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Bel oiseau : L'harfang des neiges
Publié le 31 Mai 2015
image ci-dessus « Bubo scandiacus Pulpit Rock 1 » par Jim Richmond — Snowy Owl. Sous licence CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons -
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Nom latin : bubo scandiacus
Famille : strigidés
Célèbre harfang des neiges au physique si surprenant, aux yeux si envoûtants.
Son nom en inuit : ookpik
Son nom en Europe : chouette harfang
En Amérique du nord, il est considéré comme un hibou car il a des aigrettes qui ne sont pas visibles.
Il est protégé totalement en France par l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire.
Il est inscrit à l'annexe I de la directive oiseaux de l'UE.
Son statut UICN : préoccupation mineure
Il est l'emblème du Québec depuis 1987, symbolisant la blancheur des hivers québecois, l'enracinement dans un climat semi-nordique et l'extension sur un vaste territoire.
image « Schneeeulecele4 ». Sous licence CC BY-SA 2.0 de via Wikimedia Commons -Cele4
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Description
Les deux sexes sont différents et il existe un dimorphisme sexuel, la femelle étant plus grande et plus lourde que le mâle.
Taille : 55 à 70 cm
Envergure : 142 à 166 cm
Poids : 1.6 à 2,5 kg.
Longévité : 10 ans
Le mâle a un disque facial blanc, la base du bec est très emplumée. Il a quelques taches noires sur les aigrettes, le dessous du corps est blanc.
La femelle a les parties supérieures et le capuchon tachetés, les rémiges et les rectrices sont des barres noires.
Les juvéniles ont le plumage brun grisâtre et deviennent blanc progressivement.
L'été, le plumage est plus foncé que l'hiver. L'hiver , le plumage blanc favorise le camouflage.
L'iris des adultes est jaune brillant.
Les yeux sont très grands par rapport à la taille. Ils sont de la taille de ceux d'un homme, fixes ce qui oblige l'harfang à tourner sa tête aplatie pour regarder autour de lui (jusqu'à 270°).
Le bec et les serres sont noirs.
Le vol est très silencieux, dû aux soies très douces qui garnissent les barbules de leurs plumes.
Ils surprennent facilement leurs proies.
Ils ont une excellente vision diurne et nocturne, décelant le mouvement à un kilomètre de distance. Leur ouïe est également très fine et développée.
Dans la préhistoire, il y a 14.000/15.000 ans, la chouette harfang vivait en France comme l'ont révélé les fouilles dans la grotte de Bois Ragot à Gouex dans la Vienne.
Les chasseurs cueilleurs du Magdalénien ont dû capturer cet oiseau et exploité sa viande, les ossements et les plumes.
Habitat
C'est la toundra arctique où poussent les mousses et où se trouvent quelques rochers et une alternance de végétation comprenant des graminacées , des lichens et des arbres nains.
La répartition est circumpolaire.
Les aires de distributions sont toutes les terres entourant le cercle polaire arctique , du Kamchatka à la Norvège, de l'Alaska au Labrador en passant par le terre de Baffin.
Le territoire de chaque oiseau mesure environ trois kilomètres carré.
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image « Bubo scandiacus Damon Point 8 » par Kathy & sam from Beaverton OR, USA — Snowy Owl. Sous licence CC BY 2.0 via Wikimedia Commons -
Reproduction
Les couples sont souvent unis pour la vie.
Ils nichent une fois par saison quand les ressources alimentaires sont suffisantes. Sinon, ils peuvent très bien faire le choix de ne pas reproduire.
Le nid est fait dans une dépression creusée sur un monticule au milieu de la toundra avec un paysage très dégagé autour.
La ponte a lieu au mois de mai jusqu'au 10 juin.
Il y a de 3 à 11 oeufs déposés sur le sol, un oeuf pondu tous les deux jours. La femelle couve seule ravitaillée par son partenaire. Il stocke parfois les proies supplémentaires près du nid.
L'incubation est de 32/33 jours.
Les BB consomment cinq repas par jour pour passer d'un poids de 45 grammes à celui d'1kg400.
Neuf petits consomment en un mois jusqu'à 1300 petits rongeurs, autant que chaque parent en un an.
Quand l'aîné des oisillons atteint l'âge de trois semaines, la femelle va participer à la chasse pour nourrir la couvée.
Les petits quittent le nid vers 18 à 28 jours, ils ne savent pas encore voler. Le premier vol aura lieu vers 35 jours et ils voleront parfaitement vers 50 à 60 jours.
La maturité sexuelle sera effective l'année suivant la naissance mais ils ne reproduiront pas avant la seconde année.
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image « A Snowy Owl in Flight David Hemmings » par NaturesPhotoAdventures — Travail personnel. Sous licence CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons - MPF
Alimentation
Ils chassent de petits mammifères dont les lemmings et les campagnols, des oiseaux jusqu'à la taille d'un lagopède, des coléoptères, des crustacés, des poissons parfois.
La variation des populations de lemmings qui sont à la base de leur alimentation semble gérer les flux de reproduction des oiseaux. Les années d'abondance de lemmings, il y a bien plus de naissances d'harfangs.
Dans la chaîne alimentaire de la toundra, l'harfang avec le renard est à la place la plus haute, celle du prédateur. Cela n'empêche pas que les conditions climatiques très extrêmes le rendent vulnérable. Il peut subir des famines qui l'obligent à partir en exil si le gibier devient rare.
Source : wikipédia, sur le net
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