Honduras : Le palmier africain s'empare de l'eau et des aires protégées

Publié le 21 Octobre 2019

PAR LEONARDO GUEVAR et LESLY FRAZIER le 8 octobre 2019

Au Honduras, il y a 190 000 hectares plantés en palmiers à huile, selon le Secrétariat à l'Agriculture et à l'Elevage (SAG), ces plantations s'étendent le long de la côte Atlantique, de Cortés à Colón.
Dans les parcs nationaux de Punta Izopo et de Jeanette Kawas, le palmier africain occupe respectivement 20 à 30 % des aires protégées.
En 2016, un incendie dans le parc Kawas a consumé 412 hectares. Fin août 2019, un autre incident s'est produit à Punta Izopo.

Une fois de plus, Concepción Aguilera plonge un récipient dans le puits qu'elle a construit dans sa maison dans l'espoir d'obtenir de l'eau. Un liquide jaunâtre pourri est la seule chose qu'elle peut extraire. Elle le montre pour confirmer que depuis dix ans, des familles de la communauté de Paris, dans le Lean, département de l'Atlántida, au nord du Honduras, ont été contraintes de consommer ces eaux souterraines, alors que, paradoxalement, leur communauté reste dans une vallée fertile aux réserves d'eau abondantes.

Non seulement le puits de Don Conce, tel qu'ils le connaissent dans la communauté, est contaminé. Il y a quelques années, les villageois ont recueilli des fonds pour construire un puits communautaire qui pourrait alimenter tous les ménages. Mais le résultat est le même. Aucune eau propre ne sort du sol. Plus les puits sont profonds, plus vous courez le risque de trouver le liquide en mauvais état ou avec du sel, à cause de sa proximité avec la mer des Caraïbes. C'est pourquoi les habitants de Paris et de deux autres communautés sont contraints d'apporter l'eau d'autres secteurs pour survivre.

Concepción Aguilera a une hypothèse sur ce qui se passe dans la région. Alors qu'elle monte dans son camion, dans lequel elle emporte la raison de ses problèmes, elle nous dit pourquoi ils sont victimes de pénuries d'eau. En cours de route, elle souligne les endroits qui étaient autrefois des forêts vertes remplies d'animaux et qui sont aujourd'hui de vastes étendues cultivées de palmiers africains appartenant à la Corporation Dinant , une entreprise hondurienne fondée en 1960 par feu le propriétaire terrien Miguel Facussé Barjum.

Mongabay Latam a visité les communautés de Paris et Colorado Barra, dans le secteur Lean, dans le camion de Concepción, un colon qui transporte les fruits du palmier africain de l'Atlantique aux installations de Palmas Centroamericanas S.A. depuis 15 ans. (Palcasa). Tout au long de ce parcours, qu'elle connaît comme la paume de sa main, elle nous montre quelques points clés où cette entreprise opère et qui ne sont qu'un des derniers maillons de la chaîne.

Alors qu'elle choisit un endroit pour commencer cette histoire, elle nous dit en toute confiance qu'elle aimerait se consacrer à une autre activité, mais que c'est la seule chose qu'elle a pour nourrir ses enfants.

Les débuts

Pour connaître l'histoire de Concepción Aguilera - qui est l'histoire de nombreux habitants de Paris de Lean - il faut voyager il y a 40 ans, lorsque José, son père, a appris que l'eau était abondante au nord du Honduras. Un endroit où le riz et le maïs poussent seuls. Où la vie était calme et où les gens vivaient en communauté. Un paradis vers lequel Don José décida d'émigrer immédiatement avec sa compagne de vie et ses cinq enfants, dont Concepción.

La famille Aguilera a quitté Choluteca avec confiance pour migrer vers le nord, parce que le sud du Honduras commençait à manquer d'eau en raison de l'exploitation minière et de l'engagement du gouvernement à élever du bétail pour l'exportation.

Lorsque la famille s'installa à Paris de Lean, ils découvrirent que tout ce qu'ils avaient entendu était vrai, sauf que le maïs et le riz ne poussaient pas seuls, mais qu'ils devaient être semés et entretenus. A cette époque, Concepción avait 5 ans. Elle a passé toute la journée avec ses frères et ses nouveaux amis à pêcher et à se baigner dans le rio Lean et dans les criques ou fossés qui traversaient la communauté. Tout était idéal pour n'importe quel enfant de son âge.

Dans ces années-là, son père a dû s'organiser dans l'une des petites coopératives qui possédaient la terre. Ensemble, ils se sont fortifiés se souvient-elle. Ils ont pu accéder à un logement de base, à l'éducation, au travail, à la terre et à la nourriture. Toutes les conditions pour lesquelles la paysannerie hondurienne lutte.

Mais ce scénario a vite changé. En 1990, lorsque Rafael Leonardo Callejas, du Parti national, a assumé la présidence du pays, la Loi pour la modernisation et le développement du secteur agricole (LMDSA), approuvée le 5 mars 1992, a été appliquée. Cette loi a renversé la loi de réforme agraire de 1962 qui bénéficiait aux paysans en leur fournissant des terres.

Selon les termes de Concepción, avec cette loi, la terre a cessé d'être un patrimoine collectif des entreprises paysannes. Chaque partenaire pouvait vendre son terrain et l'organisation s'en trouvait affaiblie. C'est alors que des hommes d'affaires propriétaires terriens d'Amérique centrale et du continent asiatique ont vu au Honduras la possibilité de développer leurs activités.

Les membres de la coopérative à laquelle appartenait le père de Concepción ont refusé de vendre leurs terres, malgré le fait qu'un représentant de la corporation Dinant, selon eux, leur rendait visite quotidiennement pour les convaincre de vendre. On leur a offert des emplois, des bourses d'études et d'autres avantages. L'entreprise possédait déjà en moyenne 550 hectares que d'autres avaient vendus, mais elle en voulait plus.

Voyant le refus des paysans, la compagnie alliée au gouvernement - selon les habitants de la communauté - a commencé à signaler qu'elle allait fumiger ses plantations à partir d'un petit avion, et que les cultures de maïs et de riz allaient être contaminées. La peur envahit le peuple. Ils craignaient de perdre la seule chose qu'ils possédaient et ont décidé de vendre.

Dans notre tour à Paris de Lean, nous rencontrons Eleuterio Gamez, l'un des fondateurs de la communauté, qui se souvient avec nostalgie du moment où il a vendu son terrain. Il dit qu'ils ont essayé de s'organiser pour empêcher le palmier de s'étendre et de générer des problèmes sociaux et environnementaux, mais cela a été difficile en raison du manque d'information et de la peur d'affronter les entreprises.

"Nous pensons que la saturation du sol avec la palme salit l'eau des puits et qu'au lieu de l'eau, nous tirons l'huile ", ajoute Concepción, qui bloque son camion pour le charger avec les fruits de palmier. Derrière elle, il y a 14 autres camions qui quittent quotidiennement la zone pour l'usine de transformation de Palmas de Centroamérica S. A. Palcasa. Neuf des 14 camions appartiennent à la famille Facussé, le reste étant destiné aux petits propriétaires terriens.

Selon Concepción, chaque véhicule transporte entre 18 et 20 tonnes. Chaque tonne coûte 90 $ ou 95 $. En d'autres termes, chaque camion transporte environ 1 800 $ par voyage, tandis que les travailleurs comme elle gagnent 20 $ par jour, peu importe le nombre de voyages qu'ils font, car les heures de travail sont de douze heures par jour.

Une richesse naturelle envahie et brûlée

Dans le département de l'Atlántida, au nord du Honduras, les fincas de palmiers à huile s'étendent aujourd'hui à perte de vue. Envahie, d'un côté et de l'autre. Ceux qui vivent dans les communautés, surtout les plus jeunes, n'ont que deux options : soit ils travaillent dans les plantations en coupant des fruits de palmier soit ils migrent parce que les opportunités sont rares.

Au Honduras, il y a 190 000 hectares plantés en palmiers à huile, selon le Secrétariat de l'agriculture et de l'élevage (SAG). Ces plantations s'étendent le long de la côte atlantique, de Cortés, Yoro et Atlántida à Colón.

Les palmeraies envahissent pratiquement tout le territoire fertile, y compris les parcs nationaux et les réserves.

Le département d'Atlántida, considéré comme l'un des principaux producteurs d'eau du Honduras, a une extension territoriale de 4251 kilomètres carrés et plus de la moitié sont des aires protégées. Son territoire est constitué de quatre parcs nationaux -Jeannette Kawas, Pico Bonito, Nombre de Dios et Punta Izopo-, un refuge faunique, Cuero y Salado, et le Jardin botanique de Lancetilla, le deuxième en importance en Amérique latine. Ce sont tous des sanctuaires naturels qui servent de poumons, de nourriture et de protection à des millions d'espèces animales et à des centaines de communautés dans le pays.

Le sous-système d'aires protégées de la baie de Tela est la pierre angulaire du corridor biologique des Caraïbes honduriennes. Ces sites sont responsables du maintien de l'équilibre environnemental le long d'une grande partie de la côte atlantique. Cependant, ils sont sérieusement menacés par les politiques publiques d'incitations pour certains secteurs économiques, par l'avancée de la frontière agricole dans les aires protégées et les micro-bassins versants, par l'utilisation excessive de produits agrochimiques dans la production de palmiers, par les brûlis et par le drainage des zones humides pour la plantation de palmiers à huile, selon des études de la Fondation pour la Proetction de Lancetilla, Punta Sal et Texiguat (Prolansate).

Le président de Prolansat, Ferdinand Florentino, explique que dans les aires protégées qui composent le département, il y a 157 hectares que l'État a concédés en usufruit aux entreprises, c'est-à-dire que les entreprises peuvent les utiliser tant qu'elles les conservent comme si elles étaient les leurs. Dans le cas des parcs nationaux de Punta Izopo et de Jeanette Kawas, le palmier africain a pris respectivement 20-30% des aires protégées. Des invasions ont également eu lieu dans d'autres aires protégées du pays : Mico Quemado à Yoro et Cuero, et Salado à Ceiba.

Florentino assure qu'il y a tout un réseau de corruption qui travaille avec l'approbation de l'État hondurien, des personnes puissantes qui monopolisent les terres les plus fertiles et de beauté naturelle pour augmenter ses profits.

"Nous faisons les rapports, nous obtenons toutes les informations, nous les transmettons au bureau du procureur à l'environnement, car ce sont eux qui doivent mener les enquêtes. Nos organisations ne sont que des manutentionnaires, cependant, la loi ne s'applique pas parce que dans la plantation de palmiers africains dans la zone atlantique du pays, de nombreux intérêts sont en jeu. Malgré l'impact de la monoculture sur la population, en particulier les plus pauvres", a dit M. Florentino, faisant référence à la plantation de palmiers dans les zones protégées du département de l'Atlántida.

Depuis 2009, et en raison de la faiblesse institutionnelle qui s'est consolidée après le coup d'État au Honduras, la remise des biens naturels aux groupes de pouvoir a augmenté, dénonce l'avocat Martín Fernández du Mouvement Ample pour la Dignité et la Justice, une organisation environnementale et de défense des droits humains. Fernández soutient que, dans le cas des parcs nationaux, la stratégie utilisée pour justifier la plantation du palmier a été la provocation des incendies pour nettoyer la zone forestière.

"En été, entre février et mai, il est devenu une coutume d'enregistrer, année après année, des incendies qui transforment en cendres des centaines d'hectares de forêts et de zones humides ", explique l'avocat.

Les parcs Jeanette Kawas et Punta Izopo ont été victimes des incendies. En 2016, un incendie dans le parc Kawas a consumé 412 hectares. Des chercheurs d'ONG travaillant dans la région ont rapidement trouvé des palmiers fraîchement plantés et des bouteilles d'essence dans la région où l'incendie a pris naissance.

L'attaque la plus récente a eu lieu fin août 2019, à Punta Izopo, où cent hectares supplémentaires de zones humides ont été détruits. Le palmier africain a également été trouvé dans la région. Cette zone protégée borde Paris de Lean, où sont cultivées les cultures de la Corporation Dinant, et les 300 hectares de palmiers appartenant à l'ingénieur Darío Munguía, maire municipal de Tela.

Concepción dit qu'avec leurs voisins, ils peuvent voir de loin comment ces incendies dévorent le poumon de la vallée Lean. L'indignation les envahit mais ils sont conscients qu'elle ne peut interférer malgré le fait que l'eau est en danger. "Si nous dénonçons, ils nous menacent", dit-elle en assurant qu'à chaque incendie, une forêt disparaît et que de plus en plus de palmiers poussent dans la région.

Les experts du Prolansat disent que les conflagrations ne sont pas des cas fortuits, mais qu'il y a tout un réseau pour les utiliser comme prétexte pour encourager les monocultures dans la région. Dans le cas du parc national Jeanette Kawas, le temps presse car l'invasion atteint la zone centrale. "Nous arrivons à un point de non-retour, il n'y a pas de politiques gouvernementales claires sur les questions environnementales. Il y a une dette historique envers la population hondurienne", a dénoncé le président de Prolansat à Mongabay Latam.

Mongabay Latam a demandé la version de la Corporation Dinant par l'intermédiaire de son bureau situé dans la ville de San Pedro Sula, au nord du Honduras, mais n'a pu obtenir aucune déclaration.

Des sanctions qui n'arrivent pas

Il est nécessaire de mener une enquête approfondie - précise Florentino - sur les hommes d'affaires, les hommes politiques et les familles puissantes qui détiennent des titres de propriété dans les zones protégées et qui ont contribué à leur destruction.

"Nous savons qu'il y a des hommes politiques et des hommes d'affaires qui ont envahi et qui veulent continuer à envahir, parce qu'il semble que l'État hondurien ait donné son feu vert pour brûler, cultiver et détruire les ressources naturelles ", dit François Ligeard, conseiller municipal de la municipalité de Tela et activiste écologiste qui, depuis quelques années, dénonce l'appropriation irrégulière de terres dans les zones protégées d'Atlántida pour la plantation des palmiers.

Ligeard, en plus d'être un fonctionnaire public, possède une petite station balnéaire dans le centre de la ville de Tela. Au cours de notre entretien, il nous montre des photographies et des documents pour montrer la destruction d'aires protégées avec de vastes plantations de palmiers africains. "Nous pensions qu'à Punta Izopo et à Texiguat, nous n'aurions jamais de problèmes à cause de la monoculture, mais l'année dernière, nous avons découvert des dizaines d'hectares de palmiers ", dit-il.

Chaque fois qu'il parle de l'impact de la palme, son visage est inquiet. Il dit qu'il a tenté d'obtenir, par l'entremise de sa direction municipale, une déclaration d'urgence dans le but de sauvegarder les réserves naturelles. Cependant, ses actions n'ont pas été reprises par les décideurs de la municipalité et du pays.

Début 2019, la municipalité de Tela, dans une lettre envoyée par l'intermédiaire du ministre de la Défense au président hondurien Juan Orlando Hernandez, a appelé à une intervention immédiate dans les parcs nationaux. A cette fin, la présence permanente de l'armée et la destruction immédiate des plantations dans la zone centrale ont été demandées. Elle a également ordonné une enquête approfondie sur les responsables des incendies et sur les propriétaires des propriétés qui ont été illégalement concédées. Cependant, la réponse du gouvernement a été claire : le silence.

François Ligeard partage l'avis du président de Prolansat sur l'absence de politiques publiques pour lutter contre les monocultures. Et il assure que ce manque d'intérêt de l'État est l'un des principaux facteurs pour les entreprises et les familles puissantes d'avancer avec leurs grandes plantations de pétrole.

"Les gens qui vivent autour des parcs nationaux subsistent grâce à ce que cette région leur fournit, mais maintenant, ils n'ont pratiquement rien à rapporter chez eux. L'impact a été tel que non seulement l'eau, mais aussi le lagon et les espèces marines ont diminué ", dit-il. Pour lui, ils font face à un monstre à 1000 têtes.

Iris Aquino, responsable de la région forestière de l'Atlántida à l'Institut Hondurien de Conservation Forestière (ICF), a confirmé dans un entretien avec Mongabay Latam que les parcs nationaux et les aires protégées sont affectés par la croissance démographique, l'exploitation forestière illégale, la commercialisation de la faune et la monoculture.

"Au cours des dernières décennies, on a assisté à une augmentation accélérée des monocultures, en particulier sur la côte nord. En tant qu'institution étatique, nous ne sommes pas contre le palmier africain, notre travail consiste à réglementer sa plantation et à faire en sorte qu'elle ne soit pas établie dans des zones protégées ", explique M. Aquino, ajoutant que l'État hondurien fait des démarches auprès du secteur du palmier afin que les plantations puissent être établies en lieu sûr.

Pour les organisations environnementales et les collectivités, cependant, ce n'est pas suffisant. Ils insistent sur le fait que l'État doit enquêter et punir les contrevenants. Le chef de la région forestière d'Atlántida dit que chaque institution a une part de responsabilité dans le problème et que l'ICF travaille dans ce qui est de sa compétence. "Il y a un retard important dans la judiciarisation des affaires ", a-t-il reconnu.

Juan Mejía, ingénieur en écologie et développement durable et membre du Mouvement pour la Dignité et la Justice (MADJ), explique que chaque palmier africain, à partir de 12 ans, consomme en moyenne 40 à 50 litres d'eau par jour. "Nous le constatons dans les départements d'Atlántida et de Colón, où les zones humides se sont asséchées. La quantité d'eau extraite du palmier ne peut être reconstituée ", dit-il.

"Le département d'Atlántida est le deuxième plus grand manteau souterrain, mais il est en train de succomber à cause du poids du palmier africain ", explique Mejía, ajoutant que le département a des précipitations qui atteignent 2500 mm de précipitations par an, mais le gros problème est que l'eau ne recharge pas les nappes souterraines et qu'elle est rejetée directement dans la mer.

Crise généralisée de l'eau

L'année 2019 a été décrite comme l'une des plus sèches des dernières décennies en Amérique centrale. Quelque 170 municipalités situées dans le corridor sec hondurien, qui comprend les départements de Francisco Morazán, Choluteca, Valle, La Paz, Santa Bárbara, El Paraíso, Olancho et Yoro, ont été gravement touchées.

Mais le problème n'est pas typique de la région sèche. Les sources d'eau et les aquifères du département de l'Atlántida ont considérablement diminué leurs débits. D'autres ont fini par s'assécher en raison de différentes actions, principalement en raison des activités liées aux monocultures extensives, selon le Mouvement Ample pour la Dignité et la Justice (MADJ).

La Table Nationale d'Incidence par la Gestion de Risque - un organisme gouvernemental - a assuré que la sécheresse a principalement touché les cultures céréalières de base. Il y a donc une baisse drastique de la productivité des cultures, la plupart des gens ont perdu leurs moyens de subsistance et la vie est devenue plus chère.

Une autre organisation qui étudie la crise de l'eau dans le département d'Atlántida est le Mouvement Social Organisé (MOSO), un espace qui rassemble les secteurs social, religieux et universitaire de La Ceiba à Atlántida. Dans un de leurs rapports publiés en 2018, ils détaillent que, dans des endroits comme La Ceiba, caractérisée par le fait d'être la troisième ville la plus importante du pays, 95% des ménages n'ont pas d'eau. "Cela menace la souveraineté alimentaire du département, l'accès à l'eau pour la consommation humaine d'innombrables communautés et la santé de la biodiversité des zones forestières", a déclaré Osman Suazo, coordinateur du MOSO.

Au Honduras, il existe un fort engagement en faveur de la monoculture du palmier africain dans les zones productrices d'eau, ce qui, pour différentes organisations environnementales, les résidents et les experts, représente une menace pour la vie des gens. Mais, en même temps, un "Mouvement Atlantide pour la Vie et la Dignité" est en cours de création, qui cherche à obtenir la déclaration départementale de territoire libre de ces projets.

Des nouvelles qui ces jours-ci illuminent la vie des résidents comme Concepción Aguilera, qui malgré la dépendance sur les affaires de la palme, reconnaissent que cette culture est l'un des nombreux maux qui laisse leur pays sans eau. Avec un sourire de nostalgie, elle rêve que les jours verts reviendront, où l'eau, les fruits et les poissons abondent dans les rivières.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 8 octobre 2019

Honduras: palma africana se apodera del agua y de áreas protegidas

Concepción Aguilera tiene una hipótesis de lo que está pasando en la zona. Mientras se sube a su camión, en el que carga la razón de sus problemas, nos cuenta por qué son víctimas de la esca...

https://es.mongabay.com/2019/10/palma-de-aceite-en-honduras-seca-dos-areas-protegidas/