Guatemala : Comment certains agriculteurs de Rabinal ont surmonté la sécheresse

PAR SEBASTIÁN ESCALÓN LE 18 SEPTEMBRE 2019

• Une quarantaine de parcelles de la commune de Rabinal sont parmi les rares qui ont su faire face à la sécheresse et pourraient être récoltées cette année. 
• Contrairement aux parcelles de cultures conventionnelles, celles de cette histoire ont des pratiques agroforestières et leur succès a commencé à attirer l'attention des autorités.

(Il s'agit d'une collaboration journalistique entre Mongabay Latam et Nómada)

La parcelle d'Alfredo Cortez est une oasis de vie au milieu de la désolation laissée par la sécheresse.

Nous sommes arrivés dans la communauté de Xesiguán, dans la municipalité de Rabinal, Baja Verapaz, à environ 120 kilomètres au nord de la ville de Guatemala . En cours de route, toutes les milpas sont jaunâtres. Cette année, elles ne produiront pas un seul épi de maïs et les agriculteurs se retrouveront bientôt sans nourriture. Comme par désespoir, plusieurs d'entre eux laissent les chevaux et les vaches manger les milpas mourantes. Nous sommes au milieu de la saison des pluies et le soleil frappe depuis un ciel sans nuages. De la route de terre qui traverse les montagnes, des nuages de poussière s'élèvent.

Mais dans la petite parcelle d'Alfredo Cortez, l'atmosphère est différente. Là, on respire de l'air frais et humide chargé de l'odeur de la matière organique des selvas. Les grands arbres fournissent de l'ombre et sous eux, des dizaines d'espèces végétales couvrent toute la gamme des verts d'un jardin tropical.

Alfredo Cortez est un agriculteur Maya-Achi de 39 ans. Sa peau est grillée par le soleil, ses yeux sont en amande et ses cheveux sont ondulés à la nuque. Il est infirmier auxiliaire, promoteur agricole et coordonne une organisation appelée Association de Comités de Production Communautaire (ACPC) qui regroupe 150 familles de différentes communautés de Rabinal : Xesiguán, San Luis, Chixim, Concúl, etc.

Depuis une quinzaine d'années, les agriculteurs de la ACPC expérimentent un système de production alternatif appelé agroforesterie. Le nom est nouveau, mais les techniques sont aussi anciennes que l'agriculture elle-même.

La Milpa verte d'Alfredo Cortez
 

L'agroforesterie consiste à intégrer, dans un même espace, arbres, animaux et cultures diverses. Dans une parcelle agroforestière, il y a trois étages de végétation : arbres, arbustes et plantes. Les associés tirent le meilleur parti des ressources - eau, lumière et nutriments du sol - et fournissent à l'agriculteur une variété inégalée de produits.

Avant de rejoindre l'ACPC, Alfredo Cortez a travaillé pendant neuf ans dans la maternité du Ministère de la Santé à Rabinal. "Mon travail consistait à peser les enfants mal nourris. Je les pesaient un jour et le mois suivant, je les pesaient à nouveau pour constater qu'ils étaient encore mal nourris. Ça n'a pas aidé. Je me suis beaucoup battu avec les médecins et je leur ai dit : "Pourquoi devrais-je les peser à nouveau si nous savons qu'ils n'ont pas mangé ? " Il y a quatorze ans, Alfredo a décidé de démissionner et de se consacrer à l'agriculture et à l'organisation de sa communauté, Xesiguán.

La milpa d'Alfredo Cortez est l'une des rares à pouvoir être récoltée cette année. Photo : Sebastián Escalón.

L'agroforesterie et la sécheresse au Guatemala

Il a commencé à travailler un petit lopin de terre, un héritage familial. Il voulait le cultiver de façon non conventionnelle : récupérer les techniques agricoles ancestrales, abandonner l'utilisation des produits agrochimiques et diversifier les cultures. Ceci, avec un objectif à l'horizon : l'autosuffisance alimentaire de sa famille.

Ce n'était pas facile. Quand il a commencé, il n'y avait pas de terrain moins accueillant que son terrain pour une entreprise comme celle qu'il était déterminé à entreprendre. Son terrain de deux blocs et demi (1,7 hectare) est une pente abrupte et rocheuse qui se jette soudainement dans le rio Xesiguán, qui est devenu une falaise. Quand il décida de le travailler, c'était un "guamil", un ravin couvert de mauvaises herbes. Pour cultiver, il a créé des plates-formes étagées et a aplati un espace pour construire sa maison en pisé. Il creusa des fossés le long de la largeur de la parcelle qui empêchent l'eau de couler fortement pendant les pluies diluviennes et d'éroder le sol. Il a également planté des arbres : manguiers, avocatiers, orangers, citronniers, mandariniers, papayers, bâtons de macadamia. Avec leurs racines, ils contribuent à fixer le sol et leur sommet maintient la fraîcheur et l'humidité. Puis, il a peuplé ses terrasses de toutes sortes de plantes.

En se promenant sur la parcelle on peut voir, éparpillés comme des fous, des piments, des fruits de la passion, des güisquiles, des nopales. Un bouquet d'amarante par-ci, des bananes par-là, un buisson de canne à sucre par-là, chipilín, ruda, macuy, yucca et tout type de légumes. Il y a des fleurs, des herbes aromatiques et des herbes médicinales. Plus bas, une bonne production de malanga, un tubercule qui faisait autrefois partie de l'alimentation quotidienne de la population Achí.

Il élève aussi des animaux : un couple de cochons, une vache, des poulets et des dindes. Il a même un petit étang avec des tilapias et des escargots qu'il nourrit avec du malanga. Grâce à cela, la famille d'Alfredo Cortez est autosuffisante en protéines. De plus, le fumier est utilisé pour fertiliser ses cultures. Dans un conteneur en bois, il a son bac à compost. Cortez y met la main et sort une poignée de vers qui se tordent à l'intérieur du compost.

En descendant vers le ravin, sous de grands arbres ombragés, il  a une plantation de 400 buissons de café. D'un côté de la route, il a sa milpa. Et c'est là que les principes de l'agroforesterie sont le plus clairement illustrés.

La sécheresse a détruit les milpas conventionnelles. Photo : Sebastián Escalón.

Ce n'est pas une milpa comme les autres. La milpa d'Alfredo Cortez est un enchevêtrement de végétation sous certains arbres. C'est comme une jungle où la nourriture pousse. Les plants de maïs sont disposés comme si Alfredo avait jeté des poignées de graines à l'aveuglette. D'autres espèces poussent parmi le maïs : chipilín, chiltepe, citrouille. Il y a aussi les haricots, qui enrichissent le sol en nutriments. Dans sa milpa, Alfredo ne fait pas la guerre aux mauvaises herbes parce qu'elles ont aussi leur raison d'être : elles rendent la couche végétale continue et, de cette façon, l'humidité ne s'échappe pas du sol. L'eau y reste, entre les racines, les tiges et les feuilles mortes des arbres qui se dégradent lentement.

Quand l'averse tombe, l'eau ne coule pas comme une rivière de boue. A chaque pas, elle rencontre des obstacles qui la ralentissent. La cime des arbres amortit sa chute, puis elle tombe le long des branches et des troncs, coule sur les milpas et les arbustes, et finalement elle pénètre en grande partie dans la couche poreuse et riche en légumes du sol que les agriculteurs appellent " paillis ".

Alfredo Cortez assure qu'une quarantaine de parcelles de la APCP sont aussi attrayantes que les siennes, voire plus belles. Ce sont, en fait, les quelques exemplaires qui seront produits cette année dans toute la municipalité de Rabinal. C'est pourquoi d'autres terres sont également en cours de reconversion vers un système agroforestier.

Feliciano Acox, un autre paysan Achí de Xesiguán, a essayé les deux systèmes de plantation. Dans sa parcelle agroforestière, il continue à diversifier ses cultures. Sur un terrain loué à bail à deux cents mètres de la parcelle d'Alfredo, il a également planté une milpa conventionnelle, avec une seule espèce et en utilisant des engrais. Cela s'est soldé par un échec. Pas un seul buisson n'a survécu. Sans sa parcelle agroforestière, il aurait maintenant de sérieux problèmes. "La plantation biologique donne moins, mais c'est plus sûr ", dit-il. "Si le maïs n'a pas donné, nous avons du manioc ou du malanga pour nous soutenir.

Un modèle qui commence à être reconnu
 

Ce qu'a constaté Iván Aguilar, coordinateur humanitaire d'Oxfam, une ONG qui regroupe 17 organisations non gouvernementales qui font du travail humanitaire dans 90 pays, c'est qu' il a vu s'effondrer un mode de vie. Le corridor sec, où se trouve la municipalité de Rabinal, est une bande sujette à la sécheresse qui traverse l'Amérique centrale du sud du Mexique au Panama. Au Guatemala, le corridor traverse le territoire d'est en ouest, et c'est là que se concentrent l'extrême pauvreté et la faim. Selon Aguilar, les agriculteurs de ces régions n'ont jamais vécu en abondance. De nombreuses familles ont souffert, année après année, de la faim saisonnière : le manque de nourriture lorsque le produit de la récolte précédente est épuisé.

Une étude réalisée par le Programme alimentaire mondial en 2015 a révélé que 27 % des familles du corridor sec guatémaltèque avaient besoin d'une aide alimentaire et que 68 % étaient exposées à l'insécurité alimentaire. Selon Oxfam, cette prévision a été réalisée pour de nombreuses familles puisque, selon leurs enquêtes, la malnutrition chronique chez les enfants de moins de cinq ans est passée de 61 % en 2016 à 68 % en 2019.

L'agroforesterie et la sécheresse au Guatemala

En raison de la sécheresse, les milpas conventionnelles n'ont presque pas porté leurs fruits cette année. photo : Programme alimentaire mondial Carlos Alonzo

La vie des paysans du Corridor sec, explique Aguilar, reposait sur deux piliers. La culture de leurs parcelles et le travail journalier dans les plantations de café et autres exploitations. Avec leurs propres milpas, ils couvraient leurs besoins en maïs et en haricots pendant six à neuf mois. Avec leur salaire, aussi maigre soit-il, ils pouvaient acheter d'autres produits du panier de base.

Mais un nouveau régime climatique a été établi. Depuis 2012, seul 2017 a connu un hiver moyen. Toutes les autres années on connu un déficit de pluie. Les années 2018 et 2019 ont été catastrophiques, avec des périodes de 25 à 30 jours sans pluie au milieu de la saison des semis de maïs. Un suivi d'Oxfam, réalisé en 2018, a prouvé que dans le corridor sec, 76 % de la récolte de maïs a été perdue. Dans les premiers mois de la saison des pluies de 2019, ce chiffre est passé à 80%.

Dans le même temps, la production de café est également en crise : la rouille, la sécheresse et la faiblesse des prix internationaux ont déprimé le secteur et réduit ses besoins en main-d'œuvre. Sans culture propre et sans recours aux salaires, les familles du corridor sec n'ont rien à manger ou à acheter. Selon les estimations de la FAO et du Programme alimentaire mondial, 1,4 million de Guatémaltèques ont un besoin urgent d'aide alimentaire.

Ceux qui le peuvent, partent. Selon Oxfam, les personnes souffrant d'insécurité alimentaire légère et modérée migrent 38 % et 28 % plus (respectivement) que les personnes ayant une alimentation assurée. En fait, un rapport du Programme alimentaire mondial de 2017 a montré le lien entre l'insécurité alimentaire au Guatemala, à El Salvador et au Honduras, et la crise migratoire à la frontière sud des États-Unis. Un indicateur de ce phénomène est que parmi les migrants capturés à la frontière puis expulsés, il y a de plus en plus d'agriculteurs ; si en 2009 ils constituaient 31% des personnes expulsées, en 2015, ils étaient 53%.

Pour Iván Aguilar, une partie du problème qui conduit à de mauvaises récoltes et à la faim est le manque de soins du sol.

"Les zones dans lesquelles les producteurs sont dans de pires conditions sont celles à vocation forestière, qui ne devraient pas être utilisées pour la culture. Le sol n'est pas protégé par l'érosion, dit-il. Le coordinateur d'Oxfam s'engage à transformer les systèmes de production en systèmes agroforestiers et à promouvoir les bonnes pratiques qui aident à restaurer la fertilité des sols. "Il n'y a pas de solution magique, mais c'est un moyen de retrouver la fertilité ", dit Aguilar.

Les paysans de la ACPC sont dans ce processus et ils ne sont pas les seuls.

Sur le chemin de la parcelle d'Alfredo Cortez, toutes les milpas sont jaunâtres. Photo : Sebastián Escalón

Alfredo Cortez sait que la qualité du sol et de l'eau des puits et des sources dépend des arbres qu'il plante. Grâce au financement de la FAO, la ACPC reboise neuf hectares par an et prend soin des forêts du bassin versant, qui fournit l'eau consommée par les habitants de Rabinal.

Dans la municipalité, une autre association travaille selon des principes similaires. C'est Qachuuu Aloom, la Terre Mère en langue Achi. Fondée en 2002 par des survivants des massacres du Rio Negro, cette association promeut les jardins familiaux, la protection des sols et le sauvetage des semences indigènes. Aujourd'hui, elle compte environ 500 membres dans 18 communautés de Rabinal, Cubulco et San Miguel Chicaj, municipalités de Baja Verapaz.

Miguel Chen, agriculteur du village de Pacanal, est l'un de ces partenaires. Il a de la chance parce qu'il a un puits qui lui fournit encore de l'eau. Bien que cela ne suffise pas à irriguer une milpa, c'est suffisant pour cultiver un petit verger et les surplus qu'il produit sont vendus pour acheter du maïs. Qachuuu Aloom le conseille sur l'entretien de sa parcelle, l'utilisation de pesticides naturels et les pratiques pour limiter l'érosion.

L'association anime également des ateliers de cuisine avec des produits locaux : amarante, macuy, güisquil, gandul. Ceci dans l'idée que la diversification de l'alimentation des agriculteurs, qui s'est également appauvrie au fil des ans, améliorera la santé des familles. Miguel Chen aime ces ateliers. "Quand ma femme ne peut pas, j'y vais. Ce qu'elle aime le plus, c'est le piment farci. Il a les mêmes légumes hachés, mais il est enveloppé dans une feuille d'amarante. Un autre que j'aime bien est le gâteau aux oeufs avec des graines d'amarante. L'œuf est battu, l'amarante est versée dessus et elle est faite comme une délicieuse crêpe", dit Miguel Chen.

Qachuuu Aloom fait partie du Réseau guatémaltèque pour la souveraineté alimentaire (RedSag), qui regroupe 80 associations nationales pratiquant l'agroécologie et la diversification des cultures. ACPC fait partie d'Utz Ché, une autre organisation qui regroupe 40 associations locales dédiées au reboisement, à la protection des forêts et à l'agroforesterie.

La milpa d'Alfredo Cortez est l'une des rares à pouvoir être récoltée cette année. Photo : Sebastián Escalón.

Mais tous ensemble, admet Ronnie Palacios, coordinateur de RedSag, sont des îles éparpillées sur le territoire. Le ministère de l'Agriculture, explique-t-il, ne s'intéresse pas aux initiatives agro-écologiques.

Avec la sécheresse, cependant, les choses pourraient changer. Dans la communauté de Xesiguán, la parcelle fertile d'Alfredo Cortez est déjà un sujet de discussion. "De plus en plus de gens viennent voir ce que nous faisons. Je veux que ma parcelle soit un centre de formation agricole ", explique M. Cortez, qui consacre une grande partie de son temps à donner des conférences et des ateliers aux promoteurs agricoles qui veulent reproduire la parcelle modèle d'Alfredo sur leurs terres.

Il y a quelques semaines, Cortez a reçu un appel d'un ingénieur du ministère de l'Agriculture. C'était pour lui demander de présenter le travail de la ACPC devant la Commission de la sécurité alimentaire de Baja Verapaz, qui réunit plusieurs institutions gouvernementales. "J'ai été très surpris qu'ils m'appellent, parce que jusqu'à présent, ils ne s'intéressaient pas à nous," dit Cortez.

Solutions agroforestières
 

Le modèle promu par la ACPC consiste à penser d'abord à la consommation personnelle de la famille. Les surplus récoltés sont vendus au marché de Rabinal. Là-bas, les prix des produits sont bas. Pourtant, Alfredo Cortez dit que sa parcelle rapporte environ Q500 ($US65) par semaine en vendant du café, des œufs, des avocats, des agrumes, du chiltepe, du poisson. C'est plus que ce qu'un agriculteur gagne en travaillant pour un salaire qui, dans la région, est payé Q35 ou Q40 (environ $US5). De plus, ses dépenses alimentaires sont presque inexistantes.

Récemment, la ACPC a réussi à obtenir que l'école rurale de Xesiguán leur achète des fournitures scolaires. Les formalités auprès du ministère de l'Éducation ont été longues et fastidieuses, mais cela en valait la peine. Dans de nombreuses familles, les femmes sont responsables des jardins familiaux. elles approvisionnent l'école en surplus de produits. Tout le monde y gagne : ils gagnent de l'argent, les enfants mangent des légumes frais, et surtout, ils réapprennent à manger la nourriture locale. "Un enfant aujourd'hui veut manger un hot-dog, un truc merdique. Donnez-lui un boxbol (une spécialité de feuille de güisquil et de pâte de maïs assaisonnée) et il se plaint. Donnez-lui une goyave, il n'en veut pas. Il faut leur apprendre, explique M. Cortez. "Je dis à mes filles : si vous voulez sucer un bonbon, couper une canne à sucre ou mangez une orange."

Un autre projet qui est en cours consiste à exploiter les zones boisées de la partie supérieure du bassin versant du Xesiguán pour la culture du café. Bientôt, la ACPC torréfiera et emballera son propre café biologique, qui sera également une source de revenus pour la communauté.

Pour Nathan Einbinder, chercheur au Colegio de la Frontera Sur, un centre de recherche scientifique spécialisé dans le développement durable, les avantages des parcelles agroécologiques sont multiples. La diversité des cultures permet des récoltes tout au long de l'année et bien que ces pratiques exigent plus de travail, elles réduisent les dépenses en produits chimiques. Les ventes du surplus constituent un revenu qui libère certains agriculteurs du travail des journaliers dans les fermes industrielles.

Une autre clé du succès de ces projets, dit M. Einbinder, est que les agriculteurs qui les développent sont particulièrement entreprenants et motivés. Ils sont les plus déterminés à retrouver les pratiques traditionnelles, à expérimenter de nouvelles techniques et à réagir au changement climatique.

Les pratiques agro-écologiques ont longtemps été considérées comme anachroniques. Cela est en train de changer. Selon la FAO, les systèmes agricoles conventionnels ont réussi à produire de grandes quantités de nourriture. Mais le coût a été élevé, car " ils ont contribué à la déforestation, à la pénurie d'eau, à la perte de biodiversité, à l'appauvrissement des sols et à des niveaux élevés d'émissions de gaz à effet de serre. L'organisation internationale, qui promeut l'agroécologie sur la scène mondiale, affirme que cette pratique, à son tour, apporte des avantages aux agriculteurs et à l'environnement et constitue un espoir pour une agriculture durable qui aide à réduire la malnutrition et les taux de pauvreté parmi la population paysanne.

Un autre exemple de ce changement de perspective est le Rapport spécial sur les changements climatiques et les terres du Groupe mondial d'experts sur le climat, le GIEC. Il indique que des actions telles que la gestion des forêts, les méthodes agricoles durables et la protection des sols contribuent à atténuer les effets du changement climatique, ainsi qu'à accroître la sécurité alimentaire et à lutter efficacement contre la désertification.

Avant chaque semis et chaque récolte, Alfredo Cortez offre une cérémonie d'action de grâce à Ajaw, le créateur du ciel et de la terre, la divinité centrale de la cosmogonie maya. L'entretien des forêts, l'eau et le travail de la terre définissent la place dans le monde des paysans Achis. "C'est ce que disait mon grand-père : tu vas vivre si tu prends soin de l'eau et de la terre et si tu prends la machette et la houe. Si vous ne le faites pas, vous allez mourir dans la rue ", se souvient Cortez.

Traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 18 septembre 2019

Guatemala: de cómo unos campesinos de Rabinal vencieron la sequía

Llegamos a la comunidad de Xesiguán, en el municipio de Rabinal, Baja Verapaz, a unos 120 kilómetros al norte de la Ciudad de Guatemala. A lo largo del trayecto, todas las milpas están amarillentas

https://es.mongabay.com/2019/09/agroforesteria-en-guatemala-vence-la-sequia/

Guatemala : les Achi - coco Magnanville

image Peuple autochtone du Guatemala qui descend des Mayas et qui représente l'un des 21 peuples mayas du pays. Localisation Baja Verapaz : municipalités de Cubulco, Rabinal, San Miguel, Salamá,...

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