Brésil : les criminels se sentent "habilités" dans leurs attaques contre les défenseurs de la selva

Publié le 15 Octobre 2019

PAR NAIRA HOFMEISTER le 9 octobre 2019

  • Un rapport de Human Rights Watch rassemble 28 assassinats et 44 tentatives ou menaces depuis 2015, dans lequel des victimes ont été attaquées pour avoir dénoncé la déforestation illégale.
  • L'impunité prévaut : une minorité de cas parviennent au pouvoir judiciaire, les autorités ne tiennent pas compte des actes d'intimidation, la police commet de graves erreurs d'enquête et le programme fédéral de protection des défenseurs est inefficace. Les criminels "sont habilités, ils ont le sentiment de pouvoir faire n'importe quoi", explique l'enquêteur chargé de l'étude.

La violence et l'impunité sont le carburant qui alimente les flammes de l'Amazonie. Non seulement celles qui ont parcouru le monde en images en août dernier, lorsqu'il a été révélé que les feux d'incendies en 2019 étaient 80 % plus élevés que l'année précédente, mais aussi celles qui frappent régulièrement la forêt pendant les mois d'été - dans le cadre d'un processus de déforestation qui favorise les exploitants illégaux, les pilleurs de terres et vole la vie des personnes luttant pour maintenir la forêt.

Telle est la conclusion d'une étude de trois ans menée par Human Rights Watch (HRW) et rendue publique le 17 septembre. L'organisation internationale y documente 28 assassinats, en plus des 44 menaces de mort, qui ont eu lieu ces dernières années en Amazonie brésilienne. Dans tous les cas signalés, il existe des preuves fiables que derrière les attaques se cachaient des accapareurs de terres ou des bûcherons illégaux - un réseau criminel qui, loin d'être combattu adéquatement par les gouvernements brésiliens successifs, est maintenant renforcé par le discours et aussi par les actions du président Jair Bolsonaro.

L'une des deux scieries illégales découvertes par Human Rights Watch à la périphérie du territoire indigène de Governador, dans la municipalité d'Amarante do Maranhão (MA), en 2018. La scierie était située à l'extérieur, à quelques mètres de la route principale, et reliée au réseau électrique de la ville. Photo : Brent Stirton/Getty Images pour Human Rights Watch.

"C'est la première fois en 20 ans que nous menons une étude sur les droits humains et l'environnement au Brésil. Le niveau d'intimidation, de menace et de violence est impressionnant, mais la réaction de l'État est très faible. Les autorités brésiliennes n'avaient même pas ces dossiers, ce qui ne nous a pas surpris. C'est pourquoi nous devons partir de zéro, nous rendre dans chaque ville pour parler aux avocats, aux victimes et aux témoins ", explique César Muñoz Acebes, chercheur chez HRW au Brésil et responsable du rapport.

Les victimes les plus fréquentes sont les autochtones et les habitants des petites communautés. Des gens comme Marlete da Silva Oliveira, Raimundo de Jesus Ferreira et Venilson da Silva Santos, tués le 21 avril 2019 dans la municipalité de Baião, Pará. Chacun d'eux a reçu une balle dans la tête et leurs corps ont été brûlés par les tueurs. La police a attribué l'ordre de tuer à Fernando Ferreira Rosa Filho, pour qui les trois hommes travaillaient parce qu'il craignait qu'ils ne signalent son implication dans la déforestation illégale et le trafic de drogue dans la région.

Le crime ne s'est pas arrêté là : " Après avoir tué les trois employés, les tueurs ont parcouru 20 kilomètres jusqu'au domicile de Dilma Ferreira Silva, dans le village de Salvador Allende. Sa maison se trouvait sur le chemin de terre utilisé par les camions pour transporter du bois extrait illégalement ", dit le rapport, qui est plein de détails. Dilma avait également l'intention d'avertir les autorités des activités illégales du propriétaire foncier, mais ils lui ont attaché les mains, bâillonné son mari et, avec un voisin en visite, les ont poignardé à mort.

Dans ce scénario, ce qui est en jeu, c'est la valeur commerciale de la selva, où une seule souche d'Ipé (tabebuia) - un des arbres les plus recherchés pour son bois dur - vaut entre 2 000 et 6 000 reais. Pour souligner cela, la version portugaise du rapport de Human Rights Watch s'intitule "A máfia dos Ipês/ La mafia des ipés", une référence à la manière dont les inspecteurs de l'Institut de l'Environnement et des Ressources Naturelles (IBAMA) abordent le problème.

L'exploitation illégale des forêts est le premier maillon de la chaîne criminelle, explique l'enquête. Une fois que les arbres les plus précieux ont été enlevés - ce qui a été fait avec une sophistication croissante par les gangs pour échapper à la surveillance par satellite des agences environnementales - ce qui reste est brûlé, puis l'espace est ouvert au pâturage du bétail ou, plus rarement, aux plantations. Ensuite, tout passe sur le marché légal par le biais de pots-de-vin ou de faux permis.

Une opération de cette ampleur et de cette complexité au milieu de la selva ne peut guère être attribuée à des non-professionnels. "Le crime organisé est responsable de la déforestation en Amazonie ", a déclaré Raquel Dodge, procureur général de la République de l'époque, lors d'un entretien avec des enquêteurs. Le ministère public fédéral a déjà dissous certains de ces gangs, comme celui qui a déboisé 180 km² ces dernières années à Boca do Acre, Amazonas. Le réseau criminel était composé d'éleveurs de bovins, de cinq fonctionnaires d'IBAMA et de quatre policiers de la province. Le groupe de 22 personnes a été dénoncé en juin de cette année.

Ce réseau d'illégalités est responsable de 90% de la déforestation en Amazonie, ce qui conduit HRW à mettre en garde contre le risque de non-respect des engagements pris par le Brésil dans l'Accord de Paris, qui prévoit l'élimination complète de la déforestation illégale dans la région amazonienne d'ici 2030. "Pour atteindre cet objectif, il est nécessaire de dissoudre les gangs et de protéger ceux qui les dénoncent afin de tenter de sauver la selva ", note le rapport de l'institution.

Indigènes organisés


Plusieurs ensembles de données consultés par Human Rights Watch montrent que la plus grande partie de la forêt amazonienne préservée au Brésil se trouve dans le périmètre des réserves autochtones, faisant de ces territoires les principales cibles des criminels. "Toutes les terres indigènes sont sous les projecteurs des bûcherons ", a averti Luciano Evaristo, alors directeur de la protection de l'environnement d'IBAMA.

Ce n'est donc pas un hasard si les peuples autochtones jouent un rôle central dans l'organisation de la vigilance et dans la lutte contre la déforestation dans leurs régions. "Cette contribution est devenue encore plus vitale ces dernières années, en raison de la capacité réduite des agences brésiliennes de l'environnement à surveiller ce qui se passe dans la région ", indique l'étude.

C'est ce qui s'est passé au Maranhão, où des autochtones de cinq groupes ethniques ont créé la patrouille Guardiões da Floresta, une réponse à la limitation du gouvernement, illustrée par les chiffres obtenus par HRW : en 2018, IBAMA n'avait que neuf inspecteurs pour travailler dans toute la province, dont la superficie est de celle de l'Italie.

Le cacique Eyyy Cy et son fils dans le village principal de la Terre Indigène de Governador , au Maranhão. Le peuple indigène Pyhcop Catiji (Gavião), qui y vit, a créé un groupe appelé Guardiões da Floresta, qui patrouille les forêts pour dénoncer la déforestation illégale. Photo : Brent Stirton/Getty Images pour Human Rights Watch.


À la Fondation nationale de l'indien (Funai), il y avait 26 employés dans une région où vivent 37 000 Indiens. Selon un rapport de HRW, la situation budgétaire de l'agence est si dramatique que les chefs financent les voyages avec leurs propres salaires, afin de ne pas manquer des réunions importantes en dehors de leurs bases. "C'est le pire moment pour la Funai depuis 30 ans que je suis fonctionnaire ", a déclaré Eliane Araújo, qui a été coordinatrice de la Funai au Maranhão en 2018.

Les Guardiões da Floresta effectuent régulièrement des expéditions dans les parties les plus reculées de leurs terres et surveillent les limites des réserves indigènes, traditionnellement les zones les plus vulnérables aux attaques des envahisseurs. Ils utilisent également le GPS pour fournir des coordonnées précises aux autorités. Et un groupe de " guerriers " de la Terre indigène Caru, habitée par les peuples Awá Guajá et Guajajara, apprend même à contrôler les drones pour améliorer la surveillance.

L'urgence est complète parce que là où ceux qui déforestent voient l'argent, les indigènes voient l'âme : "Nous, du peuple Pyhcop Catiji, nous croyons qu'il y a une vie après la mort, que notre esprit devient arbre, animal. Ce n'est donc pas seulement un arbre, ce n'est pas seulement une forêt. Ce qu'il y a, c'est une vie, c'est la vie de mes ancêtres," dit le chef Eyyy Cy du peuple Gavião.

Mais le risque de cette opération s'est considérablement accru. Il y a déjà eu des situations limites, comme la découverte de zones utilisées par le trafic international pour la culture de la marijuana. Les indiens ont également rapporté qu'à une occasion, lorsqu'ils accompagnaient la police dans les zones déboisées, les criminels n'étaient pas arrêtés parce que, selon les agents, il était impossible de les arrêter dans la jungle.

Maintenant, ils craignent de nouvelles représailles. La communauté a signalé à HRW des cas de menaces, d'attaques et de huit assassinats causés par des bûcherons qui ont envahi leurs terres. Mais ces crimes n'ayant pas fait l'objet d'une enquête en bonne et due forme de la part des autorités, l'ONG n'a pas pu les prouver.

Impunité et peur
 

A l'unanimité, les personnes interrogées par Human Rights Watch ont déclaré qu'en Amazonie, la violence est chronique et vient de loin. "Nous avons signalé 28 cas, mais la Commission pastorale de la terre, liée à l'Eglise catholique, a enregistré plus de 300 victimes au cours des 10 dernières années ", explique César Muñoz Acebes.

Cependant, la plupart des morts et des menaces se produisent à l'insu de la loi et des forces de sécurité, qui ne peuvent pas mettre fin à l'intimidation et alimenter ainsi la peur parmi les populations. En fait, sur les 28 meurtres mentionnés dans le rapport, seulement deux ont été jugés. Parmi les 40 menaces documentées, l'enquête policière n'a pu porter l'affaire devant la justice qu'une seule fois. La situation est d'autant plus sombre que 19 des 28 décès signalés par HRW ont été précédés de menaces contre les victimes ou leurs communautés.

Ce sont des cas comme celui de Gilson Temponi, exécuté à Rurópolis, au Pará, lorsqu'il a ouvert la porte à des criminels qui ont sonné à la porte le 12 décembre 2018. Sa mort a été ordonnée après qu'il eut dénoncé des bûcherons illégaux dans une colonie rurale voisine, alors qu'il remplissait son devoir de dirigeant syndical des petits agriculteurs. La police a ouvert une enquête sur l'accusation de déforestation, mais n'a pas tenu compte des menaces signalées, une négligence qui a coûté la vie à la victime.

Jaciane Guajajara (à gauche) et Graça Guajajara, filles de Tomé Guajajara, assassiné en 2007 par des bûcherons qui ont envahi la terre indigène Arariboia au Maranhão pour sauver un camion qui avait été saisi par les Indiens. Photo : Brent Stirton/Getty Images pour Human Rights Watch.

L'extension de l'Amazonie et le manque de ressources sont les justifications les plus fréquentes de l'inefficacité des autorités. Ils soutiennent qu'il est difficile d'accéder aux lieux des décès et de mener une enquête adéquate. Les enquêteurs n'ont pas pu confirmer cette hypothèse.

En vérifiant les méthodes de la police dans un échantillon de six assassinats au Maranhão, HRW a identifié de graves lacunes dans les enquêtes. Dans deux des cas, la police ne s'est pas personnellement rendue sur les lieux du crime, et dans cinq cas, il n'y a pas eu d'autopsie des corps - un élément clé pour déterminer les faits. Contrairement à ce qu'affirme la police, la plupart de ces décès sont survenus dans les centres urbains, où il y a habituellement des postes de police fonctionnels.

"D'autre part, nous avons énuméré 17 cas qui se sont produits dans des endroits éloignés où il y avait suffisamment d'enquêtes et de rapports. Mais ce sont des situations qui ont retenu l'attention des médias. Le manque de ressources est parfois un facteur limitatif, mais il y a aussi une tolérance politique pour l'impunité", critique Muñoz.

Une autre note de l'étude concerne l'inefficacité du Programme de protection des défenseurs des droits de l'homme, des journalistes et des environnementalistes, qui, en juillet 2019, a maintenu 410 personnes en détention au Brésil. Actuellement, l'initiative fonctionne par téléphone et ne s'adresse aux personnes menacées que pour des examens de contrôle, ce qui serait en soi un problème. Cependant, la situation s'aggrave, car une grande partie de l'Amazonie n'est toujours pas couverte par le téléphone, ce qui conduit les personnes menacées à s'exposer lors de voyages réguliers dans les villes voisines où elles peuvent faire ou recevoir un appel.

C'est pourquoi, dans le Pará, les procureurs ont décidé de poursuivre l'État et l'Union afin d'exiger une protection efficace pour ces défenseurs de la selva. En avril 2019, un juge a ordonné le renforcement des mesures de sécurité pour cinq personnes menacées par des gangs en Amazonie.

Le facteur Bolsonaro
 

En plus de ces déficiences, les enquêteurs mettent en garde contre le risque de mettre fin au Programme de protection des défenseurs des droits de l'homme. Après avoir triplé son budget sous le gouvernement de Michel Temer, l'initiative subira une réduction de 20 % de son financement d'ici 2019. Mais ce qui les inquiète le plus, c'est la base juridique : à travers les décrets présidentiels, Human Rights Watch comprend que "le président Bolsonaro, qui a méprisé les défenseurs des droits humains dans le passé, pourrait facilement abolir le programme en abrogeant ces décrets. Un projet de loi visant à en faire une politique d'État est en attente d'un vote au Congrès national depuis 2009.

Cela ne serait pas surprenant si l'on considère les huit premiers mois du gouvernement actuel, que HRW résume dans un des chapitres de l'étude. Parmi les mesures controversées figurent la réduction de 23 % du budget du ministère de l'Environnement et la démission, en une seule journée en février, de 21 des 27 directeurs régionaux d'IBAMA, chargés d'approuver les opérations contre les exploitants forestiers. HRW a constaté qu'en août, presque tous les postes sont restés vacants.

"L'ordre exigeant des inspecteurs qu'ils ne détruisent pas l'équipement des bûcherons ou des mineurs trouvés en train de mener des activités irrégulières suscite de vives inquiétudes. Ce n'est pas encore une règle écrite, mais les techniciens que nous avons interviewés ont confirmé son existence ", révèle César Muñoz Acebes.

Le nombre d'amendes pour déforestation au cours des huit premiers mois de l'administration Bolsonaro est le plus bas en 20 ans : 38% de moins que durant la même période en 2018. Le président a également créé un organe de conciliation qui a le pouvoir de réviser les amendes. Selon les techniciens interrogés, son effet pratique sera la suspension de toutes les charges.

L'étude souligne également que le gouvernement Bolsonaro a agi pour démanteler les efforts des organisations environnementales brésiliennes en fermant et même en dissolvant les organes collégiaux auxquels ces représentants de la société civile participent. L'un d'entre eux était le Comité directeur du Fonds Amazonien, qui a recueilli plus de 820 millions de dollars de dons internationaux et qui n'a aucune certitude quant à son avenir face à l'annonce d'une suspension de la contribution de la Norvège, qui avait auparavant financé 93% des investissements.

L'"hostilité ouverte du président et de ses ministres" à l'égard des défenseurs des forêts se manifeste dans des termes tels que "industries des amendes", en référence à IBAMA, ou "environnementalistes chiites", comme il décrit les ONG, mais elle était également dirigée contre la communauté internationale lorsque les gouvernements européens ont défendu les efforts de conservation. Bolsonaro a dit que ceux-ci représentent une menace pour la souveraineté nationale et a ajouté que l'Amazonie "était comme une femme vierge désirée par les pervers étrangers".

"Nous avons recueilli les témoignages de personnes qui ont vu comment les bûcherons, qui n'agissaient auparavant que la nuit, travaillent maintenant de jour. Ils sont habilités, ils sentent qu'ils peuvent tout faire. C'est pourquoi la déforestation a également doublé cette année ", a déclaré M. Acebes.

Dans son étude, Human Rights Watch propose des mesures qui pourraient améliorer la sécurité des communautés locales et réduire la déforestation. "Et beaucoup d'entre eux n'impliquent pas une augmentation des fonds publics ", dit le chercheur. Selon l'ONG, il est important d'articuler les efforts de renseignement et d'action des organismes publics fédéraux et provinciaux, comme la police, les procureurs et les agents environnementaux.

HRW demande également au nouveau procureur général de procéder à "l'analyse des cas documentés afin d'identifier les tendances et les auteurs et de porter au niveau fédéral les violations graves des droits de l'homme qui ne font pas l'objet d'enquêtes appropriées par les autorités provinciales. Bolsonaro a nommé Augusto Brandão Aras, qui sera soumis à une séance de questions au Sénat comme condition pour entrer en fonction.

L'organisation demande la création d'une commission d'enquête du Congrès et la tenue d'audiences publiques pour examiner les réseaux criminels responsables de la déforestation illégale en Amazonie. Il y a également des recommandations sur le Programme de protection des défenseurs des droits de l'homme et des suggestions sur les bases juridiques qui assurent la préservation de la forêt. "D'autres acteurs peuvent également jouer un rôle important : le parquet, la communauté internationale, les entreprises brésiliennes. La protection de l'Amazonie est fondamentale pour la société ", déclare César Muñoz Acebes.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 9 octobre 2019

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