Guiomar Nates : "Apis mellifera ne disparaîtra jamais, les abeilles sauvages sont plus exposées."

PAR ANTONIO JOSÉ PAZ CARDONA LE 12 JUIN 2019

L'universitaire colombienne Guiomar Nates Parra, de l'Université nationale, a consacré des décennies à l'étude des abeilles sauvages dans le pays.
La mauvaise utilisation des produits agrochimiques met en danger ces importants pollinisateurs, dont la Colombie connaît moins de la moitié. Les grands intérêts économiques seraient d'éviter une réglementation plus rigoureuse de ces éléments.
Pour l'experte, il est nécessaire que les gens sachent qu'Apis mellifera n'est pas la seule abeille qui existe, et que tant d'autres qui ne produisent pas de miel, sont vitales pour la production alimentaire.

Guiomar Nates Parra a commencé à parler de la pollinisation quand ce n'était pas un sujet qui était fréquemment débattu dans le monde. Elle est l'une des scientifiques pionnières en Colombie et en Amérique latine à s'attaquer à un problème qui a déjà été déclaré d'une importance vitale par des organisations telles que la Plate-forme Intergouvernementale sur la Biodiversité et les Services Ecosystémiques (IPBES).

Après des années d'efforts pour inscrire la pollinisation à l'ordre du jour public mondial, elle est maintenant considérée comme un service écosystémique stratégique étant donné le rôle clé qu'elle joue dans la conservation de la diversité biologique, le maintien de la structure et de la fonction des écosystèmes, la production alimentaire et l'économie mondiale.

Son travail s'est concentré sur les abeilles sauvages, un groupe qui compterait environ 1500 espèces en Colombie, dont moins de la moitié sont connues. En outre, à partir de 2010, elle a commencé à travailler sur l'Initiative Colombienne des Abeilles Pollinisatrices (ICPA) qui a été publiée six ans plus tard, devenant ainsi la plus grande recherche sur ces insectes dans le pays. Ses  travaux ont motivé l'intérêt de diverses autorités environnementales à enquêter sur d'autres pollinisateurs et ont récemment proposé une feuille de route pour leur conservation et leur protection, qui attend un plan d'action du ministère de l'Environnement avant la fin 2019.

Comment vont les abeilles en Colombie ?

Guiomar Nates Parra (G.N.P.) : Au Laboratoire de recherche apicole de l'Université nationale, nous avons environ 40 000 spécimens d'abeilles provenant de tout le pays et nous croyons qu'il y a entre 1 000 et 1 500 espèces en Colombie, dont nous connaissons moins de la moitié (entre 500 et 600). Quand je dis qu'on ne les connaît que par le nom, on ne sait rien d'autre. Il y a peu d'espèces dont nous connaissons le comportement ou la répartition géographique.

Nous travaillons avec des abeilles sociales, des abeilles sans piqûres, des bourdons et quelques abeilles solitaires, comme la xylocopa. Cette dernière joue un rôle très important dans la pollinisation de passiflores comme le fruit de la passion comme maracuyá, granadilla, badea, curuba ou cholupa . Les bourdons du genre Bombus jouent également un rôle important dans la pollinisation des arbres fruitiers tels que les tomates, les aubergines, les physalis et les narangilles.

En général, on sait très peu de choses sur les abeilles sauvages et les bourdons en dehors de l'Académie....

G.N.P. : Il y a des travaux très intéressants d'un chercheur argentin dans lesquels il est démontré que le travail conjoint des abeilles sauvages et d'Apis mellifera augmente la production de nombreuses cultures. Des études ont été réalisées sur plus de 40 cultures dans environ 60 endroits dans le monde, où il a été conclu que pour une bonne production agricole, il est nécessaire d'avoir à la fois des abeilles sauvages et Apis mellifera.

Apis est très efficace pour la pollinisation de certaines cultures, mais dans d'autres, elle n'est pas aussi efficace. Par exemple, les plantes comme la passiflore, qui a de grandes fleurs, ont besoin d'une grosse abeille qui peut entrer en contact avec les parties reproductrices de la fleur. Apis est plus petite qu'un bourdon et ne le fait pas, auquel cas elle n'est pas un pollinisateur efficace. Ni pour la narangille ni pour la tomate elles ne peuvent être des pollinisateurs efficaces parce que ce sont des fleurs qui ont le pollen enfermé dans des anthères tubulaires et qui ont besoin d'une forte vibration pour sortir, ce que font certains bourdons comme le Bombus.

En Colombie, il existe entre 1000 et 1500 espèces d'abeilles sauvages. Photo : Avec l'aimable autorisation de CAR.

Bien qu'Apis mellifera soit très active dans la pollinisation, c'est une espèce introduite en Amérique, cela a-t-il déjà affecté les populations d'abeilles sauvages ?

G.N.P. : Dans certains endroits, les abeilles sauvages ont rivalisé avec Apis pour la nourriture. Dans d'autres endroits, elles travaillent en même temps. Le problème, c'est que les gens ont en tête que la seule espèce d'abeille qui existe est Apis mellifera, et ils croient que la façon de la protéger est d'inonder toutes les forêts et toutes les villes de ruches. Ce qu'ils font, c'est déplacer le reste des abeilles sauvages. Lorsque les populations d'une espèce augmentent, d'autres souffrent et celles qui utilisent les mêmes ressources alimentaires, par exemple, diminuent.

Je dis toujours : "Apis mellifera ne disparaîtra jamais, les abeilles sauvages courent un plus grand risque de disparaître" ; celles que les gens ne connaissent pas existent et elles sont importantes.

Mais beaucoup de recherches se concentrent sur cette espèce

G.N.P. : Je ne travaille pas avec Apis mellifera parce qu'il y a beaucoup de gens qui travaillent déjà avec. J'essaie toujours de montrer qu'il y a d'autres abeilles et qu'elles sont importantes pour la pollinisation. Le livre de la Colombian Pollinator Initiative contient un chapitre sur Apis mellifera parce qu'il est l'un des pollinisateurs, mais le reste de la publication ne parle que des abeilles sauvages.

Il y a ceux qui pensent que les abeilles qui ne produisent pas de miel n'ont aucune valeur....

G.N.P. : Toutes les abeilles ne produisent pas du miel. Apis et abeilles sociales qui ont une structure de ruches où ils ont des dépôts de nourriture pour les jeunes. Le nectar et le pollen qu'elles collectent sont stockés dans des récipients spéciaux. Les abeilles solitaires n'ont pas ce système et n'en ont pas besoin, elles font un trou quelque part, le conditionnent, pondent un oeuf, laissent la nourriture, ferment et partent.

Mais elles sont importantes pour la pollinisation et c'est ce que nous devons garder à l'esprit. Elles ne produisent pas de miel, mais elles aident les gens à produire des physalis, des narangilles, des tomates, etc. Elles aident à la production de nourriture et de semences. Et pas seulement cela, elles soutiennent également l'entretien des espèces végétales qui composent les forêts, qui sont des fournisseurs d'oxygène et d'eau.

Comment surveiller les abeilles sauvages ?

G.N.P. : D'une part, il faut aller sur les sites, savoir, voir ce qu'il y a et où il y  en a. Ensuite, il doit y avoir une surveillance constante. De nouvelles technologies peuvent être appliquées, sans qu'il soit nécessaire d'aller chaque semaine pour prélever des échantillons, tout en nous faisant savoir si les abeilles sont en augmentation ou en disparition.

Une autre question importante est que les ressources de recherche ne sont pas très disponibles et ne sont pas abondantes. Tirer profit des initiatives scientifiques citoyennes. Nous, les universitaires, devons travailler avec ces gens d'une manière qui nous aide à savoir ce qu'il y a sur le territoire. Ils devraient simplement prendre des photos et nous dire : "Ici, j'ai vu cette abeille". Au début, ils ne sauront pas de quelle espèce il s'agit, mais nous, les scientifiques, nous pouvons leur donner des informations en retour, ce qui leur permettra aussi d'approfondir leurs connaissances.
 

A quoi ressemblerait un système agricole optimal pour les pollinisateurs ?

G.N.P. : Une où les applications rationnelles des produits agrochimiques sont faites. En ce moment, ils font des "cocktails" impressionnants où les gens pensent que si vous mélangez le fongicide avec le destructeur de mouches et l'herbicide il aura de meilleurs effets. Ils pensent que faire cela et utiliser des doses plus élevées donnera de meilleurs résultats. Mais savez-vous quand ils l'utilisent ? Au moment de la floraison, juste quand les pollinisateurs sont là.

Je sais que je ne peux pas dire aux gens d'arrêter d'utiliser des produits agrochimiques parce que cela les condamne à mourir, mais je peux leur dire de se tenir au courant des applications, de les faire à la bonne dose, de regarder les étiquettes, d'être informés, d'enquêter pour savoir qui cause le moins de dégâts. Et de toute évidence, ce ne devrait pas être à l'époque où il y a plus de pollinisateurs. Ils peuvent l'appliquer en fin d'après-midi, par exemple, quand les pollinisateurs ne sont pas là. Nous devons chercher des solutions de rechange à cette production de produits agrochimiques qui est si forte.

Pourquoi les produits agrochimiques sont-ils devenus si indispensables ?

G.N.P. : Pour les monocultures. Si vous avez une culture de soja, d'avocat ou autre, qui occupe des milliers et des milliers d'hectares, vous devez la protéger. Il n'y a pas de diversité végétale qui s'occupe des contrôleurs possibles de certains ravageurs. Dans le cas des abeilles, elles doivent avoir une diversité de nourriture, de fleurs et de plantes, de sorte qu'elles nous offrent une diversité de nectar et de pollen.

Si nous pouvions nous passer des produits agrochimiques, ce serait merveilleux, mais c'est déjà très difficile car il y a un déséquilibre dans la nature. Il y a un excès d'espèces qui a causé la carence des autres et il est nécessaire de les utiliser.

Les plantes et les agents pathogènes introduits, comme les acariens, constituent également une menace pour les pollinisateurs, quelle est la gravité de ce problème en Colombie ?

G.N.P. : En Colombie, il existe une longue liste de plantes et d'animaux introduits avec des objectifs différents. Certaines de ces plantes, comme le retamo épineux (Ulex europaeus), sont devenues des plantes invasives et ont occupé les espaces des plantes indigènes. D'autre part, toute cette introduction d'espèces conduit à l'introduction de maladies et de ravageurs qui n'existaient pas auparavant, dont les acariens.

Aujourd'hui, certaines entités insistent pour introduire des bourdons qui pollinisent les tomates et d'autres cultures, mais si cela se produit, comme cela a été démontré dans d'autres parties du monde, cela entraînera le déplacement des bourdons indigènes et la propagation de nouvelles maladies. C'est un vrai danger.

Si les populations d'Apis mellifera explosent, elles peuvent déplacer et affecter les populations d'autres abeilles sauvages. Photo : National University News Agency.

Pourquoi cette question est-elle difficile à rendre politiquement pertinente ?

G.N.P. : Quand vous parlez du problème des abeilles, ils vous disent qu'ils ont d'autres problèmes qui sont plus graves que cela. Nous devons rendre la question plus visible, avec l'aide des médias, pas dans le sens d'une marche, parce que je pense que les choses ne vont pas plus loin. Nous devons insister auprès des ministères et convaincre les gens qu'il est nécessaire d'y travailler, en leur montrant quelles sont les conséquences de ne pas soutenir le processus de protection des pollinisateurs.

Nous avons besoin de membres du Congrès qui sont convaincus de la question et qui parlent durement. J'ai assisté à l'une des audiences du projet de loi au Congrès, où certains le défendent, mais il y a aussi des intérêts économiques extrêmement importants qui disent que ce n'est pas important ou qui refusent de réglementer les produits agrochimiques, et ce qui s'est passé : l'idée de réglementer les produits agrochimiques en est issue. Tout peut se résumer en intérêts économiques.

Il est très difficile pour un universitaire et un chercheur qui n'a pas l'expertise nécessaire dans ces domaines de s'adresser à eux et de nous faire écouter. Nous avons besoin de personnes convaincues de cette question au sein des institutions pour qu'elles insistent, persistent et n'abandonnent pas.

Pourquoi les insectes ne reçoivent-ils pas la même attention que d'autres groupes comme les mammifères, les oiseaux, les amphibiens et les reptiles ?

G.N.P. : Parce qu'ils ne sont pas charismatiques. Parce que les gens voient une mouche et ce qu'ils font, c'est lui donner une claque, sans penser que la mouche peut être un pollinisateur efficace.

Par exemple, on va voir une récolte de granadilla et les écoliers arrivent et ils vont battre des bourdons avec des bâtons et des battes à mouches. Ils frappent les bourdons qui sont sur les fleurs parce que quelqu'un leur a dit que ce sont des cucarrones qui les mordent et qu'ils vont les endommager. Nous avons dû leur expliquer, parler à leurs parents pour leur dire qu'ils font une fonction très importante appelée pollinisation.

traduction carolita d'un article paru sur le site Mongabay latam le 2 juin 2019

Guiomar Nates: "Apis mellifera nunca se va a extinguir, las abejas silvestres están en mayor riesgo"

Después de años de esfuerzos para que la polinización ocupara un espacio en la agenda pública mundial, hoy es considerada un servicio ecosistémico estratégico dado el papel clave que desempe...

https://es.mongabay.com/2019/06/colombia-guiomar-abejas-extincion/