Jessica Pisconte : Une garde forestière enquête sur le mercure chez les oiseaux de Tambopata

PAR YVETTE SIERRA PRAELI le 26 juillet 2019

• Biologiste de profession et garde forestier dans la réserve nationale de Tambopata, elle mène actuellement des recherches sur l'avifaune dans cette aire protégée.
• Dans une zone réservée où 35 personnes travaillent, elle est l'une des cinq femmes qui consacrent leur vie à la conservation.

L'intérêt de Jessica Pisconte pour le travail dans les zones naturelles protégées a commencé lorsqu'elle étudiait la biologie à l'Université San Luis Gonzaga de Ica au sud du Pérou. Elle voulait connaître tous les endroits du pays qu'elle devait protéger en tant que scientifique, alors elle s'est impliquée dans des projets dans les zones réservées du Pérou.

C'est ainsi qu'elle arriva à la Réserve nationale de Paracas, à Ica ; à la Réserve nationale de Pampa Galeras-Bárbara d'Achille, à Ayacucho ; et au Parc national Huascarán, à Áncash. "Je voulais bien connaître le Pérou et travailler dans des régions de la côte, des Andes et de l'Amazonie ", dit-elle à propos de ses voyages dans les zones protégées du pays.

Jessica Pisconte, biologiste et gardienne de parc, se consacre à la recherche sur les oiseaux. Photo : Archives personnelles. 

En 2016, elle est arrivée à la Réserve nationale de Tambopata, en tant que garde-forestier officiel du Service national des aires protégées de l'État (Sernanp), et depuis lors, elle a voyagé dans cette partie de l'Amazonie péruvienne pour travailler à la conservation.

Lors d'une conversation avec Mongabay Latam, elle parle de l'importance de surveiller cette aire protégée et de l'origine de son projet de recherche pour évaluer la présence de mercure dans les oiseaux.

Comment une biologiste devient-elle garde forestier ?

J'ai commencé à travailler dans des zones naturelles protégées il y a huit ans, alors que j'étais à l'université et que je participais à des recherches dans des domaines réservés. J'ai toujours pensé qu'être garde forestier est une bonne occasion de travailler avec des personnes directement impliquées dans la conservation. Avant d'arriver à Tambopata, j'avais travaillé dans les zones côtières et andines, et l'Amazonie me manquait. Tambopata était un endroit qui avait toujours été dans ma tête. C'est incroyable sur le plan de la biodiversité et excellent pour la recherche.

réserve nationale de Tambopata Par Namiac — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=21877385

Aviez-vous de l'expérience en tant que garde forestier ?

J'ai été garde forestier bénévole à Paracas et dans le système de réserve nationale des îles, îlots et pointes Guaneras. J'ai été assistante de recherche à la Pampa Galeras. Le Pérou compte 77 aires protégées et j'aimerais en connaître un peu plus sur chaque endroit afin d'avoir une vision plus large de ce que nous protégeons.

Comment se passe votre travail de garde forestier à Tambopata ?

A Tambopata, il y a des zones pour l'utilisation des ressources et d'autres où le tourisme a lieu. Mais il y a aussi des endroits où l'exploitation minière illégale a été installée. J'ai été affectée au secteur du tourisme. Là, nous nous assurons que les visiteurs respectent les normes dans la réserve et, en plus, nous faisons du travail d'éducation environnementale avec les touristes, les guides et les membres de la communauté, car près de mon secteur il y a une communauté autochtone à qui nous donnons des conférences.

Et comment vont les travaux dans la zone minière illégale ?

Je n'ai pas travaillé dans ce domaine parce que c'est un peu dangereux. Les gardes de parc affectés à ce secteur collaborent avec la marine péruvienne à l'élaboration de stratégies d'enlèvement des dragues et des radeaux qui génèrent de la pollution et des pertes forestières. Mes collègues ont un excellent travail et l'appui de ceux d'entre nous qui ne sont pas dans la région. Le travail est compliqué et très épuisant, ils doivent se déplacer par voie fluviale et parcourir de longues distances à pied. Il est important de reconnaître cet effort parce qu'ils sont loin de chez eux et dans un domaine complexe.

C'est risqué d'être garde forestier ?

Il y a des risques. Le bateau peut être retourné, des affrontements peuvent avoir lieu, mais heureusement, nous avons le soutien de la Marine. Je crois que dans toutes les zones protégées, il y a un certain risque parce qu'on peut tomber malade ou se faire piquer par un animal, mais malgré cela, nous sommes ici, à nous battre.

De l'exploitation minière illégale à l'étude des oiseaux
 

Comment concilier votre carrière de biologiste et votre métier de garde forestier ?

Je me suis spécialisée en ornithologie, dans le travail avec les oiseaux, et j'ai toujours essayé de développer la recherche dans ma spécialité. C'est ainsi que la possibilité de faire une nouvelle étude s'est présentée ici et j'ai postulé pour la bourse de recherche Franzen, du programme de l'Observatoire d'Oiseaux de Los Amigos de l'Amazonian Conservation (ACCA). En tant que garde forestier, ma collaboration se concentre sur mon travail dans le domaine de la conservation, mais en tant que biologiste, je veux contribuer avec mes recherches sur les oiseaux.

Quelles recherches avez-vous faites dans le passé ?

Lorsque je me suis porté volontaire à Paracas, j'ai étudié la mortalité des oiseaux et nous avons également fait un suivi pour voir la population des oiseaux migrateurs. Pour ma thèse, j'ai travaillé avec Guanay. J'ai passé trois ans, pendant des saisons de trois mois, dans le parc national de Huascarán, à soutenir un biologiste dans les forêts de polylepis pour évaluer les oiseaux de ces écosystèmes. J'étais aussi à la forêt protégée de l'Alto Mayo, entre Amazonas et San Martín, pour une recherche sur les oiseaux dans la forêt nuageuse.

Comment ces recherches ont-elles vu le jour ?

La proposition était basée sur mon expérience et sur les discussions auxquelles j'ai assisté. C'est ce qui a motivé la recherche d'un outil qui nous permette de savoir comment la pollution se produit dans les forêts. On sait que les plans d'eau sont contaminés par des études qui ont été faites, mais on ne sait pas si les forêts sont saines. C'est ce que nous allons évaluer.

A travers les oiseaux ?

Oui, à travers les oiseaux. Le travail consiste à capturer les oiseaux et à travailler avec leurs plumes et leurs échantillons de sang pour voir les niveaux de mercure qu'ils contiennent. Plus tard, j'aimerais savoir quels sont les effets de ce métal sur eux.

Vue aérienne de l'impact de l'exploitation minière illégale sur la réserve nationale de Tambopata. Photo : Yvette Sierra Praeli.

Pourquoi le mercure ?

Contribuer d'une manière ou d'une autre au problème de la réserve de Tambopata lié à l'exploitation minière illégale. Je suis intéressée à fournir un outil pour prendre des mesures afin d'assurer la continuité de l'espèce.

Avez-vous déjà commencé l'enquête ?

Nous avons commencé à l'un des postes de contrôle de la réserve. Nous sommes dans une forêt primaire qui est la zone de contrôle. Nous capturons des oiseaux pendant trois jours consécutifs et prélevons des échantillons biologiques. Nous espérons que, dans ce domaine, les niveaux de mercure ne sont pas pertinents, car il s'agit de forêts bien conservées où il n'y a aucune activité humaine. Ensuite, nous irons à la concession de Los Amigos, un endroit qui, il y a quelques années, a été touché par l'exploitation minière, mais maintenant, grâce au travail de l'ACCA, elle a changé. Là, nous répéterons la même méthodologie pour savoir comment sont les oiseaux dans la rivière du même nom. Et, plus tard, nous le ferons dans une zone élevée de la réserve, dans la rivière Malinowski, qui est un endroit très touché par l'activité minière. J'ai beaucoup de soutien de la part des gardes forestiers du parc, pendant de très longues journées, d'abord en descendant la rivière et ensuite en marchant dans la forêt. Je leur suis très reconnaissante pour tout ce travail.
 

Des aras lèchent l'argile, des oiseaux qui habitent la réserve nationale de Tambopata. Photo : Liz Villanueva.

Quelles espèces d'oiseaux allez-vous capturer pour l'échantillon ?

Nous essayons de capturer des oiseaux de différents niveaux de nourriture et de différentes strates. Cela nous permettra de savoir quels sont les groupes les plus touchés. Nous prendrons également leurs données biométriques, les mesurerons, les pèserons et verrons le sexe et l'âge dans la mesure du possible. C'est important parce que dans les zones contaminées, les mères libèrent du mercure de leur corps pendant la phase de reproduction.

Est-ce la première fois qu'une telle étude est réalisée ?

Chez les oiseaux oui. Il existe des études sur les poissons, l'eau, les sols et les sédiments. Il y en a un qu'ils ont fait à Los Amigos avec des oiseaux, mais seulement avec des rapaces, qui est le niveau le plus élevé de la chaîne alimentaire.

Les femmes, gardiennes de la forêt
 

Qu'est-ce que cela signifie pour vous d'être garde forestier dans la réserve nationale de Tambopata ?

Cela a été gratifiant. Contribuer un autre degré à la question de la conservation, de la protection et de la diffusion. C'est gratifiant de pouvoir donner des conférences et de savoir ce que nous protégeons.

Qu'est-ce que vous aimez le plus à Tambopata ?

Que tu peux être en paix, tranquille, que cette nuit arrive et que rien ne t'arrive.

Y a-t-il beaucoup de femmes gardes forestiers ?

A Tambopata, il y a environ 35 gardes forestiers et seulement cinq femmes, le reste étant des hommes.

Est-ce difficile pour une femme d'être garde forestier ?

Oui, un peu difficile. Je pense que ce machisme existe toujours au Pérou. Mais à cinq, nous aimons être sur le terrain et nous avons appris à manier les bateaux. Trois d'entre nous ont même été coordonnatrices aux postes de contrôle. C'est une très bonne expérience parce que nous devons nous coordonner avec le chef de la réserve. C'est une activité compliquée par la gestion de la logistique.

Que recommanderiez-vous à quelqu'un qui veut en être un ?

Si vous voulez protéger une zone, vous devez passer à autre chose.

Pensez-vous que les biologistes et les autres professionnels devraient aussi être des gardes forestiers à un moment donné ?

Bien sûr, il est important de savoir ce que nous étudions, mais de le voir de l'intérieur. J'ai beaucoup appris de mes camarades gardes forestiers, en marchant dans la forêt et en m'apprenant à me soigner. J'apprécie vraiment le temps qu'ils ont pris pour m'apprendre ces choses.

traduction carolita d'un article paru sur Mongabay latam le 26 juillet 2019

Jessica Pisconte: la guardiana del bosque que investiga el mercurio en las aves de Tambopata

Para Jessica Pisconte el interés por trabajar en las áreas naturales protegidas empezó cuando estudiaba biología en la universidad San Luis Gonzaga de Ica, en el sur de Perú. Quería conocer c...

https://es.mongabay.com/2019/07/jessica-pisconte-guardaparque-mercurio-aves-tambopata/