Guerrières africaines : Les Amazones du Dahomey

Publié le 19 Juillet 2018

Selon les mythes, ces femmes, qui sont représentées sur des récipients et des reliefs archéologiques en combat avec les hommes, auraient vécu dans la vaste zone d'influence de la Grèce antique, sous la forme d'établissements exclusivement féminins matriarcaux, cultivant à tel point l'art de la guerre qu'elles ont pu couper ou brûler leur sein droit pour utiliser plus facilement l'arc et la lance. (PREMIÈRE LIVRAISON)

Elles ont été reconnues pour leur courage et leur férocité au combat. Leur mémoire est vivante aujourd'hui dans leur peuple et aussi au cinéma.
Avec ses mystères et ses dangers, l'Afrique noire a rempli de terreur pendant des siècles le rêve des troupes coloniales stationnées sur son territoire. Mais il en va de même pour ceux qui, à l'aube de la fin du XIXe siècle, attendaient l'attaque finale de 12 000 guerriers du Dahomey, dont les 5 000 Ahozi (les épouses du roi) ou Mino (nos mères) qui formaient la garde personnelle du roi Behanzin.

Une terreur justifiée, puisque les Ahoosi étaient connues pour leur entraînement et leur férocité, même pour couper la tête et boire le sang de leurs ennemis.

LA NAISSANCE DES AMAZONES

La présence de bataillons de femmes guerrières n'a pas tardé à stimuler l'imagination des envahisseurs qui, comme dans tant d'autres cas, ont identifié le fait avec ce qui était connu dans la tradition européenne. Dans ce cas, avec les femmes courageuses de la mythologie grecque, les Amazones.

Selon les mythes, ces femmes, qui sont représentées sur des récipients et des reliefs archéologiques en combat avec les hommes, auraient vécu dans la vaste zone d'influence de la Grèce antique, sous la forme d'établissements exclusivement féminins matriarcaux, cultivant à tel point l'art de la guerre qu'elles ont pu couper ou brûler leur sein droit pour utiliser plus facilement l'arc et la lance. Une fois par an, elles visitaient les tribus voisines pour concevoir des enfants, dont elles éliminaient les garçons, en gardant les filles pour continuer leur lignée.

Bien qu'il n'y ait pas de preuve concrète de leur existence, le pouvoir de cette figure fait apparaître la femme guerrière dans presque toutes les traditions européennes, comme c'est le cas des valkyries, peut-être comme une idéalisation des femmes allemandes, celtiques, britanniques et beaucoup d'autres femmes qui ont combattu aux côtés de leurs pères, frères et maris dans leur lutte pour la survie.

Le cas des mino du Dahomey est cependant très différent. 


Le Dahomey, aujourd'hui appelé République Populaire du Bénin, était un royaume à l'histoire mouvementée dans le golfe de Guinée, à l'ouest du Nigeria, une région connue sous le nom de "côte des esclaves" car elle contenait les principaux ports de l'Atlantique à partir desquels les navires négriers naviguaient vers l'Amérique. Ce commerce rentable et la production d'huile de palme ont fait du Dahomey un barrage convoité par la France, qui a complètement occupé le territoire en 1894.

Le royaume, connu des Européens sous le nom de "Sparte noire", était un état formé par l'ethnie Fon et fortement militarisé pour affronter les Yoruba et les Egba, devant lesquels ils avaient subi des défaites successives avec la perte de vies masculines. Organisée probablement à partir d'un corps de garde de palais ou d'un groupe de chasseuses (gbeto), en 1729, un groupe de femmes a été appelé au combat en tant que porte-bannières, se comportant avec une audace et un courage tels qu'elles ont été incorporées dans l'armée en tant que bataillon permanent.

Au début, ce groupe a été nourri par des criminels qui ont changé l'application des lois sévères du royaume par l'armée, jusqu'à ce que, face au prestige gagné par le corps, le roi Ghezo ordonne à chaque famille de présenter leurs filles pour la sélection et l'entraînement dans le cadre du mino. Le nombre d'entreprises de femmes armées est ainsi passé de six à huit, ce qui porte le nombre total de femmes guerrières dans leurs rangs à environ 6 000.

Les voyageurs, comme le marin anglais A.E. Wilmot, qui a visité Abomey, la capitale du royaume à l'époque, ne pouvaient s'empêcher de remarquer la disproportion entre la population masculine et féminine que l'on peut voir à l'œil nu dans les rues du village. Beaucoup de ces femmes étaient des "femmes du roi" avec des rangs différenciés entre les "vraies femmes" (certaines avec des fonctions administratives), les esclaves, les vieilles femmes protégées et les mino (guerrières).

Ces dernières étaient officiellement mariées au souverain, qui ne les a jamais sollicitées sexuellement, de sorte que leur destin était de rester vierges. Recrutées à l'adolescence, elles ont été soumises à un entraînement extrême, non seulement dans les arts de combat mais aussi dans des exercices tels que de longues incursions dans la jungle avec un minimum de matériel pour augmenter leur résistance à la douleur et aux privations.

D'autre part, les adolescentes se sont familiarisées très tôt et de manière intensive avec le maniement des lances, des couteaux, des masses, des épées et des vieilles armes à feu d'origine européenne. En plus de les habituer à la mort et à l'impiété envers l'ennemi, en leur assignant le rôle de bourreaux dans l'exécution des prisonniers.

Dans leur vie personnelle, cependant, elles jouissaient de nombreux privilèges, comme celui de vivre dans le palais royal et de jouir librement du tabac, de l'alcool et des esclaves (jusqu'à 50 par mino), selon l'explorateur R. Burton en 1860.

D'autres voyageurs racontent que lorsqu'une mino quittait le palais, elle était précédée d'une esclave qui sonnait une cloche, afin que les hommes puissent s'écarter de sonchemin et détourner le regard. Tout contact aurait signifié la mort pour eux.

Certains soldats français qui les ont affrontés au combat ont critiqué la manière incorrecte dont elles utilisaient les armes européennes, mais lorsqu'ils ont observé la manière dont elles se lançaient à l'avant-garde des attaques (généralement à l'aube), ils ont été stupéfaits de leur courage à marcher résolument à la rencontre des baïonnettes, en plus de leur habileté annihilante au combat au corps à corps.

Dans les années 1890, les mino ont été décimées radicalement et leurs bataillons dissous, laissant les survivantes si confuses et impuissantes que beaucoup sont tombées dans la folie. Une informatrice a raconté à l'écrivain français Hélène Almeida-Topor sa rencontre avec une vieille femme qui, entendant un son semblable à celui d'un coup de feu, a adopté une attitude de vigilance, rampant sur son abdomen jusqu'à un mur. De là, elle a visé et tiré avec un fusil imaginaire, puis s'est jetée sur son ennemi invisible dans un combat au corps à corps. Après l'avoir réduit au sol, la vieille femme a simulé un mouvement de coupe et s'est levée sur ses pieds, affichant un trophée inexistant alors qu'elle chantait une chanson et dansait aux côtés de l'"ennemi" pour célébrer son triomphe imaginaire.

Par María Ester Nostro

traduction carolita d'un article paru sur Elorejiverde le 15 juillet 2018

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