Irlande : L’archipel des Skellig
Publié le 20 Décembre 2014
Il s’agit d’un petit archipel de deux îles situé au nord-ouest de l’Irlande au large de la péninsule d’Iveragh dans le comté de Kerry. On peut s’y rendre par bateau depuis Portmagee, un petit village de pêcheurs reculé.
A 15 kilomètres de la côte sud de l’Irlande, c’est le lieu le plus occidental du continent européen.
L’altitude culmine à 210 mètres au-dessus des eaux avec des pentes abruptes organisées avec des escaliers de pierres qui sont des merveilles.
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Skellig Michael est appelée également Great Skellig. C’est un exemple remarquable et unique de lieu sacré précoce établi sur une île pyramidale et préservé grâce à l’exceptionnel environnement. Une faille de grés grossiers du dévonien a créé une dépression en forme de U connue aujourd’hui sous le nom de « vallée du Christ » ou « selle du Christ », 130 mètres au-dessus du niveau de la mer au centre de l’île. Elle est dominée par deux pics : celui du nord-est s’élève à 185 mètres de hauteur et celui du sud-ouest à 218 mètres.
images ci-dessous Arian Zwegers
Un double phare a été construit au début du 19e siècle avec un chemin pour y accéder. Les phares mesurent 53 m et 121 mètres, les gardiens représentèrent alors une source de vie sur l’île auparavant désertée.
Le monastère a été fondé par St Finian au VIe siècle. Il est installé sur le point culminant de l’îlot. Les moines qui l’habitèrent et le construirent sont probablement l’une des premières communautés monastiques chrétiennes d’Europe occidentale.
Le site est classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1996 sous le titre : Sceilg Mhichil.
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680 marches taillées dans la pierre par les moines mènent au monastère.
Il est composé de cellules circulaires, de deux oratoires, de croix et de tombes, du puits de St Brendan et d’une église plus récente dédiée à St Michel. Ce sont des constructions de type celte, faites de pierres sèches empilées sans mortier avec une pente vers l’extérieur et disposées en cercles. On dirait des ruches. Elles ont certainement été édifiées au cours du Ixe siècle mais on se demande comment les moines ont fait pour transporter toutes ses pierres alors que n’existaient pas encore les marches.
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Le grand oratoire
Il présente une forme traditionnelle en carène de navire renversée avec une porte ouverte dans son mur ouest. Construit en pierre de taille, il est rectangulaire à sa base et s’élève en prenant une forme ovale.
L’église St Michel est rectangulaire à la différence des oratoires, elle possédait à l’origine un toit de chaume. Elle présente deux phases de construction : la petite église en pierres liées au mortier qui a été agrandie plus tard avec des blocs de grès plus massifs.
Vers les XIIe/XIIIe siècles, le monastère est abandonné suite à des incursions des vikings et à une période de refroidissement qui rendirent encore plus difficiles les conditions de vie.
Le monastère devient lieu de pèlerinage vers l’an 1200 et ce sont des moines de l’abbaye continentale de Ballinskelligs qui succèdent aux moines fondateurs
Pour en savoir plus, cet article : Les cabanes en pierres sèches de Skellig Michael
Little Skellig
Cette île est déserte de toute vie humaine et sert de refuge aux colonies d’oiseaux et d’animaux marins. Les fous de bassan entre autre sont si nombreux (20.000 couples) qu’ils blanchissent la roche semble blanche. Les oiseaux libres de prédateurs et de vie humaine prolifèrent avantageusement.
L’archipel est un sanctuaire pour les oiseaux, c’est l’un des plus importants d’Irlande.
On y trouve en plus des fous de bassan, des macareux moines, un oiseau qui est emblématique du pays, des craves à bec rouge, des puffins des anglais, des mouettes tridactyles, des guillemots, des pétrels.
Les eaux environnantes apportent aussi une vie animale avec la présence de phoques gris, des requins pélerins, des baleines de Minke, des dauphins, des tortues luth.
Sources : wikipédia, travelpics, unesco
Beaucoup plus d'images ICI
Merci Serge-Hobo pour cette découverte.
images ci-dessous
pingouins : Jerzy Strzelecki
macareux : http://James Allan
puffin des anglais : http://Martin Reith
crave à bec rouge : http://MPF
baleine de Mink : http://Bawolff
tortue luth : http://Fæ
Little Skellig par la fenêtre : http://GeorgHH
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Skellig Michael - Skellig Islands
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