Brésil – Le peuple Arara du rio Branco

Les Arara do Rio Branco sont également identifiés comme Yugapkatã, Arara do Beiradão, Arara do Aripuanã ou simplement Arara ; et dans la littérature historique aussi comme Indiens Vela ou Nêcadês.

Pour comprendre l'histoire et le mode de vie des Indiens Arara, il est nécessaire de considérer le contexte de l'exploitation du caoutchouc en Amazonie.

Commercialement stimulée à partir du milieu du XIXe siècle, l'extraction du latex est marquée par le système de l'aviamento (effort), caractérisé par un circuit de troc de marchandises industrialisées par des produits de la jungle. Ce système maintenait les grandes entreprises exportatrices à une extrémité et les siringueros, les fournisseurs de latex, à l'autre (et d'autres produits comme le caoutchouc, les noix du Brésil, les peaux d'animaux, etc.) Le lien entre ces deux pôles était alimenté par les figures du patron et de l'aviateur (intermédiaire). Le premier est apparu comme une sorte de gestionnaire de plusieurs cauchales, directement subventionnés par l'entreprise qui avait sous sa responsabilité l'entretien des intermédiaires, qui exerçaient le rôle d'examiner la marchandise (marchandises industrialisées) des siringueros, et de collecter le caoutchouc chez eux. Les Siringueros étaient aussi connus comme clients.

Le système d'endettement était fortement marqué par une relation de pouvoir asymétrique, qui mettait en évidence une extorsion claire des siringueros (collecteurs). Ce système d'exploitation du caoutchouc - une activité croissante dans l'économie brésilienne de l'époque, devenu le principal produit d'exportation - continuait d'être de plus en plus solide et puissant en Amazonie, et se heurtait à tous les obstacles qui se dressaient sur son chemin, notamment la résistance des peuples autochtones.

S'étendant à partir du fleuve Amazone et de ses affluents du premier ordre, les fronts extractivistes ont rapidement atteint la vallée de l'Aripuanã (du rio Madeira au rio Aripuanã) et ont bifurqué dans les rios Roosevelt (Castanho) et Guariba, leurs tributaires et les igarapés (des rivières qui naissent en forêt et se jette dans la rivière).

Harcelés d'une part par les redoutables Cinta-Larga, Zoró (Cabeza-Seca) et Rikbaktsa (Orelhas-de-Pau), et d'autre part par le front extractiviste vorace, les Arara résistent à l'exploitation du caoutchouc. Constamment menacés par les ennemis indigènes d'une supériorité guerrière reconnue, et soumis à des pertes constantes, les Arara reconnaissaient dans cet étrange front de siringueros un ennemi nouveau et différent, dont il serait possible, stratégiquement, de survivre, en le maintenant comme un allié.

C'est dans ce contexte de tension que les Arara ont établi un rapprochement avec les Siringueros. Selon des sources documentaires et des références de l'histoire orale, les premiers "contacts" remontent à la fin des années 1920 et au début des années 1930. A cette occasion, les Indiens d'Arara ont habité la région depuis le cours inférieur du Rio Branco jusqu'à la cascade de Dardanellos sur le Rio Aripuanã.

Tout indique que les premiers contacts pacifiques ont eu lieu sur les rives du Rio Branco, effectués par le patron du caoutchouc Olegário Vela et un groupe d'Indiens. Il n'y a pas de références précises à la population au moment des premiers contacts, ni à la vie socioculturelle des Arara. En se basant sur la mémoire de ses collaborateurs arara en 1987, l'anthropologue Vera dos Santos met en lumière certains aspects :

Ils vivaient dans des huttes de paille de babaçu (palmier), avec une petite entrée, habitée par des familles élargies, certaines étaient proches de l'igarapé de Poraquê. Ils fabriquaient des filets de coton et des fibres de palmier, utilisaient l'arc et les flèches comme arme de chasse, étaient peints avec du génipa (avec plusieurs dessins) et de l'urucú, utilisaient aussi un panache d'arara dans le lobe de l'oreille et sur la lèvre inférieure. Ils fabriquaient de la poterie et de la chicha (boisson fermentée à base de maïs) et de la caiçuma (à base de manioc), qu'ils consommaient selon des rituels. Jusqu'au temps du contact ils vivaient de la chasse, de la pêche et de la collecte, ils plantaient de petites plantations de manioc, de maïs, etc.

A la fin des années 1950, le missionnaire Vitor Hugo les décrit ainsi :

Autrefois, ils utilisaient des trous dans les oreilles et à la lèvre inférieure : les aînés, cependant, garantissaient qu'ils ne portaient jamais de boucles d'oreilles ou d'autres ornements sur la lèvre. De leurs ornements antiques est connue la ceinture, une ceinture faite de tissu sauvage. "Ils n'utilisaient pas de tatouages, et ils étaient à peine peints avec de l'urucu".

Il est vrai qu'après le contact, les Arara, peu à peu se sont installés sur les rives des rios Brancos et Aripuanã et ont été introduits dans le commerce de l'extraction de la gomme et du caoutchouc. Ainsi, ils étaient impliqués dans les conditions du système d'endettement qui dominait le caoutchouc, fournissant les produits (caoutchouc, gomme, noix du Brésil, farine de yucca fermenté, farinha d'agua et autres) en échange de biens industrialisés, tels que café, sucre, sel, tabac, kérosène, tissus, fusils, poudre, plomb, machettes, haches et autres.

Le gérant Olegário Vela, de nationalité péruvienne et subordonné au seringueiro péruvien Alejandro Lopes, vivait et entretenait son entrepôt au début de l'igarapé Veadinho, sur la rive droite du Rio Branco. Sa baraque, selon les dires , avaient beaucoup de mouvement et étaient très animés, elle portait le nom de Sambaluá."

Il était considéré par les Indiens comme un " délégué " et aujourd'hui, on se souvient métaphoriquement de lui comme de " notre ancienne Funai ". Olegario est même allé jusqu'à "parrainer" les Arara : le nom de famille Vela, adopté par les Indiens à partir de ce moment-là, leur servait d'alcuña (surnom honorifique)  pour désigner leur propre peuple, comme figure de la littérature. "C'est lui qui nous a apprivoisés", dit l'ancien Arara.

Avec l'intensification des "contacts", la population Arara a été victime d'épidémies de grippe et de varicelle. L'épidémie de varicelle qui s'est produite à la fin des années 1950 et au début des années 1960 est fraîche dans la mémoire des anciens, tant chez les Indiens Arara que chez les Siringueros qui vivaient dans le Rio Branco. On parle de l'état de morbidité et de souffrance que les gens ont traversé : les blessures insupportables sur tout le corps et la mauvaise odeur qui exhalait de l'intérieur des maisons. Les mourants étaient placés sur des feuilles de bananier. Beaucoup sont morts. Certains malades ont été transférés à Samauma et Manaos pour y être soignés. D'autres préféraient les rives de l'Aripuanã.

Avec la population réduite et divisée entre les rivières Branco et Aripuanã, les Arara étaient concentrés dans deux ou trois villages. Comme alternative pour la reproduction et la survie, il y a eu des mariages entre les Indiens Arara et les Siringueros. A partir des années 1960, les Araras ne se concentrent plus exclusivement dans les villages mais sont dispersés dans les colonies (unités territoriales extractives, qui comprennent la résidence et leur jardin dans les zones de plantations, les routes des seringales, les châtaigneraies et les zones de chasse et de collecte) sur les rives du Rio Branco. Il a été rapporté que sur les 25 colonies existant à l'époque, sur les deux rives de cette rivière, neuf étaient occupées par des familles arara.

Les conditions de l'extraction du caoutchouc se sont énormément détériorées et les années 1970 ont marqué le déclin définitif du cycle du caoutchouc dans toute l'Amazonie. Le prix du latex a chuté et les entreprises se sont désintégrées, investissant dans d'autres activités. Les siringueros et les indiens étaient totalement impuissants, sans réapprovisionnement du stock de biens de consommation et sans acheteurs pour leur production. Les figures du directeur et du "patron" qui administrait le système d'endettement n'existaient plus, ce qui a donné naissance au vendeur ambulant, qui sur son bateau montait et descendait les rivières pour commercialiser à des prix exorbitants des produits industrialisés en échange des produits qu'il était intéressé à revendre dans le commerce des villes, notamment dans la capitale Manaos.  

Durant cette période, dans le rio Branco, il ne restait plus que quelques campements. Presque toute la population s'était déplacée vers d'autres rivières, services et villes. Les Arara, à leur tour, se sont  dispersés : certains sont allés à Manaos, d'autres au bord du rio Aripuanã, certains à l'embouchure du rio Branco et d'autres au village de Dardanellos, qui est devenu le siège municipal, attirant une masse d'anciens siringueros à la recherche de travail.

Le projet de colonisation de la région était en cours, et les "propriétaires" actuels des terres voulaient les voir sans les obstacles que les anciens habitants signifiaient. C'est dans ce contexte que, de retour au rio Branco, après avoir abandonné les rives de l'Aripuanã, la famille de José Rodrigo et Anita Vela (arara restant de cette période) sont expulsés de leur dernier placement par le grileiro Henrique Faveiro (usurpateur de terres). Ainsi, le retrait définitif des Arara du rio Branco a été effectif et l'objectif pour lequel les nouveaux propriétaires fonciers sont venus a été affirmé. Le couple, comme plusieurs autres, s'est réfugié dans la ville d'Aripuanã. Détruits et malades, ils ont vécu pendant plusieurs mois avec l'aide des habitants et des parents de la ville.

traduction carolita d'un extrait du site pib.socioambiental.org