmiers, est préoccupante.
A l'échelle industrielle, selon les données de la FAO utilisées par l'UICN dans son rapport, la Colombie compte 290 600 hectares plantés, l'Equateur 24 503, le Brésil 114 188 et le Honduras 64 084. Toutefois, les chiffres définitifs varient car l'analyse ne tient pas compte des hectares plantés par les petits producteurs.
Le danger d'une expansion incontrôlée de la culture du palmier est une réalité. Le rapport a constaté que les zones dans lesquelles la production de palmiers pourrait être étendue abritent plus de la moitié (54 %) de tous les mammifères menacés dans le monde et près des deux tiers (64 %) des oiseaux menacés dans le monde.
"Si nous la remplaçons[la culture du palmier à huile] par des cultures de canola, de soja ou de tournesol, d'autres écosystèmes naturels et d'autres espèces pourraient en souffrir. Pour mettre fin à la destruction, nous devons nous efforcer de produire de l'huile de palme exempte de déforestation et veiller à ce que tous les efforts visant à limiter l'utilisation de l'huile de palme disposent d'informations scientifiques solides et fiables pour en comprendre les conséquences ", a déclaré Erik Meijaard, auteur principal du rapport et président du groupe de travail de l'UICN sur l'huile de palme.
"A l'exception de la Colombie, l'Amérique latine n'a pas été un grand producteur sur le marché mondial, bien qu'il y ait une tendance mondiale à l'expansion du marché dans de nouvelles régions parce qu'en Asie du Sud-Est il y a une perspective qu'il n'y aura pas assez de terres dans l'avenir. La région est candidate pour cela parce qu'elle possède des zones tropicales qui répondent aux exigences biophysiques de l'expansion. Les facteurs politiques et les opportunités du marché décideront s'il faut donner libre cours à cette expansion ", déclare le péruvien Juan Luis Dammert, directeur régional de l'Institut pour la Gouvernance des Ressources Naturelles (NRGI) à Mongabay Latam.
Des pays comme le Pérou - bien qu'ils ne figurent pas parmi les premiers producteurs et exportateurs mondiaux de palmiers - sont très inquiets car le palmier s'installe dans les forêts amazoniennes. L'UICN souligne que plus de 40 pour cent du palmier péruvien s'est étendu aux forêts naturelles.
Le cas de la Colombie est particulier. Bien qu'elle soit le quatrième producteur mondial, la Guilde des palmiers du pays (Fedepalma) répète avec insistance que les cultures colombiennes ont été plantées sur des terres qui ont été dégradées dans le passé et qui n'ont pas l'intention de s'étendre aux écosystèmes naturels, encore moins en Amazonie. La biologiste colombienne Natalia Ocampo, docteur en sciences et politiques environnementales, qui a travaillé sur l'impact des palmiers sur les oiseaux à Bornéo et en Colombie, assure que les impacts des palmiers ne peuvent être généralisés à travers l'Amérique latine, mais que dans certains pays, ils ont eu un impact environnemental moins fort qu'en Colombie et d'autres, comme le Pérou et le Honduras, les effets ont été considérables.
"Il existe des modèles spatiaux qui montrent qu'il y a suffisamment de terres dégradées pour planter et répondre à la demande internationale de l'huile. Ce devrait être un palmier sans déforestation ", dit Ocampo.
L'experte dit que si les cultures progressent dans des zones dégradées, mais qu'il reste des vestiges d'écosystèmes naturels, il est important que les forêts et les parcelles riveraines soient laissées intactes. "Le palmier ne devrait pas les remplacer parce que, même si les parcelles sont petites, elles peuvent constituer un habitat important et générer une connectivité pour les espèces qui y vivent ", ajoute-t-elle.
Palmier à huile : problèmes environnementaux et sociaux
Nathalia Bonilla, ingénieur en environnement et coordinatrice de la campagne Forêts à Acción Ecológica en Equateur, est catégorique sur les problèmes que le palmier a apportés à son pays.
L'Equateur est le septième plus grand exportateur d'huile de palme, mais, selon l'experte, le lobbying des entreprises est très intense, "si intense qu'en ce moment même, l'Assemblée nationale est sur le point d'approuver une loi visant à encourager la culture du palme à huile. Une seule loi de promotion qui laisse de côté et rend invisible tout l'impact que la culture a sur les populations ; comme la violation des droits environnementaux, territoriaux et humains que cette activité génère".
Bonilla est claire sur les zones les plus vulnérables. Le palmier pousse dans le nord de la province d'Esmeraldas et dans le nord de l'Amazonie, en particulier dans les provinces de Sucumbíos et Orellana. Sur la côte centrale, il progresse également, mais il s'empare des terres agricoles d'autres cultures.
Le thème a plusieurs arêtes. La première est la déforestation qui se produit en Équateur. "A Esmeraldas, c'est très inquiétant car il ne reste que 5% de la forêt indigène du Chocó biogéographique ", dit-elle.
En plus de la déforestation, Bonilla assure que le palmier génère une dépossession de territoires, en particulier ceux des afrodescendants dans le cas d'Esmeraldas. "En Équateur, des commentaires ont été formulés au sujet de lois qui, d'une certaine manière, empêchent les populations afrodescendantes de légaliser tous leurs territoires, tandis que d'autres types de lois sont encouragés pour que les entreprises privées acquièrent et privatisent les territoires ancestraux.
Ce qui se passe lorsque la monoculture est établie dans une région est une autre histoire. Bonilla dit qu'ils ont été témoins d'une grande contamination des terres et de l'eau. "Les polluants sont déversés directement dans les rivières et lorsque les communautés s'adressent aux autorités environnementales et déposent des plaintes, elles n'ont aucune répercussion ", souligne-t-elle.
Juan Luis Dammert partage les préoccupations concernant l'accaparement des terres et la déforestation. "Le problème numéro un est le conflit foncier, où dans certains cas il atteint des niveaux dramatiques comme au Honduras, où le palmier se développe dans les zones liées au trafic de drogue. Le cas de la Colombie est également dramatique parce qu'il y a une série de massacres et de liens avec le conflit armé interne où la palme apparaît comme un élément de ce conflit foncier.
Pour lui, la question de la déforestation est plus évidente au Pérou et en Équateur. "Dans le cas du Pérou, il y a un grand impact négatif dans la mesure où de grandes plantations ont été développées dans les forêts tropicales, en particulier dans les régions d'Ucayali, Loreto et San Martín," dit-il.
En ce qui concerne la pollution de l'eau, Dammert souligne que les impacts dépendent de la mesure dans laquelle les usines d'extraction ont investi dans des procédés propres qui ne contaminent pas les sources d'eau. "Malheureusement, les petites et moyennes entreprises ont tendance à ne pas avoir des opérations aussi propres et l'utilisation de pesticides et d'engrais devrait aussi être analysée. La contamination peut aussi venir, selon l'expert, de la combustion de la biomasse lorsque la forêt est défrichée pour planter le palmier.
Attention : L'expansion approche
La biologiste Natalia Ocampo assure qu'il y a suffisamment de terres dégradées dans la région où les cultures de palmiers pourraient être situées, mais pourquoi, dans de nombreux cas, usurpent-ils les écosystèmes naturels ?
Là encore, la réponse est associée à la terre. "De nombreuses zones dégradées ont déjà des propriétaires et sont très loties, c'est-à-dire divisées en de nombreux petits morceaux. Elles sont plus difficiles et plus coûteuses à acquérir, alors que s'ils achètent des terres forestières, ils peuvent acheter une plus grande superficie et, malheureusement, il est plus facile de couper cette forêt, de tirer profit du bois, de gagner avec cet investissement et d'y planter le palmier ", dit-elle.
Selon M. Ocampo, c'est ce qui s'est passé en Asie du Sud-Est : "Il est facile de convaincre le gouvernement d'étendre ses activités aux écosystèmes naturels. De plus, le palmier pousse à la même altitude et au même climat que la forêt tropicale humide, et c'est la situation complexe.
Dans ses études sur les palmiers et les oiseaux en Colombie, la biologiste assure qu'ils ont cartographié les possibilités d'expansion et les endroits où le palmier ne devrait pas être étendu même si la terre est appropriée, en raison de la présence d'espèces en danger. "Nous ne recommandons pas l'expansion dans les savanes inondées même s'il n'y a pas d'espèces menacées, car ce sont des écosystèmes naturels qui doivent être maintenus."
Bien que la biologiste pense que, du moins en Colombie, le palmier à huile n'a pas été une cause majeure de déforestation, elle pense qu'il existe d'autres problèmes associés qui exigent une amélioration, non seulement dans le pays mais également dans la région.
La biologiste suggère que la première chose à faire est une étude environnementale pour savoir ce qu'il y a, avant de planter des palmiers. "Ce n'est pas obligatoire actuellement[en Colombie] mais devrait l'être. Une étude de base sur les espèces présentes et sur l'écosystème, la façon dont l'écosystème est perçu par le satellite, le type de forêts et, principalement, l'expansion devrait se faire de manière responsable, en respectant les vestiges des écosystèmes restants."
L'un des plus grands défis pour les cultures de palmiers est de maintenir la connectivité du paysage. "Le gouvernement devrait encourager les études sur ces paysages pour comprendre comment les concevoir de manière à ce qu'ils soient productifs pour le pétrole mais aussi respectueux de la biodiversité ", explique-t-elle.
Pour Dammert, il doit être clair dans quelle mesure les gouvernements décident de soutenir ou de réguler les tendances d'expansion des palmiers. "Le pire qui puisse arriver, c'est que le pouvoir politique opte pour le développement de cultures à grande échelle dans la région, en particulier en Amazonie ", explique le chercheur péruvien. "Il est préférable de développer un cadre réglementaire fort, avec une forte capacité de l'Etat sur le territoire, avant de promouvoir cette culture à grande échelle. Nous avons déjà vu les antécédents complexes de pays comme l'Indonésie et la Malaisie ", conclut-il.
Mongabay Latam présente la série Los Pecados de la Palma Aceitera en Latinoamérica/Les péchés de l'huile de palme en Amérique latine. Quatre cas où la culture des palmiers a généré des conflits environnementaux et sociaux en Colombie, en Équateur, au Honduras et au Mexique. Les trois premiers pays figurent parmi les 10 premiers exportateurs mondiaux d'huile de palme.
En Colombie, sur le chemin de Rubiales à Puerto Gaitán, Meta, des aras, tapirs, cerfs qui traversaient les cultures de canne, manioc, banane et arbres fruitiers, il ne reste rien. Rubiales était déjà une zone encadrée par des complexes d'exploitation pétrolière qui produisent des milliers de barils de pétrole brut par jour, actuellement en charge de la société Ecopetrol. Aujourd'hui, en plus de l'infrastructure brute, plus de 3 000 hectares d'huile de palme se profilent à l'horizon, une monoculture qui s'est répandue le long du trottoir en remplacement des forêts galeries et des palmiers moriche, écosystèmes indigènes de la région.
En Équateur, une décision de justice exige des réparations sociales et environnementales de la part de deux entreprises de palme et, surtout, de l'État. La situation reflète l'abandon de deux communautés à San Lorenzo, à la frontière avec la Colombie. Mais deux années se sont écoulées et les personnes touchées restent vulnérables.
Au Honduras, le palmier a pris entre 20 et 30% de la superficie des parcs nationaux de Punta Izopo et Jeanette Kawas. En 2016, un incendie dans le parc Kawas a consumé 412 hectares et fin août 2019, un autre incident a été enregistré à Punta Izopo. La paume de la main pénètre dans les zones protégées sans contrôle.
Au Mexique, le gouvernement cherche à planter 100 000 hectares dans l'État de Campeche, dont la moitié du territoire fait l'objet de mesures de conservation environnementale. Les incidents causés par les entreprises alertent les organisations environnementales et les experts qui mettent en garde contre les risques de ce plan controversé.
traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 10 octobre 2019
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ESPECIAL | Los pecados de la palma aceitera en Latinoamérica
Los datos son contundentes. La demanda mundial de aceite de palma al año está en 165 millones de toneladas y se estima que, para el 2050, esta se dispare a 310 millones de toneladas, es decir, qu...
https://es.mongabay.com/2019/10/palma-de-aceite-en-latinoamerica-expansion-cultivos/