Le caoutchouc, un boom payé avec la vie de milliers d'indigènes
Publié le 25 Février 2019
Traduction d'un article de 2017 en rapport avec l'article sur le peuple Ocaina
Le boom de l'exploitation des gommes sauvages a eu une vie éphémère. Il a commencé au milieu de la seconde moitié du XIXe siècle et a commencé son déclin en 1914.
Par Alberto Chirif*
CAAAP, le 25 octobre 2017 - Le boom de l'exploitation des gommes sauvages a eu une vie éphémère. Il a commencé au milieu de la seconde moitié du XIXe siècle et a commencé son déclin en 1914. Son histoire de splendeur et de déclin n'est pas différente en substance de celles qui se sont produites en même temps (avec le guano et le salpêtre) ou d'autres courants, lorsque les périodes de croissance économique sont suivies de périodes de dépression, en raison de la nature volatile des marchés internationaux.
Son essor est la conséquence de la forte demande de gomme à mâcher de l'industrie européenne et des États, tandis que sa chute, à partir de 1914, est due à l'entrée en production de plantations de shiringa (Hevea brasiliensis) que la Grande-Bretagne avait établies dans ses colonies du sud-est asiatique, avec des semences introduites clandestinement du Brésil. A cette époque, la production des plantations dépassait de loin celle de l'environnement naturel et réduisait les coûts d'extraction.
L'activité extractive s'est étendue à toute l'Amazonie péruvienne et a eu des conséquences dévastatrices pour les peuples indigènes, mais elle a été particulièrement brutale pour ceux qui habitaient l'espace interfluvial situé entre le Putumayo et le Caquetá, un immense espace qui constitue le territoire traditionnel de beaucoup d'entre eux, principalement Bora, Huitoto, Ocaina, Andoque et Resígaro, qui sont les extracteurs directs des gommes sauvages.
Il y a plusieurs raisons à cela. La première est que, dans cette zone, l'extraction a été effectuée par des entreprises et non par des individus isolés. D'abord c'était Arana & Hnos. qui avait comme gérant le marchand Julio César Arana, et plus tard The Peruvian Amazon Company, société que ce personnage a établie à Londres dans le double but de capturer du capital frais et d'assurer ses propriétés au cas où sa zone d'opération, en litige avec la Colombie, resterait aux mains de ce pays. L'entreprise était organisée en plus d'une vingtaine de "sections" qui étaient sous le commandement de contremaîtres.
Le travail était basé sur l'"habilitación", un système qui consiste à livrer des biens industriels aux indigènes pour qu'ils puissent les payer avec les gommes collectées. Comme les collecteurs de caoutchouc surévaluaient les prix des produits industriels qu'ils recevaient et sous-évaluaient les prix des gommes sauvages qu'ils recevaient, des relations de change asymétriques se sont établies qui ont généré des "dettes" que les peuples indigènes n'ont jamais réussi à payer.
Les personnes admissibles pouvaient voir leur dette transférée à titre de marchandises ou offertes en garantie de prêts. Le transfert de ces "dettes" a été formalisé au moyen d'un simple document signé devant une autorité locale. La même personne peut être transférée plusieurs fois au cours de sa vie et, en cas de décès, ses enfants héritaient de la dette et devaient continuer à travailler pour l'employeur afin de la payer.
Les indigènes qui se sont plaints des injustices de ce système ont été punis et ceux qui ont osé se rebeller ont été sauvagement assassinés. Comme les chefs des stations de caoutchouc gagnaient un pourcentage du caoutchouc collecté, ils imposaient des conditions de plus en plus brutales pour que les populations indigènes puissent accroître leur productivité. Ceux qui ne respectaient pas les quotas imposés par le patron étaient soumis à des châtiments corporels (bridage, flagellation, mutilations) qui ont causé des milliers de morts. Tout cela a imposé un régime de terreur.
Une autre raison qui explique le terrible impact de l'activité du caoutchouc sur la population indigène de cette région est le transfert qu'elle a subi, à partir de 1923, un an après la livraison du Pérou à la Colombie, par le biais du traité Salomon-Lozano de l'espace interfluvial auquel j'ai fait référence précédemment. Lorsque la population a été emmenée en territoire péruvien sur la rive droite du Putumayo, un conflit armé a éclaté entre les deux pays suite à la décision prise par le Conseil patriotique de Loreto de récupérer Leticia pour la réintégrer dans le sol national.
Les combats et l'arrivée de troupes porteuses de nouvelles maladies ont décimé une population indigène sans défense contre elle. A la suite de cet affrontement, les caucheros ont déplacé la population vers le sud, plus vers l'intérieur du territoire péruvien. C'est ainsi qu'ils atteignirent les rivières Napo, Ampiyacu et Nanay, cette dernière à côté d'Iquitos, où se trouvent aujourd'hui plusieurs communautés habitées par leurs descendants.
Bien que la crise de l'extraction de la gomme amazonienne, provoquée par la chute des prix suite à l'entrée en production des plantations britanniques, ait sauvé les peuples indigènes qui y vivaient d'une extermination totale, les impacts qu'ils ont reçus ont laissé des traces indélébiles dans leur structure démographique, sociale et culturelle.
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*Texte écrit pour le Teatro La Plaza sur la mise en scène de "Savia", une pièce écrite par Luis Alberto León et mise en scène par Chela de Ferrari.
traduction carolita d'un article paru sur le site Servindi.org le 25 octobre 2017
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