Equateur : deux communautés contre les palmiers à huile à Esmeraldas
Publié le 16 Octobre 2019
Les péchés du palmier à huile en Amérique latine
Equateur : deux communautés contre les palmiers à huile à Esmeralda
Mexique : le palmier à huile menace une région emblématique de conservation
Colombie : pénurie d'eau à cause du palmier à huile et du pétrole à Puerto Gaitán
Honduras : Le palmier africain s'empare de l'eau et des aires protégées
PAR ALEJANDRO PÉREZ / REVISTA VISTAZO le 7 octobre 2019
- Une condamnation judiciaire qui exige des réparations sociales et environnementales de la part de deux entreprises de palme et, surtout, de l'État, reflète la situation d'abandon dont souffrent deux communautés de San Lorenzo, à la frontière avec la Colombie.
- Deux ans se sont écoulés et les personnes touchées attendent toujours la décision du juge de fournir de l'eau potable aux communautés, d'enlever les palmiers à proximité des sources d'eau et de reboiser avec des plantes indigènes, entre autres demandes.
*Ce reportage est une alliance journalistique entre Vistazo Magazine et Mongabay Latam.
Il y a quinze ans, Martha Valencia recueillait l'eau de la rivière pour boire et cuisiner. Elle y pêchait aussi. L'affluent était celui qui pour le citadin est le robinet d'eau, le supermarché, la buanderie et la douche. Toute la vie tournait autour de lui, jusqu'à ce que les plantations de palmiers à huile atteignent le secteur et que la qualité de l'eau change, dénoncent Martha et ses voisins. Ils se sont engagés dans une bataille judiciaire qui, bien qu'ils aient déjà une sentence en leur faveur qui reconnaît la contamination et l'abandon de l'État, ne satisfait pas leurs exigences.
Le fleuve et la communauté s'appellent La Chiquita, ils sont situés à San Lorenzo, province d'Esmeraldas. Leur proximité de la frontière, où ils coexistent avec les vestiges du conflit armé colombien, le trafic de drogue et l'exploitation minière illégale, ainsi que les plantations de palmiers et l'extraction du bois, font que la région connaît les pires taux de pauvreté et de violence en Équateur.
Plus de deux ans se sont écoulés depuis que le tribunal a statué : " Il est établi qu'il y a eu des effets environnementaux graves sur le territoire des communautés de La Chiquita et Guadalito, qui auraient dû être empêchés par l'État équatorien... ", Un juge a ordonné des réparations aux personnes affectées, mais, comme Vistazo et Mongabay Latam pourraient le confirmer, les habitants d'un de ces villages sont toujours sans défense.
Ils sont restés sans eau
Tous les huit à quinze jours, un camion-citerne ou citerne à eau arrive à La Chiquita, envoyé par la municipalité de San Lorenzo de la capitale cantonale. Il remplit un réservoir en plastique bleu de 1 500 litres pour fournir à ses habitants le liquide vital. "Mais même cette eau n'est pas propre. Ils nous ont dit dans la municipalité que nous pouvions y mettre du chlore avant de la consommer ", dit Olga, un autre des habitants du secteur.
Quand le réservoir est vide et que le camion n'arrive pas, ils sont obligés d'aller acheter un bidon de vingt litres d'eau à San Lorenzo, qui dure trois ou quatre jours. Ils ne peuvent pas toujours se permettre cette dépense parce qu'ils vivent d'une agriculture qui génère très peu de profits. La deuxième option est de marcher pour récupérer le liquide d'une rivière qui n'est pas polluée, bien qu'il s'agisse d'un grand effort physique.
Il n'y a pas d'autre alternative pour eux.
Selon l'Institut National de la Statistique et des Recensements (INEC), le canton de San Lorenzo compte 16% d'analphabètes, la moyenne nationale étant de 6,8%. Près de la moitié de sa population est consacrée à l'agriculture et à la pêche en raison du manque de développement industriel dans la région.
C'est ainsi que se sont déroulées les dernières années à La Chiquita, en attendant que les autorités se conforment à l'arrêt d'un juge de la Cour provinciale de justice d'Esmeraldas en janvier 2017, qui, entre autres réparations, oblige l'État à fournir à ce peuple l'eau potable. La région se trouve au milieu du Chocó, un écosystème appelé "Bosque Siempre Verde/Forêt toujours verte", qui s'étend du Panama au nord-ouest de l'Equateur, et qui est apprécié pour sa grande richesse biologique en voie de disparition.
En outre, la décision exige la construction d'un centre de santé et d'une école. Les palmeraies ont reçu l'ordre d'enlever les cultures situées à moins de dix mètres des estuaires, où se trouvent les sources d'eau des communautés, et de les remplacer par des espèces endémiques telles que la canne guadua, générant une végétation de zone tampon. Les anciens ministres de l'environnement sont condamnés à une amende "pour négligence manifeste dans l'exercice de leurs fonctions."
"Il s'agit d'une phrase historique, bien qu'elle comporte des objections et des inexactitudes qui doivent être corrigées lors de l'exécution ", déclare Manolo Morales, avocat et représentant de la Corporation de Gestion et Droit Environnemental (Ecolex) qui a parrainé le procès.
La décision ordonne également au ministère de l'Environnement et aux communautés touchées de reboiser 500 hectares de forêt avec des espèces indigènes. Mais pour Isaha Ezequiel, un autre des habitants de La Chiquita, c'est absurde. "Ce sont les entreprises qui ont pollué et détruit la forêt et qui nous disent de reboiser. Ils continuent de nous affecter ", dit-elle.
Ce n'est pas une affectation récente, depuis des années l'Etat les abandonne. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en 2018, le taux d'homicides dans tout San Lorenzo était de 96 pour 100 000 habitants, alors que la moyenne nationale était de 10 homicides. La région a gagné en notoriété cette année-là, lorsqu'une équipe du quotidien El Comercio a été enlevée puis assassinée par des groupes dissidents des FARC. L'incident s'est produit à Mataje, une ville frontalière près de Guadalito.
Bien que quatre sociétés aient été mentionnées dans l'essai, deux d'entre elles ont fait l'objet d'une condamnation. Palmera de los Andes et Palmar de los Esteros (Palesema). Une seul d'entre elles a accepté de parler à Vistazo et Mongabay Latam.
Bataille interminable
Les entreprises de palmiers sont arrivées à San Lorenzo fin 1990 et début 2000 et se sont installées sur une superficie d'environ 30 000 hectares, qui a ensuite été portée à 50 000 hectares. Les habitants de La Chiquita, pour la plupart afrodescendants, disent que les enfants ont commencé à souffrir de maladies de l'estomac, alors qu'ils ont remarqué que la rivière transportait une couche de graisse et des résidus de pesticides.
Ils sont allés dans les montagnes et ont découvert, à deux kilomètres et demi en amont, qu'une des palmeraies avait installé un extracteur d'huile qui rejetait les déchets liquides dans l'estuaire. La situation était similaire dans la communauté indigène Awá Guadalito, qui s'est jointe à la demande.
"Nous avons 11 bassins de transformation, mais avec un contrôle environnemental strict. Il est faux que nous soyons à l'origine de toute contamination", déclare l'avocat Fabián Miño, directeur du Département juridique de Palmera de los Andes. Il explique qu'après le raffinage de l'huile, les eaux usées sont traitées piscine par piscine jusqu'à ce qu'elles soient décontaminées. "Dans les deux derniers bassins, nous avons des poissons et des algues pour confirmer que le liquide sort propre de notre entreprise ", dit-il.
M. Miño dit que les communautés ont été manipulées par des ONG qui ont des intérêts particuliers. Selon lui, Ecolex est une organisation environnementale qui reçoit des fonds de l'étranger et, pour justifier ses activités et son budget, s'en prend aux palmiculteurs quelles que soient les sources de travail et de développement qu'ils génèrent.
Manolo Morales, d'Ecolex, trouve absurde l'accusation de Palmera de los Andes. Il dit que l'organisation travaille dans la région depuis 1998, aidant les communautés indigènes Chachis et Afros à légaliser leur territoire ancestral. Il se souvient qu'à cette époque, l'État encourageait la culture de la palme et que de nombreux habitants étaient persuadés de vendre leur territoire aux entreprises. C'est là qu'il a pris connaissance du problème de La Chiquita et de Guadalito, et qu'il a décidé d'offrir ses conseils.
À l'époque, une étude sur la qualité de l'eau réalisée par la fondation environnementale Al Trópico en 2005 avait conclu que les affluents de ces deux communautés avaient la présence d'endosulfan et de terbufos, des pesticides qui affectaient la vie aquatique et la population. Cette information a également été recueillie dans un rapport du ministère de l'Environnement (MAE) de 2009. C'est sur cette base que la poursuite a été intentée. Les études subséquentes sur l'eau n'ont pas été déterminantes dans la responsabilisation directe des entreprises du secteur de la palme. Pour cette raison, le juge a partiellement accepté le procès, ordonnant à l'État d'effectuer les réparations les plus graves.
Dans le cadre de la procédure judiciaire, Ecolex a dénoncé que l'entreprise avait été alertée par les autorités de l'Etat avant que les fonctionnaires ne viennent prélever des échantillons d'eau pour démontrer la présence de déchets toxiques. Pendant ce temps, Fabián Miño, de Palmera de los Andes, dit que l'organisation essayait d'obtenir des échantillons d'eau stagnante : "Ils voulaient trouver une contamination quoi qu'il arrive. Nous avons tous les labels environnementaux, à l'échelle nationale et internationale. Cependant, il est clair que l'eau de la rivière n'est plus propre à la consommation humaine."
Isaha Ezequiel et ses voisins s'attendaient à ce que le juge impose une amende à la société pour les dommages causés. Quoi qu'il en soit, ils n'ont pas d'autre choix que d'accepter la sentence, mais deux ans se sont écoulés et les réparations n'ont pas commencé parce que le juge n'a pas informé les portefeuilles de l'État qu'ils devraient faire les réparations, dit Nathalia Bonilla, de Acción Ecológica, qui conseille et presse maintenant pour que les notifications soient finalement émises.
Le ministère de l'Éducation ne sait pas qu'un juge l'oblige à construire une école au milieu de Guadalito et de La Chiquita. Mais c'est une des erreurs : il faut construire une école dans chaque communauté parce qu'au milieu des deux il y a une montagne. "Ce sont des choses qui seront corrigées une fois que les réparations seront notifiées ", dit Bonilla.
Pour sa part, Palmera de los Andes rapporte qu'elle a déjà commencé les réparations exigées par la sentence, bien qu'elle déclare qu'elle le fait parce que les activités relèvent de ses responsabilités et des protocoles environnementaux, et non parce qu'elle considère que la sentence est juste pour les accuser de contamination ou de dommages aux villes.
"Nous sommes en train de reboiser comme l'exige le jugement ", déclare l'avocat Fabián Miño. Il ajoute également que l'entreprise possède une réserve forestière de 1 200 hectares, bien que cela ne soit pas demandé dans les réparations ; qu'elle possède un permis environnemental et maintient près de 700 emplois, favorisant ainsi le développement de la région. "Ils devraient nous applaudir et non nous juger ", conclut-il.
Ce qui était autrefois une forêt diversifiée
Tout comme le ministère de l'Environnement a accordé des licences environnementales pour le palmier dans la région biogéographique d'El Chocó, à Esmeraldas, il a paradoxalement publié des rapports qui mettent en garde contre la menace que représentent ces monocultures pour l'écosystème. C'est ce que l'on peut lire dans les plans de gestion des réserves protégées de la zone.
Mais avant le palmier, dans les années 1960, la dévastation de la forêt primaire du nord d'Esmeraldas avait commencé. A cette époque, le gouvernement a mis en œuvre le projet "Développement Forestier du Nord-ouest", pour lequel 14 concessions forestières ont été autorisées. Selon les données du même projet, entre 1966 et 1975, plus de 400 000 hectares de forêt dense ont disparu. Cinq autres concessions ont ensuite été traitées.
"C'est ainsi que les forêts primaires d'Esmeraldas ont été abattues ", explique Walter Palacios, ingénieur forestier et chercheur associé à l'Institut National de la Biodiversité (Inabio). Il explique que ces forêts primaires du nord-ouest de l'Équateur abritent quelque 4 000 espèces de flore, dont beaucoup ont peut-être disparu sans que les biologistes les connaissent.
La biodiversité du Chocó se reflète dans ses grands arbres, dont chacun est un écosystème individuel. Un arbre de sande (brosimum utile) par exemple, peut abriter jusqu'à 60 espèces de fougères, d'orchidées et d'autres plantes qui l'habitent. De plus, ses fruits servent de nourriture aux oiseaux et aux insectes. La richesse en espèces endémiques et le fait que la forêt est toujours verte, est due aux pluies constantes dans la région, étant la plus pluvieuse du pays, avec l'Amazonie.
Après l'exploitation forestière, il y avait trois grandes aires protégées qui font partie du Chocó : la Réserve écologique Cotacachi-Cayapas, avec une réserve de 204 000 hectares ; Cayapas-Mataje, avec 51 000 hectares ; et Mache-Chindul, avec 119 hectares. Ce sont des réserves qui s'étendent jusqu'aux landes de l'altiplano équatorien. La plupart sont riches en orchidées et en fougères géantes. Dans la zone nord se trouvent les mangroves les plus hautes du pays, et une biodiversité de la faune : des poissons, des oiseaux, aux mammifères comme les margays, les jaguars et les loutres.
Lorsque le palmier est arrivé, selon Walter Palacios, qui a fait le tour de la région pour faire des recherches sur les arbres, les forêts secondaires qui s'étaient régénérées après l'exploitation forestière des années 1960 ont été coupées. Il y en a encore qui n'ont pas encore été touchés et il espère que le gouvernement mettra fin à l'expansion de la frontière agricole dans la région. "Une forêt secondaire n'a plus la même densité d'espèces, et la faune est également réduite, mais il vaut mieux les préserver que de les transformer en monocultures."
Mais il y a un autre problème environnemental grave : il y a peu d'études sur la diversité des arbres de ces forêts. Une étude d'Inabio, qui vient de paraître en septembre, révèle qu'en Amazonie équatorienne, entre 42 et 62% des espèces sont inconnues, ce qui en fait l'un des endroits les plus suivis et étudiés. Les experts craignent que la proportion inconnue d'arbres dans le nord-ouest de l'Equateur soit encore plus grande, en raison du manque d'études. Si la frontière agricole s'étend dans la région, dévastant les forêts primaires ou secondaires, des espèces que la science n'a pas encore enregistrées pourraient disparaître.
Avec les forêts, les communautés ont changé : " Avec ma mère, nous faisions des paniers d'osier de Piquigua - une des plantes endémiques. Nous y transportions le poisson, ou la viande de guanta, les cerfs et autres animaux que nous chassions. La forêt et le fleuve nous ont tout donné, maintenant nous devons aller acheter à San Lorenzo la nourriture qu'ils nous ont prise", déplore Martha Valencia. Selon elle, l'activité de palme a augmenté la perte d'espèces.
Les ancêtres de La Chiquita, esclaves africains arrivés à l'époque de la conquête espagnole, se nourrissaient de chasse et d'agriculture dans la forêt. Aujourd'hui, leurs habitants savent que ces conditions ne reviendront pas, mais au moins ils demandent de l'eau potable. Ils sont attristés par la migration de leurs familles qui cherchent de meilleures conditions dans les grandes villes. "C'est pourquoi nous avons besoin des réparations exigées par la sentence pour commencer," dit Wilberto Valencia, un autre des villageois.
Mais cela prendra du temps. Le ministre de l'Environnement, Raúl Ledesma, qui a pris ses fonctions il y a deux mois, n'est pas non plus bien au courant de la peine et des réparations que ce ministère doit verser pour le reboisement de 500 hectares. Lors d'une comparution devant l'Assemblée nationale, où se trouvaient les personnes concernées, il a proposé de créer une table de dialogue à La Chiquita pour vérifier les effets que Wilberto Valencia lui a exposés.
Lors de la même réunion, Ledesma a déclaré qu'il était au courant d'autres problèmes dans la communauté où la société Energy Palma enfreindrait la réglementation environnementale. C'est le secteur 5 de Julio de San Lorenzo, qui se bat depuis des années non seulement pour les impacts environnementaux mais aussi pour un conflit sur les terres ancestrales.
L'Equateur va-t-il élargir la frontière agricole du palmier ?
Malgré les problèmes juridiques des petites communautés avec de grandes entreprises, le syndicat des palmiers demande que l'activité ne soit pas diabolisée ou stigmatisée. "S'il y a des infractions, le système judiciaire doit agir. Mais 89% d'entre nous sont de petits producteurs et pour nous, c'est une activité agricole, comme toute autre, qui favorise le développement du pays", explique Wilfredo Acosta, directeur exécutif de l'Association Nationale de Cultivateurs de Palmier à Huile (Ancupa).
Ces dernières années, le palmier souffre de la maladie de la "pourriture des bourgeons" qui décime les plantations. Depuis le début de l'année, 15 000 hectares ont été perdus, indique M. Acosta. La solution : soutenir les agriculteurs avec des crédits et fournir, par l'intermédiaire du ministère de l'Agriculture, de nouvelles semences résistantes à cette maladie.
A cette fin, le député Lenin Plaza, originaire d'Esmeraldas et président de la Commission de la souveraineté alimentaire, et Ancupa, font la promotion d'un projet de loi à l'Assemblée nationale, qui a déjà passé le premier débat. Bien que l'un des objectifs soit de doubler la production d'huile de palme pour produire des biocarburants, il ne s'agit pas nécessairement d'élargir la frontière agricole avec de nouvelles cultures de palmiers, explique M. Plaza. "On le verra plus tard avec la demande du pays. L'important, c'est d'aider les producteurs maintenant."
Au fur et à mesure que le projet de loi est discuté à l'Assemblée et passe au deuxième débat, les questions de production et d'expansion possible de la frontière agricole seront intégrées et délimitées. "Mais il s'agit d'optimiser les cultures, il n'est pas nécessaire de les développer ", explique M. Acosta. Et, si de nouvelles zones sont nécessaires, il dit qu'il y a des terres sous-utilisées dans plusieurs provinces de la côte et de l'Amazonie qui ont été abandonnées pour d'autres cultures ou pâturages. "Avec ça, on soulage les forêts de la pression.
Mais cela ne convainc pas les organisations environnementales qui réfutent le fait que, s'il est vrai que 89 % des producteurs sont de petite taille, le reste sont de grandes entreprises qui concentrent 80 % des terres cultivées. "Les grandes entreprises sont celles qui en profitent, les petits producteurs ne sont qu'un discours. Le palmier est une activité qui utilise des produits chimiques qui s'infiltrent dans le sol, les conditions de travail sont précaires et elles nécessitent de grandes extensions ", explique Nathalia Bonilla d'Action écologique.
Bien que le palmier en Equateur soit distribué dans plusieurs provinces de la côte et de l'Amazonie, couvrant environ 250.000 hectares, la moitié de ceux-ci sont concentrés à Esmeraldas, en raison du climat tropical et du sol approprié pour cette monoculture. C'est peut-être pour cette raison que les plus gros problèmes, comme dans le cas de La Chiquita, sont présentés ici.
traduction carolita d'un article paru sur le site Mongabay latam le 7 octobre 2019
/https%3A%2F%2Fimgs.mongabay.com%2Fwp-content%2Fuploads%2Fsites%2F25%2F2019%2F10%2F07135558%2FSUMILLAS-02.jpg%23width%3D5001%26height%3D5000)
Ecuador: dos comunidades contra la palma aceitera en Esmeraldas
El río y la comunidad llevan el nombre de La Chiquita, ubicados en San Lorenzo, provincia de Esmeraldas. Su cercanía con la frontera, donde conviven con los rezagos del conflicto armado de Colombia
https://es.mongabay.com/2019/10/palma-de-aceite-en-ecuador-afecta-a-dos-comunidades/