Ñembi Guasu : la nouvelle aire de conservation du Chaco de Bolivie

Par YVETTE SIERRA PRAELI 

L'aire protégée s'étend sur une superficie de plus d'un million d'hectares de forêts bien préservées avec une grande biodiversité de flore et de faune.
Parmi les espèces qu'il abrite figurent le jaguar, le puma et le singe nocturne, parmi plus de 100 mammifères et 300 oiseaux.
C'est aussi le territoire du peuple indigène Ayoreo, qui reste volontairement isolé.

Ñembi Guasu signifie, en guarani, "la grande cachette" ou "le grand refuge". Une combinaison de mots qui est maintenant le nom d'une nouvelle aire de conservation créée en Bolivie, dont les 1 207 850 hectares de forêts bien préservées résistent à l'avancée de la déforestation dans le Gran Chaco sud-américain.

La zone de conservation et d'importance écologique de Ñembi Guasu devient ainsi la deuxième plus grande zone de protection du Chaco sud-américain, qui s'occupe d'espèces sauvages telles que le jaguar (Panthera onca), le puma (Puma concolor), le singe nocturne (Aotus Azarae) et le fourmilier (Tamandua tetradactyla). Mais elle protège aussi le territoire du peuple indigène Ayoreo qui est encore volontairement isolé.

"Nous avons toujours été des conservateurs des ressources naturelles et nous voulons préserver le territoire pour les générations futures. Nous voyons que peu à peu les terres sont exploitées, il faut donc conserver ces réserves ", explique Rubén Ortiz, représentant de l'aire de conservation de Ñembi Guasu.

Décision de l'autonomie indigène bolivienne

Ñembi Guasu est également la première zone de conservation à avoir été créée dans le cadre de l'autonomie indigène établie dans la constitution bolivienne de 2009. Le 29 avril, le gouvernement autonome guarani Charagua Iyambae - le premier du genre dans le pays - a adopté la loi définissant l'aire protégée.
"La création de la zone est liée à la cosmovision du peuple guarani qui a été culturellement conservateur ", explique Ademar Flores, législateur et membre de la commission pour la gestion territoriale et les ressources naturelles du gouvernement autochtone.

La définition de la zone a commencé à être gérée en 2005, en même temps que l'approbation des autonomies indigènes a été encouragée ", explique Flores, " c'est pourquoi, lorsque le gouvernement indigène a été établi et ses statuts définis, cette zone a été incluse comme une proposition de zone réservée. "Aujourd'hui, près de 70 % de notre forêt est destinée à la conservation ", dit Flores.

Avec la création de Ñembi Guasu, un territoire de conservation continue est consolidé car l'aire protégée est située entre deux parcs nationaux, Kaa Iya del Gran Chaco et Otuquis. Ainsi, environ six millions d'hectares dédiés à la conservation sont protégés dans une forêt continue.

"Ce territoire continu a une large frontière avec le Paraguay qui est liée à la Réserve de biosphère du Chaco paraguayen. Il s'agit donc d'un complexe de conservation binational ", explique Iván Arnold, directeur de Nature, Terre et Vie (Nativa), une organisation qui accompagne le peuple guarani tout au long du processus de consolidation du secteur réservé.

Arnold souligne que cet espace est l'un des rares endroits en Bolivie où l'on peut penser à long terme à des populations viables de jaguars et autres grands animaux qui habitent ce territoire qui abrite plus de 100 espèces de mammifères, quelque 300 oiseaux et au moins 80 espèces de reptiles et amphibiens.

Le territoire de Ñembi Guasu s'étend sur plus d'un million d'hectares. Source : Ñembi Guasu Indigène.

Le directeur de Nativa confirme que c'est la première fois dans le pays que la catégorie constitutionnelle de l'autonomie autochtone est utilisée pour créer une aire protégée. "Ce sont les nouveaux types de zones réservées qui sont revendiqués dans le monde entier, qui non seulement ont à voir avec le concept classique de conservation, mais qui sauvent aussi la pensée des peuples autochtones, en l'occurrence les Guaranis. Arnold ajoute qu'il est maintenant temps d'élaborer le plan de gestion selon un modèle de gouvernance basé sur la cosmovision de la culture guaraní.

Un refuge pour la biodiversité

"Il y a un paysage magnifique et des espèces qui ne se trouvent pas dans d'autres régions. J'ai visité Kaa Iya et Otuquis, mais Ñembi Guasu a des particularités qui contrastent avec les deux autres parcs ", dit Ademar Flores à propos de la nouvelle aire protégée, qui pour lui signifie " le grand endroit où les animaux se cachent.

Selon une surveillance rapide par caméras pièges réalisée dans le cadre de l'étude de classification, outre les grands félins, il a été possible d'observer des espèces telles que le tropero ou pécari à lèvres blanches (Tayassu pecari), le furet (Eira barabara), l'urina ou daguet gris (Mazama gouazoubira), l'ocelot (Leopardus pardalis), parmi les autres animaux.

"Cette zone est intacte, bien que dans la Chiquitania, située au nord, il y ait beaucoup de déforestation et que le Chaco en général, argentin et paraguayen, n'existe plus. Mais en Bolivie, le Chaco est toujours là ", explique Sander van Andel, coordinateur du Shared Resources and Joint Solutions Program de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) des Pays-Bas.

M. Van Andel indique que le processus de coordination a commencé il y a deux ans avec des institutions locales comme Nativa et l'autorité autochtone de Charagua Iyambae, ainsi qu'avec l'ONG Nature et Culture Internationale et le World Land Trust, une organisation internationale dédiée à la protection et à la gestion des écosystèmes naturels.

"Nos partenaires locaux ont pris l'initiative de faire le tour du territoire et d'installer les pièges à caméra. De cette façon, nous avons pu voir des espèces communes dans le Chaco, mais nous croyons qu'il y a de grandes populations dans cette région parce que c'est une région intacte, une région avec beaucoup d'avenir pour la conservation. Le paysage est incroyable ", explique l'expert néerlandais de l'UICN.

Dans la liste des oiseaux observés il y a le tinamou ondulé (Crypturellus undulatus), le faucon rouge (Falco sparverius), l'Amazone à face bleue (Amazona aestiva), le coucou écureuil (Piaya cayana) et le tyran mélancolique (Tyrannus melancholicus), parmi des dizaines d'autres espèces présentes dans cette zone du Chaco.

La liste de la faune observée dans une évaluation rapide comprend également des espèces de reptiles telles que le tégu commun (Tupinambis teguixin), la tortue charbonnière à pattes rouges (Chelonoidis carbonaria), le boye (Boa constrictor) et le yacaré (Caiman Yacaré). Cependant, ajoute M. Van Andel, des études plus approfondies sont nécessaires pour comprendre l'ensemble de la biodiversité de ce territoire.

Quant à la flore, dans cette forêt il y a des espèces d'arbres comme le quebracho rouge (Schinopsis quebracho colorado), le soto noir (Schinopsis cornuta), le cuchi (Astronium urundeuva), le guayacán (Porlieria sp), algarrobo ou caroubier (Prosopis ssp), lapacho (Tabebuia ssp), le palo santo (Bulnesia sarmentoi), le tala (Celtis tala) et plusieurs espèces de palmier, entre autres.

Les Ayoreo : un peuple en isolement volontaire
 

Mariel Cabero Ugalde, experte en justice environnementale de l'UICN aux Pays-Bas, souligne la présence du peuple autochtone Ayoreo, qui reste volontairement isolé sur le territoire de Ñembi Guasu.
Selon l'étude "La situation des Ayoreo isolés en Bolivie et dans les zones frontières avec  le Paraguay", publiée en 2016 par l'organisation Iniciativa Amotocodie (IA), ce peuple en isolement volontaire occupe une superficie de presque 33 millions d'hectares entre Bolivie et Paraguay.

Le document explique qu'il y a des témoignages et différents signes laissés par les ayoreos, ainsi que des observations occasionnelles qui confirment leur présence dans la région. Il souligne également que l'existence de ces groupes isolés en Bolivie et au Paraguay a été corroborée par les populations indigènes de ce peuple qui ont quitté l'isolement.

"Les premiers signes de présence de personnes isolées à la frontière paraguayenne ont été enregistrés par l'AI en août 2004, lors d'un voyage avec des anciens ayoreo qui retournaient sur leurs territoires 50 ans après l'avoir quitté ", peut-on lire dans le rapport, qui indique également que cette institution a enregistré des témoignages de leur présence en Bolivie depuis 2009.

Selon le document, ce territoire fait l'objet d'un harcèlement constant en raison d'activités telles que l'expansion de la frontière agricole dans les deux pays, l'exploitation des ressources naturelles et l'installation de travaux d'infrastructure.

Cabero Ugalde est également préoccupé par les menaces qui pèsent sur la conservation de Ñembi Guasu. Parmi ces risques, il mentionne les concessions pétrolières parce que le gouvernement bolivien a approuvé un décret qui autorise l'exploitation pétrolière dans les zones naturelles protégées. "En Bolivie, le Chaco est l'une des régions où les réserves d'hydrocarbures sont les plus importantes ", explique l'expert.

Pour Cabero, les invasions illégales constituent une autre menace. Le législateur Ademar Flores fait également référence à ce problème, qui, selon lui, est déjà présent dans la zone protégée. "Dans une zone adjacente à la Chiquitanía, des invasions de terres ont eu lieu et le problème a été transféré à Ñembi Guasu. Il y a des gens qui viennent de Cochabamba, d'Oruro et de Potosí, qui obtiennent la permission de l'Institut national bolivien de la réforme agraire de rester dans ces territoires.

Rubén Ortiz, représentant de la zone de conservation, est également préoccupé par cette situation et assure qu'ils sont déjà en pourparlers avec l'institution publique responsable de la question afin que des mécanismes d'expulsion des étrangers soient mis en place. "C'est une forêt vierge, abondante en faune qu'il faut protéger ", dit-il.

traduction carolita d'un article paru sur le site Mongabay latam le 16 mai 2019

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