Des indigènes panaméens dressent des cartes pour surveiller leurs forêts

Les gardiens du climat et de la biodiversité en Amérique centrale

PAR GUIDO BILBAO le 21 octobre 2019

• Au Panama, le projet Cartografía de los bosques del pueblo/ Cartographie des forêts du peuple aide à créer une nouvelle génération de cartographes indigènes.
• Grâce au contramapeo, plusieurs populations ont pu créer des aires protégées de plantes médicinales, éviter la privatisation de zones communautaires et même générer un plan de développement communal. Plus de terres indigènes ont été usurpées par des cartes que par des armes ", a déclaré le géographe Bernard Nietschmann. Les temps changent.

Les cartes ont toujours été des éléments de conquête. Une fois qu'un territoire peut être mis sur papier, son contrôle peut être planifié. Si nous regardons de près, une carte nous montre non seulement un territoire, mais aussi - et surtout - qui regarde, ce qui regarde et pour quoi. "Soit tu cartographies, soit ils te cartographient", dit un vieux proverbe de la cartographie.

Mais ces dernières années, et grâce à de nouvelles possibilités techniques, ces outils de conquête changent de mains pour devenir des instruments défensifs et même plus : de conservation.

Cette tendance est connue aujourd'hui sous le nom de cartographie indigène, cartographie critique ou contramapeo. C'est un boom de la cartographie communautaire qui reçoit beaucoup d'attention. Des fonds internationaux, des études universitaires et des ONG du monde entier promeuvent une pratique qui trouve lentement ses répondeurs au Panama également, cette petite bande de terre arrosée par les mers qui unissent les masses continentales d'Amérique du Sud et d'Amérique du Nord.

"Nos grands-parents ont les limites du territoire dans la tête. Ils connaissent les montagnes comme quelqu'un qui connaît leur corps. Mais les colons arrivèrent avec des cartes et il semblait que la terre leur appartenait. D'ailleurs, ils ont été appuyés par le gouvernement et nous n'avions aucun moyen de nous défendre. Mais cette époque est révolue", explique Janiela Carpio, responsable de la communauté indigène de Puerto Indio, dans la Comarca Emberá Wounaan, dans la province du Darien, frontière naturelle entre la Colombie et le Panama.

Janiela a appris à faire des cartes grâce au projet Cartografía de los bosques del pueblo que la Fondation Almanaque Azul fait avancer grâce au financement du Programme de Microfinancements du Fonds pour l'environnement mondial (FEM), exécuté par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), qui offre une formation et des équipements aux communautés ayant en tête un projet de conservation des forêts tropicales. En seulement deux ans, ils ont créé un réseau de cartographes communautaires dans 13 communautés à travers le pays avec des résultats surprenants. L'élaboration des cartes leur a fourni des preuves qui, dans certains cas, ont empêché la privatisation des terres pour une utilisation commune ; elles ont permis la création d'aires protégées, de réserves de plantes médicinales, la localisation des sources d'eau potable et même l'aménagement urbain lié à la croissance des communautés autochtones.

Le projet
 

Mir Rodríguez est biologiste et militant environnemental panaméen. Il est arrivé dans le monde des cartes par nécessité.  Avec son groupe Almanaque Azul, il y a des années, il a décidé de faire un guide pour les plages du Panama. C'est au cours de ces voyages qu'il a appris de première main les difficultés rencontrées par les peuples autochtones et les paysans face à l'avancée des pouvoirs centraux et transnationaux sur le territoire.

Pour faire son guide, il avait besoin d'une carte. En l'absence de cartographes, il se consacra à l'étude des nouvelles technologies jusqu'à devenir spécialiste. Le projet Cartografía de los bosques del pueblo a commencé à prendre forme lorsque Rodriguez a rencontré la biologiste guatémaltèque Michelle Szejner, qui vit au Panama depuis sept ans et est venue dans le pays avec un projet de coopération allemande.

Bien que cela semble très agréable, dans la pratique, les choses ne sont pas si simples.  Vous devez constituer des équipes, créer des espaces de réflexion pour comprendre ce qu'est une carte, comment et pourquoi elle est réalisée. Nous devons aborder les technologies et les intégrer. Nous devons nous déplacer sur le territoire pour unir les anciennes connaissances aux nouvelles pratiques. Et, enfin, cela doit être fait dans un court laps de temps. L'objectif final est l'autonomisation des communautés à travers la connaissance de leur territoire, la conservation communautaire de la forêt et la construction de leur propre matériel didactique pour les écoles. Il s'agit essentiellement de résister à l'avancée de la modernité sur les cultures ancestrales.

L'écrivain caribéen Franz Fannon, auteur des damnés de la terre, parle de la zone de " non-être " pour expliquer la place que la société occidentale donne aux peuples autochtones : un espace brumeux d'individus sans visage ni droits, qui peuvent toujours être déplacés au nom du progrès.

L'économie panaméenne, qui a connu la plus forte croissance en Amérique latine au cours de la dernière décennie, maintient un niveau d'inégalité qui est parmi les plus élevés au monde. Elle est classée dixième par la Banque mondiale. Dans le cadre de cette inégalité, les peuples autochtones sont particulièrement punis. Si l'État investit 480 dollars par habitant et par an, dans les villages ancestraux, ce chiffre est réduit à 200, selon l'Atlas du développement humain des Nations Unies.

Depuis la ville, les forêts, à l'intérieur du pays, sont considérées comme des terres inhospitalières et sauvages : une jungle qu'il faut développer.

Une étude historique publiée en 2017 par l'Initiative Droits et Ressources a montré que les peuples autochtones gèrent plus de 24% du carbone total stocké dans le couvert forestier des forêts tropicales du monde. Au Panama, 50% de ces forêts se trouvent dans les régions indigènes, bien qu'elles ne contrôlent que 17% du territoire national, selon le Programme commun des Nations Unies sur la réduction des émissions dues à la déforestation et la dégradation des forêts (UN-REDD). Si vous ajoutez à cela les zones d'utilisation collective non légalisées, le montant augmente.

D'après ces statistiques, il est beaucoup plus efficace de légaliser le territoire des peuples autochtones que de créer des aires protégées. C'est peut-être la raison pour laquelle l'écologiste canadien David Suzuky dit que la façon d'inverser le changement climatique n'est pas de suivre les environnementalistes, mais les peuples autochtones.

"La première chose que nous faisons lorsqu'une communauté a besoin de formation est de rencontrer tous ceux qui veulent participer et de créer lentement les conditions pour que les besoins et les problèmes de la communauté germent jusqu'à ce que nous élaborions ensemble une stratégie adaptée à leurs besoins ", explique Michelle Szejner. "L'idée est toujours de construire des équipes de sexe et d'âge différents, mais en fin de compte, chaque communauté construit sa propre dynamique ", ajoute Mir Rodríguez.

Une fois que l'objectif est clair, nous procédons à l'étude du matériel existant et de sa provenance. "Nous l'appelons l'alphabétisation cartographique. Tout d'abord, nous examinons les cartes d'un œil critique, car ce sont des cartes qui viennent du pouvoir. Celui qui fait la carte vous dit pourquoi il l'a fait ", explique Rodríguez. Mais même la cartographie indigène n'est pas toujours bénigne. Selon lui, l'armée américaine, à l'époque, est arrivée à la conclusion que la cartographie des territoires et leur titrage diminuait la possibilité d'insurrection. "C'est pourquoi beaucoup de cartes des communautés sont faites par l'armée américaine. C'était une excuse pour entrer dans des territoires qu'ils ne comprenaient pas ", ajoute-t-il.

Ces processus d'infiltration "pseudo-scientifiques" sont maintenant connus sous le nom de géopiraterie, comme en témoigne le scandale de 2009 d'un projet à Oaxaca, au Mexique, où l'on a découvert que les cartographes, qui offraient une formation à la communauté, étaient en fait financés par les militaires américains. "Le géographe Bernard Nietschmann, qui a travaillé pendant des années avec les Indiens Miskito au Nicaragua, a déclaré : " Plus de territoires indigènes ont été usurpés par des cartes que par des armes."

Cartes détaillées
 

La vérité est que lors des premières réunions de projets tels que la cartographie des forêts du village, l'équipe technique et les participants se consacrent à l'examen du matériel existant. Construire l'analyse critique des cartes. Pour savoir qui les fabrique, quelles parties du monde sont cartographiées et lesquelles ne le sont pas. Il faut les vider de la prétention d'objectivité. Par exemple, "vous pouvez voir que sur Google les cartes des zones indigènes n'ont rien. Une photo satellite et c'est tout. On ne cartographie pas la vie, les magasins, les restaurants. La vie indigène est rendue invisible et il est dit en silence que personne n'y vit, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de propriétaires. Mais les gens vivent, il y a une culture, dit Rodríguez.

Ce que l'expert et son équipe font, c'est démonter les couches de la carte, les petites maisons, la petite route. Ils analysent ce qui existe et ce qui n'existe pas. "Les cartes, plutôt que la réalité, sont des instruments pour créer la réalité. Et c'est très important que les gens les voient de cette façon, pour s'approprier leur histoire ", ajoute-t-il.

Puis ils passent au dessin : reproduire sur le papier, crayon à la main, la carte du territoire telle qu'ils l'ont dans la tête. Suivre les mesures de la mémoire, des souvenirs et aussi cartographier la vie sociale.

Puis vient l'entrée dans le monde numérique. "Beaucoup de gens utilisent un ordinateur pour la première fois. Les plus jeunes peuvent avoir des téléphones intelligents. Même s'il n'y a qu'un signal Internet au sommet de certaines montagnes, ils les téléchargent pour télécharger des messages Whatsapp ou des vidéos de reguetón. Ce que nous nous demandons, c'est comment nous transformons ces utilisateurs de technologie en utilisateurs qui l'utilisent à leur propre avantage ", explique M. Rodriguez.

Une fois l'équipement installé et la préparation terminée, le travail commence sur le terrain avec le GPS - une technologie du Pentagone utilisée à d'autres fins. La promenade commence.

"Je crois que la partie la plus précieuse de tout ce processus - et je vote pour qu'il en soit toujours ainsi - est de créer un espace où les personnes âgées qui connaissent la forêt et les jeunes qui, en général, ne la parcourent plus, s'unissent et voyagent sur le territoire ", explique Szejner.

Le biologiste commente que les aînés sont heureux de l'intérêt des jeunes - qui viennent attirés par la technologie, le GPS, les drones, les ordinateurs - qui retrouvent peu à peu leur amour pour cet espace sacré qu'est la forêt. Ils parlent de plantes, de rivières, ils perçoivent l'exploitation forestière, ils croisent des envahisseurs, ils remarquent la fragilité de l'écosystème et, dans le cadre de ce voyage, ils réfléchissent sur l'importance de mettre la terre sur papier et prennent conscience des menaces croissantes. "C'est pourquoi nous ne donnons pas de cours en ville, ni dans les hôtels, ni dans les écoles communautaires : la forêt, c'est l'école ", explique Szejner. "C'est la façon traditionnelle de comprendre le territoire : avec les pieds ", ajoute Rodríguez.

Dans son étude sur la cartographie noire et indigène en Amérique latine, Karl Offen, professeur à l'Université de l'Oklahoma, explique pourquoi les cartes changent la mentalité des peuples indigènes qui choisissent de se cartographier.

"Le processus même de la cartographie est aussi important que les cartes elles-mêmes. Les processus de cartographie ont revitalisé la valeur des savoirs traditionnels et ont contribué à la transmission de ces savoirs aux jeunes générations ; ils ont servi de véhicule pour le transfert des technologies cartographiques et informatiques ; ils ont contribué à la sensibilisation populaire aux droits culturels et à la signification politique du discours sur la gestion durable des ressources naturelles. Mais surtout, les processus de cartographie ont fourni aux peuples autochtones un instrument qui leur permet de se soustraire aux institutions étatiques et d'internationaliser leur lutte politique ", dit Offen.

L'application de la technologie de la démocratie numérique a énormément aidé parce qu'elle permet de faire des cartes sans Internet. C'est une application open source qui a une immense valeur pour ces projets. Sur les 13 communautés qui composent le projet Cartografía de los bosques del pueblo, il y en a trois qui, en raison de leur pertinence et de leurs résultats, méritent d'être comptées en profondeur.

Jaqué
 

Le dénommé tempon du Darien, à la frontière entre le Panama et la Colombie, est le seul point du continent américain où la route panaméricaine est interrompue. Elle abrite trois groupes autochtones dans l'une des zones forestières les plus riches en biodiversité d'Amérique centrale. Un espace où 25% des espèces végétales et animales sont endémiques et n'existent nulle part ailleurs sur la planète. Des études de John Douglas Lynch, professeur à l'Université nationale de Colombie, ont montré que la jungle Darien, pendant des millions d'années, est un endroit extraordinaire où les animaux peuvent passer du nord au sud du continent. Il existe au moins 550 espèces de vertébrés, 113 espèces de poissons et 60 espèces d'amphibiens - dans toute l'Europe, il existe 40 espèces d'amphibiens.

Ces dernières années, le Darien a connu une augmentation exponentielle de l'exploitation forestière et de la déforestation. Selon les chiffres officiels, plus de 21 000 hectares ont été déboisés au cours des sept dernières années. Les incendies se multiplient pendant la saison sèche et la pression sur les communautés autochtones augmente sur plusieurs fronts : l'exploitation forestière, les processus migratoires, les itinéraires du trafic de drogue et l'intensification possible du conflit colombien qui génère des mobilisations et même des confrontations.

C'est à Jaqué, dans le Pacifique panaméen, tout près de la frontière avec la Colombie, que le projet Cartografía de los bosques del pueblo a débuté. Pour s'y rendre, il faut compter une heure d'avion depuis la ville de Panama ou près de 14 heures en bateau. Il s'agit d'une population diverse et isolée, où cohabitent autochtones, paysans, groupes afro et immigrants colombiens. Mille cinq cents personnes forment une ville avec différents types de problèmes. L'une d'entre elles, conséquence du changement climatique et de l'augmentation des températures estivales, est le manque d'eau potable. Pour le résoudre, ils devaient trouver de nouvelles sources d'approvisionnement.

Les membres les plus âgés de la communauté ont parlé d'un endroit qui se trouve à des heures de marche à travers une forêt tropicale primaire et vierge. C'était une zone d'accès difficile qui était souhaitée par les hommes d'affaires de la ville qui avaient déjà initié des procédures de titre devant l'Autorité Nationale d'Administration des Terres (ANATI). Si la communauté ne pouvait pas démontrer que cette terre était nécessaire à la survie de la population, elle serait sûrement privatisée.

Les habitants de Jaqué avaient vu des hélicoptères arriver pour prendre des références aériennes. C'est une pratique courante : des hommes d'affaires qui arrivent, mesurent la terre et titrent ensuite en utilisant leur influence dans la capitale. En fait, le ministère de l'Environnement a informé la collectivité qu'une proposition d'achat était à l'étude.

Lorsque l'appel a été lancé pour former des cartographes dans le village, la salle était remplie de femmes et de personnes âgées. Il y avait des indigènes, des paysans et des Afros. Un dialogue intergénérationnel et interculturel s'est construit, tous unis pour défendre le territoire. Les femmes ont appris la technologie très rapidement et ont pu délimiter la forêt, définir la zone de mangrove et localiser non pas une, mais trois sources d'eau potable.

"Quand nous avons fini la carte, nous nous sommes rencontrés et l'après-midi même, une lettre a été rédigée demandant que la vente soit arrêtée. Nous sommes allés chercher des signatures dans toute la communauté et nous avons mis tous les logos que nous pouvions sur la carte, des organisations communautaires, des ONG, l'ONU. Et nous l'avons envoyé aux autorités nationales. Et nous savons, parce qu'ils nous l'ont dit, que la carte a arrêté le projet ", explique Yelly Aldeano, une cartographe triomphante.  L'ANATI a reconnu que la privatisation de ces terres avait été arrêtée.

Les peuples autochtones doivent lutter pour la protection des zones à forte biodiversité, étant donné la lenteur des États à le faire. "Dans les Amériques, la protection des principales zones de biodiversité a augmenté de 17 % entre 1970 et 2010 ; cependant, moins de 20 % des principales zones de biodiversité sont protégées et la portée varie considérablement ", concluent les rapports d'évaluation de la Plate-forme Intergouvernementale sur la Biodiversité et les Services Ecosystémiques (IPBES).

Puerto Indio
 

Puerto Indio se trouve également dans le Darien, mais plus près de la ville de Panama - cinq heures en voiture et quatre heures en canoë. Elle fait partie de la Comarca indigène Emberá Wounaan, un territoire autonome doté de droits territoriaux qui résiste aux menaces permanentes des exploitants forestiers.

Dans ce cas, une grande équipe de 15 membres a été formée. Ils ont cartographié la forêt, ses prises d'eau et ses routes. "Nous avions besoin de savoir exactement ce que nous avions, combien de terres sont des pâturages et combien sont des forêts vierges. Les cartes nous aident à mesurer et à mettre en œuvre nos projets, à comprendre le débit de l'eau, à délimiter le bassin versant. Les avantages sont innombrables ", explique Aricio Cunampia, un autochtone responsable de l'équipe de cartographie.

Quel était le plan ? Créer une réserve de 200 hectares qui, après la carte, est en phase 1. En d'autres termes, elle a déjà été déclarée zone de réserve par une résolution régionale et attend maintenant l'approbation de l'administration nationale. Janiela Carpio se souvient, en riant, des visages des officiels quand ils les ont vus travailler : " Ils n'arrivaient pas à croire que nous manipulions des GPS, des ordinateurs, des programmes de conception. Ils ont ouvert les yeux comme s'ils regardaient les Martiens. Les préjugés sont si grands, soupire-t-elle.

La vérité est qu'ils ont apporté la carte à l'école et l'ont utilisée comme matériel didactique. Ils ont passé des mois à l'examiner et à en parler. Jusqu'à ce qu'ils arrivent à une conclusion : le village qu'ils avaient, c'était le chaos. La croissance s'est déroulée sans planification et, étant donné l'augmentation de la population, en peu de temps, les effets sur la forêt ne viendraient plus de l'extérieur de la communauté, mais ils seraient responsables du mauvais développement. Ainsi, ayant déjà la capacité de faire des cartes, ils ont décidé d'en faire une spéciale, ils ont décidé de tracer l'avenir.

En outre, pour empêcher le gouvernement d'entrer et de faire un projet de maisons n'importe où, ils ont écrit aux biologistes Szejner et Rodríguez pour leur demander comment mesurer les distances avec le GPS. Les Emberá ont entrepris de définir ce à quoi ils voulaient que leur communauté ressemble au cours des prochaines années, où seraient construites de nouvelles maisons, d'où viendraient les terres agricoles, d'où viendrait l'eau et quelles routes ils emprunteraient.

Et pas seulement cela, ils ont établi quelles zones ne devaient pas être touchées. Ils ont même prévu un jardin botanique pour les plantes médicinales. Ce travail, toujours en cours, leur permettra de générer une carte absolument nouvelle. La répercussion du projet a été telle que les autorités, surprises, ont décidé d'en faire la base de leur plan de développement.

Carte du Panama dans laquelle vous pouvez voir toutes les communautés qui ont cartographié leurs territoires dans le projet Cartographie des forêts de la ville. Image : Alexander Arosemena.

"Après avoir vu les cartes, nous avons mis en place une équipe de coordination avec les cartographes. L'idée est d'intégrer leur projet dans le travail du bureau du maire afin de prendre leurs cartes et leurs idées pour le développement de projets communautaires. Nous allons lui donner le nombre des conseillers. Le travail qu'ils font est très important pour l'avenir de Puerto Indio ", déclare Crisolo Izarama, maire de Puerto Indio.

Nueva Esperanza
 

De l'autre côté du Panama, à Changuinola, à la frontière avec le Costa Rica, la situation est très différente. La communauté de Nueva Esperanza n'est pas isolée. Il y a une ville à moins de 20 minutes, une route passe à proximité et les plantations de palmiers à huile ne sont qu'à quelques kilomètres. Ses habitants savent que, tôt ou tard, leurs terres risquent d'être menacées.

Le risque augmente parce que dans ce village il n'y a pas de lumière et le territoire n'est pas titré : c'est une terre annexée de la Comarca indigène Ngäbe Buglé. Un euphémisme inventé par l'État pour ne pas reconnaître le territoire ou les droits qu'ils devraient avoir s'ils faisaient partie de la Comarca.

Les populations paysannes progressent avec la déforestation près de la zone urbaine pour générer des terres pour le bétail, tandis que la croissance des plantations de palmiers à huile devient une menace.

Malgré cela, Nueva Esperanza a trouvé des stratégies de protection. Un groupe d'indigènes Ngäbe a un projet central pour la survie de sa culture : ils veulent cartographier une forêt primaire qu'ils utilisent pour collecter des plantes médicinales. L'objectif est de la délimiter et de la conserver, à travers la figure d'une aire protégée sous administration autochtone. Ils veulent qu'il s'agisse d'un territoire ouvert aux peuples autochtones du monde, mais dont l'utilisation est strictement contrôlée par la communauté.

Ce n'est pas pour rien : la santé de tous en dépend. Et plus encore, les enfants à venir. Les plantes sont vitales pour l'utilisation des sages-femmes dans les traitements avec les mères et dans les naissances elles-mêmes. "Pour changer le monde, nous devons changer la façon dont nous naissons ", dit le slogan des militants pour le respect de l'accouchement, dans un pays comme le Panama, où selon les chiffres de l'Institut de statistique et de recensement, 29% des naissances - trois sur dix - se font par césarienne. Plus du double de la recommandation de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) qui parle de 12%.

Le plan de la réserve comprend une maison pour les femmes enceintes avec une salle d'accouchement ouverte et ronde, comme une sorte d'utérus au milieu de la forêt. "On ne peut pas perdre la forêt fluviale, car on ne peut pas perdre les lianes, qui ne se développent que dans les forêts matures et qui sont les principales sources de notre médecine, pour les tumeurs, les oreillons, les accouchements. Il existe 500 types de lianes différentes et toutes n'ont pas les mêmes propriétés ", explique Elía Santiago, responsable des cartographes et sage-femme de la communauté.

Plus de 20 personnes de tous âges ont participé à ce processus. Il y avait presque un représentant pour chaque maison. L'engagement était si grand qu'ils ont continué à travailler jusqu'à la tombée de la nuit et ne se sont arrêtés que lorsque les batteries des ordinateurs se sont épuisées, qui, parce qu'il n'y a pas de lumière, ne sont chargées que pendant la journée avec des panneaux solaires.

"Les promenades étaient très riches parce qu'il y avait aussi un médecin botanique qui nous expliquait l'utilisation de chaque plante et nous donnait un essai. C'était très agréable de voir comment il a décrit la force des plantes et comment la combinaison de plusieurs d'entre elles multiplie la force de la médecine ", se souvient encore Michelle Szjner, biologiste passionnée qui suit les projets de cartographie. En fait, ils n'arrêtaient pas de répéter les promenades après avoir terminé la carte.

A Nueva Esperanza, ils se souviennent toujours que la forêt est vivante et enseigne. Seulement ceux qui sont prêts à apprendre.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 21 octobre 2019

Indígenas panameños elaboran mapas para monitorear sus bosques

Jaqué, en el Pacífico panameño, muy cerca de la frontera con Colombia. Foto: Almanaque Azul. " Nuestros abuelos tienen los límites del territorio en la cabeza. Conocen las montañas como quien ...

https://es.mongabay.com/2019/10/conservacion-mapas-indigenas-para-proteger-los-bosques-en-panama/