Chili : l'incroyable histoire de Kalfu, la petite loutre marine qui lutte pour sa vie

Publié le 27 Octobre 2019


PAR MICHELLE CARRERE LE 24 OCTOBRE 2019

  • Le processus de réhabilitation et de réinsertion des loutres marines, mené par l'organisation Chinchimén, a permis de recueillir des informations nouvelles et précieuses sur le comportement de cet animal en danger.
  • Kalfu est arrivé le 25 décembre 2018 au centre de réhabilitation du groupe d'action écologique Chinchimén. C'est un bébé de loutre marine (Lontra felina), une loutre de mer qui habite le Chili, le Pérou et le sud de l'Argentine et qui aujourd'hui, à l'âge de 10 mois, est sur le point d'être réinséré dans la nature.

Kalfu est la troisième loutre marine que Chinchimén parvient à amener au stade de la réinsertion, sur un total de cinq qui sont passés par le centre. Le travail n'a pas été facile : "Il a été basé sur l'essai et l'erreur", explique Javier Trivelli, ingénieur en ressources renouvelables et président de Chinchimén.

Et les informations qui existent sur cet animal, classé en danger par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature et vulnérable par le ministère chilien de l'Environnement, sont rares.

Kalfu, un bébé loutre marine en réhabilitation. Photo : Chinchimén

Les écologistes ont dû inventer les meilleures stratégies pour essayer de sauver la progéniture de loutre marine qui atteint le centre et qui est expulsée de ses terriers. "Cela arrive quand la mère est menacée, explique Trivelli. Cette menace vient principalement des chiens errants le long de la côte, qui s'attaquent aux loutres et leur transmettent des maladies. La perte d'habitat due à l'avancée des zones urbaines, agricoles et forestières constitue également un danger pour cette espèce. En moyenne, on estime qu'il n'y a qu'une loutre marine pour 1,2 kilomètre de côte.


L'histoire de Kalfu
 

Un jour, la mère de Kalfu l'a laissée avec son autre petit dans un bateau de pêche. Elle a probablement dû changer de terrier, "parce que c'est ce que font les loutres marines quand elles se sentent menacées", dit Trivelli. La loutre marine a besoin d'un terrier très silencieux pour se reproduire ", ajoute-t-elle. La mère revint quelques heures plus tard, mais ne prit qu'un seul de ses deux descendants et Kalfu resta seule dans le bateau.

Le Service national de la pêche (Sernapesca) a surveillé Kalfu pendant son séjour à bord du bateau. Ils l'ont laissée passer la nuit et le lendemain, ils ont attendu que maman loutre revienne, mais elle ne l'a pas fait. Avant que le soleil ne se couche à nouveau, Kalfu a été transférée au centre de réhabilitation Chinchimén. Elle n'avait que deux ou trois semaines, elle était déshydratée et en hypothermie.

Kalfu, une petite loutre marine en réhabilitation. Photo : Chinchimén


Comparée aux deux autres loutres marines qui ont atteint le stade de la réintégration, après avoir été réhabilitées dans le centre de Chinchimén, Kalfu a eu de la chance. Elle a reçu un lait importé des États-Unis, surtout pour les loutres. Cela a fait toute la différence.

Chunguita et Changuita, la première et la deuxième loutres réhabilitées respectivement, ont reçu un mélange de lait et de beurre pour chiens. Avec cette formule, Chinchimén a permis aux loutres de survivre, mais avec de sérieux problèmes d'estomac. "Changuita engraissait cinq grammes par jour ", se souvient Trivelli, tout comme Kalfu, qui attendait son lait spécial en provenance du nord. Quand cela s'est produit, "elle a pris 30 grammes par jour, sans problèmes d'estomac, et a immédiatement laissé le risque de mourir", dit l'ingénieur.

Les loutres marines qui sont passées par Chinchimen reçoivent du lait toutes les 15 minutes pendant les premiers jours. "C'est très exigeant et ils ne savent pas comment boire en bouteille, donc c'est très complexe ", dit Trivelli.

Après environ trois mois, Kalfu a commencé à manger. Du poisson mélangé avec du lait. En même temps, l'entraînement pour apprendre à chasser a commencé dans le même environnement naturel où elle devra trouver sa proie lorsqu'elle sera réintégrée dans la nature. Elle pêche la crevette, le crabe, le poisson et la pieuvre. Elle a également appris à faire la distinction entre les déchets et la nourriture : verre, plastique et boîtes de conserve. "C'est impressionnant le temps qu'ils perdent en réadaptation parce qu'ils jouent avec les ordures ", dit Trivelli.

Quand Kalfu quittera le centre de Chinchimén, elle sera emmenée dans le terrier qui avait été préparé pour que sa prédécesseur, Changuita, puisse y vivre, mais n'a jamais été occupé.

L'histoire de Changuita
 

Changuita a connu trois tentatives de réinsertion. La première était à Quirilluca, Puchuncaví, région de Valparaíso. Là, sur les falaises, Chinchimén a construit un terrier avec des caméras en direct pour voir ce qui se passait à l'intérieur. "L'objectif était de pouvoir surveiller la réinsertion et de recueillir des données sur le rôle parental au cas où elle déciderait de rester. Comment elles interagissent, comment elles jouent, combien de temps elles allaitent, quand elles quittent le terrier. Tout cela est une boîte noire pour nous ", dit Trivelli.

Mais il s'est passé quelque chose que les rééducateurs de Changuita n'avaient pas prévu : une autre loutre est venue dans le terrier et l'a jetée hors de sa maison. Quelques jours plus tard, ils la retrouvèrent dans les rochers et décidèrent de faire une deuxième tentative à Maitencillo, une autre plage de la commune de Puchuncaví. Ils ont construit un terrier avec des tunnels reliés, mais avant qu'elle ne soit réinsérée dans cet espace, Changuita a décidé de s'émanciper. Elle se dirigea vers le nord et atteignit Zapallar, à environ 15 kilomètres de Maitencillo.

Les experts de Chinchimén ont pu observer que chaque fois que les loutres marines indigènes devenaient plus agressives avec elle. Pour cette raison, la théorie selon laquelle Changuita a été déplacée jusqu'à ce qu'elle atteigne Zapallar est la théorie selon laquelle les experts l'abritent. Là, une nouvelle bagarre avec d'autres loutres la ramena à Maitencillo où elle commença à chercher refuge sous les voitures et dans les moteurs. Face à ce comportement, Chinchimén a décidé de la secourir à nouveau. Changuita était déshydratée, n'avait pas trouvé d'eau douce et pesait un kilo de moins. Ses pattes ont été grièvement blessées, car "apparemment, quand les loutres se battent, elles se mordent les pieds", dit Trivelli.

Changuita a passé 10 jours dans sa cage sans intention de partir. Un jour avant son retour dans la nature, elle a décidé de s'émanciper et a été vue pour la dernière fois en avril de cette année.

Dans un mois, Kalfu vivra dans le terrier qui a été construit pour Changuita mais jamais utilisé. Au vu des leçons apprises, les professionnels de Chinchimén ont décidé d'installer à l'entrée du terrier une porte automatique qui ne sera ouverte qu'avec une puce que Kalfu emportera avec lui. Ainsi, elle pourra se réfugier dans son espace sans risquer d'être déplacée par d'autres loutres.

Les apprentissages
 

L'expérience accumulée par Chinchimén a fourni des informations précieuses sur le comportement de ces animaux. Tout d'abord, les experts ont découvert que les loutres marines ont un rayon de mouvement beaucoup plus large qu'on ne le croyait. "Notre hypothèse est que lorsque les petits s'émancipent de leurs parents, ils ont une phase nomade jusqu'à ce qu'ils trouvent un bon terrier et y restent ", dit Trivelli. Lorsque cela se produit, les études montrent que les déplacements ne dépassent pas cinq kilomètres et qu'ils retournent toujours dans leurs terriers.

Enfin, la résistance de la population locale de loutres à l'accueil de nouveaux individus est une autre contribution à l'information que les tentatives de réintégration ont laissé derrière elles.

La collecte d'informations sur le comportement de ces animaux est une priorité dans la construction des mesures de conservation. La connaissance permet aux projets qui peuvent avoir des impacts sur l'espèce, tels que les ports, l'immobilier, les routes, etc., de générer de meilleures lignes de base qui assurent la protection de cet animal.

Actuellement, "de nombreux projets proposent de compenser la perte d'habitat des loutres marines par la construction de terriers", dit Trivelli et, "d'après notre expérience, il est très complexe d'obtenir des espaces acceptés par les animaux parce qu'ils doivent avoir une certaine température, des trous, des sorties, des espaces secs, humides, etc."

Chichimén, qui est financé uniquement par des contributions individuelles espère que Kalfu leur fournira des informations précieuses. Si Kalfu décide de rester dans le terrier, les caméras pourront enregistrer, pour la première fois, le comportement inconnu de cet animal en danger.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 24 octobre 2019

Rédigé par caroleone

Publié dans #ABYA YALA, #Chili, #Espèces menacées

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