Colombie : pénurie d'eau à cause du palmier à huile et du pétrole à Puerto Gaitán

Publié le 19 Octobre 2019

PAR ÁLVARO AVENDAÑO et DIANA VELASCO / RUTAS DEL CONFLICTO le 8 octobre 2019

  • L'exploitation pétrolière et de l'huile de palme sont fournies par les mêmes sources d'eau que celles utilisées par la communauté pour sa consommation et ses projets productifs. La communauté dénonce la pollution et la rareté.
  • Les autorités environnementales assurent qu'il est nécessaire d'inclure la charge polluante générée, traitée et déversée par le secteur du palmier.

*Ce reportage est une alliance journalistique entre Rutas del Conflicto et Mongabay Latam.

Quand Modesto Paredes a acheté 10 hectares du village Rubiales à Puerto Gaitán, Meta, il pensait vivre dans un paradis, l'endroit idéal pour établir sa finca sur la Costa Brava. Dans cette zone rurale, située dans les plaines orientales de la Colombie, on trouve une abondance de sols rougeâtres et de vastes plaines, bordées au sud par le rio Tillavá et au nord par le Caño Rubiales, les principaux affluents de la région.

Dix ans se sont écoulés depuis que Modesto a atteint le village, et il ne reste plus rien de ce paysage d'aras, de tapirs de cerfs où se cultivaient la canne, le manioc, le bananier et les arbres fruitiers. Lorsqu'il a créé sa ferme, Rubiales était déjà une zone encadrée par des complexes d'exploitation pétrolière qui produisent des milliers de barils de pétrole brut par jour, actuellement gérés par la société Ecopetrol. Aujourd'hui, en plus de l'infrastructure brute, il y a plus de 3 000 hectares de palmiers à huile à l'horizon, une monoculture qui s'est répandue le long du sentier en remplacement des forêts galeries et des palmiers moriches, des écosystèmes indigènes de la région.

Actuellement, l'exploitation de l'huile et l'huile de palme sont fournies par les mêmes sources d'eau que celles utilisées par la communauté pour la consommation et les projets productifs. Ce panorama a fait de l'eau de Rubiales une ressource rare, surtout pour les familles et les habitants du village qui ont vu comment l'agro-industrie et l'extraction du pétrole ont modifié le paysage naturel et les modes d'occupation du territoire. En été, l'eau destinée à la consommation humaine arrive dans la communauté par wagons-citernes, aussi appelés camions citernes, car les habitants du village assurent que l'eau de la rivière est contaminée.

Pour la communauté, la pollution et la sécheresse ont augmenté depuis l'arrivée du palmier à huile dans la région. Selon Rosalbina Ramírez, membre de l'Association du Comité Environnemental, Agraire et Communautaire de Puerto Gaitán, "la culture du palmier est arrosée avec l'eau qu'il reste de l'exploitation pétrolière. Ils font passer l'eau par un processus de traitement et la dirigent sur les palmeraies qui s'étendent vers le rio Tillavá et les bras de la rivière et les sources. Tous ces déchets atteignent l'eau. Peu importe la quantité d'eau qu'ils traitent, l'eau transporte toujours des résidus de la palme et de l'huile."

 

Les problèmes entraînés par la palme
 

Le palmier à huile est la deuxième culture la plus consommatrice d'eau du pays, avec une demande de 1768 millions de mètres cubes par an, selon les informations officielles de l'Institut d'Hydrologie, de Météorologie et des Etudes Environnementales (IDEAM).

Cette monoculture figure également sur la liste des 12 cultures prioritaires de l'Etat, comme l'indique l'Etude Nationale de l'Eau de 2018, réalisée par l'IDEAM, qui présente un diagnostic des ressources en eau et de leur utilisation en Colombie. L'étude conclut qu'"il est nécessaire d'inclure la charge polluante générée, traitée et déversée par le secteur du palmier", bien qu'elle indique également que des progrès ont été réalisés, en 2018, avec la conception d'une proposition initiale pour analyser les facteurs de rejet. Cependant, ajoute le document, ce n'est pas suffisant, car il faut "valider la méthodologie" avec les palmeraies mêmes, pour prendre en compte leurs processus de "production, génération de rejets et traitement des eaux usées".

Selon la Corporation pour le Développement Durable de la Zone Spéciale de Gestion de la Macarena (Cormacarena), les entreprises qui plantent des palmiers dans les zones proches du rio Tillavá sont la Operadora agroindustrial del Meta y Promotora Agrícola de los Llanos Sucursal Colombia (Opérateur agro-industriel du Meta et promoteur agricole de la branche de Llanos en Colombie (Proagrollanos).

Héctor Sánchez, président du Conseil d'Action Communautaire du village de Rubiales et représentant de l'Association du Comité Environnemental, Agraire et Communautaire de Puerto Gaitán, affirme qu'il y a une grande charge polluante de palmiers dans le village. "Il y a 3500 hectares d'huile de palme, qu'ils continuent de fumiger, et ce poison et ce pesticide finissent dans la rivière avec les pluies diluviennes qui tombent ici ", a dit Sánchez.

Ces 3500 hectares de palmiers sont alimentés par le rio Tillavá, qui est la principale source d'eau pour 124 fincas qui utilisent l'eau pour la consommation humaine et les projets productifs. Les habitants qui vivent à proximité de la rivière puisent l'eau du sous-sol. Ils recueillent l'eau au moyen de citernes, de puits forés directement dans le lit de la rivière ou au moyen d'écloseries sur leurs propriétés.

Cependant, la collecte de l'eau devient de plus en plus difficile pour la communauté de Rubiales, qui affirme que le palmier a été un facteur aggravant dans les puits et les sources. Evaristo Urrea, qui a sa finca près du point où le ruisseau Rubiales rejoint le rio Tillavá, commente que "nous avons compté plus ou moins 140 sources d'eau qui disparaissent, et qui sont vitales pour soutenir le projet d'élevage et l'agriculture. Après trois jours d'été, les moricheras et les nacederos sont secs.

Un exemple de la rareté de l'eau est la situation de Modesto, qui prétend avoir fait deux puits dans lesquels il n'a pu capter que deux pouces d'eau dans chacun. "Maintenant, ces nacederos sont complètement secs. À l'heure actuelle, les puits sont un monument aux morts à l'inefficacité et à la cruauté avec lesquelles les entreprises traitent les paysans ", dit-il.

Avec l'arrivée du palmier, la communauté dit aussi qu'elle a remarqué de grands changements dans la biodiversité. Evaristo assure que "les forêts de galeries, moriches et rivières ont disparu de 40%, les animaux suite à la contamination doivent partir, et les poissons meurent". Cela coïncide avec les résultats de l'étude Conflits environnementaux liés à l'approvisionnement en eau et à la régulation, générés par l'expansion des cultures de palmiers africains dans l'est de la Colombie, publiée en 2014 par l'ingénieur en environnement, Magister en Eenvironnement et Développement et chercheur à l'Université nationale, Alba Ruth Olmos.

Selon Olmos, les grandes étendues de palmeraies "enferment" les écosystèmes, fragmentant les corridors naturels de la région et générant un impact à la fois en surface et dans le sous-sol. "La fragmentation affecte non seulement la connectivité de l'eau, mais aussi la connectivité biologique, les avantages et le soutien de l'habitat dans son ensemble, en raison de la rétroaction et des cycles entre différents écosystèmes, explique le document.

Les écosystèmes auxquels se réfère le chercheur sont principalement les morichales ou moricheras - groupes de palmiers moriches (Mauritia flexuosa) qui retiennent l'humidité de l'environnement -, ainsi que les forêts galeries et vallées alluviales. Environ 567 espèces en dépendent, soit 52 amphibiens, 97 reptiles, 300 oiseaux et 118 mammifères. C'est ce qu'atteste le suivi de la faune contracté par Ecopetrol en 2016, qui visait à prolonger la licence environnementale auprès de l'Autorité Nationale des Licences Environnementales (ANLA).  Le rapport identifie également trois espèces d'arbres menacées : l'acajou amer (Cedrela odorata), le cedro espino (Bombacopsis quinata) et le manu (Minquartia guianensis).

Les biologistes Lain Pardo et Carlos Payán, dans leur publication Mammifères d'un paysage agricole de palmiers à huile dans les savanes inondables d'Orocué, Casanare, Colombie, inclus dans la revue Biota Colombia de l'Institut de recherche en ressources biologiques Alexander von Humboldt, exposent que "les zones primaires pour la conservation des mammifères dans les Llanos, et où il existe une richesse en espèces, sont la forêt galerie, les brousse et les zones humides. Les rivières et les forêts galeries associées servent à leur tour de corridors biologiques pour de nombreuses espèces de l'Orinoquia, ce qui augmente la probabilité de trouver d'autres espèces. Ces mammifères comprennent le capucin brun (Sapajus apella), le renard des savanes (Cerdocyon thous) et le tapir (Tapirus pinchaque).

Diana Tamaris, docteur en sciences de l'Université nationale de Colombie, a étudié l'impact des monocultures de palmiers à huile sur les oiseaux. Selon elle, il existe une incidence directe entre l'utilisation de produits agrochimiques et les effets sur la faune et la biodiversité en général. "Lorsque certains oiseaux ont consommé des insectes ou un élément végétal qui a été en contact avec des produits agrochimiques, cela peut avoir des effets sur la densité de la coquille et, par conséquent, augmenter le taux de mortalité des nouveaux petits de certaines espèces d'oiseaux."

Au quotidien, la communauté voit comment l'arrivée du palmier accentue les changements dans la biodiversité du sentier. C'est ce qu'atteste Modesto Paredes, qui affirme que "la situation est si critique en ce moment que même un perroquet ne peut le trouver. C'est ce qui était le plus abondant.

La lutte pour l'eau
 

La communauté de Rubiales connaît des difficultés d'accès à l'eau. En hiver, la demande en liquide est en grande partie satisfaite par l'eau de pluie. Cependant, quand l'été arrive, ils dépendent des réservoirs d'eau potable envoyés par les compagnies pétrolières. "Il y a cinq ans, il y a eu un déversement de pétrole brut près de la finca de mon père. Même s'ils ont replanté, la seule aide est qu'en été, ils lui apportent des réservoirs d'eau ", se souvient Rosalbina Ramírez.

Le père de Rosalbina vit dans l'une des 35 fincass du village, tout comme Modesto et Evaristo. Pour eux, l'eau du réservoir qui passe tous les quinze jours n'est pas suffisante ; ils doivent creuser des puits de façon artisanale pour obtenir un peu d'eau du sous-sol. Cependant, Modesto a essayé d'avoir deux sources d'eau et en peu de temps elles se sont asséchées.

Dans les fincas, l'eau est nécessaire non seulement pour les habitants, mais aussi pour l'approvisionnement de leurs projets productifs. Evaristo, par exemple, a dû abandonner l'un d'eux. "Nous avions un projet d'élevage et nous avions environ 1400 têtes de bétail il y a 11 ans, à l'heure actuelle, il nous reste environ 300 têtes de bétail parce qu'il n'y a pas d'eau, chaque année il en meure une centaine, ce qui n'a pas été perdu, nous avons dû le vendre ", se rappelle-t-il.

Quelque chose de similaire est arrivé à Modesto. "J'ai réussi à avoir un projet d'élevage porcin et j'ai dû l'abandonner parce que j'ai dû prendre l'eau du ruisseau Rubiales et les truies ont avorté, elles ne pouvaient pas avoir de descendance et je pense que c'est à cause de l'eau. J'allais pêcher le Tillavá, mais avec le palmier et ses produits agrochimiques, tout finit dans les moricheras et tombe dans la rivière. Auparavant, nous avions du poisson et maintenant, nous n'en prenons plus que 2 livres ", explique-t-il. Il dit aussi qu'il n'arrose pas ses plantes avec de l'eau de rivière parce que les feuilles jaunissent.

La finca de Modesto Paredes est située sur les rives du Caño Rubiales, un affluent qui, selon le Plan de gestion des ressources en eau du bassin du rio Tillavá, publié par Cormacarena, est de mauvaise qualité.

Le document cite des résultats de qualité pour cet affluent obtenus en 2011. L'indice de qualité des eaux (ICA) y est mesuré en valeurs de 0,0 à 1,00, la qualité de l'eau étant d'autant meilleure que l'IQE est élevé. Selon le rapport, à Caño Rubiales, en amont des points de déversement de l'activité pétrolière, la qualité de l'eau est mauvaise (ICA 0,48), sur une échelle de qualité avec les catégories Bon, Acceptable, Régulier, Mauvais et Très mauvais.

Pour ceux qui ne vivent pas dans des fincas, les circonstances ne sont pas favorables non plus. Rosalbina vit dans le hameau El Porvenir, le seul point du sentier qui possède un aqueduc depuis cinq ans. "Nous consommons l'eau par cet aqueduc, mais elle est très rare parce que chaque jour l'eau nous parvient pendant une ou deux heures, ou bien nous restons deux ou trois jours sans eau, et ainsi de suite ", dit-elle.

Quand l'eau ne suffit pas, les habitants se rendent aux puits artisanaux, collectent l'eau de pluie ou achètent des bouteilles de 20 litres qui coûtent 6 000 pesos colombiens (2,50 dollars). "Nous avons une écloserie que nous avons construite avec des pics et des pelles et pour le moment nous croyons que l'eau est propre, mais nous n'avons pas fait d'étude en tant que telle, alors nous l'utilisons pour laver. L'eau de l'aqueduc est stockée pour la consommation et la cuisson. Quand ce n'est pas assez, il est temps d'en acheter ", dit Rosalbina.


Les impacts du pétrole
 

Les effets environnementaux qui peuvent être générés par la monoculture du palmier à Rubiales s'ajoutent aux difficultés que l'exploitation pétrolière génère depuis 35 ans. Le complexe pétrolier Campo Rubiales couvre environ 55 000 hectares et a atteint sa plus grande visibilité sous l'administration de Pacific Rubiales, actuellement Frontera Energy. En 2016, il est passé entre les mains d'Ecopetrol après la crise économique et commerciale à laquelle Pacific a été confronté. En tout état de cause, Frontera est toujours présente dans la vereda à travers les sociétés Meta Petroleum Corp et Promotora Agrícola de los Llanos Sucursal Colombia.

Au départ, Modesto Paredes pensait que l'exploration pétrolière de ces puits n'affecterait pas trop l'écosystème, mais les années lui ont montré le contraire. "Quand je suis arrivé, la compagnie pétrolière était éloignée de la finca, mais quand les séismes (tremblements de terre artificiels pour extraire le pétrole) ont commencé, l'eau a commencé à s'assécher et les animaux ont commencé à partir ", se souvient-il.

La sismique n'est pas la seule modalité responsable des mouvements continus de la terre sur la vereda de Rubiales. Bien que pour l'industrie pétrolière les techniques de réinjection, qui utilisent l'eau sous pression pour déplacer le pétrole du sous-sol et l'extraire, soient un moyen économique de tirer profit des eaux résiduelles provenant de l'exploitation pétrolière, pour l'avocat du collectif d'avocats José Alvear Restrepo (CCAJAR), Luis Carlos Montenegro, la réinjection devrait être suspendue tant que sa relation avec les nouveaux séismes est déterminée.

"La technique de réinjection de l'eau, sans se fracturer, n'est pas une technique conventionnelle. Autrement dit, elle n'est pas réglementée par une norme en Colombie. Et si ce n'est pas réglementé, l'impact sur les sols et les sous-sols n'est pas clair ", dit Montenegro. Sa déclaration se réfère au rapport Le coût humain du pétrole, publié en 2016 par la Fédération Internationale des Droits de l'Homme et le CCAJAR.

Cette recherche comprenait des entrevues avec des experts de l'industrie pétrolière, des universitaires et des dirigeants sociaux communautaires, des rapports d'entreprises et six ateliers cartographiques sur la vereda de Rubiales. Dans ce document, en plus de diagnostiquer l'impact de l'exploitation du pétrole brut dans plusieurs villages de Puerto Gaitán, il est également recommandé que les compagnies pétrolières réalisent des études fiables sur la génération des tremblements de terre dans la région.

José Barragán vit avec sa famille à côté d'une des infrastructures pétrolières. Dans sa maison, les traces des tremblements de terre générés par l'exploitation sont encore visibles. La poutre principale du toit qui traverse sa maison a été coupée en deux. "Ici, ça tremblait fort et souvent, comme toutes les cinq minutes, ça ressemblait à une bombe et toute la maison était secouée", se souvient-il.

Les tremblements artificiels, les points où les eaux usées sont déversées sur les plans d'eau, les conduites qui transportent le pétrole brut et les camions qui parcourent les routes constituent la liste des difficultés environnementales auxquelles sont confrontés les habitants de Rubiales.


L'empreinte d'Agrocascada
 

En 2014, l'un des plus grands et des plus ambitieux projets d'ensemencement de palmiers dans la région a été conçu : Agrocascada. Pacific Rubiales a créé ce projet en pensant à une façon efficace d'utiliser l'eau après son utilisation dans les champs de pétrole. Ainsi, l'eau qui reste après la production de pétrole brut devait subir un traitement dans lequel sa température serait abaissée de 60*C à 37*C, elle serait filtrée et enfin elle serait utilisée pour irriguer les cultures, qui seraient ensuite des sources de biocarburants. Le projet devait être exécuté par Proagrollanos et Agro Cascada S.A.S., deux filiales de Pacific Rubiales.

Agrocascada est une initiative applaudie dans le pays, qui s'est vu décerner le prix Accenture de Innovation dans la catégorie " Ressources énergétiques ", une reconnaissance colombienne accordée par le syndicat des entreprises du pays, dont Pacific faisait partie.

Mais avec tout ce qu'il y avait sur les étagères et les prix, Agrocascada n'a jamais été mis en service. Le Bureau du Contrôleur, dans Auto. 0081 du 29 Janvier 2018, souligne que, bien que l'infrastructure pour le traitement de l'eau a été construit, il n'y avait pas d'accord commercial entre Ecopetrol et Proagrollanos qui permettrait la mise en œuvre du plan pour utiliser l'eau du pétrole pour la palmeraie. C'est pourquoi l'entité a ouvert un processus de responsabilité fiscale à deux représentants d'Ecopetrol, six de Meta Petroleum Corp, et la société même, au détriment des ressources publiques.

Héctor Sánchez affirme que, malgré l'arrêt du projet, ses cultures sont restées sur la vereda. "Pour Agrocascada, 30 000 hectares de palmiers ont été proposés, mais ils ont arrêté le projet et laissé 3500 hectares plantés, qui sont ceux qui ne cessent de contaminer avec leurs produits chimiques. Maintenant, il y a un gros gâchis parce que nous ne savons pas qui s'occupe de cette palmeraie ", dit Héctor.

Rutas en Conflictos et Mongabay Latam ont interrogé Frontera Energy sur la propriété de ces hectares de palmiers sur la vereda Rubiales, à laquelle la société a répondu que "Proagrollanos est une société agricole, qui à son tour possède une culture de palmiers à huile située sur la vereda  Rubiales à Puerto Gaitan. Selon le Bureau du contrôleur, à partir du 22 décembre 2015, Proagrollanos a obtenu l'autorisation d'utiliser les eaux usées provenant de l'activité pétrolière de Meta Petroleum Corp. pour irriguer les cultures de palmiers utilisées pour produire des biocarburants. Selon Cormacarena, Proagrollanos n'utilise actuellement pas ce permis.


Droits communautaires et droits de l'homme
 

Les griefs communautaires ne sont pas nouveaux. "Ici, nous avons dénoncé. Même lorsqu'il y a eu une contamination par le pétrole brut en mai 2018 dans le ruisseau Ivoto qui a fini à Caño Rubiales. La vérité est que l'on dénonce, mais ici ils menacent tout le monde, il n'y a pas de soutien de personne," dit Evaristo Urrea.

Le suivi des impacts environnementaux a conduit les organisations sociales, conseillées par le CCAJAR, à saisir les instances judiciaires et à engager une action populaire le 4 mars 2016. "Une action populaire a été formulée et présentée qui visait, entre autres, la sauvegarde des droits collectifs à un environnement sain, la santé publique, l'équilibre écologique et le droit à l'eau. Cette action a fait l'objet d'un processus complet et nous attendons actuellement la condamnation en première instance, il y a plus d'un an", a déclaré l'avocat Luis Carlos Montenegro.

Cette action populaire vise à reprendre le dialogue avec Ecopetrol pour mettre à jour une série d'accords entre les organisations sociales et indigènes de Puerto Gaitán et l'entreprise, sur différents formulaires de pétition concernant la vie digne sur le territoire, l'accès aux services publics, l'accès à l'éducation et la situation des routes.

Pour sa part, Ecopetrol fait suite à des consultations antérieures avec les communautés autochtones de Puerto Gaitán. Selon le rapport intégré de gestion durable d'Ecopetrol pour 2018, en 2019, des réunions sont organisées avec différents resguardos de la région afin de travailler sur des projets communs qui permettent l'exploitation pétrolière avec la participation des communautés.

En outre, le rapport indique qu'en mars 2018, la compagnie pétrolière a obtenu la catégorie COP avancé dans le cadre du Pacte mondial des Nations Unies. Ainsi, les progrès réalisés par Ecopetrol dans sa gestion environnementale ont été reconnus. Par exemple, ils indiquent qu'ils réutilisent actuellement 30 % de l'eau recueillie directement dans les rivières et que le liquide qu'ils rejettent dans les tributaires a une charge polluante de 7,3 parties par million, ce qui est inférieur à la limite maximale autorisée de 15 parties par million, établie dans la réglementation environnementale pour les rejets dans ce type de récepteur.

Ainsi, pour les institutions étatiques chargées de délivrer les permis et de vérifier leur conformité, les études présentées pour les licences environnementales sont conformes aux normes de qualité et de responsabilité environnementale. Mais pour les habitants de Rubiales, les organisations sociales et de défense des droits de l'homme, ces enquêtes sont insuffisantes et ne fournissent pas d'informations adéquates qui tiennent compte des besoins et des situations auxquels la communauté est confrontée quotidiennement.

Pour cette raison, les membres du Comité Agraire et Environnemental de la Communauté de Puerto Gaitan ont invité l'Union Européenne à effectuer une mission de vérification et d'observation sur le terrain afin de connaître la situation de risque à laquelle les défenseurs des droits humains territoriaux et environnementaux à Rubiales sont confrontés.

Alors que les entreprises et la communauté qui partagent les terres et les ressources naturelles du village parviennent à une solution adéquate, la vie quotidienne des habitants de Rubiales continue d'être pleine d'incertitudes sur l'avenir de l'eau, qui devient de plus en plus rare et reste entre le pétrole et la palme.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 8 octobre 2019

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