Séquelles pétrolières : les peuples indigènes de l'Équateur recueillent la pluie pour obtenir de l'eau propre

Publié le 6 Février 2019

Les peuples indigènes Siona, Secoya et Cofán vivent depuis plusieurs générations avec les conséquences de l'exploitation pétrolière dans la province de Sucumbíos, au nord-est de l'Équateur.
Les communautés indigènes, avec l'aide d'une ONG américaine, ont installé plus de 1100 systèmes de collecte et de filtration des eaux de pluie dans plus de 70 villages pour fournir de l'eau potable.
LAGO AGRIO, Equateur - Nemonte Nenquimo se couvre le visage et ferme les yeux quand il sent l'odeur pénétrante du pétrole. Dans un lagon non marqué au milieu de la jungle, elle se sert d'un bâton pour creuser dans le brut collant. Vivre dans la jungle la plus vierge de l'Equateur l'a laissée sans préparation pour faire face à l'odeur à laquelle la plupart de l'humanité s'est habituée.

Nenquimo, une femme indigène de 33 ans originaire de l'Amazonie, dans le sud-est de l'Équateur, affirme que son territoire d'origine a échappé de peu à l'intrusion de l'industrie pétrolière croissante du pays. Sa grande connaissance de la biodiversité amazonienne l'amène à visiter le territoire pollué par le pétrole de ses compañeros indigènes ici, dans la forêt entourant le lac Agrio, la capitale de la province de Sucumbíos, en Équateur.

Les nations Siona, Secoya et Cofán vivent avec le pétrole dans cette région depuis plusieurs générations. Ils font partie des 30 000 demandeurs d'un important recours collectif intenté contre le géant pétrolier américain Chevron, qui a récemment eu 25 ans.

Le cas de la pollution est l'une des catastrophes environnementales les plus notoires au monde. La société américaine Texaco Petroleum a été active dans la région entre le milieu des années 1960 et 1992. Au cours de cette période, elle a produit, avec une grande quantité de pétrole brut, plus de 68 millions de mètres cubes (18 milliards de gallons) d'eaux usées toxiques chargées de métaux lourds et de carcinogènes, selon des études scientifiques commandées par les demandeurs. Rejetant les normes environnementales qu'elle aurait dû respecter dans son pays, la société, acquise par Chevron en 2001, a pollué une zone plus vaste que l'Etat de Rhode Island, selon les demandeurs.

En 2011, un tribunal équatorien a statué que Chevron devait payer 18 milliards de dollars pour des réparations et un nettoyage, montant qui est tombé à 9,5 milliards de dollars en août. La société, qui n'a pas d'actifs en Équateur, s'est opposée à l'exécution de la peine à l'étranger et n'a jamais payé. Chevron soutient que le gouvernement équatorien a exonéré Texaco Petroleum d'une plus grande responsabilité après avoir effectué un nettoyage de 40 millions de dollars dans les années 1990 et n'a pas terminé le nettoyage comme promis, une position que la Cour permanente d'arbitrage de La Haye a confirmée dans une résolution en septembre.

Pour sa part, le gouvernement équatorien a déclaré qu'il ferait appel de la décision du tribunal international. Pendant ce temps, les compagnies pétrolières d'État équatoriennes et les multinationales étrangères continuent de pomper du pétrole dans la région et les marées noires se poursuivent.

À Aboquehuira, à trois heures en canoë motorisé en aval du lac Agrio, la rivière Aguarico était autrefois une source de vie pour la communauté. Aujourd'hui, les indigènes Siona qui vivent dans ce village disent qu'elle est devenue une source de pollution et de maladie.

Ils se sont maintenant éloignés de la rivière et ont découvert une autre source d'eau. En collectant la pluie à travers des systèmes de captage et en la filtrant jusqu'à ce qu'elle soit fraîche et potable, ils s'attaquent aux problèmes les plus fondamentaux auxquels sont confrontés des milliers de familles vivant en aval des forages pétroliers.

Jusqu'à présent, les Siona et d'autres communautés autochtones ont installé 1164 systèmes d'approvisionnement en eau dans plus de 70 villages dans le cadre du projet Clearwater de l'Amazon Frontlines de San Francisco. Selon les recherches du projet, l'eau de pluie recueillie est plus propre que l'eau de surface locale.

Ici, l'eau de pluie est recueillie de la même façon qu'elle est recueillie presque partout : à partir des gouttières de toit. Mais avant d'entrer dans le réservoir, l'eau passe par un filtre à quatre couches spécialement conçu à cet effet. La couche supérieure contient des micro-organismes qui piègent les contaminants, tuent les bactéries et décomposent la matière organique. La deuxième couche contient du sable fin qui retient la contamination par le pétrole, les métaux lourds toxiques, les microbes et autres contaminants. Ce travail est soutenu par la troisième couche de quartz concassé. Au fond, une couche de gravier retient les couches de sable et de quartz tandis que l'eau propre s'écoule dans un deuxième grand réservoir de stockage antibactérien.

Le système garantit que les villages disposent d'un flux abondant d'eau salubre et propre pour boire et se baigner. Dans une enquête menée par Amazon Frontlines auprès de 62 ménages disposant de systèmes domestiques de collecte des eaux de pluie, 86 % des personnes interrogées ont déclaré avoir une meilleure santé digestive (moins de diarrhée, de vomissements et de douleurs abdominales). Aucun des échantillons d'eau potable ne contenait des concentrations décelables de métaux lourds, de mercure ou de plomb ou d'hydrocarbures aromatiques polycycliques typiques d'une contamination aux hydrocarbures.

Mitch Anderson, directeur exécutif d'Amazon Frontlines, a travaillé avec Ceibo Alliance, un groupe de pression qui guide les Siona, Secoya, Cofán et Waorani pour forger un chemin autour de leurs problèmes de pollution.

"L'affaire Chevron a attiré l'attention du monde entier sur la catastrophe pétrolière en Amazonie. Ceibo Alliance dit que si Chevron ne va pas payer, s'ils vont dépenser toute leur énergie et toutes leurs ressources à lutter contre cela jusqu'à ce que, comme ils disent, " l'enfer gèle ", alors nous allons nous unir et trouver des solutions ", a-t-il dit à Mongabay. "Nous allons produire de l'eau propre, nous allons produire de l'énergie alternative, nous allons défendre nos territoires contre la pollution continue et nous allons construire un avenir où notre peuple pourra prospérer dans ce qui reste de notre forêt tropicale."

Flor Tangoy, 36 ans, a grandi à Aboquehuira et est maintenant l'une des dirigeantes de Ceibo Alliance, tout comme Nenquimo. Les réservoirs d'eau ont considérablement amélioré le niveau de vie de son peuple, a-t-elle dit.

"Auparavant, les enfants souffraient de diarrhée ou d'infections à l'estomac ", a dit la mère de six enfants à Mongabay alors qu'elle préparait la chicha, une boisson légèrement alcoolisée traditionnelle, à partir de bananes fermentées mélangées à l'eau dans son réservoir. "Maintenant, nous pouvons les baigner dans l'eau et nous n'avons plus à nous inquiéter si elle entre dans leur bouche ou dans leurs yeux parce que nous savons que c'est propre."

Elle reconnaît que les habitudes ont dû changer. Jusqu'à récemment, non seulement son peuple se baignait, mais il buvait l'eau de la rivière et des ruisseaux.

Emergildo Criollo observe une explosion de gaz près d'une raffinerie de pétrole à environ 32 kilomètres (20 miles) du Lago Agrio au crépuscule. Les fusées éclairantes, que l'on voit souvent dans la région, brûlent le gaz contenu dans le pétrole canalisé. Image de Dan Collyns pour Mongabay

En plus d'un réservoir d'eau, presque toutes les maisons d'Aboquehuira ont aussi des panneaux solaires. Jusqu'à présent, Amazon Frontlines et Ceibo Alliance ont installé les panneaux dans 16 communautés indigènes. L'électricité qu'ils produisent peut alimenter des téléphones cellulaires ou des radios directement pendant la journée, ou charger des batteries qui fonctionnent avec des lumières DEL et des téléviseurs la nuit.

Emergildo Criollo, 59 ans, est un indigène Cofán . Son village, Babure, comme de nombreux peuples indigènes de la région, est illuminé la nuit. Les panneaux solaires produisent assez d'énergie pour alimenter son téléviseur dans sa maison en bois sur pilotis. À la tombée de la nuit, sa petite-fille lit à table pendant que la petite fille de 6 ans du voisin, assise dans un hamac, regarde l'écran de télévision vacillant.

"Mes petits-enfants font leurs tâches ménagères à la maison et nous n'avons pas besoin d'utiliser des génératrices ", a déclaré M. Criollo avec fierté. La plupart des communautés amazoniennes se trouvent dans des régions éloignées et dépendent de générateurs. Une fois allumés, ils bourdonnent et avalent de l'essence qui est non seulement chère, a dit M. Criollo, mais qui est aussi produite par des compagnies pétrolières qui opèrent localement.

Criollo ne veut rien avoir à faire avec le pétrole et ses dérivés. L'industrie ne nous a apporté que de la douleur, a-t-il dit.

"La compagnie est arrivée ici à 1973″", a-t-il dit à Mongabay. "A cette époque, aucun d'entre nous ne parlait espagnol, seulement notre propre langue. Il y avait des marées noires tous les jours, mais nous ne pouvions même pas nous plaindre.
Criollo a dit qu'il avait 16 ans quand son premier enfant est né. "Quand ma femme était enceinte, elle buvait de l'eau contaminée sans le savoir, et après avoir accouché, mon premier enfant ne pouvait pas grandir correctement. Quand il a eu six mois, nous l'avons emmené à la clinique locale, puis à Quito, la capitale, mais après tous les tests, mon fils est mort ", dit-il. Sa voix s'est brisée quand il a raconté l'histoire qu'il aurait dû raconter à des dizaines de journalistes au fil des ans.

Quelques années plus tard, le deuxième fils de Criollo meurt également à l'âge de 3 ans. La cause, croit-il, était de se baigner et de boire de l'eau contaminée. Dévasté, Criollo a appris l'espagnol et s'est battu pour les droits de son peuple.

"L'entreprise est venue détruire notre jungle, polluer nos rivières et l'environnement, nous donner de nouvelles maladies que nous n'avions jamais eues auparavant, et la mort. C'est ce que l'entreprise nous a donné ", dit-il.

"Nous avons donc organisé l'Alliance Ceibo des quatre nations autochtones. Nous n'attendons pas que la compagnie vienne se racheter. De 1973 à aujourd'hui, il y a eu assez d'années pour attendre qu'ils règlent le problème."


Dan Collyns est un journaliste multimédia qui couvre l'Amérique latine, principalement le Pérou. Il traite de sujets allant de la politique au sport, avec un intérêt particulier pour l'environnement et les droits de l'homme.

traduction carolita d'un article paru sur le site Mongabay.com le 1er février 2019

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